Я вырвалась в реальность. Хоть Кас и был человеком без магии, в меня почему-то попала чужая сила, причём в большой дозе.

Неусвоенная, странная, она тут же полезла обратно чёрной кровью, заполнила мой рот и полилась из носа. Неприятное чувство, впрочем, кончилось облегчением: перегрузка магией прошла, и теперь я снова была в полном порядке.

— Ольга?! Как ты? — Фер подлетел ко мне, помог стереть с лица чёрную жижу белым платком.

Забрав ткань из его рук, я выплюнула в неё остатки гадкой жидкости и попыталась сесть. Мужчина помог мне, после чего побежал за водой.

Только сейчас я поняла, что валяюсь на полу — видимо, по-глупости упала во время погружения. Кас же был умнее: он отключился в своём кресле.

Встав, стряхнула с себя пыль и на миг обернулась в сторону клеток: многие дети проснулись и наблюдали за мной.

Наконец вернулся Фер.

Выпив целый стакан, я облегчённо выдохнула:

— У меня всё хорошо. Как там Кас? — спросила я мужчину, и тот обернулся на друга. Кас продолжал спать.

— Я проверю, но, кажется, он в порядке, — пробормотал Фер. — Как всё прошло?

— Расслабься. — Я похлопала Фера по руке. — Кажется, я отлично справилась.

Не сдержавшись, герой стиснул меня в объятьях.

— Спасибо… Боже, спасибо тебе.

***

Кас и правда был в норме. Более того, его обыденное кислое лицо переменилось. Стоило ему проснуться, мужчина кинулся к Феру и разрыдался.

Мне пришлось прокашляться, чтобы вернуть этих двоих в реальность.

— Ребята, думаю, вам нужно побыть вдвоём и обо всём поговорить. Я пока займусь детьми.

Фер нахмурился, но, увидев полное мольбы лицо Каса, выдохнул:

— Начни без меня. Я скоро вернусь.

Мужчины покинули «спальню», мне же предстояло ещё несколько поездок в чужие головы.

Первое сознание открылось мне легко. Хозяина тела удалось найти в самой иллюзорной части головы — в его воображаемом мирке, полном драконов, фей и дорог из радуги. Малышу я сказала, что того заколдовала злая ведьма и, чтобы снять проклятие, нужно разрушить опасные чары. Взволнованный малыш первым помчался «искоренять злое зло», и вскоре его армия из сказочных зверей со всем разобралась. Это был первый ребёнок, которого получилось исцелить.

Со вторым было сложнее: стоило проникнуть в чужую голову, как на меня кинулись тёмные силуэты, обрушились острые мечи, иглы и стрелы. Это был мрачный ребёнок, уже подросток. И он активно оборонялся от любого воздействия извне. С ним помогло только то, что я надавила на самое важное — желание защитить себя.

В сознании третьего малыша была ужасная каша из размытых образов, белая пустота и рыдающий ребёнок посреди этого хаоса. Мне чудом удалось утешить малыша и вернуть ему контроль над собой.

На этом удача кончилась…

В тот момент Фер уже вернулся. Он поддерживал моё тело, пока я опускалась в чужое сознание. И если бы не его поддержка, я бы, возможно, не выдержала. Там не было ничего: ни пола, ни потолка, ни звука — ничего. Только одно воспоминание и навеки уснувшее сознание маленького ребёнка.

Я бы могла оставить всё как есть, но «это» уже не было человеком и никогда им не стало бы.

Я уничтожила ложное воспоминание — и ребёнок в эту же секунду погиб.

***

На следующий день к нам пожаловал Спица. Я узнала об этом, когда в очередной раз избавилась от мерзкой магии и открыла глаза. Он развалился в кресле Каса и потирал красную щёку. На ней очень легко можно было разглядеть отметину от чужой ладони.

— Пощёчина? — удивилась я, подойдя к принцу.

Фер тем временем выносил спящего ребёнка из клетки и был достаточно занят, чтобы отвлекаться на гостя.

— Так заметно? — удивился в ответ Лиас. — Я тут немного перекантуюсь, ты не против?

— Только если расскажешь, кто тебе вмазал, — ухмыльнулась я, сложив руки на груди.

Спица притворно вздохнул и сказал:

— Знаменитая писательница расстроилась, что я подвергал её дочку опасности. Она наконец встретилась с Ханин, и, хотя вины моей во всём произошедшем нет, почему-то весь её гнев достался мне. А ведь жертва тут я! Знаешь, сколько пришлось заплатить этой бестии за сопровождение?! — всплеснул руками он. — Ну что мы всё обо мне да обо мне… Смотрю, с детьми у тебя гладко идёт. Только один жмурик за пару дней.

Я смерила мужчину хмурым взглядом.

— Знаешь, мне обязательно надо поделиться своими успехами с Катибой. Подожди, я её сейчас позову.

— Понял, неправ. Лучше вон работой займись, я не буду тебя отвлекать, — пообещал принц.

***

Вернувшись в реальность, я увидела настоящую драму с участием Каса, Ханин, Катибы, а также Спицы и Фера. Не знаю, в чём был весь сыр-бор, но, когда я уже думала выставить всех за порог, к нам ворвался Третий. Все мгновенно затихли.

— Ольга, Ивер ждёт, — скомандовал страж, отпихнув с прохода мешающих людей.

— Какой из? — поинтересовалась я, хотя и так знала какой.

— Старший, — ответил он.

Фер встал передо мной, загородив от возможной опасности, но я положила руку на его плечо и сказала:

— Что ж, тогда мне стоит поспешить к бывшему главе.

Страж развернулся и вышел, я пошла за ним.

«Видимо, с того момента что-то изменилось. Нужно узнать что», — подумала я.

Наконец ориентироваться в этом лабиринте стало проще — я уже могла сама добраться до кабинета бывшего главы, но вот незадача: страж в последний момент свернул в другую сторону, провёл меня к невзрачной двери и пригласил войти.

Бегло осмотрев интерьер, аскетичный и довольно невзрачный, я нашла взглядом старика. Тот сидел за письменным столом, по правую руку от него располагалась кровать, а перед самим столом — единственный стул. Вот и весь интерьер.

— Присаживайся, — махнул рукой Ивер, продолжая писать.

Я осторожно опустилась напротив мага и сидела в ожидании, когда тот закончит писать.

Наконец он отложил бумагу в сторону и посмотрел на меня.

— Не ожидал, что ты придёшь.

— У меня был выбор? — И склонила голову набок.

Старик смерил тяжёлым взглядом своего стража и медленно перевёл его на меня.

— Изначально да. Видимо, Третий не так понял. Но я рад, что ты пришла.

— Уютная комната, — произнесла я, складывая руки на груди. Атмосфера вокруг стояла напряжённая.

— Думаешь? Не могу не согласиться: она намного лучше клетки, — холодно усмехнулся старик. — Но я позвал тебя сюда не хвастовства ради… Впрочем, и не чтобы слёзно поблагодарить. — И замолчал.

Я ничего не ответила.

— Так вот… — Старик прокашлялся. — Я знаю другой язык признательности. Чем я могу тебе отплатить?

От слов собеседника стало не по себе. Я ожидала ловушку, гнев или угрозы, но это?..

«Неужели я в нём не ошиблась?» — мелькнуло в голове, и стало легче.

— Я могу предложить зелья из своей коллекции, магические камни, золото, в конце концов. Наши отношения с сыном улучшаются. Я… меняюсь. И поэтому хочу вознаградить тебя за то, что ты сделала.

— Беру всё, — ответила я. Собеседника ошарашила моя наглость. — Всё это нужно, чтобы защитить академию, иначе очень скоро эти зелья и камни окажутся погребёнными под развалинами.

Старик вздохнул, потёр лоб и ответил:

— Да, знаю. Об этом можешь не переживать. Всё, от чего бы ты отказалась, я отдал бы сыну. Сейчас я хочу узнать, что может порадовать именно тебя.

— Тогда ничего не нужно, — ответила я и поднялась со стула.

Но мага мой ответ не удовлетворил.

— Стой! — Он подскочил. — Подожди, у меня есть кое-что.

Я застыла.

Мужчина покопался в карманах и достал оттуда круглую брошь. Такой обычно закрепляют плащ. Ветвистая, чёрная — сразу видно, очень тонкая работа.

Ивер раздражённо протянул её вперёд, и мне ничего не оставалось, кроме как взять подарок.

Холодная тяжёлая брошь в виде ветви, из которой образуется маленький круг, казалась мне произведением искусства.

Покрутив её в руке, я подняла взгляд на старика. И тот пояснил:

— Её носила моя жена. Она хорошо регулирует магические потоки. Возьми, если ничего другого тебе не нужно.

Я кивнула, принимая подарок.

— Мой долг оплачен, поэтому, если возможно, сделай так, чтобы я тебя больше не видел, — холодно добавил мужчина и опустился обратно на стул.

— Взаимно, Ивер, — оскалилась я и, не прощаясь, покинула старика.

***

На этом мои встречи с главами академии не закончились. На следующий день увидеться со мной пожелал Ивер Рун.

Уже ничему не удивляясь, я собралась и, прикрепив к плащу новую брошь, последовала за Первым.

Рун ждал меня в своём кабинете. Увидев меня, он расплылся в улыбке и предложил выпить чаю. Несмотря на радушный вид и мягкий тон, было видно, насколько сильно измотан мой собеседник. Кабинет его был захламлён, одежда помята, а лицо осунулось.

— Выглядите паршиво, — поделилась я.

Несмотря на стресс и плотный график, спала я как убитая. Он же или не имел времени на сон, или не мог сомкнуть глаз. Это понятно: напряжение от подготовки и ожидание неминуемого сводили с ума. Суета и шум, постоянно прибывающие люди и вечные споры в коридорах — всё это давило даже на меня. Тем не менее даже так я замечала, как меняется окружение, появляются новые люди, как сильно пахнет магией из каждой двери.

— То ли ещё будет, Ольга. Я позвал тебя, чтобы поговорить о нашей стратегии. — Мужчина потёр ладони и вздохнул.

— Стратегии боя? — поинтересовалась я.

Но мужчина отрицательно покачал головой.

— Об этом мы будем спорить на совете вместе со всеми, кто успеет приплыть. Сейчас меня волнует дру…

— Сделал покрепче, — прервал мага Первый, поставив поднос с чайником и чашками на стол.

Глава академии улыбнулся.

— Спасибо… Так о чём я говорил?

— О стратегии, — подсказала я.

И Рун покивал.

— Я вижу, твой темп в освобождении детей с каждым разом увеличивается. Ты эффективно устраняешь плетения, подчиняющие разум. Это просто замечательно. Близится начало нового учебного года. В назначенный день в академию прибудет новый поток будущих магов. После торжества остаётся ещё несколько дней до начала учёбы, в это время…

— То есть вы хотите принять новых учеников?! Немедленно отмените решение! Они умрут! Никаких новых жертв! — Я подскочила, со злобой уставившись на мужчину.

— Уже поздно, — холодно ответил Рун. — Если мы не пустим новичков в академию, их схватят в портах. Нет, детям лучше приехать сюда, здесь безопаснее. И тогда всё произойдёт ровно тогда, когда и предполагается.

— Безопасней?.. — взывала я в отчаянии, а после удивлённо вздохнула, наконец поняв. — Фер… Фер говорил, что святая может начать раньше. Я тогда не до конца поняла смысл его слов. Неужели праздник и есть день вторжения?

Ивер Рун неуверенно кивнул.

В бессилии я упала на диван и схватилась за голову.

— Я предполагаю, что святая начнёт во второй день празднования. На материке не знают о том, как проводится посвящение. Единственное, что видно всем, — вечерний салют в конце второго дня. Тогда всем вокруг становится ясно: начался новый учебный год. Это самое лучшее время, чтобы напасть на нас.

— Мы не можем позволить себе праздновать… — пробормотала я.

— Я в первый же день сообщу, что мы проведём соревнования между магами. Чтобы даже новички перешли в боевой режим и разбились по группам. Если святая нападёт раньше, надеюсь, у нас хватит сил среагировать, а им — защитить себя. Всем прибывшим мы выдадим подарок — маячки с магическими камнями. Это может спасти несколько жизней. Территорию будут охранять маги, вокруг острова протянут магический купол, все будут наготове. Но мне понадобится и твоя помощь. — Ивер Рун наклонился ближе.

— Что я могу сделать? — спросила я.

— Я разработал артефакты. С их помощью можно заметить это вредоносное плетение в других людях. Маги будут тщательно проверять каждого прибывшего на остров, и если среди них окажутся подчинённые святой, то тебе нужно будет действовать.

— А если там окажутся её приспешники, прибывшие по своей воле?

— Хотел бы я сказать, что у меня есть артефакт и на этот случай… В общем говоря, твоя задача — предотвратить появление великих святых внутри академии.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким