Я, Юмиэлла Долкнесс - злодейка и скрытый босс отомэ-игры. Или, по крайней мере, теперь я ею являюсь, поскольку реинкарнировалась в тело Юмиэллы. Когда я поняла, кем стала - девушкой, которой суждено стать сильнее финального босса, известного как повелитель демонов и которая может использовать сильную тёмную магию, - я, возможно, немного перевозбудилась. Мои геймерские инстинкты взяли верх и я слишком усердно повышала уровени. Когда я поступила в Академию, во время церемонии открытия выяснилось, что я нахожусь на беспрецедентном 99 уровне и люди очень испугались меня. Некоторые из них даже подозревали, что я - владыка демонов. Тот факт, что я родилась с такими же чёрными волосами, как у него, не очень-то помог мне, как и то, что в королевстве Вальшайн считалось, что чёрный цвет означает зло. Алисия - главная героиня игры и три её возлюбленных тоже были убеждены, что я - Повелитель демонов и попытка прояснить ситуацию с ними оказалась поистине сложной задачей. В итоге единственным, кто понял, что я всего лишь “безобидный мирный житель”, оказался принц Эдвин. Что касается остальных троих... в общем, они едва не убили меня за несколько мгновений до нашей битвы с настоящим повелителем демонов. Мои родители тоже пытались меня убить, но в результате я унаследовала отцовский титул и стала графиней. Знаете, мне кажется, что слишком много людей хотели меня убить... Несмотря на всё это, у меня было много и хороших моментов. Из яйца, которое я сама высиживала, вылупился мой очаровательный дракончик Рюу и что самое приятное, я встретила человека, которому я понравилась. Кстати говоря, сейчас мы с ним, Патриком Ашбаттен - сражались с монстрами. На данный момент прошёл примерно год с тех пор, как поднялась вся эта шумиха вокруг воскрешения повелителя демонов. Всё было решено и мы с Патриком пробрались в глубины подземелья, расположенного неподалеку от королевской столицы. Это было самое опасное из двух подземелий, расположенных в округе, - Патрик, пожалуй, единственный, кто мог достойно сразиться со здешними монстрами. Точнее, мы с Патриком. Уничтожив целую волну монстров, обрушившихся на нас, Патрик повернулся ко мне:

- Ты не могла бы мне немного помочь?

Я покачала головой.

- Не могу, – просто ответила я. - Я уже достигла максимального уровня, так что опыт будет потрачен впустую.

- И всё же в одиночку справиться с таким количеством сложновато…

- Вообще-то, я думала об этом. – призналась я. - Тебе нужно перестать качаться так безопасно. Если ты не будешь экономить энергию, уклоняясь от атак в последний момент, или тратить больше сил, чем нужно, чтобы убить их, твоя эффективность будет падать.

Чтобы сэкономить время, он мог бы даже просто принимать на себя основную тяжесть атак, подумала я.

- Нет смысла быть эффективным, если в итоге я получу ранение и не смогу продолжать, – сказал Патрик, выглядя решительно неубежденным.

- Именно поэтому я здесь! Даже если ты потеряешь руку или ногу, я сразу же смогу тебя вылечить.

Мои мысли вернулись в детство, когда я постоянно была покрыта свежими ранами. Тогда я была ещё слаба и использование моей целительской магии для восстановления потерянной конечности или двух было частью моей ежедневной рутины. Честно говоря, я знала, что, пока я защищаю голову, большинство других ран можно вылечить.Теперь, когда я думаю об этом, есть даже шанс, что я смогу регенерировать свою голову. Патрик должен быть благодарен, что с ним рядом такой опытный целитель…

Однако Патрик, похоже, не был с этим согласен.

- Теперь я буду приходить один, – разочарованно сказал он. - Мне кажется, что я в большей опасности, когда ты рядом.

- Ты ведь знаешь, что в худшем случае ты можешь умереть в подземелье? Я здесь только потому, что беспокоюсь о тебе.

