Знаете, как понять, что ваша жизнь не предел мечтаний? Почитайте любой роман, где аура главного героя гарантировала «успешный успех».

Для всех успех разный. И тем не менее я завидовала очень многим. Завидовала своим коллегам на руководящих должностях, нашедших себя в бизнесе. Завидовала молодым спортсменам, потому что мне не удалось достичь желаемых высот из-за полученной травмы несколько лет назад на скалодроме. А ещё завидовала авторам клишированных веб-романов, купающихся в овациях и признании. Как и их всемогущим главным героям.

Сколько вы уже прочитали романов, где добросовестная принципиальная девушка — или парень — перемещались в тело злодейки или злодея, делая из них святую невинность и образец добродетели? А если кто-то перемещался в тело главной героини, то обязательно противостоял карикатурной злодейке. Или злодею.

Им всём давалось так просто… точнее, все выглядели такими уверенными и решительными. Завидно. В реальности такую решимость мало где встретишь.

Я прочитала немало таких веб-романов.

Нет, ну а что вы хотели? Когда тебе уже не двадцать, и жизнь сводилась к бесконечному кругу дом-работа, хотелось чем-то разнообразить серость будней. Для меня существовало два выбора: либо убегать в сказочные литературные миры, либо идти мучиться в тренажёрный зал, потому что денег на психолога не хватало.

И ладно романы про аристократок в мире европейского фэнтези. Но на кой меня чёрт дёрнул сунуться в азиатский сеттинг? Кроме ломающих мозг имён и странной манеры общения он не принёс ничего нового. Сплошное «героиня становится умной, но как только на фоне показывается мужик, смекалка куда-то девалась».

В общем-то да, за этим мы и идём читать романы, ради сказочной любви, которую в реальности днём с огнём не сыщешь, но… можно хотя бы не делать слишком предсказуемым поведение героинь в выборе фаворита?

С такими мыслями я дочитывала последнюю вышедшую главу веб-романа, зарекомендовавшего себя как лучший роман в жанре «исекай» с азиатским сеттингом. История проста и понятна: в тело главной героини Чэнь Син[1] попадает мадам, оправдывающая статус святой благодетели. И я уже с первых глав почувствовала, что нам предстояло увидеть, как Чэнь Син выйдет на любовную линию с одним из мастеров, выгонит из духовной школы завистницу-ученицу, а также покорит сердца всех мужских персонажей. Включая недоверчивого придирчивого главу духовной школы и друга детства, с которым отчего-то у неё не сладились отношения.

Но пока что Чэнь Син только бегала хвостиком и вступала в язвительные разговоры с главным фаворитом.

И вот здесь… возникали вопросы. Странно, что они не возникали у сотен читателей, которые каждую главу оставляли хвалёные комментарии и требовали поскорее подобраться к постельным сценам и раскрыть отношения с фаворитом. Я тоже решила не выбиваться из толпы.

Только… иным образом.

Знаете, в чём главная сила менеджера по контролю качества проектов? Правильно. Доёбываться.

Boobs&Boons: «Добрый день. Очень понравился ваш слог и сеттинг, атмосфера произведения. Но возникло несколько вопросов. Почему глава духовной школы то прощает Чэнь Син неуважение и дерзость, как в 27-ой главе, то закрывает глаза на её опрометчивость, когда она устроила пожар в деревне по неосторожности в 38-ой главе? Не кажется ли вам этот сюжетный ход высосанным из пальца, чтобы ополчить других мастеров против главы? Складывается ощущение, будто из него заранее делают карикатурного злодея, лишь бы подчеркнуть несчастье главной героини.

Хотя, если бы глава указал на то, что она не оправдывала его ожидания, то здесь вопросов не возникло бы.

Ах да, ещё. Как Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров с такими наивными взглядами на жизнь и безответственным отношением к окружению? В пожаре никто не погиб, но было уничтожено имущество, пострадали простые люди и их быт. Это Чэнь Син не волновало во время боя. Но вот в той же 27-ой главе она обвинила главу в жестоком и неоправданном убийстве своего зверя-хранителя. Но если бы он так не поступил, то мог бы и сам пострадать, как и другой мастер.

Надеюсь, вы объясните эти моменты дальше. Буду очень ждать, что же вы придумаете.

И ещё. В вашем романе звери-хранители имеют особую ценность, но не кажется ли…»

Стоило ли упоминать, что своими замечаниями я открывала врата в ад? Собирая тонны гневных комментариев о том, что я ничего не смыслила в литературе, невольно ловила себя на мысли, что действительно многого не понимала. Но раз не понимала, то поэтому и спрашивала, будут ли объяснены впоследствии сюжетные дыры и несостыковки.

Роман «Утренняя звезда, покорившая небеса» уже одним только названием вызывал вопросы, а рейтинги провоцировали головную боль и желчную зависть. Ну как так? Да, намешанный фольклор из азиатских культур с авторскими фишками в чём-то оказался не так плох, но сюжет, повествующий о слегка… кхм, преисполненной справедливости, добросердечности и… прочего дерьма прекрасной Чэнь Син, пока не радовал.

Главная героиня. Всеми обожаемая. Кроме главы духовной школы, друга детства и своей первой ученицы, разумеется. Несущая в себе светлый образ…

Но опять же непонятно, как Чэнь Син стала одним из десяти мастеров, если её так недолюбливал глава.

Этот момент никак не давал мне покоя, поэтому, не увидев ответ от автора, решила упомянуть его в комментариях и уточнить:

Boobs&Boons: «Добрый день. Всё же хотелось узнать, почему Чэнь Син смогла стать одним из десяти мастеров духовной школы, если глава терпеть её не мог? Буду надеяться, что вы объясните нам этот сюжетный ход. Просто в реальности для того, чтобы занять высокую должность, нужно иметь отличные отношения с директором или руководителем. Вам на заметку».

Мне приносило мазохистское удовольствие читать роман и указывать на смысловые несостыковки. Но несмотря на шаблонную главную героиню и столь же обыденную любовную линию с одним из мастеров, который продолжал сторониться Чэнь Син, я находила чтиво увлекательным. После тяжёлого рабочего дня мозг расслабляло потрясающе.

— Хорошо, сегодня мы неплохо поработали. — Проходя мимо своей небольшой команды, я одарил их тёплой улыбкой. — Вы отлично потрудились, дек для акционера вызвал положительную реакцию. В понедельник займёмся подготовкой к управляющему комитету. На этом можем расходиться. Хороших выходных.

Молодая команда помахала мне в ответ, поспешно собирая вещи и договариваясь о том, в каком баре они жаждали провести вечер. Дружные ребята, но… Меня также позвали, однако с таким видом, словно надеялись услышать отказ. Не знаю, почему со мной не хотели сближаться. Видимо, чем-то отличалась.

Я учтиво отказалась, как и всегда, да и спортивная сумка на плече подсказывала, что тренировка для меня превыше всего.

Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам.

Покинув офис, почувствовала, как завибрировал телефон. Увидев оповещение о выходе новой главы, мысленно ухмыльнулась, но оно пришло два часа назад, а потревожило меня сообщение от руководителя проекта.

— Он серьёзно? — нахмурившись, пробормотала я и быстро написала в ответ, что не смогу задержаться сегодня для корректировок презентации к управляющему комитету.

«Это срочно».

— Срочно, это когда понос из жопы вытекает…

Конечно, такое я не могла ответить хотя бы из деловой этики. Отписавшись банальной отговоркой о необходимости навестить мать, пообещала взяться за работу в понедельник. Работа после шести для меня против правил, уж тем более неоплачиваемая. Зная мою позицию, начальство тоже выстроило для себя линию поведения, называемую «вот эту дамочку не рекомендуем к повышению, она не работает за "спасибо"».

Что ж…

Возможно… в этот день стоило изменить своим правилам.

После зала, забившись в вагон метро, я не удержалась и открыла новую главу. Снявшая стресс, расслабленная, прочитала её взахлёб и удивилась тому, что автор внёс любопытный поворот сюжета. Кто-то столкнул Чэнь Син со скалы во время ночной охоты. Уж и не думала, что в романе начнётся хоть какой-то экшн, потому что следить за романтическими похождениями и вздыханиями Чэнь Син начинало наскучивать. Ибо она бегала за своим фаворитом, а тот всё тянул с тем, чтобы ответить взаимностью. Читатели изнывали о том, что мужчина хранил какой-то секрет, а мне казалось, что он просто водил Чэнь Син за нос. Игрался, словно с дурочкой.

Слушая музыку в наушниках и пролистывая комментарии, топала по плохо освещённой улице. Район казался вполне безопасным, только с фонарями имелись проблемы.

Уже надеялась оставить главу в покое, но внутренний критик никак не успокаивался и не находил ответы на вопросы. Как ни странно, я оказалась не одна такая: некоторые читатели указывали на те же моменты, что и у меня вызвали недоумение.

Нет, надо уметь останавливаться.

Уметь… останавливаться…

И тем не менее!

Boobs&Boons: «Здравствуйте. Поддержу некоторых читателей в вопросе о том, где находился Юань Юнь[2], наш прекрасный фаворит, когда Чэнь Син столкнули со скалы? Неужели он согласился взять её на ночную охоту, чтобы подставить или убить?

Что ж, это отличный ход! Честно. Если окажется, что Юань Юнь злодей, отправлю вам донат».

Одобрительно кивнув своим мыслям, уже хотела убрать телефон, как пришло оповещение — увы, от начальника. Опять какие-то просьбы о правках. Пришлось ответить, стараясь выражаться не столь категорично. Подходя к проезжей части, остановилась у тротуара, заканчивая набирать сообщение, после чего увидела, что на мой комментарий посыпались ответы.

Наверное, проигнорировала бы их, как обычно, но краем глаза отметила знакомый псевдоним, в котором узнала автора. Заинтригованная, открыла сообщение.

И выражение лица стало кислее, чем просроченный уксус.

RE: «Вы, наверное, невнимательно читаете. Юань Юнь позиционируется как главный фаворит Чэнь Син. Да, его чувства не открыты, но вы должны были увидеть между строк его тайное восхищение героиней».

Потребовалось несколько секунд, чтобы побороть подступающую волну злости тяжким вздохом. Я не поленилась проверить, точно ли мне ответил автор. И, как оказалось… точно.

Boobs&Boons: «Не могли бы вы указать конкретно, где писалось о восхищении главной героиней?»

Звучало вполне вежливо. Но…

RE: «Читайте внимательнее. Возможно, для пользователя с таким ником[3], вы ещё слишком юны, либо узко мыслите, чтобы понять их чувства и суть произведения».

А. Да?

— Малолетка несчастная, ты мне тут ещё про возраст поговори, а. Пф! — проглотив ругательства, чтобы не привлекать внимание, я плотно сжала губы. Тем не менее негодование так сильно вспыхнуло во мне адским пламенем, что я проиграла порыву гнева и принялась строчить развёрнутый ответ: — Я же ведь пыталась быть вежливой, указывая на недочёты, но теперь я тебя так разнесу, солнышко, что ты побежишь плакать к себе в кроватку и никогда не захочешь возвращаться к писательству. Ты связалась с человеком, который зарабатывает себе на жизнь, занимаясь придирками… я тебе всё разложу на жиры, белки и углеводы, ты!..

Накатав гневный отзыв, даже польстившись выдержать деловой тон, ощутила гадливое удовлетворение. И вполне ожидаемо, что помимо истеричных правозащитников в лице других читателей, на меня свалился перманентный бан.

Я определила свою судьбу куда быстрее, чем любая звезда, пролетающая на небе в этот тёмный облачный вечер.

Бормоча недовольства и понимая, что времени на разглагольствования потрачено слишком много, попыталась написать автору в личные сообщения, непроизвольно ступая на проезжую часть. И подобно бану, который в меня кинул создатель «Утренней звезды, покорившей небеса», спустя краткий миг из-за поворота вылетел автомобиль с тускло светящими фарами.

И тогда перманентным баном предпочла наградить меня сама жизнь.

Возможно… в этот день не стоило изменять своим правилам, и как последней дуре отвлекаться на глупую книженцию, застыв посреди неосвещённой проезжей части.

«И как моя команда сможет подготовиться к комитету и не профакапиться?» — стала моя последняя мысль.

Воистину. Такой нелепой кончины от себя не ожидала даже я.

И вот думается, чего мне удалось достичь в этой жизни? Мужа и детей нет, менеджер среднего звена. Спортсменкой, срывающей золото, я перестала быть лет пять или шесть назад. Серая посредственность. От себя тошно. Тошно от того, что сдалась в какой-то момент, махнула рукой на саморазвитие, предпочитая неспешную будничность.

И чем больше я об этом думала, глядя в чёрное ничто, тем быстрее напрашивался вопрос: а почему я, собственно, вообще думаю?

Заняв сидячее положение и оглянувшись, отметила непроглядную мглу, даже руки свои едва различала. На районе у нас, конечно, с освещением дела обстояли неладно, однако не до такой степени, чтобы исчезло всё окружение. Неужели так выглядели небеса?.. Или, в моём случае, ад. Как человек, переругавшийся с начальством и заимевший репутацию самолюбивой сучки, вряд ли «биг-босс с нимбом на голове» пожелал бы впустить меня в своё царство. Даже в роли координатора или бухгалтера… а, нет. Для бухгалтерии наверняка выделен особый отдел в аду.

[Приветствуем пользователя Boobs&Boons!..] — вспыхнувшее неоновым оранжевым светом голографическое окно оказалось сродни убийственному удару по глазам. Издав крик умирающей чайки и зажмурившись, накрыла ладонью лицо.

— Какого чёрта?! — не удержалась я от ругательств.

Потратив несколько секунд, чтобы прийти в себя, я с трудом разлепила веки и, продолжая щуриться, обнаружила большое голографическое окно, по которому бежал текст.

[Система приветствует пользователя Boobs&Boons и поздравляет с перемещением в мир «Утренняя звезда, покорившая небеса». Вы оказались здесь благодаря удачному стечению обстоятельств и тому, что ваше сознание, как единственного умершего пользователя, зафиксировалось на данном веб-романе в переломный момент жизни главной героини].

— Боже… — только и смогла выдавить из себя я. — Меня настолько сильно головой об асфальт ударило что ли? Надо меньше было читать веб-романов… Даже в коме снится всякое.

[Система вынуждена разочаровать пользователя Boobs&Boons, ваше сознание оцифровалось и энергетическим отпечатком наложилось на другой мир, войдя в резонанс с ключевым героем веб-романа. Жизненные функции вашего тела поддерживает дополнительное оборудование, мозг был повреждён из-за черепно-мозговой травмы].

— … — меня невольно удивило и напрягло, что некое подобие Системы разговаривало со мной столь странным образом. — Система, почему ты разговариваешь со мной заумными фразами?

[Вы не понимаете Систему?]

— Понимаю. Просто… ожидала, что ты будешь говорить со мной обычными пользовательскими фразами.

[Сопоставив возраст, должность и характер пользователя Boobs&Boons, Система выбрала продвинутый уровень взаимодействий с окружением].

«А мой псевдоним тебя, значит, не смутил при выборе продвинутого уровня взаимодействия?»

[Пользователю Boobs&Boons предстоит пройти сюжетную линию…]

— Стоп, стоп, стоп, стоп, стоп. Я только что умерла или… на грани смерти, дайте мне осознать хотя бы это. Подождите информацией заваливать.

Всё выглядело до ужаса сюрреалистичным и неправдоподобным. Я ведь буквально только что переписывалась с руководителем, отвечала на комментарии, и…

[Вам предстоит пройти сюжетную!..]

— Да подожди ты, говорю! — не удержавшись от повышенных тонов, я с негодованием глянула на голографическое окно.

[…]

[Сколько ждать?]

В растерянности захлопав ресницами, я закатила глаза и отвернулась. Для сна всё выглядело чересчур странно, хотя сны на то и сны, чтобы видеть странности. Возможно, стоило…

[Система может продолжить?]

Что не вопрос, то очередная мысленная кочка, о которую я спотыкалась. Механический женский голос не позволял сосредоточиться на мыслях, поэтому, вздохнув, махнула рукой, позволяя продолжить.

Система бодро засияла оранжевым цветом.

[Вам предстоит пройти сюжетную линию, задуманную автором от лица главной героини веб-романа — Чэнь Син. На данный момент сюжетная линия продумана до 128-ой главы, вы будете перемещены на конец 54-ой главы — последней из опубликованных глав].

— То есть на момент падения с обрыва? Серьёзно? Я ж в лепёшку расшибусь.

[Дух совершенствующегося мастера, а также аура главной героини, поможет вам избежать серьёзных травм. Ключевой задачей пользователя является прохождение существующей сюжетной линии без внесения серьёзных корректировок. За любое отклонение, грозящее прервать или изменить основную сюжетную линию, пользователь будет наказан штрафом].

— Штрафы. Разумеется, — раздражённо шикнула я.

С трудом давалось банальное понимание происходящего. Как я могла умереть? Точнее, впасть в кому? Если к такому результату привела черепно-мозговая травма, то моё тело не подлежало восстановлению? Словно бракованный товар.

На душе стало паршиво. Я с трудом принимала происходящее. Ведь бред какой-то. Надеялась, что всё окажется дурным сном. Мне нельзя умирать. Я ведь ещё не завершила проект по работе, да и кто позаботится о моём коте? Боже … от понимания, что мой кот остался один в запертой квартире, и родители явно не забьют тревогу о нём раньше двух-трёх дней…

Он же выживет? О нём же вспомнят? Он ведь продержится несколько дней без воды и еды?.. Так?

Нахлынуло жуткое опустошение. Я надеялась, что, в момент смерти человек лишается сознания и памяти, просто растворяется в пустоте, забывая тревоги и привязанности. Но от понимания, что моя смерть — даже кома — вызовет у родителей истерию и обратит их жизнь в страдания и ад, сердце кровью обливалось.

[Пользователь Boobs&Boons согласен принять условия и завершить перемещение?]

Презрительно дёрнув уголками губ, я бросила недоверчивый взгляд на Систему.

— Система, перечисли условия, при которых с меня будут сниматься штрафы.

[Система формирует следующие условия:]

[Наложение функции ООС до достижении событий 128-ой главы. В случае выявления ООС пользователю будут начисляться штрафы в зависимости от степени критичности ООС. Если пользователь не наберёт 10 000 баллов, свободный выбор действий будет ограничен до развилок, предлагаемых Системой]

— То есть мне будет доступна возможность выбора лишь заготовленных заранее диалогов и действий после сто двадцать восьмой главы? Если не наберу достаточное количество баллов? Это же кошмар какой-то. Жизнь по сценарию без свободы действий.

[Система подтверждает]

— Что жизнь — это ад? — уточнила я, скептично изогнув бровь.

[Система подтверждает]

Я нахмурилась, мысленно выругавшись.

— Система, что подразумевается под ООС?

[Out of character — отклонение от характера персонажа, кот…]

— Переформулирую. Что подразумевает собой характер и модель поведения главной героини?

[Штрафы за ООС будут начисляться в случае, если пользователь проявит необоснованную агрессию, алчность, предосудительность и грубость по отношению к окружающим людям. Главная героиня добра и отзывчива, воспитана и целомудрена].

Пришлось тяжко вздохнуть. В очередной раз. С такими требованиями я не дотяну до сто двадцать восьмой главы.

— Можно как-то преждевременно отключить функцию ООС?

[Система подтверждает. Пользователь должен набрать 10 000 баллов]

— А к кому именно относится ООС? Ведь там по факту две героини, оригинальная Чэнь Син и попаданка. Я должна соблюдать характер Чэнь Син или попаданки? Или я окажусь на месте попаданки? А если окажусь на её месте, то кем тогда была попаданка и что с ней станет?

[…]

[Вы должны соблюдать характерное поведение мастера Чэнь Син]

— Но попаданки или оригинальной? Давай конкретнее.

[Следуйте вышеперечисленным характеристикам персонажа]

— Ладно, я запомню.

[…]

— За что ещё меня могут оштрафовать?

[Штрафы будут начисляться за неудачно завершённые задания. При каждом…]

— Подожди, — оборвала я Систему, нетерпеливо взмахнув рукой, но продолжив с дотошной медлительностью: — Давай не будем спешить. Что именно считается неудачно завершённым заданием? И с чьей точки зрения? У нас вообще есть пользовательское соглашение или договор на завершение сюжетной линии? Если нет, я буду отталкиваться от обговорённых формулировок и трактовать их по-своему. Вот если кого-то не удастся спасти, например, отчего это будет считаться провалом? Может, мы не спасли будущего предателя. Да и если я главная героиня, то не мне ли решать, что в этой истории хорошо, а что плохо? Ведь тут все выгоды должны быть для меня, разве нет?

[…]

[Система задаёт правила пользователю]

— Я лишь уточняю нюансы.

[…]

[Также пользователю необходимо противостоять главной злодейке в лице первой ученицы мастера Чэнь Син — Шани. Шани, известная своей завистью и…]

— А, подожди, а что именно подразумевается под противостоянием? Не прими на свой счёт, но автор до ужаса банально описал ситуацию между Чэнь Син и Шани, потому что первая пользовалась заслугами второй, даже не докуривая это своим маленьким мозгом, а вторая оказалась слишком слабохарактерной, чтобы высказать это. Системе не кажется, что тут уже заранее заложен ООС, как подводная яма? Как добропорядочная Чэнь Син могла столь ужасно обращаться со своей ученицей?

В окутывающей нас мгле повисло раздражающее молчание. То, как пульсировала последняя точка многоточия в бегущей строке отчётливо показывало, что Система явно начинала жалеть о сделанном выборе в мою пользу.

[…ТАКЖЕ Система напоминает, что пользователю Boobs&Boons необходимо вести любовную линию. По достижении 128-ой главы пользователь должен выбрать своего фаворита. Ведение любовной линии является одной из приоритетных задач пользователя. Каждый фаворит предоставит пользователю определённый уровень влияния и…]

— То есть подожди. От того, какого я выберу партнёра, будет зависеть, как люди на меня отреагируют в обществе?

[Система подтверждает].

— Но что, если я захочу вести любовную линию с девушкой? А если с оборотнем или демоном? Там же есть всякие обёртыши… нет, не так. Как их… ну, горные духи, всё такое. А если с двумя, то мне начислят в два раза больше баллов или будут считать распутницей? А если вообще ни с кем? Ты что, провозглашаешь насильственное вступление в отношение без любви и?..

Мне хотелось задать ещё больше уточняющих вопросов, чтобы не попасть впросак. Однако часики тикали, и складывалось впечатление, что Система являлась далеко не искусственным интеллектом, способным терпеливо и чётко отвечать на поток бесконечных вопросов.

Прежде чем завершить мысль, я ощутила сильный приступ головокружения. И последнее, что я увидела, это пробиваемое caps-ом сообщение:

[С этого момента вы существуете как мастер Чэнь Син. Система желает вам удачного путешествия! ВСЕГО ХОРО-ШЕ-ГО!]

[1]  Чэнь Син [晨星, chénxīng] — (редкий, как) утренние звёзды (обр. о чём-то крайне немногочисленном, разбросанном, раскиданном). Также интерпретируется как «Утренняя звезда», Люцифер (о планете Венера).

[2] Юань Юнь [元雲 yuányún] — чёрные тучи.

[3] Boobs&Boons — (в переводе с английского) сиськи и дары.