— Абсурд! Здесь определённо что-то нечисто.

Взор Леандро дрогнул от недоверия.

— Не могу поверить, что ты получил одобрение храма. Просто немыслимо! Ты наверняка как-то этим манипулируешь…

В этот момент Леандро остановился и плотно сжал зубы. Его глаза впились в золотой узор храма. Ибо никто не в силах манипулировать священной золотой силой, отражённой в официальном символе храма.

— Без сомнения, этот дьявол не мог искренне жениться на леди. Миледи, не дайте себя обмануть! Всё это — ложь…

Полностью поглощённый своими мыслями, он застыл, увидев её. Она всё ещё была в объятиях Джона, крепко держа его руку. В голубых глазах Леандро вспыхнуло новое потрясение. Как будто происходящее было невозможным. Его застывшее лицо исказилось.

«Почему всё так обернулось?»

Должно быть, он был крайне потрясён тем, что она не доверилась ему и не последовала за ним. Леандро окликнул её дрожащим голосом:

— Леди Эстель.

Но эта ситуация вызвала у неё лишь усмешку. Ведь он никогда прежде не встречался с ней и абсолютно ничего о ней не знал.

«Он видел во мне лишь тень Йоселлы».

Каждый видел ситуацию по-своему.

«Но Джон…»

Джон вложил брачный контракт в её ладони. Пока она рассматривала документ, Джон спросил:

— Мадам. Вас заинтересовал брачный контракт?

Джон, казалось, оправился от недавнего шока и вернул себе самообладание. С нежной улыбкой он поцеловал её в лоб.

— Можешь и дальше наблюдать, если желаешь. Ведь мы — истинная пара, и это неоспоримо.

— Да. Признаться, я даже не подозревала о существовании храмовой печати.

Леандро что-то говорил ей впереди, но она не обратила внимания на его слова и повернулась к Джону.

— С храмовой печатью развестись будет очень сложно.

— Развод?

Джон склонил голову набок.

— Ты собираешься развестись со мной?

Красные глаза сверкнули, словно у свирепого зверя.

— Хочу прояснить: между нами не может быть развода.

Она нервно сглотнула, поражённая решимостью в его голосе. Несмотря на мягкую улыбку, от его присутствия веяло холодом.

— Это же не из-за того мужчины, не так ли?

— Нет! Ведь храмовое признание — редкость даже для дворян. Поэтому я и удивлена.

— Просто не так много пар, которые заботятся друг о друге так, как мы.

Джон нежно обхватил её ладони, сжимающие брачный договор.

— Но, мадам, не говорите больше таких вещей. Вдруг я неправильно пойму и сойду с ума?

— …

Он уже был сумасшедшим! Даже мысленно ругая Джона, она чувствовала, как учащённо бьётся её сердце.

«Я изменила изначальный сюжет».

В оригинале Джон подготовил несколько «инцидентов», чтобы запугивать её. Например, события, которые тревожили её или создавали проблемы, вроде ситуаций с Антоном или Патрицией.

«Но теперь всё по-другому».

Лишь одно или два таких события коснулись её, и больше никаких угроз или преследований не возникало. Теперь она могла полноценно выполнять обязанности герцогини Бланшетт и официально заняла этот пост, получив признание храма.

«Месть Джона ещё не окончена, но…»

Тем не менее, эти перемены нельзя было отрицать.

Бум!

Громкий звук заставил Эстель вздрогнуть и упасть в объятия Джона. Леандро, размахивая своим синим мечом, выкрикнул:

— Эстель!

— Полагаю, тебе стоит прекратить обращаться к супруге другого мужчины.

Произнёс Джон низким, угрожающим тоном.

— Что касается незваных гостей…

Магическое красное заклинание вмиг окружило Леандро. Над кругом возникли острые стрелы, летящие в его сторону.

— С такой магией я…

— Думай что хочешь.

Под ногами Леандро возник огромный магический круг. Тени, пробившиеся сквозь пол, оплели его тело. Но Леандро мгновенно освободился от теневых оков и высвободил энергию своего клинка. Его удар был заблокирован магическим барьером, который двигался словно живой щит. Схватка была настолько изматывающей, что даже просто смотреть на неё было утомительно.

«Противостояние главного героя и тёмной стороны — особенное зрелище».

Обычному человеку, вроде неё, хватило бы мгновения, чтобы погибнуть, окажись он в эпицентре этой битвы.

— Ты так ловко уклоняешься, словно крыса.

Красные глаза Джона сверкали хищным блеском дикого зверя.

— Но по сути ты остаёшься всего лишь крысой.

— Уф!

Чёрные тени, что сковывали руки и ноги Леандро, обратились в прочные цепи, принуждая его опуститься на колени.

— Хватит тратить время впустую.

Лёгким щелчком пальцев он заставил магические техники изящно столкнуться, породив новую, непрерывно растущую технику.

— Разберусь с этим позже.

Стоило ему договорить, как тело Леандро стало терять чёткость. С искажённой гримасой он погрузил клинок в землю. Но сколько бы силы он ни вкладывал в оружие, ситуация не менялась. Его тело всё больше теряло очертания.

— Демон Бланшетт. Думаешь, ты победил, не так ли?

Издал язвительный смех Леандро, а кровь струилась по углам его рта.

— Однако истина всегда выходит на свет. Как бы ты ни пытался замаскировать обман искусными уловками, ложь всё равно остаётся ложью!

В налитых кровью глазах Леандро пылала ярость, когда он сверлил Джона взглядом.

— Пусть она откажет мне, но и тебе не достанется её сердце!

Джон, всё ещё оберегавший её словно драгоценность, на мгновение замер. В этот момент Леандро растворился в воздухе. Сад, где недавно кипела битва, теперь был наполнен лишь эхом сражения и присутствием двух оставшихся в нём людей.

— …Герцог, вы изнуряете себя, едва придя в себя. С вами всё в порядке?

— Конечно. Напротив, я чувствую себя превосходно.

К счастью, во время побега никаких тёмных следов не появилось.

— Милорд!

— Господин! С вами всё в порядке?

Рыцари и солдаты семьи Бланшетт ворвались внутрь. Похоже, они не могли приблизиться из-за силы Леандро. Джон притянул её к себе. Затем он задернула занавески вокруг себя и закрыл их так, что ничего не было видно. В одно мгновение солнечный свет полностью исчез, и наступила темнота.