Когда Лайнус ушел, повисла короткая тишина.

Господин Гилберт, судя по всему, был из Королевства Балшайн и что-то замышлял вместе с Лайнусом. Будучи посторонней, я бы предпочла сделать вид, что ничего не слышала, и уйти, но Лайнус оставил напоследок кое-что для меня. Он настоял, чтобы господин Гилберт рассказал мне весь план. Почему мне? Этот вопрос был подавлен категоричным видом Лайнуса.

Не выдерживая пристального взгляда "кто эта девица?", я начала разговор.

— Значит, вы из Балшайна, господин Гилберт?

— А ты из какой страны? Раз знаешь Лайнуса, то, наверное, из Лемреста? Однако...

Раз уж я узнала, что он из моей страны, может, мне и свою личность раскрыть? Но нельзя так думать. Моя дурная слава гремит не только в соседних странах, но и в моей собственной. Хотя вряд ли меня считают намехаге, но думать, что я без разбору применяю темную магию, — обычное дело. Чтобы избежать ненужных осложнений, я и дальше буду скрывать свою личность.

— Вам ведь неважно, кто я, верно? Если не возражаете, то считайте меня существом, не привязанным к стране, вроде феи.

— Возражаю.

— Возражаете?

Вот те раз.

Кажется, что-то подобное уже было. Пытаясь понять, откуда это чувство дежавю, я пристально смотрела на господина Гилберта и внезапно увидела в нем черты Патрика. Может быть, у меня просто нехватка Патрика, и я готова довольствоваться любым мужчиной с серыми волосами?

— Раз Лайнус так настаивает, мне стоит рассказать тебе о плане.

— Вообще-то, я не хочу знать, и мне это не нужно.

— Но я не могу полностью тебе доверять.

— Я же говорю, мне это не интересно.

Сейчас моя цель — прогнать армию, которая движется к маркграфству Ашбатон. Я хочу как можно скорее добраться до владений. Было бы лучше, если бы мы расстались и действовали самостоятельно, не говоря больше ни слова. Но он не стал меня слушать и продолжил говорить.

— В качестве компромисса, я расскажу тебе все по дороге.

— По дороге... Куда?

— Завтра я отправляюсь в владения Ашбатон. По пути я расскажу тебе о плане, как и просил Лайнус. Даже если ты решишь нам помешать, ты не сможешь внести хаос в наш план.

Лайнус предложил разумное решение, удачно сочетая свои слова и мое недоверие. Раз наш путь совпадает, можно идти вместе. Я все равно знала лишь примерное направление, и боялась, что не смогу найти путь в Ашбатон.

Как показывает опыт школьных экскурсий, перемещение больших групп занимает больше времени, чем кажется. Даже если мы отправимся завтра, мы сможем опередить ту армию и пересечь границу первыми. Судя по словам, господин Гилберт также намерен опередить армию Лемреста, так что сопровождать его было бы неплохо.

— Хорошо. Во сколько завтра выдвигаемся? — спросила я.

— С первыми лучами солнца. Лучше ложись спать пораньше, — сказал он и ушел на второй этаж.

Я поняла, что вернусь домой раньше, чем планировала, и это понимание пришло ко мне благодаря тому, как развивались события. Глядя на темнеющее за окном небо, я размышляла о том, что ждёт меня дома. Возможно, мне придётся устраивать свадьбу. Я не люблю свадьбы как мероприятия, но меня ещё больше расстраивает, что брат Патрика не придёт. Хотя я никогда его не встречала, мне почему-то очень хочется увидеть его.

Эта проблема не решится сама собой. Никакое чудо не произойдёт, и мы не встретимся внезапно, и он не перестанет меня ненавидеть. Если свадьба будет скромной, я смогу с этим смириться... Но здесь бесполезно об этом думать.

Не зная, чем себя занять, я поднялась на второй этаж и прошла в отведённую мне комнату. Я легла на кровать и закрыла глаза, но сон не приходил. Я открыла глаза, уставилась в потолок и начала думать обо всём. Почему брат Патрика ненавидит меня? У меня есть масса догадок... Ах, хватит. Я ведь только что решила, что думать об этом бесполезно.

Давайте поговорим о ком-то другом, например, о мистере Гилберте. Когда появился Лайнус, я поняла, к какой группе людей он относится, но у меня оставались вопросы. Завтра в пути он обещал рассказать мне о своих планах. Честно говоря, мне не очень хочется это слушать. Хотя я и делала вид, что мне неинтересно, на самом деле мне было любопытно.

Мне не хотелось быть втянутой в их план, но если бы я могла наблюдать со стороны, это было бы другое дело. Меня беспокоит, что армия первого принца Лемреста поднялась. Эту информацию распространил Лайнус, который принадлежит к первому принцу... Или наоборот? Может, предатель не Лайнус, а господин Гилберт?

***

Я проснулась в полумраке, когда до рассвета оставалось совсем немного времени. Я боялась, что не смогу встать вовремя, но мои опасения оказались напрасными. Я с трудом встала с непривычной кровати и потянулась.

Я больше не вернусь сюда. Оправив простыни, я оглядела комнату, чтобы убедиться, что ничего не забыла. Когда я спустилась на первый этаж, то увидела, что господин Гилберт уже не спит. Он ел те же запасы еды, что и мы вчера.

— Доброе утро.

— Ты проснулась? Я уже хотел тебя будить.

Он запил еду водой, встал и взял плащ, лежащий на соседнем стуле. Один из двух коричневых плащей он протянул мне.

— Время выходить. Это будет принудительный марш.

Он двинулся так быстро, что я даже не успела накинуть плащ. Плащ, судя по всему, предназначенный для долгих путешествий, был длинным, и при обычном ношении я бы волочила его по земле. Надев только капюшон, чтобы скрыть волосы, я взяла плащ под мышку и последовала за ним. Даже на улице Гилберт не останавливался, и я отказалась от попыток надеть плащ, просто пошла рядом с ним.

— Давайте купим завтрак в каком-нибудь прилавке.

— Спасибо. А куда мы направляемся?

Кажется, мы идем не туда. Нам нужно выйти за пределы столицы, а мы направляемся к центру. Крутя плащ, который я смяла и теперь не могу понять, где верх, а где низ, я продолжила разговор.

— Лайнус связался с одной торговой компанией. Там мы возьмем лошадей... У тебя есть опыт верховой езды?

— Нет. Но я часто ездила на других животных.

— Лошади отличаются от ослов... Но если запомнишь команды «вперёд» и «стой», то они будут следовать по дороге.

Ну, вместо ослов я имею в виду драконов... Они тоже милые и дружелюбные, так что не будем об этом. Значит, я буду ездить на лошади. Несколько раз мне предоставлялась возможность попробовать, но всегда что-то мешало. Ладно, хватит оправдываться. Настоящая причина, почему у меня нет опыта верховой езды, в том, что лошади меня боятся. И наверняка в этот раз они начнут брыкаться, как только я подойду.

— А что мы будем делать, если я не смогу кататься верхом?

— В таком случае тебе придётся ехать позади меня. Поездка на карете займёт слишком много времени, да и это будет не очень удобно.

Идея поехать вдвоём на одной лошади кажется привлекательной. Однако я задумалась о том, что делать, если лошадь меня отвергнет. Ведь она может испугаться. И неважно, насколько она хороша, но страх всё равно будет присутствовать. Я уже представляю, чем это может закончиться. Даже если это будет иностранная лошадь, результат, скорее всего, будет таким же.

***

— Простите, обычно он спокойный…

Конюшня, построенная рядом с торговым домом, наполнилась ржанием лошадей и извинениями конюха. Когда я пришла, лошади были немного беспокойны. Мне сказали, что я могу выбрать любую лошадь.

Но стоило мне начать внимательно разглядывать милых лошадок, как ситуация резко ухудшилась. Я думала, что на этот раз всё будет лучше, но оказалось, что это совсем не так. Даже попытки убедить себя в обратном были тщетными. Когда я предполагала худшее, всё оборачивалось хорошо... но сейчас это не возымела эффекта. Лошади начали паниковать, будто говоря: «Нет, нет, нам страшно, мы не хотим везти Юмиэлу!». Они рвались с привязи, пытаясь убежать. Конюх, который, казалось, лучше всех понимает этих животных, был в шоке.

— Эй, что с вами, ребята?! Простите, они чем-то напуганы…

Он оглядел конюшню в поисках аномалий. Аномалия — это я. Животные меня очень боятся. Даже насекомые избегают меня. Я извинялась в мыслях и оглянулась на Гилберта, который стоял, ошеломленно наблюдая за происходящим.

— Что происходит...?

— Пойдем пешком. Если на лошадях мы успеем, значит, пешком тоже дойдем.

Я видела лошадей, идущих по дорогам. Они не мчались как на ипподроме, а шли рысцой, быстрее, чем люди, но не слишком быстро. Для человека с достаточным уровнем подготовки пройти такое же расстояние, как и лошадь, не составит труда. Если у тебя уровень хотя бы 20 или 30, ты справишься.

— Я, возможно, смогу добраться на своих ногах, но ты... Ты же на 13 уровне, верно? Есть некоторые сомнения...

— Все будет хорошо. У меня достаточно сил.

— Ладно. В крайнем случае, я понесу тебя на руках.

Он вздохнул, признаваясь в неизбежности этого решения.