— На территории, близкой к портам обеих стран, появилась активность. Ильяс говорил, что их граница с Мёртвыми землями пополняется всё новыми рядами монстров. Среди них особенно много рогатых волков. В глубину зайти не удаётся, но пошли слухи, что кто-то видел огромные фигуры людей — понимаешь, о чём это говорит? — Фер облокотился спиной о перила и закинул голову вверх.

— …Великие святые? — По спине пробежали мурашки. Я неосознанно сжала кулаки, но попыталась себя успокоить. На холодную голову думать намного легче. Только вот успокоиться никак не выходило.

— Всё верно, — подтвердил худшее Фер. Он был печален. — Со стороны империи же идёт поток светлых магов. Мне едва удалось не попасться им на глаза. Люди Ильяса узнали, что это только начало. Множество магов притворяется путниками, рабочими и моряками и сходится со всей империи.

— А что есть у нас? — спросила, надеясь подсластить эту горькую пилюлю.

— Поддержка тёмных со стороны Ильяса Третьего, агенты, разбросанные по материку, и свободные маги академии. Рун давно начал вызывать сюда всех, кто мог бы нам помочь. Часть из них уже на подходе и прибудет в течение недели. Некоторые остались на материке и помогают бороться на границах с Мёртвыми землями. Со стороны Миров, — я удивлённо вскинула брови, — три десятка наёмников. Уже завтра они прибудут на остров.

Чем больше перечислял Фер, тем спокойней мне становилось. Хотя картина кровавой бойни и вызывала внутреннюю дрожь, хотелось верить, что людей хватит.

— А как же дети? Их есть куда эвакуировать? — спросила я.

Фер с сожалением покачал головой.

— Нам нужно будет защитить их. Они и есть первостепенная цель Мораны. Если мы начнём перевозить детей отсюда, она может или начать раньше, или захватить их уже на материке. А нам нужно время.

— Что мы можем сделать? — тихо спросила я.

— Для начала тебе нужно помочь детям. Морана, вероятно, может их как-то подчинить себе, и тогда враги поселятся прямо у нас под крышей. Это создаст ненужный хаос, который приведёт к новым смертям. Я же занимаюсь изготовлением барьеров и зелий, как и другие маги. Обо всём пока что не знают только дети. Но Ивер думает, как это исправить. И ещё…

— Что? — переспросила я, заметив, что Фер замялся.

— Кас хочет с тобой поговорить, — нехотя ответил мужчина и натянуто улыбнулся.

— Что? Он? — обомлела я.

— Кас занимается детьми, поэтому ты сможешь найти его в их спальне. Но если не хочешь, просто не слушай его. Я знаю, вы не ладите.

— Это мягко сказано, — ответила я, морщась. — Как же ему повезло, что я милосердная. Подойдёт — выслушаю, струсит — пусть молчит до конца дней.

В дверь постучались, это было едва слышно, но я повернула голову на звук.

— Гости? — удивился Фер и прошёл вперёд.

В комнате уже стоял Первый. Он поставил поднос с едой на последний свободный край стола и удалился, ничего не сказав.

— Спасибо! — поблагодарила я мальчика.

Подойдя к столу, я вдохнула манящий запах. Есть хотелось до неприличия сильно.

Фер улыбнулся и махнул рукой, мол, начинай трапезу, и я поспешно приступила к ней.

***

Фер сам проводил меня до нужной двери и пообещал, что дождётся, когда мы закончим, чтобы помочь с детьми.

Я кивнула и, набрав в грудь побольше воздуха, распахнула дверь. За ней стояла вереница клеток, в которых находились дети. Называть это место спальней было опрометчиво, но в клетках и правда были кровати, на которых с удовольствием отдыхало большинство детей.

Я повертела головой и наконец обнаружила Каса: тот уснул в кресле, свесив голову набок. Русые волосы закрывали половину лица, а губы даже во сне были сжаты.

На мужчине была чёрная мятая рубашка и узкие обляпанные штаны. Сам он выглядел более чем измотанно. К своему удивлению, я заметила на его запястье жёлтую потрёпанную ленточку. Воспоминания о бойне в пограничной деревне встали перед глазами. А потом и предательский толчок в спину, окровавленное тело Димитрия и крики Каса.

«Как же он меня бесит», — мелькнуло в голове, но я подавила неприятные чувства и подошла к парню. Сразу же захотелось пнуть его в ботинок, чтобы разбудить. Тем не менее я просто отвернулась и стала прохаживаться меж клеток, с интересом рассматривая детей. Кто не спал, мутными глазами смотрел в ответ.

— Ольгерт? — сонно пробормотал Кас. Он потёр глаза и поднялся с кресла.

Я хмыкнула и поправила его:

— Ольга.

— Что?.. Ой, не начинай, меня твои бредни не вол… — Кас замолчал, стиснул зубы и глубоко вздохнул.

Я подошла к нему, внимательно рассматривая.

— Ну что ты замолчал? Я так давно не слышала от тебя оскорблений.

Мужчина скривился и опустил взгляд в пол.

— Я не подпущу тебя к детям. Я не верю, что ты не водишь Люциуса за нос, монстр, — наконец высказался мужчина и поднял взгляд. Его кулаки были крепко сжаты.

Я вскинула брови.

— Это не тебе решать. И именно об этом ты хотел со мной поговорить? Серьёзно? Не тратил бы своё время. Видеть твою рожу не могу.

Кас цокнул. Его лицо становилось всё краснее, даже уши и шея заалели от злости.

— Послушай меня… Я хотел сказать, что ты не получишь доступа к детям, пока я сам не проверю, работает твоя магия или нет. Понял?

Я вновь удивилась.

— Так смело… Неужели не боишься, что я просто убью тебя или вытащу на свет твои самые постыдные воспоминания и мечты? — Я склонила голову набок. Мне давали в руки такую возможность, так почему бы ей не воспользоваться?

— Если убьёшь меня, Люциус этого так не оставит… — пригрозил идиот.

— Фер, — перебила я его. — Уж имя своего друга мог бы и запомнить.

Однако Кас проигнорировал мои слова и продолжил:

— …А копаться ты можешь хоть в каждом моём воспоминании, ни в одном ты не найдёшь того, что повеселило бы тебя или опозорило бы меня.

Я наклонилась ближе к парню и улыбнулась.

— Поспорим?

Кас отступил назад и отвёл взгляд. Тон его наконец изменился на другой, какой-то растерянный:

— Люциус… Фер всегда говорил, что я изменился. Он рассказывал о моём детстве, но я ничего не помню. В моей голове нет того, о чём он говорил. Пожалуйста, помоги мне, и я больше никогда не буду тебе докучать.

Я выпрямилась и вновь внимательно рассмотрела Каса. Фер говорил про это и про то, что сам хотел изучить этот феномен.

«Что же, у меня появилась такая возможность».

— Ну же, монстр, дай свой ответ или проваливай отсюда! Я к детям тебя без этого не подпущу, так и знай, — вновь вспылил Кас.

— Хорошо, я согласна на это. — Мужчина облегчённо выдохнул. — Но при одном условии.

Кас напрягся и прошипел:

— Что ты хочешь?

— Чтобы ты уже наконец перестал считать меня этим отродьем, Ольгертом Миром, чёрт возьми! Я ненавижу его точно так же, как и ты, придурок. Может, даже больше. И слышать его мерзкое имя в свой адрес мне отнюдь не приятно! — сорвалась на рык я. — Я бы сказала, что хочу от тебя только благодарности, но слышать ложь и оскорбления мне так же неприятно, как вспоминать, какой ты урод.

Ошарашенный, Кас побледнел под моим напором. Я и сама не заметила, что начала тыкать собеседника пальцем в грудь и наклоняться всё ближе и ближе к чужому лицу.

Наконец я отступила, ожидая ответа. И тот с заминкой всё-таки последовал:

— …Хорошо. Ольга так Ольга.

***

В голове Каса было темно. Под ногами звенели осколки. Подняв один из них, я заметила отблеск воспоминания, а потом второго, третьего. В них не было ничего особенного. Там он учился, спал, читал письма родителей и молился. Самого сознания мужчины видно не было.

Я шла вперёд, обходя осколки, чтобы не разбить их ещё сильнее.

Впереди показался свет. Дойдя до источника, я с удивлением отметила большое овальное зеркало с жуткой рамой из чёрных шевелящихся змей. За ним было видно поле и дом. Светило солнце.

Рядом послышались шаги.

— Кто ты? — услышала я искажённый голос Каса.

Обернувшись, обнаружила мальчика лет семи. Его руки были окровавлены.

— Кас? — удивилась я.

Мальчик испуганно посмотрел на меня.

— Это я, но кто ты? — Как бы он на меня ни смотрел, узнать не мог.

— Это ты разбил воспоминания? — спросила я.

Воспоминания не должны так выглядеть, а они были в жутком хаосе.

— Ты друг? — ответил он вопросом на вопрос.

— Я здесь, чтобы помочь. Не бойся и расскажи всё, что знаешь.

Однако мальчик резко обернулся назад и прошептал:

— Оно идёт…

— Кто? — переспросила я, но мальчишка в ту же секунду подбежал и схватил меня за руку.

— Бежим! — скомандовал он взволнованно и потянул меня к зеркалу.

Неприятный переход, и я вновь в знакомом воспоминании. С удивлением оглянувшись, я узнала и дом, и вид за окном.

«У той девочки было это же воспоминание…» — пронеслось в голове.

Мальчишка же тащил меня за собой. Ловко открыв люк в полу, он первым прыгнул вниз.

— Быстрее! — воскликнул он, протянув израненную ладонь.

И я послушно проследовала за ним, захлопнув за собой деревянный люк.

— Почему мы прячемся? — шёпотом спросила я.

Вокруг стояла жуткая темнота. Было слышно сбивчивое дыхание мальчика, а руки оказались мокрые от чужой крови.

— Плохой человек бьёт воспоминания и охраняет это. Он хочет забрать меня и разбить, — прошептал он и замер.

Послышался звук открывающейся двери. Кто-то прошёл прямо над нашими головами и затих.

«Что не так с сознанием Каса, чёрт возьми?!» — бились в висках мысли, а страх мальчика всё сильнее передавался мне.

Из комнат послышались голоса и плач. Снова стук. И звук шагов. Теперь говорили на пороге, но слова превратились в мешанину из звуков.

Мальчишка тем временем нащупал мою руку и еле слышно прошептал:

— Ползи за мной. Только очень тихо.

В кромешной тьме я ползла вперёд. Над нами происходили какие-то действия. В глубине души я знала какие: на порог дома пришёл светлый маг и пообещал вылечить родителей Каса.

Тем временем впереди стало светлее, кое-где среди досок были небольшие щели. Подо мной теперь стелилась солома, а тревога понемногу сменялась любопытством.

Мальчишка тем временем залез руками в стог сена, гниющего у самой стены, и начал в нём копаться. Наконец он вытащил оттуда большой осколок и положил рядом.

— Воспоминание? — тихо спросила я, и Кас кивнул.

Острые грани осколка порезали мальчику пальцы, и кровь с новой силой стала капать на сено.

— Ты первая, я за тобой. Быстрее! — скомандовал Кас, и я приблизилась к осколку.

Мне нужно было влезть в этот кусок стекла, за которым едва различимо проступало звёздное небо.

Собравшись с духом, я опустила в него голову и вывалилась на поляну, больно ударившись головой о землю.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким