Новый день начался на редкость приятно: за окном вовсю светило солнце, а чистое от облаков небо было невероятного голубого цвета. Тело немного ныло, но мне было тепло и уютно под одеялом.

Вчерашние беспокойства остались позади: как обычно, я достаточно быстро взяла себя в руки. И если раньше, в самые тяжёлые времена, мне приходилось балансировать в шатком равновесии, осознанно заставлять себя не думать о плохом, то сейчас всё было иначе. Обострение прошло, сменившись принятием неизбежного.

«Всё же… не в первый раз мой мир рушится. Не в первый раз я собираю себя по кусочкам. Правда, что тогда, что сейчас рядом со мной он… Мой серебряный принц. И его забота явно действует на меня лишь в лучшую сторону».

Мужчина крепко держал меня в объятиях, даже пока спал. Его голова покоилась на моём плече, а дыхание было тихим и спокойным. «Он действительно со мной!» Поверить в это было трудно. У меня никогда не найдётся слов, чтобы выразить ему всю свою благодарность.

Замерев на вдохе, мужчина приоткрыл глаза. Его ресницы затрепетали, он лениво вскинул голову вверх и, заметив мой внимательный взгляд, расплылся в самой чарующей улыбке из всех, что мне когда-либо приходилось видеть.

— Выспалась, Оль? — спросил он, протянув ладонь к моей щеке и погладив её кончиками пальцев.

— Ты не оставил мне ни единого шанса не выспаться, — улыбнулась я в ответ, прикрывая глаза.

Это утро было прекрасным: не донимали слуги, я не боялась, что нас прослушивают, и не торопилась вперёд. Теперь можно сбавить темп.

— Приятно слышать, — ответил любимый, откатываясь от меня, и потянулся всем телом.

Мы ещё немного полежали в тишине, размышляя о своём, затем Фер вдруг спросил:

— Не знаешь, о чём обычно говорят люди, когда ощущают себя самыми счастливыми на свете? — Он глядел в потолок, не обращая внимания на лучи солнца, лижущие его лоб и щёки.

Я ненадолго задумалась, а потом наконец ответила:

— Лично мне ужасно хочется задавать глупые, но важные для меня вопросы, чтобы ты как можно больше раз сказал, что любишь меня.

— Правда? Звучит весело. — Фер улыбнулся, приподнявшись на локтях. — Задай мне один.

В смущении отведя взгляд и сжав пальцами одеяло, я спросила:

— Ты любишь меня, Ольгерта или Хельгу?

Мужчина в нерешительности замер — похоже, вопрос ошарашил его своей глупостью.

Скрыв удивление за улыбкой, мужчина потянулся ко мне и приник губами к моему лбу.

— Тебя?.. — Затем к щеке. — Ольгерта? — И, наконец, к ключице. — Или Хельгу?

Словно раздумывая, он вновь продолжил целовать меня, повторяя эти вопросы, будто мантру, отчего по коже бегал табун мурашек, а сердце учащённо билось.

Наконец, он вновь вернулся к моим губам и с той же задумчивостью ответил, глядя мне в глаза:

— Наверное, Ольгерта.

Я не выдержала и, бестактно скинув его с себя, села. Мужчина рассмеялся, в его чёрных глазах будто заплясали черти.

Он тоже поднялся и приблизился ко мне на расстояние объятий.

— Я же серьёзно! — надулась я, хотя внутри была довольна игривым ответом любимого.

— Не понимаю, как можно задавать этот вопрос женатому человеку, — попытался пристыдить меня мужчина, проводя ладонями по моей спине.

— Сейчас ты женат на мне-е… — Я выгнулась навстречу прикосновениям и едва сдержала стон удовольствия.

— Тогда тем более, Ольга. — Мужчина нежно коснулся открывшейся шеи. — И мне неважно, в чьём теле ты застряла, хотя, буду честен, женские тела тебе идут намного больше, — промурлыкал он мне в шею. Я рассмеялась и обхватила крепкие плечи мужчины.

— А о чём бы ты хотел поговорить, будучи счастливым?

Фер осторожно взял меня за руку и положил на свою грудь, затем накрыл её своей ладонью. Он молча прикрыл глаза. Чужое сердцебиение было успокаивающим, а грудь — тёплой.

— Я бы просто хотел навсегда остаться в этом мгновении и никуда не ухо… — Слова мужчины прервал робкий стук в дверь.

Обернувшись, я смущённо убрала руку и спросила:

— Кто?

— Ди… Димитрий! — раздалось из-за двери приглушённое.

— Кажется, мгновение безнадёжно потеряно. — Фер вздохнул и вскочил с кровати.

Переодевшись, мы впустили мальчишку в комнату и тот, весь красный как помидор, выпалил сначала слова извинения, а после спросил, чем может быть полезен.

— Садись. — Я указала подростку на письменный стол. — Я бы хотела, чтобы ты кое-что для меня сделал.

***

Димитрий выслушал мои вопросы и покорно начал выводить на листе бумаги самые разные имена. Мне нужно было выяснить, как много людей подросток здесь знает, кто из них вызывает наибольшие подозрения, а кто, по его мнению, может быть на нашей стороне.

Дим рассказал, кто работал здесь до его прихода, а кого наняли вместе с ним; кто хорошо к нему относился, а кто — нет. Я сидела напротив, развернув стул спинкой к столу, опершись о него локтями. Сзади стоял Фер, монотонно расчёсывая мои волосы. Не знаю, что взбрело ему в голову, но это было приятно.

Димитрий явно захотел что-то спросить, но лишь поджал губы и сильнее залился румянцем.

— Значит, как минимум половина слуг представляет опасность… — Просмотрев законченный список, Фер присвистнул. К тому моменту он как раз заплёл мне косу.

— Я плохо знаком со многими, больше ничего сказать не могу. — Мальчишка сцепил ладони в замок.

— Нет, ты молодец. До этого я даже примерно не представляла, сколько здесь новых людей и как много шпионов может скрываться в стенах особняка… — Масштабы поражали воображение. Мне повезло, что Дим такой внимательный.

— Но… я ведь тоже новый человек… — пробормотал Димитрий, с тревогой глядя на меня, и сжал губы.

Внутри похолодело. Нет, подобный исход событий теперь казался мне логичным, но я так сильно была рада мальчишке, что совсем не подумала об этом…

— Хочешь сказать, ты тоже можешь быть шпионом Мораны? — поинтересовалась я, наклонил голову вбок. Пришлось держать лицо, чтобы не выдать разочарования.

— Нет! — Мальчишка подскочил. — Прошу, простите меня!..

— Как поживает твоя семья? — тихо спросил Фер.

Дим заметно побледнел.

— Они… Я…

— Морана держит их при себе и велит докладывать обо всём? — холодно спросила я.

Димитрий разрыдался. Я подошла к подростку и обняла его. Слёзы лились на моё плечо, он дрожал и всхлипывал.

— Я ни о чём не говорил… Не докладывал… Я бы никогда… — сквозь слёзы бормотал он.

Я же гладила его по спине, успокаивала.

«Надеюсь, он не соврал, иначе боюсь представить, что нас ждёт…»

— Тише… — Подняв взгляд, я заметила, что Фер замер на месте, сжав кулаки. — Фер, в этот раз братья меня не отпустят. Поэтому, пожалуйста, помоги вытащить семью Дима из лап ведьмы.

— Я начну расследование, но мне нужно больше информации. Димитрий, расскажи всё, — устало выдохнув, попросил Фер.

***

За завтраком меня сверлили две пары глаз. Кажется, я даже могла примерно определить, кто из братьев кто, но решила на всякий случай по именам к ним не обращаться.

«Как Фер так легко различает их по лицам? Я вот могу только по одежде…»

Было неловко есть в этом странном молчании, но мы должны были вести себя потише.

Поговорили мы лишь после трапезы, когда вернулись в безопасную от прослушки комнату. Фера, да и Димитрия уже не было, так что отбиваться от родственников пришлось самостоятельно.

«Это они ещё не знают, куда я планирую отправиться после общения с Михаэлем… иначе с ума бы сошли».

Помимо прежних задач, я подсунула им ещё одну. Конечно же, она касалась подозрительных слуг. Братья даже вытащили из кабинета книгу со всеми сведениями о персонале, чтобы сверить данные.

Мои служанки все как на подбор были новыми лицами. Кроме них, ещё половина стражи, дворецкий, два повара, лакей и прачки…

Братья решили выгнать несчастных служанок из поместья и направились в темницу. Я напросилась с ними: подумала, что это хорошая возможность навестить Катибу и заодно вытащить её наконец из этого ужасного места. И разрешили они, только когда я согласилась не выбираться из поместья до тех пор, пока братья не разберутся со слугами.

Женщина словно ждала меня: все её пожитки были собраны в стопки и обвязаны бечёвкой.

— А ты не торопилась, я смотрю… — Райтер вскинула бровь и поднялась со своего места.

Она выглядела очень уставшей. Не знаю, откуда в ней были силы держаться на ногах, а тем более язвить. Видимо, опыт прожитых лет.

Я молча махнула рукой и стража приготовилась к «опасной» задаче. Не знаю, что опасного они увидели в этой разбитой женщине, но, уверенно направляя лезвия мечей на писательницу, стража быстро сменила ей кандалы. Та лишь хмыкнула.

— Возьмите её вещи и отнесите в соседнюю с моей спальню, — отдала новую команду я, и один из мужчин подхватил пожитки женщины, после чего поспешил на выход.

Защёлкнув замок поводка, другой стражник протянул его мне. Катиба смотрела глазами, полными недовольства, но вышла из клетки и встала по правую руку. Её крылья, чуть приподнявшись вверх, хлопнули. «Надеюсь, это не больно…»

По ходу дела братья присоединились к нам.

— Это правда необходимо?.. — спросил Мэдий. Ну, наверное, он.

— Я давно хотела завести себе подружку, — миролюбиво ответила я, косо поглядывая на стражников.

— Мы ещё не обсудили, стоит ли ей стать твоей служанкой. С этими крыльями… — начал другой брат. Игний?..

— Мэдий, просто сдайся, — вздохнул Игний. Видимо, я их перепутала.

Расстроившись, я первой проследовала из этого славного места. Нам ещё нужно было поговорить с Катибой и исцелить её, когда вернётся Фер.

Женщина шла рядом, даже не глядя себе под ноги. Лишь в залитом солнцем коридоре она ненадолго замерла, привыкая к свету.

Её вещи отнесли в спальню Фера, всё равно она ему практически ни к чему, а прослушки там нет. Мы же вошли в мою, ведь здесь была женская одежда, да и ванная побольше.

— Я так смертельно устала, — пожаловалась Райтер и скинула с себя украшения, которые мы назвали кандалами и всучили стражникам. Женщина потянулась всем телом. — Чёртовы крылья! Не полежать, не полетать…

Её магия раскинулась — и крылья начали исчезать. Вместо них показались кровавые пятна на спине.

Женщина застонала, и я подхватила её, не дав упасть.

— Мне нужна ванная и кристаллы лечения. Буду благодарна, если начнём со второго.

На этот день я осталась сиделкой. Катиба была плоха. Очень долго изломанные крылья высасывали магию из её резерва, да и травмировалась она не только физически, но и психологически, вынужденная сидеть взаперти и писать о монстре, растоптавшем её жизнь.

Я уложила Катибу у себя, пролистала записи, которые она успела настрочить за время своего заключения. Столько ядовитых высказываний мои глаза ещё ни разу на бумаге не видели.

Вечером вернулся Фер, он ничуть не удивился нашей гостье и незамедлительно приступил к лечению. Правда, Катибе от этого лучше не стало.

***

Следующие дни прошли спокойно. Фер с самого утра уходил добывать информацию по поводу семей слуг, чтобы освободить их. Братья массово увольняли тех, чью позицию не изменили бы поступки Фера. Катиба попросила дать ей время прийти в себя и чаще пребывала в зимнем саду, чем в комнате. Кажется, там ей составлял компанию Димитрий, больше не помогающий Феру. Слишком опасным оказалось брать с собой подростка.

В этом калейдоскопе из дел я оказалась совсем ненужной. Меня не пускали помогать Феру, не давали заниматься увольнением старой прислуги и наймом новой. Катиба была непривычно молчаливой, а Димитрий так стыдился из-за того, что был шпионом, что не мог смотреть мне в глаза.

Из хорошего, мне удалось повстречать Вогана. Тёмный прибыл через пару дней вместе с портным, чтобы пошить костюмы на грядущий праздник.

Выглядело так, будто мужчина оказался в особняке совершенно случайно, но, заметив меня с ещё не уехавшим Фером, он едва не охнул. Летя к нам с тяжёлыми чемоданами, полными вещей, Воган по дороге смёл несчастного портного. Добежав, он заключил нас в объятия. И они едва не стоили мне вывиха плеча, но я всё равно была рада нашей встрече.

Рыдая от счастья, Воган рассказал, что отправится на битву вместе с Исхаком, что людей собирается много и что, когда он вернётся и подтвердит, что Ольгерт действительно переродился, добровольцев станет ещё больше.

В общем, в тот день наши планы немного сместились, а портному пришлось уволить своего неотёсанного подмастерья, который был слишком болтлив и докучал клиентам.

***

Суета в особняке успокаивалась, коридоры становились более безопасными для разговоров, почти вся прослушка была обнаружена и уничтожена, а люди заменены новыми.

Фер же нашёл несколько семей, которым угрожала Морана, и, взяв с собой Катибу, умчался в закат, чтобы освободить их.

Я же. Была. Бесполезна. И у меня от этого просто живот сводило. Со злости я даже ворвалась в зал для тренировок, чтобы проверить свой уровень физической подготовки.

Мэдий неловко отбивал мои «точные, но очень слабые» удары деревянного меча, а после успокаивал, гладя по спине. Говорил, мол, мы с братом больше не дадим тебя в обиду и не надо становиться сильной. От его слов я взвыла только сильнее. Вскоре к нему присоединился и Игний. Он утянул меня на чаепитие, пока я «не изранила свои руки».

Той же ночью я не давала уснуть Феру, донимала его ворчанием и расспросами о семьях прислуги. Любимому даже пришлось сжать меня в объятиях, чтобы я не начала его колотить за скрытность. Умом я понимала, почему он молчит, но легче от этого не становилось.

— Я бы с таким удовольствием пролежал с тобой в этой кровати все эти дни. Всё бы отдал, чтобы ты с неё подняться не могла… — пытался отвлечь меня от злости мужчина.

Мне наконец удалось отпихнуть его от себя.

«Каждое утро я просыпаюсь разбитой после марафона с этим ненасытным чудовищем, а он угрожает мне ещё более удивительными вещами!»

— А я бы с таким удовольствием прибила пару десятков негодяев… — огорчённо сказала я.

Фер рассмеялся и запустил руки под мою ночнушку.

— Ты глубоко ранишь мои чувства, желая не меня, а поножовщину. Я же могу и обидеться.

Я выгнулась и едва не застонала, но, несмотря на чужие действия, разговор заканчивать мне не хотелось.

— У меня вновь отобрали то, что делало меня полноценной, конечно же я расстроена! Однако это не значит, что я бы променяла тебя на драки с плохими парнями. Мне бы больше понравилось если бы мы, например… совместили приятное с полезным.

— И что же для тебя приятное, а что — полезное? — целуя меня в висок, спросил мужчина.

— Не припоминаю, чтобы я в драке стонала… — ответила я, закатив глаза. Чужие руки продолжили исследовать моё тело, вызывая мурашки.

Фер вновь рассмеялся, прижал меня к себе и уткнулся лбом в плечо.

— Я обязательно сделаю из тебя воина, натренирую так, что будешь ловчее меня, обещаю. А веселье нас ожидает уже на днях. Сначала встреча аристократов, чтобы подвести итоги года, — даже звучит скучно, — а после и торжественное празднование Светлого дня в императорском дворце. Пока эти невероятные события не лишили тебя последних сил, позволь мне ещё немного насладиться твоей компанией.

***

В тот день, на который была назначена скучнейшая из всех ежегодных встреч аристократии, Михаэль отменил свою поездку. Я узнала об этом уже на выходе из поместья и так сильно расстроилась, что решила не ехать. Да и Фер в этот день не мог бы стать моим сопровождающим: он оперативно уехал с первыми лучами солнца в неизвестном направлении. Так что на встречу отправились лишь братья.

Вечером они, перебивая друг друга, рассказывали о том, какой странной стала эта встреча. Мало того что их засыпали вопросами о Хельге, так ещё и явился член императорской семьи, чего сроду не бывало. Узнав обо всём, я пожалела, что не посетила эту совершенно не скучную встречу.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким