Я замерла, будто на голову ведро воды вылили. Мне хотелось, чтобы это имя было лишь эхом, просто галлюцинацией. Но к нам уже торопились двое, и каждого я, к своему удивлению, знала.

Я по-прежнему не могла шелохнуться. Сердце билось в груди так громко, что заглушало шум народа. Рядом, тоже замерев, стоял Фер. Мне не было видно его лица, да и я не хотела видеть его. Мне казалось, что сейчас он точно такой, как в том кошмаре, который снится мне почти каждую ночь.

«Теперь меня окрестят обманщиком, сумасшедшим уродом, извращенцем и самым ужасным существом на свете. Ведь я — он, этот монстр…» — пронеслись мысли.

Внутри всё задрожало, по спине пробежал табун мурашек. Время тянулось, будто резина. В это мгновение мне было отвратительно существовать. Былые страхи, отвращение и боль всплыли наружу, раздев меня догола.

«Теперь он знает мой секрет… — билось в голове с ужасом, повторяясь и повторяясь. — Фер больше никогда не заговорит со мной. Не улыбнётся. Не ляжет в одну кровать. Он не будет оберегать монстра. Не будет заботиться о чудовище. О лжеце, который обвёл его вокруг пальца. — В глаза ударили слёзы.

«…Но постойте… Люциус?!»

Внезапно время ускорилось. Я повернула голову, чтобы посмотреть на Фера. К нему спешил Кас. Добежав, он схватил моего спутника за руку и спросил:

— Почему ты так долго?!

— …Люциус? — пробормотала я севшим голосом.

Фер повернул ко мне голову, и на его лице появилась грустная улыбка. Мужчина выглядел неправильно. И мне стало жутко под чужим взглядом.

В этот же момент напротив меня застыл Габриэль. Он был одет в униформу светло-кофейного цвета, на которой не было ни единого драгоценного камня. Подросток напряжённо всматривался в моё лицо.

— Ольгерт? …Ой, простите, я, кажется, обознался… — стушевался парень и сделал неловкий шаг назад. Однако уйти он не торопился.

В ярких синих глазах плескалась растерянность. Мальчишка немного подрос и стал сильнее похож на Михаэля. Раздался в плечах, прибавил в росте, да и черты лица заострились. Он остриг длинные волосы, разве что свою косичку оставил — она привычно болталась у уха.

— Это я… — произнёс Фер в образовавшейся тишине.

У меня не осталось сил, чтобы вновь посмотреть ему в лицо. В голове будто складывался пазл, и каждая деталь вела меня к мысли, что Фер — это Люциус.

«Я была слепа и глуха. Но это же невозможно?..»

Я сжала губы, сглотнула ком в горле, схватила Габриэля и потащила за собой. Темий крикнул мне что-то, но остался на месте.

Я бежала вперёд, не чувствуя сопротивления, а Габриэль лишь ругался, то и дело спотыкаясь, но продолжая следовать за мной.

Я бежала, пока вокруг не стало тихо. Толкнула первую попавшуюся дверь и влетела в пустую аудиторию. Из окон светило солнце, освещая деревянные парты, массивный стол преподавателя и меловую доску.

Габриэль выпустил мою руку и упал за первый же стул. Он, тяжело дыша, откинулся на спинку и сказал:

— Как же… быстро… ты бегаешь… — Парень смахнул со лба пот и даже не открыл своих глаз. — Ты же Ольгерт? Что, чёрт возьми… что ты тут делаешь и почему?.. — Габриэль неясно махнул рукой, но решил сначала всё-таки отдышаться.

Я задыхалась. На ватных ногах дошла до соседней парты и залезла на неё, едва не легла. Дерево жалобно скрипнуло под моим весом, но я не придала этому особого значения.

— Я не Ольгерт.

Признание было лёгким. Мой взгляд устремился в окно, за которым качались ветки деревьев, приятно шурша листьями. Капелька пота сползла по щеке. Я стерла её, не до конца понимая, точно ли это не слезинка.

— Это как понимать?! — выкрикнул подросток.

— Я не могу рассказать. Считай это заклятьем, из-за которого я стала твоим братом. Когда мы встретились в первый раз, говорить об этом было опасно, да и вы бы не поверили. Вы с братом ведь быстро заметили, что я другой человек. Просто решили, что ваш брат-убийца сошёл с ума. Разве нет?

Я окончательно разлеглась на широкой парте и прикрыла глаза. Дыхание начало выравниваться, а мысли — приходить в норму. Пробежка по академии помогла немного очистить разум. Только мне всё ещё было тошно.

Габриэль долго молчал, а затем спросил:

— Тогда где мой брат? — На последнем слове его голос дрогнул.

— Он умер в тюрьме ещё до казни. А мне пришлось быть за него, словно это я виновата во всех его злодеяниях. Но не волнуйся, я не виню ни тебя, ни старшего брата. Ольгерт испортил вам жизнь, а вы всё равно приняли меня. Ваша поддержка дала мне сил жить и двигаться дальше.

Стало обидно, что я думала лишь о себе, вместо того чтобы радоваться встрече с одним из тех первых, кто был со мной добр. Поэтому и взгляд на брата поднять не смогла. Просто лежала, ощущая, как ветер из открытой форточки лижет лицо и руки.

— Я ответила на твой вопрос? — тихо спросила я, боясь услышать крики или обвинения.

— Мне… сложно в это поверить. Но я почему-то верю. — Голос брата звучал тихо. — Я не знаю, с чего начать свой расспрос… Чёрт! — Габриэль ударил кулаком по своей парте. — Тебе нужно было рассказать! А не говорить про потерю памяти! Ты женщина? Всё это время ты был мне сестрой? И можно ли вообще считать тебя моей сестрой?! Я не понимаю!

— Мне бы хотелось ей быть, — честно призналась я, сглотнув ком в горле. — Своя семья — это здорово. А вы с Михаэлем чудесные люди. Братья, о которых я не могла и мечтать.

— Дура, мы не были хорошими по отношению к тебе. Мы… — начал Габри.

— Я скучала. — На моём лице появилась улыбка.

Я приподнялась на парте, чтобы ещё раз посмотреть на повзрослевшего Габриэля.

«Подростки так быстро вытягиваются. Кажется, я пропустила очень многое», — подумалось мне.

— …Я считал, что ты умер. Если бы Михаэль не написал, что помог вызволить тебя с аукциона, то я бы…

— Что? Михаэль помог мне? — Я подалась вперёд, и Габриэль нахмурился.

— С ним связался Люциус Мор и попросил о помощи. Михаэлю нужно было разузнать побольше о том месте, где тебя держали, и он использовал все связи. А после требовал привезти тебя домой, но герой переубедил его, и больше мы ничего узнать не смогли.

— Я… не знала. У Михаэля всё хорошо?

И мне стало понятно, почему Фер не сказал мне: «Он тоже не хотел, чтобы я знала, кто он. Но почему? Почему ты так себя повёл, Люциус?»

— Брат по уши в работе. Поездка на границу повлияла на нашу семью так же, как и твоё… нет, предательство Ольгерта. Но как ты всё это время жила? Как выживала совсем одна? Я хочу знать. Хочу понять, кто тогда приехал в мой дом.

***

Мой рассказ был лаконичным. Я опустила детали и особо не следила за реакцией брата.

Казалось, всё, что со мной произошло, было страшным сном. И вот я проснулась и снова там, в особняке. Мне хотелось, чтобы это было так. Но мы всё ещё сидели в аудитории академии. И мальчишка передо мной был уже не тем, кого я так недолго знала.

Закончив с рассказом, я спросила:

— Так как ты оказался в магической академии? Семья была против этого.

— Маменька… предалась истерике, тоске и почти сразу умерла: не пережила уход Михаэля на границу. Так что некому меня было отговаривать. И Михаэль, устав от моего нытья, просто смирился и дал мне поехать сюда. Мне было тяжело покидать дом, но, знаешь, я думаю, только обучившись у мастеров, я смогу сделать для дома хоть что-то полезное. Смогу стать для той немногой семьи, что у меня осталась, опорой и поддержкой.

Меня распирала гордость за младшего. Я подошла к парню и, немного заробев, всё-таки обняла его. Чужие руки с неловкостью обняли меня в ответ.

— Как же всё странно, — сказал Габриэль.

— И не говори.

— Мне ещё столько нужно узнать, ты бы знала…

Дверь в аудиторию распахнулась, раздался приглушённый вздох.

— Молодые люди! — Строгий голос принадлежал хорошо сложенной женщине не самых юных лет. Мы разлепили объятья и покосились на неё.

Высокая девушка с копной бордовых волос страшно напоминала Ханин. Только глаза у неё были ярко-красными.

Габриэль поклонился и попросил простить нас, а я продолжала всё так же разглядывать женщину. Та с любопытством изучала меня.

— Вы… Не следует ученикам занимать пустые аудитории и заниматься чёрт знает чем! Живо уходите, любовнички! — потребовала женщина.

Габриэль потянул меня за собой и закрыл дверь. Хотелось объясниться, но подросток упорно тащил меня по коридору, покраснев, как рак.

Глаза незнакомки остались для меня пугающей загадкой, поэтому я тихо спросила, идя вслед за братом:

— Кто это?

— Ты не знаешь? Знаменитая писательница, вся молодежь читает её книги. Прибыла сюда, чтобы читать лекции и писать новый шедевр. Она ведёт у нас пару предметов. Говорит интересно, но странная, будто не от мира сего. Как же неловко, что она нас видела… Кстати, когда мы встретились, почему ты побежал… побежала?

— Мне стыдно отвечать на этот вопрос. — И потёрла шею.

Мальчишка нахмурился.

Мы шли вперёд, только теперь вёл Габри. Было видно, что он ориентируется в коридорах.

— Это из-за стража? — неожиданно спросил он. — В академии их немного, но мало кто хочет иметь с ними дело. Я видел рядом с вами одного.

— А почему? — заинтересовалась я.

— Это духи из того прошлого, когда материк был разрезан надвое. Они те, кто не растворился в магии и стал этими созданиями. — Габриэль потёр руки, будто их прошибло ознобом. — Они связаны с академией. Какие-то слепы, какие-то глухи. Многие из них потеряли сознание. Одни держат это место в чистоте, другие достаточно сильны, чтобы творить над учениками эксперименты, издеваться над ними или очень плохо шутить. Первый — самый страшный из них, ведь почти полностью сохранил своё «Я». Нас на первом же уроке предупредили о том, как опасно взаимодействовать с этими существами. И те, кто не поверил, были вынуждены на своей шкуре ощутить издевательства этих… стражей.

— Но разве их не контролируют? Они же стражи — значит, должны охранять, нет? — попыталась возразить я.

— Да, они охраняют академию и подчиняются лично главе. Но у каждого стража, который имеет свой номер, есть характер. Со временем он лучше не стал и вряд ли станет. О них ходят жуткие легенды и слухи, поэтому не переходи им дорогу — живее будешь.

Мы завернули за угол, там уже вовсю толпились студенты.

Прозвенел звонок, и Габриэль, извинившись, поторопился в аудиторию.

«Раз уж я разделилась со своими спутниками, стоит заняться одним очень важным делом», — решила я.

Для этого мне требовалась библиотека. И хоть сил на долгую работу у меня не было, я решила попытаться хотя бы добраться до неё и осмотреться.

***

Вскоре меня уже тошнило от коридоров. Академия напоминала лабиринт и после звонка подозрительно опустела.

Иногда я видела стражей. Понаблюдав за их действиями, поняла, что это одни из тех, кто окончательно потерял сознание. Бездушные призраки с блаженным выражением на пустых лицах безмолвно работали и исчезали, стоило им что-то починить или очистить. Ни звук шагов, ни чужие прикосновения они не ощущали, хотя, мне кажется, прекрасно всё видели магическим зрением.

Пока бродила, вышла в крытый сад, где читал лекцию о растениях преподаватель в странной форме; подростки внимательно всё записывали.

***

Урок закончился, началась перемена. Я побродила по саду и пошла обратно в академию.

Через время прозвенел звонок на урок. Коридоры стремительно опустели.

— Эй, красавица!

Болезненный шлепок по причинному месту заставил меня дёрнуться и отскочить от незнакомца.

На меня сверху вниз смотрел маг сомнительной наружности.

— Как насчёт провести время вместе? — продолжил самоубийца и набросил на моё плечо свою огромную руку.

Я скидывать её не стала. Медленно расправив плечи, я отключила иллюзию и обернулась на своего недальновидного кавалера.

— Ой, так ты по мальчикам? Прости, ты не в моём вкусе. — Я оскалила белые зубы, глядя за тем, как стремительно белеет старшекурсник.

Теперь уже отпрыгнул он. Парень, поджав губы, полетел куда-то в противоположную сторону. Но убежать я ему не дала: с силой схватила, чтобы расспросить в грубой форме.

Мой милый собеседник рассказал, как мне найти библиотеку и вернуться в свою комнату. В конце он дрожащими руками выудил из кармана магическую карту и попросил отпустить его. На этом и попрощались.

Направив магию обратно, я вернула себе женский образ и, морщась после этих мерзких прикосновений, побрела в комнату.

«Нужно сжечь эту одежду и помыться, а то я ещё долго буду чувствовать себя грязной. А потом уже схожу в библиотеку. На свежую голову», — решила я.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким