Когда я внезапно пришла в себя, я стояла на прежнем месте.

Передо мной были доктор и ассистент. Казалось, времени прошло не так уж много.

— Что?

— До побега девятнадцать секунд! Запиши это в отчёт! Девятнадцать секунд!

— Уже записываю.

Что? Сказали девятнадцать секунд? С использованием магического артефакта того же типа, что и запечатал демона, всего лишь девятнадцать секунд? Это просто жалкая подделка, разве нет? Я слегка подвигала телом, но не почувствовала никакого недомогания. У меня получилось выбраться самой? Разве Патрик не должен был прийти на помощь?

Секретное оружие врага тоже не сработало, так что теперь нужно уничтожить армию Лемреста... Нет, нет, я должна притвориться побежденной. В тот момент, когда я вспомнила свою цель, на меня снизошло озарение. Эту ситуацию... можно использовать.

Юмиэла, мгновенно нейтрализовавшая магический артефакт печати, ослабла из-за использования слишком большого количества силы при побеге и была вынуждена отступить...

Идеальный сценарий готов. Причина моего отступления очевидна, и степень поражения тоже подходит.

На самом деле, причина, по которой мистер Лайнус поддерживает фракцию первого принца, заключается в том, что вторая фракция недооценивает исследователей. Если сказать, что они разработали магический артефакт, ослабляющий Юмиэлу, то команда исследователей передо мной заслужила бы больше уважения.

Я по-прежнему в отличной форме, но думаю, нужно притвориться слабой. Сказать что-то вроде "Ах, у меня кончились силы, так что я должна сбежать" — не слишком убедительно. Лучше, если они сами заметят, что я ослабла.

Я сделала несколько шагов, как будто меня закружило, преувеличивая своё состояние.

Ну что? Я краем глаза взглянула на реакцию доктора и ассистента.

— Быстрее, чем ожидалось. Возможно, длительная печать недостижима?

— Моё изобретение может сравниться с мудростью подземелий! Вся проблема в том, что у нас не было магов светлой магии!

Они вообще не смотрели в мою сторону. Эй, это та самая Юмиэла, которая тут же вышла из печати? Вам не страшно, что я могу отомстить?

Взгляд ассистента обратился ко мне. В нём не было ни капли страха, скорее, он был бесстрастным, как у исследователя, наблюдающего за подопытным животным. Быстро записывая что-то на листке бумаги, он сказал:

— Графиня Долкнес, расскажите, как вы себя чувствовали в течение тех девятнадцати секунд, что были запечатаны?

— ...Показалось, что это был всего лишь миг. По ощущениям, даже секунды не прошло.

Хотят узнать, как я себя чувствовала?

А, возможно, я смогу намекнуть на ослабление. Я продолжила:

— Магический артефакт не произвёл на меня особого впечатления. Даже после снятия печати не почувствовала никаких недомоганий.

Даже если я честно скажу, что мне стало хуже, мне могут не поверить. Поэтому я решила сыграть так, будто я притворяюсь в порядке. Особое внимание стоит уделить тому, что я упомянула состояние после снятия печати, даже если меня об этом не спрашивали.

Ну что? Ассистент, заметишь ли ты, что я ослабела... хотя на самом деле я в отличной форме.

— Нет, нас не интересует ваше состояние после снятия печати. Человеческие субъективные ощущения ненадёжны.

— Жаль, что не можем привезти измерительные приборы! Было бы полезно измерить уровень магической энергии человека!

— Эти устройства громоздкие. К тому же, они редки, так что получить разрешение на их использование было бы сложно.

Эти два учёных были так увлечены своим разговором, что даже не заметили моего «ослабления». Хотя на самом деле я чувствовала себя хорошо.

Кажется, их интересует только магический артефакт. Может быть, стоит сделать намёк более явным?

— Так магическая энергия действительно была слегка ослаблена. Но это не повлияло на мои боевые способности.

Как тебе!? Выглядит так, будто я изо всех сил стараюсь казаться сильной? Юмиэла Долкнес ослабла. Хотя на самом деле я в отличной форме.

Тогда ассистент с саркастической усмешкой сказал:

— Это всего лишь ваше субъективное мнение, не так ли? У вас есть объективные данные, подтверждающие это?

Я терпеть не могу этого человека.

Конечно, опираться только на моё субъективное мнение — это риск ошибиться. На самом деле я лгу. Моё магическое могущество нисколько не уменьшилось, и у меня нет ощущения, что оно сократилось.

Такая отстранённость доказывает, что он полностью поглощён исследовательской деятельностью.

— Без лаборатории невозможно провести значимый эксперимент.

— Понял, возвращаемся!

— Вещи уже готовы. Что насчёт запасного устройства для точного указания координат...

— Оставь его!

Доктор легко взвалил на себя тяжёлый рюкзак и быстро зашагал вперёд. Ассистент, хотя и был без груза, не мог угнаться за ним. Он задыхался и изо всех сил старался не отставать. Их стремительный уход поразил не только меня, но и солдат Лемреста, которые могли только смотреть им вслед с изумлением.

Фигуры доктора и ассистента уменьшались вдали. Ну и ладно. Они всё равно не поверили бы, что я могу быть настолько слабой. Мне нужно, чтобы кто-то увидел, как я выбралась из ловушки за короткое время, и начал думать, что я потратила все свои силы на побег.

Из одной из палаток послышался голос:

— Что... Почему я потерял сознание? Ах да, это Юмиэла! Неужели она напала на меня...

Нет, это не я. Ты упал в обморок из-за крика доктора.

Должно быть, это и есть настоящий принц. Он вышел из палатки без всякой охраны.

— Эй, расскажите, что произошло, пока я был без сознания… Ах! Юмиэла!

После встречи со столькими необычными людьми я ожидала увидеть кого-то действительно выдающегося. Однако его реакция оказалась вполне ожидаемой. Как ни печально это признавать, но его слова «Ах, Юмиэла!» были вполне типичными.

Он был человеком средних лет, со средней комплекцией и довольно приятным лицом. В целом, он выглядел совершенно обычным. Его форма, в которой он чувствовал себя явно неловко, только подчёркивала эту обычную внешность.

Ну, стоит уточнить:

— Извините, вы случайно не Его Высочество Первый Принц Королевства Лемреста?

— Гвардия! Мне угрожает опасность! Первый принц в опасности! Быстрее сюда!

Он не ответил на мой вопрос, но, видимо, действительно был первым принцем.

Гвардия сразу же среагировала. Рыцарь, который был у палатки вместе с тем, кто сбежал, с серьёзным выражением лица встал перед принцем и обнажил меч.

— Ваше Высочество, уходите.

— Ты один? Где Эммануэль?

— ...Он сбежал. Ваше Высочество, уходите.

Когда принц услышал, что рыцарь оставил его, он был потрясён. Но быстро пришёл в себя и начал отдавать приказы:

— Магический техник! Это Юмиэла Долкнес! Подготовьте тот магический артефакт!

— Ваше Высочество, мы уже использовали магический артефакт печати. Она сразу выбралась.

— ...Может быть, графиня Доркнес очень зла на нас? Может, нам стоит бежать?

— Ваше Высочество, я же говорил, уходите немедленно.

Когда я смотрела на этого совершенно обыкновенного человека, наши взгляды встретились, и принц с ужасом опустился на землю.

— Всё пропало... Я умру здесь...

— Ваше Высочество, она не будет преследовать тех, кто убегает. Возможно, у вас есть шанс сбежать.

— Убежать... Значит, я могу остаться в живых...?

— Да, быстрее уходите.

Давай, уже убегай. Лицо рыцаря телохранителя начинало выражать раздражение. Сидя на земле в неловкой позе, принц внезапно встрепенулся и пробормотал:

— Почему...?

— Ваше Высочество, поторопитесь.

— Почему Юмиэла Долкнес позволяет своим врагам бежать?

— Убегайте уже.

Рыцарь-телохранитель был на пределе. Его раздражение на принца, которого он охранял, начинало брать верх над страхом перед Юмиэлой.

Не подозревая, что его единственный союзник собирается его оставить, принц широко раскрыл глаза и произнёс:

— Может быть, Юмиэла Долкнес ослабла из-за печати?

Какой удобный человек. Обожаю этого принца.

В отличие от рационально мыслящих учёных, этот оптимистичный правитель был более управляемым из-за своего наивного оптимизма. Хорошо, что учёные ушли. Если бы они остались, то сразу бы усомнились в моей слабости.

Однако они могли бы рассказать мне больше о магических артефактах, которые позволяют измерять уровень. У меня есть кристалл, который показывает уровень только до двух последних цифр, поэтому точный уровень остаётся загадкой. Возможно, они знают о магических артефактах, которые могут измерять уровень с тремя, четырьмя или даже большим количеством цифр. Жаль, что у меня не было возможности спросить их об этом.

Ах да, про измерение уровня.

Я забыла про ежедневную проверку уровня. С раннего утра я была в пути с Гилбертом, и это совершенно вылетело из головы. Хотя я и не сражалась с монстрами, и уровень, вероятно, не изменился, проверка всё равно остаётся моим ритуалом. Я достала кристалл, и принц сразу же начал паниковать, но я его проигнорировала.

— Ах! Она что-то достаёт! Я умру!

Я присела, положила кристалл на землю и накрыла его рукой, чтобы увидеть отображённый на другой стороне номер.

Внезапно я оказалась лицом к лицу с принцем и рыцарем. Они смотрели на меня, и я показала им свой уровень. Принц, который всё ещё сидел на земле, возможно, видел цифры особенно хорошо. Как и ожидалось, уровень оставался 13. Однако это только последние две цифры. Возможно, мой уровень 113 или даже 1013.

— 13...?

Принц встал с земли, и на его лице, исказившемся от страха, появилось выражение уверенности и надежды.

— 13! У Юмиэлы Долкнес всего лишь 13 уровень! Мы можем победить, у нас получится!

На самом деле, мой уровень уже давно превысил 99. Однако обычные люди могут подумать, что он всего лишь 13. Это может показаться, будто я значительно ослабла. Кто бы мог предположить, что этот кристалл окажется таким полезным? Патрик и Гилберт, которые считали его бесполезным, были неправы.

Настало время нанести удар! С притворной драматичностью я сказала:

— О нет, мой уровень снизился из-за воздействия печати! Придётся отступить и набраться сил!

Хорошо, что этих учёных здесь нет. Они бы объяснили, почему уровень не может снизиться из-за печати. Интересно, может ли уровень вообще снижаться? Если это возможно, стоит заранее исключить такую вероятность.

План почти завершён. Если я убегу, Лемрест сможет заявить, что ослабил и отразил атаку Юмиэлы. Это будет их победой. Вряд ли они решатся атаковать Ашбатон после такого.

Важно не убегать слишком быстро, чтобы не казаться сильной. Лучше создать впечатление, что я двигаюсь медленно и осторожно.

Пока я обдумывала, как лучше уйти, принц подошёл ко мне и начал громко возмущаться:

— Ты понимаешь, сколько усилий нам потребовалось, чтобы тебя сдерживать? Каждый раз, когда дипломат из Балшайна говорил о тебе, я испытывал ужасные муки!

Прошу прощения за эту ситуацию. Хотя я не занимаюсь миссиями по поручению королевской семьи в других странах, местные жители могут не понимать этого. Позже я проясню ситуацию, чтобы избежать использования меня в качестве политического инструмента.

Я молчала, и принц продолжил:

— Юмиэла, и всего-то уровень 13! Каково это — потерять своё единственное достоинство?

Я понимаю, что мой уровень далеко не 13. Такое примитивное оскорбление не выведет меня из себя.

— Ничтожество! Стать хуже третьесортного! Как жалко!

Терпение. Я должна сдерживаться. Я слишком сильна, чтобы всерьёз воспринимать этого слабого человека. Чем более агрессивно он высказывается, тем очевиднее становится его слабость.

Я сильная. Я сильная. Я сильная. Я-а-а-а-так сильна-а-а-а!

— Слабачка! Даже я смогу тебя победить! Ты слишком слаба! Просто ничтожество!

...

— Гррррррааа...