В отведённом для гостя кабинете было просторно и довольно уютно, несмотря на снежную бурю за окном. Бордовые цветы на зелёных обоях, изысканная резная мебель в приглушённых тонах, нелепый пушистый ковёр, бесконечные горшки с растениями и идея любви к природе, которая прослеживалась во всём, — всё это будто отсылало к Хельге. Той, настоящей и давно потерянной.

Гость в этом месте казался лишним. Высокий мужчина был в белоснежной рясе, стянутой широким поясом с серебряными прямоугольниками церковных амулетов, поверх рясы красовалась вышитая сложными узорами фелонь. На ногах гостя были белые сапоги, которыми он уже успел наследить.

«Просто находясь рядом с ним, я ощущаю себя такой же грязной, как этот пол», — пришла неожиданная мысль. Всё же валяние на полу в камере не пошло мне на пользу.

Прозрачные глаза смотрели на меня прямо, словно пытаясь подавить волю, а не направить на путь истинный. Мужчина производил двоякое впечатление. С одной стороны, от него так и веяло благодатью, а с другой — по коже то и дело бежали мурашки, стоило ощутить давление чужой силы. С Мораной он, впрочем, и близко не стоял, так что я лицо не теряла — активно продумывала, как этого проходимца подавить и унизить.

— Бордовый на этих обоях выглядит довольно смело, — улыбаясь одним ртом, произнёс незнакомец, видимо, решив опустить приветствие. Его голос оказался бархатным и удивительно подходящим для не последнего человека в церкви.

— Прекрасный цвет, подходит к моим глазам, — ответила я, дёргая Фера за кандалы, но тот не шелохнулся.

Я обернулась: невидящими глазами он смотрел на нашего именитого гостя.

Спустя миг Фер, будто против воли, едва слышно пробормотал:

— …Учитель?

Я вздрогнула, поспешно отвела взгляд и, отпустив цепь, сделала несколько шагов вперёд, чтобы поприветствовать светлого, не дав Феру и шанса сказать ещё что-то.

Поп же безразлично мазнул взглядом по герою и вернул всё своё внимание ко мне. От мысли, что учитель приравнял своего ученика к мусору, стало не по себе. Я была уверена, любое слово собеседника может иметь двойное дно, и выводить из себя Фера чужими словами мне хотелось в последнюю очередь. Лучше уж мне поскорее вывести из себя своего гостя.

Я вытянула ладонь для рукопожатия.

— Очень рада, что вы так оперативно прибыли.

Светлый вскинул брови, растерявшись, но всё-таки взял меня за руку и, к моему удивлению, наклонился к ней, имитируя поцелуй. После чего поспешно отступил, едва не потирая руки от брезгливости.

— Если того пожелала святая, то кому, как не самому преданному рабу божьему, явиться на её зов? — лукаво улыбнулся мужчина.

Я даже боялась представить, насколько высокое положение занимает мой гость. Кому же Морана сказала явиться сюда и поставить рабскую метку?

— Так, перейдём к делу. Я получил информацию, что мне необходимо сохранить всю имеющуюся магию в теле раба, верно? Боюсь, это невозможно, — проговорил мужчина, проходя мимо меня к бывшему ученику.

Кажется, тянуть с делом он не желал. Фер стоял как водой облитый, но я ощущала, что он близок к новому срыву.

— Не волнуйтесь об этом. Я уже всё продумала, — оскалилась я, закрывая собой любимого. — В ваших же интересах сохранить всё до последней капли.

Служитель бога вновь вскинул брови.

— Смею предположить, способ наверняка неординарный, но вам, госпожа, лучше не вмешиваться в то, в чём вы ничего не понимаете.

— Такие прямые оскорбления. Вам, видно, не интересно жить на этом свете? — Я склонила голову набок.

Лицо святого заалело, и он опомнился:

— Оскорбления? Ни в коем случае. Я просто желаю вам избежать позора. Раб сможет колдовать, и со временем его силы в любом случае восстановятся — так к чему бессмысленные эксперименты?

— К тому, что Морана решила проверить ваше мастерство. Я же выступаю в качестве судьи, и не надо смотреть на меня как на человека, не смыслящего в магии. То, что я не способна колдовать, не делает меня идиоткой в этой сфере. Давайте уже начнём процедуру, — процедила я, подходя ближе и заглядывая в глаза собеседнику.

Рядом всколыхнулась магия, я ощутила её приторный запах, но ничего не случилось. Выдохнув, мужчина сделал шаг назад.

Покопавшись в своём чемоданчике, он выложил на стол инструменты и бумагу.

— Вам нужно поставить подпись, — сухо проговорил светлый.

Я пробежалась глазами по документу и, не найдя в строках подвоха, чиркнула автограф.

— Хотите остаться здесь? — с безразличием спросил мужчина.

— Конечно, не могу же я доверить вам столь важный образец. — Я пожала плечами и проскользнула к Феру.

Мне хотелось, чтобы он вновь начал буйствовать, но лишь той, глубокой части меня, которой было больно за любимого. Разум же говорил, что Феру лучше бы не двигаться.

— Есть пожелания по месту? Правый глаз? Левый? Может быть, перечеркнуть меткой рот? — спросил светлый, будто желая раззадорить мою кровожадность.

— Мне не интересно портить его лицо. Нанесите метку на затылок. — Я потянулась руками к чужим волосам и убрала их вперёд, открывая крепкую шею.

Герой едва вздрогнул, но не отстранился. Правильно, не стоит меня обижать.

— Так… не принято… — растерялся светлый.

— Зато очень красиво, — ответила я спокойно и провела ладонью по напряжённым плечам героя, перед тем как отойти. — Приступайте.

С силой дёрнув Фера, маг усадил того на стул и всунул ему в рот деревяшку, чтобы не прикусил язык и не раскрошил зубы. Герой ещё сильнее напрягся, но не сопротивлялся.

Я предусмотрительно отошла подальше и встала, скрестив руки на груди, наблюдая за всем процессом.

Когда светлый начал зачитывать заклинание — Фер сорвался. Он набросился на врага, стоящего за своей спиной, дёрнул его вперёд и опрокинул на пол, пару раз ударил того по лицу и сжал руки на чужой шее. Но Фер не успел завершить начатое: с силой его откинуло назад. Магия стрельнула, будто вспышка багряного, и герой, влетев в несчастный стул, а после и в стену, потерял сознание.

Злой поп свалил обмякшее тело героя обратно на стул и брезгливо пропихнул пальцы в его рот, чтобы поправить деревяшку. Уверена, не будь меня в комнате — он бы как минимум пнул Фера, но под надзором мужчина был вынужден вести себя подобающе.

— Буйный он у вас, — отшутился маг, сплюнув кровь из разбитой губы.

— Это ненадолго, — милым тоном ответила я и следом отсыпала комплимент. — Вам так идёт жалкий вид, налюбоваться не могу!

Магия опасно дёрнулась, но красный как рак святоша вновь стерпел.

Странная молитва образовала клуб света, он начал формироваться в знакомый узор и медленно опускаться на открытый затылок героя. Мне не хотелось обрекать Фера на это, но только так я могла в самые короткие сроки защитить его.

Мужчина резко очнулся и пронзительно завыл от боли. Цепь между его рук опасно натянулась, но тотчас напряжение спало — процесс закончился быстрее, чем я помнила.

Фер устало сгорбился. На душе стало невыносимо горько.

— Желаете выбрать кольцо? — с безразличием в глазах спросил святой.

Я воодушевлённо хлопнула в ладоши, чтобы прийти в себя, и изобразила энтузиазм:

— Вы ещё спрашиваете!

Лицо попа на миг искривилось в страшной гримасе, но он взял себя в руки, подошёл к чемоданчику и вытащил оттуда прямоугольную низенькую коробочку.

С любопытством изучив ассортимент, я выбрала то, что побольше и погрубее, естественно, с красным камнем, и указала на него своим тонким пальчиком. Такой перстень мне, как и когда-то Темию, придётся носить на большом пальце, не иначе.

— Вы уверены? — с сомнением в голосе спросил маг.

— Чудесное кольцо. Прямо как капля крови, застрявшая в серебре, — улыбнулась я.

Светлый кивнул: решил не спорить — и, проведя какие-то магические манипуляции, протянул мне кольцо.

Но я покачала головой.

— Для начала скажите, как много в моей игрушке магии?

— Не вся, но достаточно… — ответил светлый, мельком глянув на изнеможённого героя.

— Тогда наденьте кольцо и прикажите рабу высосать из вас столько силы, сколько нужно, чтобы наполнить его резерв до краёв. Заодно и проверим, не напортачили ли вы с ритуалом, — елейно пропела я, прижав ладонь к щеке.

Маг побледнел.

— Я не думаю, что это возможно: магию не передают таким…

— Между вами прямо сейчас есть связь хозяина и раба. Через неё и не такое можно передать. Действуйте, — перебила я. — Не нужно отдавать всё. Лишь столько, сколько понадобится для восполнения его резерва.

— Ради новой святой я готов попробовать…

— Чудесно. — Я расплылась в первой искренней улыбке и громко позвала стражника, чтобы тот освободил Фера от кандалов.

Когда стражник вышел, светлый неуверенно надел кольцо и отдал приказ:

— Наполни свой резерв моей силой.

Сначала Фер, видимо, решил сопротивляться: его глаза на миг сверкнули — но по итогу встал на нетвёрдые ноги, подошёл к светлому и крепко взял его за руку. Со злостью он смотрел в лицо своему учителю и палачу, пока между ними циркулировала сила.

Вскоре в глазах гостя появился ужас, однако он не успел вымолвить новый приказ: упал без сознания. Фер же наконец оторвал свои руки от мужчины и отскочил, с ужасом глядя на последствия своих действий.

Навредить, убить или сделать что-то опасное с хозяином раб не способен, так что за мага переживать было глупостью. Он был жив, просто потерял сознание, исчерпав всю силу. Мне бы хотелось изучить этот феномен, но времени на игры не имелось.

Я подошла к святоше и, наклонившись, сняла с чужого пальца кольцо. Надев его на себя, попыталась на время отключить антимагию и вроде как у меня даже получилось: воздух вокруг стал плотнее, а голова начала кружиться. Прозрачный щит, который я и не замечала, растворился, будто на выключатель нажали.

— Убей своего учителя, — приказала я холодным тоном. Глаза любимого вновь вспыхнули, он ещё несколько секунд сопротивлялся приказу, но я добавила. — Сейчас же.

Магический меч сверкнул в воздухе — и разрезал плоть, будто масло. Алая лужа медленно расползалась по грязному полу.

Я отпустила антимагию, пока в глазах не начало темнеть, и уставшим голосом пробормотала:

— Постараюсь не отдавать приказы, советую тебе слушаться меня без них. Пойдём, у нас ещё есть дела.

Фер едва кивнул, магия рассеялась в воздухе. Отвернувшись, я первая проследовала на выход.

— Скормите мясо собакам, — приказала я слугам, что застыли под дверью, и подозвала пальцем старшую из них. — Передай Моране, что я избавилась от наглого выродка: сволочь решила, что она выше нас.

Женщина прошептала что-то, похожее на молитву, и удалилась. Я же обратилась к Феру:

— Отведи меня в свою бывшую спальню.

Фер кивнул и тихо прошептал:

— Следуйте за мной.

В молчании мы брели по коридорам. Наконец-то меня не преследовали надоедливые слуги и стража.

Повернув за угол, Фер открыл дверь и кивнул, приглашая войти. Скромно обставленная комната находилась по соседству с моей, что нельзя было не оценить.

Потянувшись всем телом, я пробормотала:

— Пошли в ванную.

Фер застыл, сжимая челюсть.

— Ты воняешь, — грубо сказала я, понимая, что ещё рано рассказывать ему правду.

Мужчина кивнул и неуверенно побрёл в дальнюю комнату. Я шла за ним, то и дело замечая, как жутко горит на чужом теле свежая метка.

Закрыв за собой дверь, я облокотилась на неё и стала наблюдать за тем, как неуверенно под моим пристальным взглядом раздевается герой. Его тело было изранено и истощено, но всё ещё достаточно крепким.

Фер наверняка хотел бы, чтобы я отвернулась, но терпел, лишь упрямо сжал губы.

Набрав воды в ванну, он опустился в неё, явно чего-то ожидая. Я подошла к бортику и села на край, будто кролик рядом с диким зверем.

— Исцели се… — Прикусив язык, я замолкла, но слова обратно не вернуть.

Фер удивлённо моргнул, однако его тело окутала сила — и все синяки мигом затянулись.

— Как закончишь с мытьём — выходи в спальню, я подберу тебе наряд, — добавила я спокойно и вышла, оставив героя наедине со своими мыслями.

***

На ужин мы шли молча, правда, любопытство в глазах Фера всё же появилось. Думаю, дело было в какой-то моей ошибке. Ведь я вела себя не так, как Олег, не так, как Хельга… Вообще не так, как ведут себя плохие парни. Ну не было во мне брезгливости и страха к людям. Только безразличие.

В обеденном зале братьев не оказалось, зато тяжёлую ауру Мораны я почувствовала задолго до того, как мне открыли дверь. Чтобы не потерять возможность ходить, я поторопилась к женщине в объятия и испытала облегчение, стоило коснуться чужой руки.

Морана рассмеялась:

— Так сильно соскучился?

— Безумно! — промурлыкала я, прикрыв полные отвращения глаза. От Мораны пахло кровью. — Смотри, я привёл его… — добавила я, махнув рукой за спину.

Фер стоял, будто мраморная статуя, его лицо окаменело, а взгляд снова стал пустым. Морана погладила меня по руке, встала и начала приближаться к рабу, я же следовала за ней, едва касаясь кончиков её волос, чтобы сохранить самообладание.

— Порадуй меня, я не могу смотреть на эту скучную глыбу, — попросила меня женщина.

И я отдала приказ, едва ворочая губами:

— На. Колени. — И Фер без промедления опустился вниз.

К горлу подступила тошнота, и я надеялась, что следующие команды мне удастся отдать без применения силы, иначе упаду в обморок.

— Так мне нравится намного больше, — усмехнулась Морана.

— Пусть сидит и ждёт, как верный пес, а мы пока поедим, — предложила я, положив ладонь на плечо Мораны. — Я ужасно голоден.

За трапезой женщина лениво поинтересовалась судьбой святоши, которого я недавно прикончила, поэтому пришлось выдумать, что он не проявлял уважения и явно был склонен к диверсиям.

Женщина вскипела, отбросила вилку и прошипела ругательства.

— Ну, хоть псов покормили, — устало выдохнула она после. — Не ожидала от этого червя, что он будет таким мерзким и изворотливым.

— Не только он, мои слуги меня тоже изрядно разочаровали. Думаю отправить их драить конюшни и подобрать себе ещё одного мальчишку на побегушках, а остальное взвалить на своего питомца, — подобралась к главной теме я.

На что Морана задумчиво хмыкнула:

— Только… чтобы не мешать тебе думать о наших планах, дорогой… завтра я уеду на границу, и мы сможем увидеться лишь там. Если вдруг заскучаешь или кто-то надоест, смело принимай любые решения. Думаю, ты уже порядком приспособился к миру, чтобы начать плавать в нём как рыба.

С языка чуть не сорвалось, что я воспользуюсь этой возможность по максимуму и даже больше, но я лишь улыбнулась и сильнее сжала свободную руку Мораны в своей.

— Ты сегодня такой сентиментальный, — сказала она и смущённо поправила волосы.

Я даже представить себе не могла, что сейчас ощущает Фер, глядя на нашу странную пару.

— Наслаждаюсь твоим обществом, пока ты ещё здесь, и мне всё мало, — ответила я, строя глазки.

О том, что у этих двоих могло быть и более пугающее продолжение вечера, думать не хотелось. Я этого не выдержу ни морально, ни физически.

Морана смутилась, а после притянула мою ладонь к своим губам и, глядя в мои глаза, прошептала:

— Как же мне жаль, что ты вынужден ютиться в этом слабом теле, но больше всего на свете я рада, что оно досталось именно тебе. — Губы Мораны коснулись моей кожи, после чего та отпустила мою руку, поднялась и, попрощавшись, вышла из зала.

Устало сползя на стуле, я откинула голову наверх и тяжело выдохнула. Обошлось без избиения Фера, без домогательств и без проблем с решением моего будущего. Я получила всё, чего хотела. Просто за глаза.

«Спасибо, Олег, что подготовил мне такую благодатную почву. Вовек не забуду».

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Получить ранний доступ к главам, поддержать авторов материально и помочь развивать команду — в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким