Мы сидели на кровати плечо к плечу и смотрели в окно, Фер перебирал мои пальцы. Этот странный жест, преследующий меня со вчерашнего дня, был приятен, но непривычен. Поэтому я спросила:

— Почему ты стал так часто касаться меня?

Мужчина замер, но ладонь не убрал. Он долго решался, но наконец произнёс:

— Прозвучит глупо, но мне кажется, что ты исчезнешь. Я привязался к тебе, Ольга, и расстояние между нами мне не по нраву. Если ты против, то я перестану.

Честный ответ вогнал меня в краску. А ещё где-то внутри я чувствовала, насколько его слова близки к правде. Я тоже боялась исчезнуть так же неожиданно, как появилась.

— Если твоя жена не против, — бросила я почти спокойно. Голос не подвёл, хотя внутри я ощущала всю неправильность чужих жестов. Нет, мы не делали ничего опасного и оставались в рамках дружбы. Но теперь я чувствовала, что между нами нечто большее. И, раз уж у него есть жена, мне не стоит давать этим чувствам волю. Ведь с ней, исчезни я, он не останется один.

— Она… Не думаю, что я её хоть немного волную. Хельге веселее с моей тётей, а брак со мной с самого начала был для неё тяжёлым грузом, — легко признался Фер. Он сильнее сжал мою ладонь.

— Как так вышло, что вы поженились? Если у вас настолько натянутые отношения, — удивилась я.

Перед внутренним взором предстали мутные картины прошлого. Хрупкая блондинка в окружении братьев, шёпот за спинами молодожёнов и фигура императора, решающего всё за всех.

Фер продолжил спокойно говорить:

— В детстве она была другой. Тогда меня решили свести с ней, если я добьюсь чего-то стоящего. После мы не виделись. Я прошёл обучение на светлого мага, со мной связались её родители, чтобы поговорить о браке, ведь Хельга ждала меня. А потом… тёмные устроили хаос в столице, а Хельга попросту сошла с ума. После победы началась неразбериха. Я человек без рода и только этим раздражал аристократию. Поэтому император решил, что мне обязательно нужна жена с фамилией. Моё мнение не учитывалось, да и тётя вцепилась в меня с дикой хваткой, не дав излечиться от серьёзных ран. Такого уродливого героя любая бы не приняла. — Внутри всё сжалось от злости. — А сошедшей с ума Хельге я, как мне казалось, был нужен. Император благословил наш брак, и мы его кое-как заключили. На свадебной церемонии мало кто был, а невеста сыпала проклятиями, пыталась сбежать и кричала. Её братья согласились помочь с церемонией только для того, чтобы я исцелил их сестру, но…

— Но? — переспросила я.

— В начале я только и делал, что залечивал собственные раны, которые то и дело открывались; ездил по встречам, помогал восстановить город и вылечить тех, кто сильнее всего пострадал от катастрофы. А она, стоило мне прийти в нашу спальню, не скупилась на агрессию и пыталась всячески навредить мне. В дни, когда её истерики сменялись паникой, у меня была возможность приблизиться к ней, но помочь было сложнее. Она не поддавалась. Психика — очень тонкий механизм, и грубой магией ей не поможешь. Тут, видимо, нужно в голову залезть, покопаться там и навести порядок, а я так не умею. Всё, что я мог, так это поддерживать разговоры, но со мной она говорить не хотела. Вскоре её братья окончательно озлобились на меня, ведь я не исцелил Хельгу, только разозлил ещё сильнее, к тому же стал человеком с их фамилией и едва ли не главой рода. Они терпели меня, хотя терпения у них больше не было. Жена же избегала, называла уродом и монстром; отказывалась от любой помощи и постоянно кричала; что-то била… проклинала меня. Когда уехал на границу, я писал ей письма. За Хельгу чаще всего отвечал Игний, её брат. Писал о том, что она стала спокойнее, завела себе друга. Правда, что этот друг — моя тётя, он вначале умолчал. А потом было уже поздно. Когда я вернулся с границы к Хельге, меня встретила новая святая. Она была весела и получала удовольствие от общения с моей женой. Они поладили. И, как мне кажется, из-за их тандема сейчас и творится эта жуть в округе. Понимаешь… Хельга стала жестокой, мстительной и вспыльчивой. Ей ничего не стоило покалечить служанку или задушить пару куриц для обеда, и, боюсь, в обществе новой святой её нездоровый аппетит лишь возрос.

— О боже, — только и смогла выдавить я.

Фер посмотрел на меня и чуть сильнее прижался к моему плечу своим. Я выпустила руку и погладила его по спине, подбадривая.

