«Темий и Фер ищут способ снять с меня метку. — От этой мысли внутри меня что-то затрепетало. — Ведь они делают это просто так! Просто так спросили у главы академии. Просто так пошли в библиотеку читать старые пыльные книги, зная, как это важно для меня…» — В моей жизни раньше не было подобного — возможно, поэтому я так сильно ценила их жест.

И вечером, когда я возвратила библиотекарю книги, и следующим утром я видела их, читающих в уголке. Темий хмурился, изгибаясь знаком вопроса над томиком. Фер же, откинувшись на спинку, с задумчивым видом листал страницы.

Я понимала: он знает, что я смотрю. Он ждёт, когда я сяду рядом с ними. Но я снова прячусь, видя, как на яву, разъярённые глаза Люциуса Мора, в которых отражается моя смерть.

В очередной раз, позорно сбежав из библиотеки, я бездумно бродила по коридорам академии. И волей случая столкнулась с Габриэлем. Парень сидел, обложившись книгами, в окружении десятков горшков с разнообразными растениями. Звонок уже давно прозвенел, но, кажется, он даже не слышал его.

Я опустилась на колени перед ним, прочла названия книг: «Брожение по мирам», «Переселение души», «Доппельгангеры существуют?» — и удивлённо вскинула брови. Конечно, ни одной книги про ангелов и их сомнительную организацию здесь не было, но и эти варианты были не так уж далеки от правды.

Я прокашлялась, и только тогда подросток вскинул голову. Глубокие, будто море, глаза уставились на меня с непониманием, а потом с ужасом.

— Звонок уже был?!

Я кивнула.

Габриэль зажмурился, сжал губы, а после расслабился — видимо, принял свою судьбу.

— Ты ещё можешь успеть. Я посторожу твои книги, — предложила я.

— Нет смысла: меня не пустят, — махнул рукой брат. — Ты нашла меня, — добавил он тише.

— В академии слишком легко потеряться, — кивнула я.

— Я… читал про тебя, — смутившись, поделился мальчишка.

— Вижу. Нашёл что-нибудь интересное? — спросила я.

— Если ты превратилась в моего брата, то тебя можно расколдовать. А если твою душу переселили в тело, то, если твоё настоящее тело живо, можно… — начал брат.

Я отрицательно покачала головой.

— Я не могу тебе подсказывать, но если ты хочешь вернуть мне истинный облик, то не стоит. Не получится. И не ищи в этих книгах ответа: вероятно, его там и вовсе нет.

Габриэль нахмурился, но книгу захлопнул.

— Прошли слухи, что вы привезёте сюда магов из империи. Брат мне ничего не говорил, — поделился Габриэль, собирая книги в стопки.

— Скоро Ивер Рун соберёт всех и расскажет о ситуации. Но откуда пошли слухи? — удивилась я.

— Стражи бывают болтливыми, — ответил Габриэль, недобро ухмыльнувшись.

— Ивер Рун так просто эту ситуацию с рук не спустит. Но ты пока об этом не распространяйся. Пусть сначала дети окажутся в безопасности.

Габриэль кивнул, и я верила, что он не будет болтать.

— Как думаешь, у этих стен есть уши? — неожиданно задал вопрос брат.

— Если и есть, то, надеюсь, стражи их повыдирают. Пойдём, вернём книги в библиотеку, и я провожу тебя на следующее занятие, — предложила я и протянула руку.

Габриэль посмотрел на меня как-то задумчиво и сказал:

— Ольгерт… Давай я укажу себя на твоей карте. У тебя же она есть?

— А так можно? — Слух резануло ненавистное имя, но я достала бумажку и протянула брату. Тот бережно взял её в руки, и от него пошла волна энергии. Она пахла чем-то сладким и рассеялась, как только Габриэль вернул мне лист.

— Теперь, если ты спросишь у карты, где я, появится точка. У меня много уроков, но я был бы рад поговорить с тобой в свободное от них время.

— Тогда я обязательно загляну к тебе, — пообещала я, и мы вместе пошли сдавать книги.

Много поговорить с братом не вышло: он зажимался, как-то странно посматривал на меня и нервно сжимал в руках книги. Я понимала его, и мне было грустно от того, как сильно изменились наши и без того хрупкие отношения.

***

В этот раз Темий меня заметил. Выкрикнув прямо с места моё имя, он поспешил к нам.

— Ольга! Неважно выглядишь… — начал он. Одетый в чистую униформу, Темий выглядел даже благородно.

— Ведите себя тише! — шикнул на нас библиотекарь.

— А это?.. — спросил у меня Габриэль, изучая мальчишку.

— Это Темий, мой друг, — ответила я, умолчав про наше с ним положение.

К нам приближался Фер. Сердце тревожно билось в груди, и я делала всё возможное, чтобы не замечать его.

— А он знает? — продолжил брат.

— Конечно знаю! Не знаю, что я знаю, но определённо знаю! — выкрутился Темий.

— Это мой брат, Габриэль Мир, — представила я младшего.

Темий удивлённо присвистнул и сказал:

— А у вас в семье красота досталась только тебе, Ольга?

Габриэль скривился.

— Тебе и правда интересно возиться с малолеткой, Оль… га? — обратился ко мне брат.

— Ты бы поаккуратнее слова подбирал, братишка: он сын главы академии, — предупредила я и опустила взгляд: на меня своими чёрными глазами смотрел Фер. — Мне нехорошо, поговорите пока, я скоро вернусь. — И попятилась в сторону.

Я не знаю, куда шла. Просто торопилась скрыться от этого взгляда. Однако, сколько бы я ни пряталась, он не отставал. Это была глупая гонка, в которой я проигрывала, ведь он мог найти меня где угодно.

Наконец я в полумраке опёрлась спиной о стену и закрыла глаза, пытаясь отдышаться и стереть пугающий образ, застывший перед глазами. Он мучил меня во сне. Он преследовал меня наяву. Я хотела стереть из памяти уродливое пламя и запах крови. Ведь это были не мои воспоминания. Не мои страдания.

Послышались шаги. Я притаилась, боясь открыть глаза. А после ощутила чужое присутствие совсем рядом. Тёплое дыхание обожгло щёку.

Я на секунду открыла глаза, но не подняла их. И так знала, кто ко мне пришёл. Я стояла как запуганный кролик, не в силах пошевелиться.

— Не избегай меня, — прошептал Фер.

По спине поползли мурашки от знакомого голоса. Мужчина навис надо мной, опёршись руками о стену. Я почувствовала чужие руки. Казалось, сейчас всё вспыхнет алым пламенем. Голова закружилась, и стало нечем дышать.

— Посмотри на меня, Ольга, — сказал Фер жёстче. Он редко был таким.

От удивления я вновь открыла глаза. Нет, не из-за тона — Фер продолжил называть меня Ольгой.

Сначала я увидела губы, они были упрямо сжаты, после — ровный прямой нос. А в конце и чужие глаза. Чёрные, как бездна. Они внимательно смотрели в мои.

— Хватит бегать, Ольга. Или ты ещё не поняла, что всё в порядке? — прошептал мужчина, хмурясь. В его голосе не осталось стали, только печаль. — Разве не видно, что я уже понял, что ты — не он? Остановись. Посмотри на меня! Или это я стал тебе противен? — громче и немного сбивчиво произнёс Фер.

Губы дрожали. Сердце быстро-быстро билось в груди. В глазах защипало от непролитых слёз.

— Я… не понимаю, Фер… — пробормотала я тихо, боясь сорвать голос. — Почему?

— Почему я не говорил, кто я? — Маг отступил, давая мне свободно дышать.

Я кивнула, заламывая собственные руки. Они были холодными.

Фер вздохнул. Казалось, он не хочет об этом говорить, но должен.

— Сначала я думал, что ты меня узнаешь, поэтому тогда на рынке я подошёл к тебе. — Он потянулся к моей щеке и провёл по ней кончиками пальцев. — Но ты смотрела на меня так, будто перед тобой незнакомец. Невозможно так сыграть. Я всё думал, это потеря памяти или ты другой человек? И сильнее убеждался в последнем, — ответил он. Его рука опустилась на моё плечо. — Пойдём в тихое место. Я бы хотел, чтобы ты немного расслабилась.

Чужие руки осторожно опускались по моим плечам вниз, и я только сейчас поняла, как сильно напряглась, следя за каждым словом мужчины.

Он будто приручал меня. И мне было так приятно от его ласкового касания.

Чужие ладони наконец обхватили мои. Я ощутила тепло и поддержку, ощутила себя в безопасности, которой мне всегда не хватало. Возможно, поэтому и пошла за ним.

***

Мы оказались в теплице. Она располагалась совсем рядом с библиотекой. Там пахло цветами и было влажно.

Мужчина недолго вёл меня вперёд, пока мы не увидели прозрачный стол с двумя ажурными стульями. Галантно усадив меня за один, он плавно опустился напротив.

— На самом деле мне стало интересно, кто же ты? И я понял, что, раскрой я свою личность, сделал бы хуже. Сделал бы так, как сейчас. Как долго ты бегала от меня? Как долго боялась посмотреть в глаза? И сколько это ещё могло продолжаться? — пожурил меня он. И добавил. — Но это меня не оправдывает. Вначале я упустил шанс, после — тебе нужно было хотя бы прийти в себя. А потом я уже хотел, чтобы Люциус Мор был другим человеком. Поэтому… прости меня, если сможешь.

— Но он — это ты. И я всё ещё не понимаю: как?.. — растерянно пробормотала я, сжимая ладони в замок.

— Как я стал таким красивым? — беззлобно улыбнулся Фер, пытаясь разрядить обстановку. Я никак не отреагировала на его слова. — Я ведь целитель, к тому же сильный. Со временем моё тело восстановилось само собой. В этом плане я почти бессмертный.

Я кивнула, приняв ответ.

— А волосы?

— Результат экспериментов новой святой. Она изрядно подпортила мне жизнь, скажу я тебе. — Ладонь мужчины прошлась по расчёсанным белоснежным волосам. — Знаешь, я думал, моя тайна быстро вскроется… Если что, Темий мне ничего не рассказывал про то, кто ты на самом деле, зато пообещал держать мою личность в тайне.

— Темий знал?! — Я чуть не подпрыгнула на месте.

— Он, как и другие, принял мою оппозицию против новой святой и поддержали отказ от имени, данного мне в церкви. Поэтому никто не звал меня Люциусом — просто героем или Фером. Ильяс, правда, мне чуть горло своей спицей не проткнул в ходе переговоров.

— И если бы не Кас, я бы так никогда и не узнала, кто ты? — пробормотала я, опустив взгляд на стеклянный стол.

Мужчина обнял мои ладони своими и легонько сжал, пытаясь вернуть моё внимание.

— Я бы рассказал в любом случае. Думал это сделать, когда ты обретёшь свободу.

«А вот я бы даже тогда не сказала», — промелькнула мысль.

— Боюсь, Рун не знает, как мне избавиться от метки. А в библиотеке так много книг, что мне и жизни не хватит, чтобы прочитать все. И то не факт, что хоть в одной будет ответ, — попыталась отвести тему я.

Фер потёр большими пальцами костяшки моих пальцев, и я немного расслабилась.

— Ты не одна. Если хочешь, мы всей академией перечитаем книги и найдём ответ.

Я слегка улыбнулась и сказала:

— Не думаю, что это возможно.

— Ради тебя я даже невозможное воплощу в жизнь.

Я поднялась с места. Слова мужчины смущали и пугали одновременно. Руки горели от чужих прикосновений, и я рефлекторно потёрла кожу.

Фер нахмурился и поднялся следом. Он не дал мне уйти. Сверлил своим жутким взглядом.

— Мне нужно знать, — произнёс он, когда молчание накалило атмосферу до предела. Я мотнула головой, мол, продолжай. — Скажи, я тебе противен? Я не был с тобой честен и понимаю, что ты можешь меня не простить. Если это так, то я постараюсь не докучать тебе. Вот, возьми.

Он снял с пальца кольцо и протянул мне.

— Обручальное? — бросила я в шутку и некстати вспомнила, что мой Фер, в недавнем прошлом Люциус Мор, — женатый мужчина.

— Нет. Оно может найти тебя и замаскировать меня. Сейчас это больше не нужно, — пояснил маг.

— Оставь. Фер, хватит…

«Хватит говорить о том, какой ты лжец и обманщик: я от этого чувствую себя ещё хуже», — не решилась закончить я. Слова застряли в горле.

Фер нахмурился, но растянул губы в грустной улыбке.

— Хорошо, — кивнул он и отступил на шаг.

Я схватила его за руку быстрее, чем он ушёл.

До того нахмуренные брови взмыли вверх. В чёрных глазах появился блеск.

— Не уходи. Мне… хочется тебя видеть. Я хочу разговаривать с тобой и получать твою поддержку. Не кори себя за то, что ты сделал. Я тебя не виню. И, пожалуйста…

— Что, Ольга? — не дождавшись ответа, переспросил Фер.

Я смотрела в его глаза как загипнотизированная.

— Пожалуйста… обними меня, иначе я расплачусь.

И он обнял. Мягко, как старого друга. А я уткнулась в чужое плечо и всё-таки разрыдалась.

Мои руки дрожали, я сжимала мужчину в объятьях, а он гладил меня по спине и тихо-тихо шептал тёплые слова, от которых становилось легче.

***

Не помню, как мы оказались у меня в комнате. Измотанная бессонными ночами и бесконечными переживаниями, я просто уснула на плече мужчины. И открыла глаза уже у себя.

Стоял полумрак, только свет луны попадал в комнату.

На миг мне показалось, что всё, что было до этого, лишь сон. Тогда я опустила взгляд вниз и увидела на полу Фера. Он сидел, скрестив руки; его глаза были закрыты.

Помню, однажды в таверне он тоже так сделал, и я заставила его лечь со мной. Я внимательно изучала лицо Фера. Не моргая, рассматривала привычные черты лица, выискивая схожесть с образом из воспоминаний.

Сначала у меня складывался пазл в голове, но теперь, после нашего разговора… у меня не выходило. Я отказывалась видеть в Фере Люциуса. Они казались мне совершенно разными людьми. Фер смотрел на меня не так, как Люциус. Он не был ко мне по-справедливому жесток. Может… потому что я поменяла его мнение о себе во время нашего похода?

Мужчина сидел — казалось, и вовсе спал, однако я чувствовала: он просто притворяется, даёт себя разглядеть, ждёт, когда я  наберусь сил поговорить с ним.

И вот мужчина открыл глаза и повернул ко мне голову.

— Отдохнула? — спросил он мягко. — Не мучали кошмары?

Я отрицательно покачала головой.

— Вот и славно. — Мужчина улыбнулся, протянул ко мне руку и сжал мою ладонь.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким