Похоже, напряжение почувствовала не только Доа — служанки переглянулись, тревожно наблюдая за её реакцией.

— …Войдите, — произнесла она.

Тёплый полуденный свет, льющийся из окна, словно мгновенно остыл вместе с изменившейся атмосферой.

Мягкое выражение лица Доа исчезло. Она молча смотрела на вошедшую.

Это была женщина лет сорока.

Старшая горничная. Ангела.

Позади неё стояли ещё пять незнакомых служанок, выстроившись в ряд.

— Доброе утро, госпожа, — произнесла Ангела ровным, безразличным голосом и бросила недовольный взгляд на служанок вокруг Доа.

— Вы.

— Старшая горничная!

— Полагаю, вы ещё не слышали? С сегодняшнего дня у леди Офелии есть личные служанки. Немедленно возвращайтесь к своим обязанностям.

Служанки растерянно переглянулись.

Они впервые об этом слышали.

Никто не говорил, что будет новый отбор — когда это вообще решили?

И вот так просто — выгнать?

Но приказы сверху не обсуждаются.

Большинство нехотя начали расходиться.

— Но леди Офелия ещё не доела.

Одна из служанок всё же не подчинилась сразу.

Её возмутило, что старшая горничная действует, даже не спросив мнение самой госпожи.

Доа внимательно посмотрела на неё.

— Значит, ты отказываешься выполнять приказ? — холодно спросила Ангела.

— Я не отказываюсь, — спокойно ответила служанка. — Просто не вижу причины делать это прямо сейчас.

— Д-да! Именно! — поспешно вставила Руби.

— Д-даже слуг не беспокоят во время еды, так что… пожалуйста, дайте ей закончить!

— ……

— Я… я просто слышала, что так принято…

Под тяжёлым взглядом Ангелы Руби сразу сжалась и начала нервно теребить пальцы.

Но всё равно она старалась защитить Доа.

— Теперь за приёмы пищи леди Офелии будут отвечать новые служанки. Прекратите упрямиться и возвращайтесь к работе, — отрезала Ангела.

Руби и вторая служанка хотели возразить, но в итоге лишь сжали губы и склонили головы.

Когда они снова подняли взгляд, он встретился с глазами Доа.

Руби широко улыбнулась — глуповато, но искренне.

Вторая служанка вздрогнула и поспешно опустила взгляд.

— Ты… как тебя зовут? — спросила Доа.

— Кэндис.

— Мм, красивое имя.

…Мне не послышалось?

Кэндис осторожно подняла глаза.

Доа мягко улыбнулась:

— Легко запомнить.

Кэндис настолько растерялась, что забыла, что хотела сказать.

Будто… ей пообещали запомнить.

А сзади Руби беззвучно тыкала в себя пальцем: А как же я, госпожа? Моё имя не хотите узнать?

— Т-тогда мы пойдём… — пробормотала Кэндис.

Придя в себя, она схватила Руби за ворот и буквально утащила её прочь.

— Хорошо, берегите себя. Ещё увидимся, — спокойно сказала Доа.

Она правда собирается меня запомнить…

С этой странной мыслью Кэндис поспешила уйти.

К сожалению, не только Доа обратила на неё внимание.

Ангела, явно раздражённая, наблюдала за её спиной.

— Полагаю, вы понимаете, госпожа, что служанки для вас уже выбраны и это решение не подлежит изменению.

В её голосе звучала угроза.

— И кто это решил? — холодно спросила Доа.

— …Простите?

— Я спросила, чьим распоряжением вы действуете.

От прежней мягкости не осталось и следа.

— Разве не очевидно, что выбор служанок входит в мои обязанности? — быстро ответила Ангела.

— То есть это полностью ваше решение?

— Именно.

— Тогда вы готовы нести за него полную ответственность?

Слово «ответственность» прозвучало особенно тяжело.

Но Ангела лишь усмехнулась.

— Если вы так считаете.

Она знала, кто такая Банни на самом деле. И не только она — другие управляющие тоже.

Но Доа это не пугало.

Она была уверена, что человек на такой должности не станет действовать безрассудно.

И всё же…

Вот это происходит прямо сейчас.

Она сумасшедшая?

Или просто не понимает, что теперь нужно вести себя с Банни как с дочерью герцога?

Нет… дело не в этом.

Крючковатый нос Ангелы напоминал клюв ястреба.

Считается, что такой нос — признак способностей.

Но важнее глаза.

«Если глаза добрые — такой нос даёт силу и мудрость. Если жестокие — перед тобой хитрый подлец».

Ангела явно относилась ко второму типу.

Значит, у неё есть покровитель…

Сильный.

А значит, за этим может стоять кто-то другой.

Что ж…

Доа окинула взглядом новых служанок.

Они выглядели даже хуже предыдущих.

Как же это утомляет.

Служанка — это не просто помощница.

Еда, одежда, уборка, купание, сборы — вся жизнь зависит от них.

Они могут незаметно вписаться в её повседневность.

И при желании — угрожать самой её жизни.

Пока придётся действовать осторожно.

Но положение Банни — как пламя свечи на ветру.

Она не может вечно жить в страхе.

Доа быстро приняла решение.

— Вы правда считаете, что я должна довериться служанкам, о которых ничего не знаю?

— Сейчас невозможно менять назначение… — начала Ангела.

— Я не об этом. Принесите мне их резюме.

— ……

Ангела замолчала.

Доа, заметив это, подперла подбородок рукой и легко сказала:

— Вы же сами сказали, что это ваша ответственность. Неужели у вас нет их досье?

— Даже если есть, я не могу просто так их показывать.

— Но это же ваш отдел. Кто посмеет вам возражать? Может, мне сходить и сделать им выговор? — усмехнулась Доа.

Ангела стиснула зубы.

— И принесите резюме всех остальных служанок. И ваше тоже.

— …Что?

Этого она явно не ожидала.

— Я не прошу ничего особенного, — спокойно сказала Доа.

И это было правдой.

Если бы она потребовала рекомендации — другое дело.

А резюме — обычный документ.

Но…

Зачем они ей?

Ангела почувствовала тревогу.

Однако отказаться не могла.

Вскоре в комнату принесли сотни досье.

— Хм…

Доа пролистала их, не вчитываясь во всё подряд.

Она сразу выбрала резюме Ангелы и тех четырёх служанок.

Как и ожидалось…

Дата рождения и даже точное время указаны.

В этом мире момент рождения считался важным.

А значит — идеальные данные для расчёта судьбы.

Доа тихо произнесла:

— Это не может быть вашим настоящим сачжу…

Никто ничего не понял.

— …Простите?

Доа снова посмотрела на данные. Потом — на лицо Ангелы.

Молчание.

Для других — просто ребёнок смотрит.

Но Ангеле казалось, будто её читают насквозь.

Почему… такое чувство, что она всё видит?

Она сжала кулаки.

Но напряжение становилось невыносимым.

— Думаю, этого достаточно! У нас нет времени. Пора переодеть вас как подобает дочери Кредел!

Она махнула рукой служанкам позади.

Это были те, кто должен был следить за Банни.

Контролировать.

Докладывать.

Они подошли синхронно и грубо потянулись к её ночной одежде.

Доа даже не дрогнула.

— Старшая горничная.

Она поманила Ангелу пальцем.

Та напряглась, но наклонилась ближе.

И тогда Доа тихо прошептала ей на ухо:

— Вы ведь притворяетесь человеком, который уже мёртв, не так ли?