- И все же я не могу понять, пытаешься ли ты убить меня или сохранить мне жизнь...

Конечно, я хочу, чтобы ты жил, возмущенно подумала я. Ты же мой самый дорогой парень! Подожди, подожди... Разве мы с Патриком парень и девушка? Я прочесала все свои воспоминания о недавнем пребывании в академии, но не смогла вспомнить ни одного романтического поступка с ним. Мы не плескались друг в друга на пляже, не сталкивались в условленном месте встречи за восемь часов до того, как должны были там появиться... Мы ведь целовались... да? Мне кажется, что да. Но на самом деле мы не ходили на свидания... Или, подожди, разве наша нынешняя прогулка не может считаться свиданием? Я имею в виду, когда парень и девушка идут куда-то вдвоем... Я кивнула сама себе. Да, это точно свидание.

- Конечно, я хочу, чтобы ты жил, Патрик, – сказала я ему. - Я хочу, чтобы ты прожил долгую жизнь и чтобы у нас было много таких свиданий, как это.

- То, чем мы сейчас занимаемся, точно не свидание, – запротестовал Патрик.

Я снова погрузилась в размышления. Разве это неправильно - пытаться пойти на свидание в подземелье?

◆◆◆

Вскоре после этого мы с Патриком решили на этом закончить и стали возвращаться ко входу в подземелье. По мере того как мы добирались до верхних этажей, монстров появлялось всё меньше, поэтому мы шли бок о бок и болтали.

- Возможно, мы приходим сюда в последний раз, ведь выпускной уже так близко, –прокомментировала я. Патрик кивнул.

- Похоже, тогда мы тоже выпустимся из скрытого подземелья королевской столицы.

Подземелье Роя... О, точно. Наверное, это подземелье называется скрытым. Но это название не совсем подходит, хотя другое доступно на гораздо более низком уровне. Пока мы продолжали идти по тусклой тропинке подземелья, между нами на мгновение воцарилось молчание. Я оглянулась на Патрика и увидела, что он смотрит на меня с почти испуганным выражением в глазах.

- Что-то не так? – спросила я. Он покачал головой.

- Нет, я просто подумал, что ты могла бы предложить завалить босса подземелья в память о нашей последней встрече, или что-то в этом роде.

- Патрик, не надо сражаться с боссом здесь.

- Что бы это ни было, оно должно быть довольно сильным, чтобы ты так говорила. – прокомментировал он, приподняв брови.

Если я правильно помню игру, в этом подземелье не было ничего интересного, кроме того, что оно находилось недалеко от королевской столицы. К тому же босс был полной занозой в заднице - я ненавидела этого голема.

- Не то чтобы босс был особенно силён, – сказала я Патрику. - Просто у него очень высокая защита, поэтому сражаться с ним очень неэффективно с точки зрения опыта.

На уничтожение голема ушла бы целая вечность, поскольку монстр был устойчив как к физическим, так и к магическим атакам. Кроме того, он зачем-то бил по эликсирам, что показалось мне странным и совершенно ненужным - ведь во время боя мне не требовались никакие восстановительные предметы. Патрик вздохнул.

- Я зря волновался. Я забыл, что ты такая.

- Какая? – подумала я, недоумевая.

Что это значит? Но прежде чем я успела спросить, я услышала, как впереди нас что-то зашуршало. Мы с Патриком отложили разговор и подняли оружие, готовясь к атаке спереди, но потом расслабились, когда поняли, что звуки, которые мы только что услышали, были лишь шарканьем шагов и негромким бормотанием нескольких голосов. Похоже, здесь есть и другие люди, подумала я. Лучше сначала окликнуть их, чтобы не ввязаться в потасовку.

- Здравствуйте, сегодня прекрасный день для прогулок по подземельям, не так ли?

- Ну-ну, – отозвался мужской голос. - Я удивлен, что здесь есть другие люди. Мы - члены королевского рыцарского ордена; мы здесь для того, чтобы тренироваться.