— Я скрыл от неё Каса, освободил своих слуг и выписал им рекомендации; вынудил светлых отдать мне кольцо, связанное с тобой, и покинул дом, отказавшись от второго имени. Фамилия мне тоже больше не нужна. Теперь я снова стал собой. Хотя для них я позорно сбежал. Может, они и правы.

— Ты не сбежал! Ты спасал людей и искал способ решить всё! — отрицательно покачала головой я. — Но что за второе имя?

— Я, Фер, стал Люциусом. Так мы отрекаемся от прошлого и посвящаем себя богу. Это обычная практика среди светлых. Например, моя тётя Мэри стала Мораной.

Я молчала, погружённая в собственные мысли, но тишину мужчина истолковал иначе:

— Помнишь, я рассказывал тебе истории из детства? Конечно, я говорил не всё, но то, что тётя Мэри — новая святая, тебе следует знать.

— …В церкви её называли твоей матерью, — поделилась я.

Говорить Феру о том, что я давно знаю это имя, не хотелось. Как и о том, что меня ужасает их родство.

Теперь мне было понятно, кто тот человек, который навёл бандитов на караван, и зачем вообще ему это было надо.

«Выходит, новая святая пыталась устранить Фера ещё давно…» — подытожила в мыслях я.

— Эта женщина склонна лгать ради своих интересов. Поверь, я знаю это лучше других.

Я кивнула и зарылась рукой в густые волосы мужчины, и тот слегка наклонился, позволяя мне продолжать.

— Не знаешь, что стало с Димитрием? — тихо спросила я.

— Мальчишка работает в столице на доверенных мне людей. У него всё хорошо.

— А что тут делает Кас? Он же не маг.

— Я связался с ним, сказал, что держу путь в академию, и велел спрятаться. Сказал, что хочу изучить природу таких, как он, — ответил мужчина и отстранился от моей руки.

— Таких, как он? — спросила я, усевшись по-турецки.

— Тех, кого выбирают в помощники сильным светлым магам. Они проходят обряд и становятся другими. Годами я выуживал из нового Каса крупицы информации, чтобы вернуть того, кого знал с детства. Возможно, здесь я найду ответы.

— Но тогда получается, Кас не всегда был говнюком? — охнула я.

Фер лишь посмеялся и сказал:

— Мы были очень близки, а потом он стал другим. Сейчас же Кас без моего ведома вломился в академию, и у меня появился шанс понять, как сделать его прежним.

— Я помогу, — решительно предложила я.

— Спасибо, Ольга, но тебе лучше сосредоточиться на себе, пока мы занимаемся детьми. Я чувствую, у нас не так много времени. — Мужчина опустился на кровать и сложил руки за голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Очень скоро нам нужно будет заняться Мораной, чтобы ещё больше людей не пострадало от её рук. Тогда времени на метку не останется.

— И герой обратит свой меч против собственной тёти?

— Она порядком подпортила всем жизнь. Мне кажется это справедливым. — Фер нахмурился.

Я опустилась рядом и прижалась к нему, ощущая, как быстро бьётся в чужой груди сердце.

Герой медленно гладил меня по спине. И мы оба чувствовали этот миг спокойствия. Скоро он закончится и нас будет ждать новая битва. И надеюсь, в ней не умрёт никто, кто важен моему сердцу.

***

Я проснулась в чужих объятиях. За окном пели птицы, шторы едва колыхались, а грудь под моей головой мерно поднималась и опускалась. Ночью мы много говорили, и я даже не заметила, как уснула. Но просыпаться было приятно, поэтому я попыталась не шевелиться и оставаться в тёплой кровати как можно дольше.

Чужая рука осторожно погладила мои волосы.

— Проснулась, Ольга? — Хриплый ото сна голос Фера вызвал у меня улыбку, и я потянулась, откатилась от мужчины и зевнула.

— Вечность бы здесь провела.

Фер криво улыбнулся. Я перехватила его руку и сцепила в своих ладонях.

— Раньше у тебя глаза всё время сияли, словно два синих огонька, — вспомнила я. — Это выглядело странно, но мне нравилось.

— Они и сейчас так могут, — улыбнулся он, — только для этого меня нужно хорошенько ударить.

— Я не буду тебя бить ради этого.

Фер рассмеялся и сказал:

— Нам пора на завтрак — и в библиотеку.

— Я уже привыкла, что еда всегда в моей комнате, — поделилась я.

— Я бы мог продолжить её приносить, если хочешь, — улыбнулся Фер.

— Так это был ты?! — удивилась я, едва не подскочив. Мужчина смущённо пожал плечами. — Ты смотрел, как я сплю?!

— Я бы хотел как можно чаще смотреть на это, Ольга.

Я несильно шлёпнула мужчину по груди, смущаясь, и наконец села.

— А говорила, что не будешь бить.

— Это я ещё не бью! — проворчала я и окончательно поднялась с кровати. А после обернулась на всё ещё вальяжно раскинувшегося мужчину. — Спасибо, Фер.

***

— Так вы снова общаетесь? — Темий встретил нас на пороге своей спальни. Я неловко кивнула: пока было непонятно, какие у нас отношения, но уже не просто «общаетесь». — Вот и славно, а то вы мне всё настроение испортили. Я только отца встретил и даже поделиться с тобой этим нормально не мог! — пожаловался мальчишка.

— Теперь я снова рядом и готова выслушать, — улыбнулась я и потрепала волосы мальчишки.

— Смотри не убегай от меня: я вчера постарел, пока ждал тебя в библиотеке с этим зазнайкой Габриэлем, — пожаловался мальчишка, приглаживая волосы обратно.

— Вы не поладили? — удивилась я.

— Да нет… — замялся Темий. — Видно, твой брат отстал от жизни, но он довольно интересный: в сказки верит, о тебе переживает.

— Он тебе понравился, потому что тоже волнуется об Ольге? — уточнил Фер.

— Я и тебя терплю только по этой причине! — закатил глаза Темий.

— Так как тебе твой отец? — спросила я.

— Он сильный, уверенный, хорош собой и предан моей маме. Я бы сказал, что он единственный, кто подошёл бы ей. Правда, с дедом не повезло: он с прибабахом. Ивер сказал держаться от него подальше и, если тот начнёт докучать, бросить в него каким-нибудь заклинанием.

— Ты же только взорвать его можешь… — напряглась я.

— Темий с сегодняшнего дня начнёт посещать уроки вместе с другими, — пояснил Фер.

— Поздравляю! — И вновь потрепала мальчишку по голове. Тот смешно наморщил нос и сделал вид, что пытается уклониться от моих рук.

— Поздравишь меня, когда я расколдую тебя! — сказал он, оскалился и вновь начал поправлять причёску.

***

Мы провожали мальчишку на его первое занятие словно любящие родители, а Темий шипел, вредничал, но улыбался.

У нужного кабинета столпились подростки и то и дело посматривали на меня как на мусор. В академии я уже несколько дней не скрывала метку — перестала это делать, решив, что здесь безопасно, но уже жалела о своём поступке.

Темий пытался нас спровадить, но мы с Фером всё равно стояли рядом, подбадривая и давая дельные советы.

Вдалеке показался Габриэль. Заметив нас, он ускорился. Младший из Миров сильно удивился, узнав, что Темий теперь его одногруппник.

— Кто это, Габриэль? — спросила одна из учениц, подойдя к нам.

— Моя сестра и её друзья… — неуверенно представил нас брат.

Я улыбнулась любопытной девице, но та уже юркнула в толпу.

Раздался звонок. Габриэль хлопнул Темия по плечу и повёл за собой.

***

В конце утомительного дня уже в столовой к нам подсел Темий. Он был растрёпан, а золотые глаза горели злостью.

— Что случилось? — взволновалась я.

И Темий рассказал.

Зайдя в кабинет, он присел за единственное свободное место — оно было на задней парте, рядом с Габриэлем. Сначала мальчишка был увлечён учёбой, поэтому не сразу заметил, как плохо и преподаватели и ученики относятся к его соседу. Но Габриэль сидел и прилежно записывал материал, будто ничего не замечая. Когда же в них начали кидать клочки бумаги, свёрнутые в мокрые от слюны шарики, Темий вспылил и хотел было засунуть эти самодельные снаряды прямо в рты хулиганов, но Габриэль попросил его не обращать внимания.

На перерыве их окружили. Учитель ушёл, ученики же окончательно потеряли страх и затеяли драку. Габриэль сжимал губы, ворчал, просил прекратить, но им было всё равно. Темию тоже досталось: его запомнили как друга Габриэля. Ученики пообещали, что не дадут жизни никому, кто связан с семьёй ужасного злодея Ольгерта Мира. Тогда Темий перестал ждать, когда с ситуацией разберётся Габриэль, и дал сдачи. В кабинете не работала магия, чтобы никто не мог устроить беспорядок, поэтому мальчишка полез с кулаками.

Пришедший учитель хотел было отстранить Темия, но тот на весь кабинет прокричал, что сравняет этот замок с землёй, если ученики не прекратят доставать его и Габриэля.

— Этот олух крикнул: «Я вызову главу академии!» Я не хотел беспокоить отца по пустякам, но решил, что если преподу так хочется проблем, то я их ему устрою, — поделился Темий, скалясь.

Ивера и правда вызвали. Тот сначала растерялся, но Темий и тут не дал никому и слово вставить и объяснил ситуацию. И только когда глава прочитал всем лекцию, пообещав вышвырнуть из академии, народ немного успокоился.

— Ну а потом меня попытались побить старшекурсники, и Габриэль снёс их с места каким-то заклинанием. Поэтому отец пообещал, что представит меня всем официально, чтобы они и пальцем не смели тронуть меня и моих друзей; и пересмотреть проблему с «преемственностью грехов», в которую верят многие жители королевства.

Я слушала, а мои руки сжимались в кулаки. Фер предупредительно накрыл один из них ладонью, и я стала приходить в себя. Желание убить пару зазнавшихся щенков билось внутри со сладкой истомой, но нельзя. Дети хоть и монстры по природе своей, как и люди в принципе, но они могут измениться. А ещё их можно «изменить», хорошенько выбив из молодого поколения всю дурь.

— Хорошо, что твой отец займётся этим, Темий, — натянул улыбку Фер, — но я хотел бы попросить вас с Габриэлем пока присматривать друг за другом.

— Это не требуется: теперь с нами будет учиться Первый. Рядом с ним никто не забалует, а потом отец попробует уговорить Второго стать моим слугой.

— Ты про стражей? — удивилась я.

— Да. Хотя мне жутко оттого, что нечто такое начнёт мне прислуживать. А как у вас? Продвигается?

— Нет, — покачал головой Фер, — зато завтра я уеду за детьми.

— Что? — удивилась я.

— Завтра прибудет корабль и я вернусь на материк, — пояснил Фер.

— Один? Почему я об этом не знаю? — разозлилась я.

— У тебя морская болезнь, а Темий, который также не дружит с плаванием, должен учиться.

Я нахмурилась.

— Ивер Рун не выделит никого тебе в помощь?

— Он думает отправиться лично, — шёпотом поделился Фер. — Ему хочется поговорить с Ильясом.

Мы с Темием кивнули.

***

Этим же вечером Ивер Рун представил академии Темия и сказал, что плохого отношения к нему и другим ученикам не потерпит. И если кто-то в его отсутствие натворит дел, то окажется в подвале, в камере для перевоспитания. Все прониклись, а я даже представлять не хотела, что у них там за камеры перевоспитания такие.

***

На следующий день, стоило солнцу подняться над спокойной морской гладью, я распрощалась с Фером. Ивер Рун уже вовсю болтал с капитаном корабля, а Кас, которого я до этого и видеть не видела, прожигал меня неприятным взглядом. Не знаю, зачем Фер его с собой взял, но тот явно не был против.

Когда корабль отплыл, я ещё немного постояла на берегу, после чего вернулась в библиотеку.

Я спросила у сонного библиотекаря, где можно найти Райтер, и тот на удивление ответил:

— Она заняла особую зону отдыха на минусовом этаже.

— Здесь есть минусовой этаж? — удивилась я.

Библиотекарь кивнул и без лишних слов повёл меня туда.

Когда перед нами оказалась лестница, я лишь удивлённо похлопала глазами.

— Здесь бывают только преподаватели. Прошу, не докучайте им. Катиба, скорее всего, спит у фонтана.

«Подземный фонтан… что не так с этой академией?» — спросила я саму себя.

Я поблагодарила библиотекаря и поторопилась вперёд, ориентируясь по приятному шуму падающей воды. Здесь пространство больше напоминало лабиринт, освещённый магией, да и людей оказалось немного, а те, кто был, занимали целые пролёты, загораживая их какими-то барьерами. Литература тут была тоже другая. Иного уровня.

Наконец я добралась до фонтана. Совсем простого, без декора. Не сразу, но я поняла, что он лишь ориентир, центр библиотеки.

Поблуждав по округе, я нашла Катибу. Она и правда спала: развалилась на столе, разинув рот и посапывая. Вокруг женщины лежала громада книг, ни одна из которых не касалась меток или рабства. Катиба явно занималась своими делами и помогать больше не планировала.

«Ну что же, кто я такая, чтобы её заставлять?»

— Рота, подъём! — прямо ей в ухо прокричала я, и женщина подскочила.

Посмотрев на меня дикими глазами, она выпалила:

— Какая рота?! Ненормальная!

— Ты меня избегаешь?

— Что? Да за кого ты меня принимаешь?! — воскликнула женщина. — Я работаю!

— Погружаешься в книги через сон? Что за глупости, Катиба.

— Да, может, я так и делаю, Ольга. Давай так: я отмечу тебя на карте и, если найду что-то, просто отыщу тебя, а?

Я послушно протянула ладонь. Сверкнула магия.

— Ты это делаешь, чтобы я не мешала тебе спать? — поняла я, пока девушка заносила меня в свою потрёпанную карту.

Та растерянно кивнула.

— Всё, иди уже. У меня важная работа, между прочим.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким