Под его натренированными мышцами отчётливо пульсировало сердце, и она не могла скрыть смущения — уши предательски запылали.

— Нет, это моё сердце так колотится?

Хотя она уже не раз видела его в халате и думала, что готова ко всему, но зрелище его обнажённого тела оказалось полной неожиданностью.

— Хотя он даже не полностью раздет…

Одеяло прикрывало его, брюки всё ещё были на месте, однако в этой необычной ситуации всё воспринималось совершенно по-другому.

«Как настоящая лунная ночь…»

Его дыхание согревало её кожу, пока он мягко её гладил ладонь.

— Итак, что думает моя жена?

Дрожащая рука наконец осмелилась коснуться стальных мышц его пресса. Его крепкое тело напоминало дикого зверя. Тело Джона, словно высеченное из камня, напоминало дикого хищника. Между их телами лежала пропасть различий, и она впервые в жизни оказалась настолько близко к обнажённому мужчине, да ещё и на глазах у других. Незнакомая твёрдость его кожи вызвала трепетную дрожь, а во рту пересохло от волнения. Джон, заметив её смущение, одарил нежной улыбкой.

— Ты можешь трогать столько, сколько хочешь.

— …

— Я муж своей жены, так в чём проблема?

Румянец на её щеках становился всё ярче. Джон не мог сдержать тихий смех, наблюдая за её смущением, которое не исчезало даже под чужими взглядами.

— Так окружающие точно поверят в искренность наших чувств, не так ли?

Джон разомкнул хватку, словно вручая ей ключ к свободе. Его красные глаза сверлили её насквозь.

«Он всерьёз хочет, чтобы я прикоснулась к нему?»

За стенами комнаты всё ещё ощущалось присутствие зрителей, словно они жадно следили за каждым движением внутри.

«Кстати, Бетти упоминала, что за этой комнатой отлично видно всё происходящее».

От осознания того, что за ней наблюдают посторонние, каждая клеточка её тела словно ожила, став невероятно чувствительной.

— Вот так?

Её ладонь нежно коснулась его щеки, повторяя привычные жесты Джона. Он прикрыл глаза, будто впитывая каждое мгновение её прикосновения. В этот момент его облик казался таким трепетным, словно он искушал её самым невинным образом.

— Да, ты всё делаешь правильно. Медленно.

— Медленно…

— Нет.

Он выгнул шею, напоминая дикого зверя перед схваткой.

— Я должен сделать это, чтобы избежать подозрений.

Он обнял её и притянул к себе. Джон легонько прикусил её мочку уха и выдохнул тихое, нежное дыхание.

— Как я могу это терпеть?

— Что?

— Должен ли я съесть тебя вот так… ?

Красные глаза Джона горели огнём, исследуя её тело. Он провёл языком по губам и медленно погладил её спину. Там, где касались его пальцы, разливалось тепло, словно пожар, охватывающий её тело. С пылающими щеками она спросила:

— Теперь ты говоришь, что мы собираемся съесть друг друга?

— Я всего лишь шучу. Что может съесть моя жена? Ты такая худенькая.

Но вопреки собственным словам, Джон продолжал нежно покусывать её кожу, а его взгляд становился всё более хищным. Это было по-настоящему опасно.

«Особенно эти глаза».

Её охватывал страх при виде того, как Джон смотрел на неё — словно обожая каждую частичку её существа настолько сильно, что это было невыносимо. Его пламенный взгляд заставлял её совершать ошибку за ошибкой, и она изо всех сил старалась сохранять спокойствие.

— Но почему ты продолжаешь кусать меня?

— Я не смогу больше терпеть, если не сделаю хоть что-нибудь.

Страх перед его взглядом заставил её опустить глаза и инстинктивно обнять его за шею.

«Это была ошибка».

Вместо того чтобы видеть его лицо, она чувствовала его всем телом.

— Мадам… серьёзно.

Его палец исследовал путь от затылка до поясницы.

— Как ты можешь сводить людей с ума?

Её тело покрылось мурашками. Без возможности видеть его лицо, все её чувства обострились до предела. Он неторопливо снял с неё топ и запечатлел поцелуй на обнажённой шее. Она инстинктивно прижалась к Джону крепче. Когда он поднял голову от её шеи и их взгляды встретились, его красные глаза вспыхнули с такой силой, что её охватила новая волна дрожи.

— Ха.

Их лица были так близко. Она не могла отвести взгляд от его губ, затаив дыхание. Джон медленно наклонился к ней и оставил нежный поцелуй на кончике её носа. А затем неожиданно легонько прикусил его, заставив её глаза широко раскрыться от изумления.

— Всё это бессмысленно.

Но в его голосе звучала странная злость.

— Я не позволю превращать подобные моменты в публичное представление.

Джон покрыл её лицо нежными поцелуями — от носа к щеке, затем к шее. В нём не было ничего звериного, напротив — она ощущала его удивительное терпение.

— Спасибо.

Вопрос отразился в его взгляде при этих внезапных словах. Сделав паузу, она понизила голос до шёпота, копируя его тон.

— Мой первый поцелуй… я хотела бы подарить его герцогу наедине.

— …Первый поцелуй?

— Да. Я никогда раньше этого не делала.

От её смущённого признания его красные глаза вспыхнули жадным, собственническим огнём. Рука, лежавшая на её талии, стала сильнее.

— Хм.

Поразмыслив немного, Джон прищурил глаза и спросил:

— Не пугает ли тебя, как стремительно всё развивается?

— Ну… Скорее, меня тревожит другое. Наверное, я не слишком хороша в этом.

«Должно быть, со стороны это выглядит нелепо — я ведь совершенно неопытна».

Необходимость притворяться близкими людьми ради создания образа идеальной пары придавала ей необычайную храбрость. Это давало возможность попробовать то, на что в обычной жизни она бы никогда не решилась.

— Наверное, так и есть. Я ведь многого не знаю…

По мере того как связь с Джоном крепла, в ней всё сильнее боролись волнение и страх. В памяти всплыли унизительные слова, когда-то случайно подслушанные ею.

«Что бы ты ни делала, тебя никогда не полюбят!»

Эти жестокие слова часто звучали в стенах Либертана.

«Ты хоть что-то умеешь? Собираешься замуж за принца, как велит герцог Либертан? По правде говоря, трудно общаться с женщиной, которая совершенно неопытна…»

Эти слова наследный принц произносил, насмехаясь над ней.

«Не нужно верить таким подлым людям, но…»

И всё же каждое их слово эхом отзывалось в её памяти. Всякий раз, когда она ослабляла бдительность, эти воспоминания, словно острые шипы, пронзали её сердце. С трепетом в голосе она призналась:

— Потому что ты можешь разочароваться во мне.

Жилка на шее Джона дрогнула. Он прищурил свои холодные глаза и внезапно рассмеялся.

— …Ты ведь не серьёзно это говоришь, правда?

— …

— Ха.

Не в силах больше ждать, Джон притянул её к себе. Его сильные руки схватили одеяло, а вены на запястьях отчётливо проступили от напряжения.

— Ты, случайно, не злишься?

— Мадам. В мире нет такого мужа, который был бы разочарован чем-то подобным.

Смягчив голос, Джон прервал её вопрос страстным поцелуем. Его дыхание, горячее и волнующее, пронизывало каждую клеточку её существа.

— В отличие от них, я другой. Что бы ни совершила моя жена, это никогда не вызовет во мне разочарования. Ты понимаешь это?

«Не нужно так обо мне заботиться».

Он ведь говорил, что всё равно не полюбит её. Утверждал, что на самом деле не испытывает к ней чувств.

Его красные глаза, чей оттенок менялся в зависимости от освещения, горели страстным желанием. Он жадно целовал её подбородок и кончик носа, словно предупреждая:

— Поэтому не забивай голову глупостями.

— Какими глупостями?

— О чём бы ты сейчас ни размышляла. Смотри только на меня и думай лишь обо мне.