Похоже, их тут двое или трое, подумала я. Я решила идти дальше, так как не ожидала, что с членами рыцарского ордена возникнут какие-то проблемы. Я зашла за угол и передо мной предстали трое мужчин, одетых в форму королевских рыцарей, каждый из которых был вооружен мечом. Я поклонилась им, но в ответ услышала крик.

- Стоп! Здесь что-то есть!

- Что? – Я огляделась, пытаясь понять, что появилось, но единственным, кого я увидела, был Патрик, который с сомнением смотрел на группу мужчин перед нами. Один из рыцарей, который не кричал, вышел вперед и поклонился.

- Прошу прощения за это, графиня Долкнесс. Мы не ожидали встретить здесь кого-то и похоже, он был застигнут врасплох. Возможно, вы вернётесь на поверхность?

- Да, – согласилась я, - мы как раз собираемся уходить. Да, и чтобы вы знали, мы уничтожили большинство монстров в районе сорокового уровня. Подозреваю, что какое-то время в этом районе не будет ничего интересного.

Рыцарь хихикнул.

- Ха-ха, это не должно быть проблемой. Самое глубокое место, куда мы отправимся, находится на десятом уровне.

- Да? Что ж, тогда удачи.

На этом наш безобидный разговор закончился, и мы разошлись в разные стороны. И всё же я не могла не задаться вопросом, что же увидел тот рыцарь. Ответ на этот вопрос я получила всего несколько мгновений спустя. Благодаря своему обострённому слуху, который я приобрела благодаря повышению уровня, я смогла уловить разговор трех рыцарей.

- Не думал, что мы на неё наткнёмся, – пробормотал один из них.

- Я думал, что умру, когда она выскочила из темноты.

- Это ведь она сделала небо черным в Королевской столице, верно? Подумать только, у нее есть способность вызывать ночь... Как страшно.

- Я тоже очень испугался, когда мы с ней столкнулись, – сказал рыцарь, который со мной разговаривал. - Похоже, истории о том, что она черноволосый демон и укротительница драконов, не так уж далеки от истины. Но когда я с ней разговаривал, она казалась вполне нормальной.

Другой рыцарь насмешливо хмыкнул.

- Разве нормальный человек пойдет на сороковой уровень этого подземелья? Парень, который был с ней, - сын маркграфа, верно? Не знаю, как он с ней мирится.

- Да... – Наступила пауза. - Знаешь, после того как я увидел её лично, я думаю, что это она победила повелителя демонов.

- Официальное заявление королевства гласит, что Его Высочество сразил его, так что не говори так другим.

О, так они боялись меня. Они даже узнали правду о битве с Повелителем Демонов... Я не могла не задаться вопросом, слышал ли Патрик, который шёл рядом со мной, их разговор. Было немного неловко, что элитные королевские рыцари этого королевства боялись меня.

- К твоему сведению, Юмиэлла, – неожиданно сказал Патрик, - мне не кажется, что я с тобой "мирился".

Значит, он действительно всё слышал, подумала я. Но, постойте, если он со мной не мирится, значит, он решил сам провести со мной время! Значит, это всё-таки свидание. Я улыбнулась, совсем чуть-чуть.

- Спасибо, Патрик.

◆◆◆

Через несколько дней после нашего приключения в подземелье состоялась церемония вручения дипломов королевской академии королевства Вальшайн. Я мечтательно прослушала речи принца Эдвина и директора и вскоре после этого церемония закончилась, не принеся ничего примечательного. Теперь нам предстояло посетить фуршет, который проходил в том же месте. И... я задумалась. Разве это то мероприятие, с которого я могу уйти, когда захочу? У меня были и другие дела, включая сбор вещей в общежитии. Я была слишком занята, чтобы у меня было время наслаждаться фуршетом. Вообще-то, если подумать, я никогда не веселилась на фуршетах. Я решила поискать Патрика и предложить ему уйти. Пока я искала его, ко мне начал приближаться человек, которого большинство людей избегали. Когда она остановилась рядом со мной, её глаза наполнились слезами, как будто она могла разрыдаться в любой момент.

- Мне так грустно прощаться с тобой, Юмиэлла – сказала она, хмыкнув. - Мы... мы ведь ещё увидимся, правда?

- Увидимся, увидимся, – пообещала я. - А теперь не могли бы вы дать мне немного больше места, леди Элеонора?

Я настороженно посмотрела на девушку, стоящую передо мной. Это была дочь герцога по имени Элеонора Хиллроуз, которая по какой-то странной причине очень меня любила. Она со своими белокурыми локонами подходила всё ближе и ближе - мне казалось, что она вот-вот вцепится в меня.

- Когда мы снова увидимся? – спросила она. - Завтра? Послезавтра?

- Ну, я буду в особняке моей семьи в столице несколько дней, так что, думаю, мы сможем встретиться пару раз.

- Правда?! –радостно воскликнула Элеонора. - Тогда я обязательно навещу тебя!

Упс, кажется, я сказала лишнего. Она точно пригласит к себе. Выражение лица Элеоноры внезапно омрачилось, как будто она что-то поняла.

- Но... почему ты сказала, что мы сможем встретиться только "пару раз"? Юмиэлла, ты покидаешь Королевскую столицу?

- Да, я возвращаюсь в своё графство.

Теперь, когда я унаследовала титул своего отца, я стала ответственной за графство Долкнесс. Раньше я оставляла дела нашему заместителю, так как была ещё студенткой, но теперь мне придется вернуться домой и работать на месте. Странно, что леди Элеонора не узнала о моем отъезде раньше, подумала я. Ведь уже широко известно, что я стала графиней Долкнесс...

- Нет, но это не может... О! Значит ли это, что тебе придется попрощаться и с Патриком?

- Боюсь, что да...

До этого момента я не позволяла себе задумываться над этим вопросом и слегка нахмурилась. Она права, подумала я, внутренне вздохнув. До сих пор я могла видеть Патрика в академии каждый день, но после этого я не смогу так легко встречаться с ним. Дом Патрика, Маркграфа Ашбаттен, находился на совершенно противоположной стороне королевства, чем графство Долкнесс, а между ними располагалась королевская столица. Об этом я давно знала, знала с того самого дня, когда встретила Патрика, ещё до того, как он признался мне в своих чувствах. И всё же... как бы я ни была осведомлена о фактах, это не делало нашу ситуацию менее печальной.

- Я не могу поверить, что вы двое будете в разлуке... – сказала Элеонора, порывисто вздохнув. - Что ты тратишь время на разговоры со мной?! Ты должна спешить к Патрику!

Элеонора пригнулась за моей спиной, подталкивая меня вперед сзади. Я не сдвинулась ни на дюйм - мои значительно окрепшие мышцы позволяли мне без труда оставаться на месте. Не факт, что Патрик гарантированно окажется в том направлении, - с досадой подумала я. И вообще, как мне поступить в этой ситуации...? Пока я размышляла над своими дальнейшими действиями, я услышала голос, обращенный ко мне с одного конца комнаты. Я повернула шею в ту сторону и увидела знакомое лицо. Я знала, что это его голос. Я знала, что вы толкаете меня не в ту сторону, леди Элеонора.

- Привет, Юмиэлла и... леди Элеонора. Что вы делаете?

- О, мы как раз искали вас, – сказала я ему.

- И как замечательно, что мы наконец-то нашли тебя, правда, Юмиэлла? – радостно спросила Элеонора. - Не волнуйтесь, я не буду вмешиваться в ваши любовные дела.

С этими словами она тут же нырнула в море других студентов академии, а потом... Потом обернулась и с интересом наблюдала за нами. Я уверена, что это тоже можно назвать вмешательством, леди Элеонора. Мы с Патриком повернулись друг к другу и нервно рассмеялись, оба прекрасно осознавая жгучую силу взгляда Элеоноры.

- Это всего лишь предположение, – сказала я, - но мне кажется, она думает, что мы её не заметили.

Патрик хихикнул.

- Похоже, леди Элеонора такая же, как всегда.

Теперь, когда он стоял передо мной, я пристально вглядывалась в лицо Патрика. Чем больше я смотрела на него, тем больше думала о том, что нам придется какое-то время побыть врозь. Внезапно мне показалось, что я начинаю понимать, как Элеонора работала над собой, чтобы сдержать слёзы. Но Патрик... казалось, он вел себя совсем не так, как обычно.

- Хочешь, я принесу тебе выпить? – спросил он.

- Нет, я в порядке.

В глазах Патрика вдруг появилось беспокойство.

- Что случилось, Юмиэлла? Ты выглядишь такой грустной. Неужели ты действительно так расстроена из-за выпуска из академии?

Не понимаю, как вы с леди Элеонорой можете читать мои эмоции по моему ничего не выражающему лицу, подумала я, удивлённая тем, что он заметил мои чувства. Патрик... мне все равно, что я покидаю академию - меня одолевает грусть и одиночество от одной мысли, что я буду жить отдельно от тебя. И всё же я никак не могла произнести такую неловкую вещь вслух. Я предполагала, что моя неспособность выразить эту сторону себя может быть одной из причин того, что у нас двоих не было никаких особенно романтических моментов вместе. Может, мне стоит просто честно сказать ему о своих чувствах, - размышляла я. Даже если в итоге я опозорюсь, у меня будет время остыть, ведь мы расстанемся на некоторое время. И всё же эта идея казалась слишком пугающей. Почему так трудно быть откровенной...? Как сказать ему, что причина моей грусти - он, а не академия? Хм... Может, если я скажу, что люди важнее места, он поймет.

- Ну, знаешь... Сила положения никогда не может преобладать над силой крепкого союза, или как там это бывает.

Патрик моргнул, но затем спросил:

- Какой военный трактат вы цитируете? Я бы тоже хотел его прочитать.

Он вообще ничего не понял! Я внутренне застонала. Патрик, почему ты просто не можешь это понять?! А я-то думала, что церемония вручения дипломов - это хорошая возможность выразить свои чувства, шанс, данный мне судьбой...Пока я застыла на месте, отчаянно подыскивая нужные слова, Патрик небрежно продолжил:

- Ах да, забыл упомянуть, но прежде чем ты отправишься обратно в графство Долкнесс, не могла бы ты ненадолго задержаться в Королевской столице?

- Что? Почему?

- Мне нужно уладить кое-какие дела, я планировал отправиться в графство Долкнесс вместе с тобой.

Патрик... едет со мной? Значит, нам не придется прощаться! Да, детка, у меня нет причин грустить сейчас! Хотя, пожалуй, я воздержусь от того, чтобы делиться своими искренними чувствами...Как бы то ни было, меня очень обнадёживало то, что Патрик поедет со мной. Я беспокоилась о том, как в одиночку управлять графством Долкнесс, но с Патриком рядом со мной всё обязательно получится. Мне стоило больших усилий сдержать своё волнение и не начать танцевать на глазах у всех. Отчаянно стараясь придать своему голосу нейтральный тон, я спросила:

- Ты тоже едешь, да?

Патрик слегка улыбнулся.

- Да, кто знает, что случится, если я отпущу тебя одну.

- Я же не собираюсь ничего делать специально...

- Я и не думал, что ты сделаешь что-то плохое, – согласился Патрик. - Все равно, если ты рядом, всегда случается какой-нибудь несчастный случай.

Может, мне всё-таки не стоит так радоваться его приезду... Вот и подошёл к концу мой третий год обучения в академии. Время учёбы закончилось и я перешла к следующему этапу своей жизни: вступлению в роль графини Долкнесс.