Первый, странный слуга, хоть и имел много общего с Третьим, но казался мне безобиднее. Проведя нас в обеденную комнату, он ловко накрыл на стол.

Ивер Рун дождался, пока мы все сядем и предложил для начала поесть. Желудок скрутило в спазме: я хотела есть настолько сильно, что мне было уже всё равно на то, что именно есть. Я незаметно поправила повязку, убрала её от метки и прикрыла последнюю волосами.

За манеры отвечал Фер. Он поблагодарил за еду — и мы с Темием кинулись её поглощать. Телячьи щёчки, эспума из какого-то овоща; рулет из крабов, усыпанный икринками и лежащий на тонких слайсах огурца. Тающее на языке филе белоснежной рыбы, политое насыщенным соусом из овощей и трав… Кухня была изысканной настолько, что нашему временному слуге, Первому, пришлось негромко рассказывать о том, что именно мы едим. Я едва не плакала от удовольствия, настолько меня впечатлила местная кухня.

Ивер Рун подначивал Первого болтать побольше, а сам сидел задумчивый-задумчивый и еле ковырялся в тарелке.

Темий ёрзал, но вилку из рук не выпускал. Он активно ел, но всё так же ждал ответа. Подростка нельзя было задобрить едой, но оттянуть разговор вполне возможно.

Наконец мертвенно-бледный мальчишка закончил нам прислуживать и, тихо попрощавшись, исчез с пустыми тарелками.

Сытая, я откинулась на спинку стула и заметила взгляд блондина, зацепившийся за узор под моим глазом. Я отвернулась и нахмурилась. Мне не понравились эмоции, которые я прочитала в чужих глазах.

Ивер Рун заговорил:

— Мы с Илайдой были одногодками. Я не сразу узнал, но она была из новой аристократии. Больше торговцы, чем элита. Они едва держались на плаву и сильно зависели от академии. Илайда не хотела мне говорить, но отец отправил её сюда не для того, чтобы раскрыть талант дочери. Он хотел, чтобы та нашла себе мужа. Илайда имела другое мнение и потому сильно отличалась от остальных девушек. А что до меня. Из-за моего статуса я стал желанной добычей. Отец наказал мне заниматься исключительно учёбой и взял ответственность за мой брак на себя. Но это почему-то никого не волновало.

Рун не хвастался — судя по всему, его раздражало навязчивое общество одногодок.

— Моя жизнь превратилась в ад. Я часто прятался в библиотеке. И всегда встречался там с Илайдой. Девушка меня совершенно не замечала, что во время учёбы, что после. Она всегда сидела, обложившись учебниками по самую макушку. Какой хрупкой она была в сравнении с талмудами книг… Я видел, как она хмурит лоб, как закусывает губы, пытаясь быстрее поглотить знания.

На миг лицо Руна стало задумчивым, и напряжение ушло, оставив только чистый свет золотых глаз.

— Однажды она сказала мне: «Я всегда ощущала, как время стремительно утекает от меня. И думала о том, чтобы убежать». Илайда понимала, что долго в стенах академии ей не пробыть. Возможно, она бы и правда убежала, но мне повезло подслушать её разговор с отцом и узнать о том, какая у неё на самом деле роль. Илайда плакала, сжимала губы, со злостью сверлила взглядом потолок, но долго и упорно выгрызала себе время. Я тогда сильно разозлился, подумав, что она так пытается привлечь моё внимание. Вспылил и вызвал её на разговор, но когда увидел в зелёных глазах отвращение и боль, обращённые ко мне, то понял, как был неправ.

Ивер Рун смотрел в никуда, хмурился, будто прямо сейчас поймал взгляд Илайды, но говорить не перестал.

— Мы поругались. Она велела мне не совать нос в её дела и кричала, что я никогда её не пойму. Я был ей отвратителен. После случившегося я начал избегать её. — На лице мужчины появилась горькая усмешка. — Пока к нам не прибыли гости. Я проводил довольно неприятного мужчину в кабинет отца. Не ожидал, что там будет Илайда. Как и того, что этот господин окажется её отцом. Не знаю почему, но я решил, что это самое подходящее время, чтобы убить всех зайцев одним выстрелом. Я подошёл к Илайде, взял её за руку и поцеловал в щёку. Отец тогда чуть не подавился воздухом, но проглотил мою выходку, ведь я держал в своих руках дочь драгоценного партнёра, а она улыбалась и тянулась ко мне.

Темий беззвучно охнул и наконец перестал смотреть на Ивера полными отвращения глазами.

— Мы ушли первыми. Просто бежали, пока не остановились у какого-то фонтана. А когда отдышались, я предложил Илайде встречаться. Объяснив все плюсы и минусы фиктивного любовного контракта, я едва не схлопотал пощёчину. Но рефлексы не подвели. Пришлось извиняться за наглость.

— Значит, вы с мамой не любили друг друга? — пришёл к выводу Темий.

Ивер Рун ослепительно улыбнулся и сказал:

— Это лишь начало истории. Но, признаюсь, уже тогда я был очарован Илайдой. И с каждым днём это чувство становилось лишь крепче. Твоей маме же потребовалось немного больше времени. Хорошенько взвесив все за и против, Илайда согласилась. Мой отец устроил мне взбучку, но, скрепя сердце, согласился на недолгую интрижку своего несносного сына. Зато папа Илайды был самым счастливым негодяем из всех. Он получил ровно то, что хотел. А ещё от нас наконец отстали ученики академии. Наши с ней силы сильно различались, но даже слепой понял бы, насколько она талантлива. И в магии, и в обучении — везде, на каждом предмете мы соревновались, учились новому и старались переплюнуть друг друга. Всё было хорошо. И после первого года обучения на балу я предложил Илайде встречаться по-настоящему. Она назвала меня дураком, но согласилась.

Рун делился самым тёплым, что было в его душе, и мне казалось, что он сейчас там, на том самом балу.

Недолго помолчав, блондин продолжил рассказ, только голос его наполнила сталь.

— И если бы отец не мешал, я бы прожил с Илайдой более счастливо те годы. Не приносил бы ей боль тем, что должен из раза в раз связываться с посредственными девушками, которым ни до меня ни до магии не было никакого дела. И чем ближе мы были к выпускному, тем больше напряжения оставалось в воздухе. Тогда Илайда предложила мне бежать. Покинуть академию и жить свободно. Но я был единственным сыном, а значит, и следующим хозяином островов. Я хотел решить всё иначе, а она плакала, просила меня уйти вместе с ней…

Ивер замолчал. По коже пробежали мурашки. Впрочем, я и так знала, что эта история без хорошего конца.

— Тогда, в ночь выпускного, я сделал ей предложение. Ей не нужно было бежать. Она могла остаться со мной навсегда. Я говорил и говорил об этом. А она улыбалась, плакала. Я поверил, что теперь всё будет хорошо. Мы… провели ночь. А на утро я остался в постели совсем один. Рядом, на тумбочке, лежало кольцо. Так Илайда исчезла из моей жизни.

Ивер Рун снова замолчал и уставился в пустоту. Никто не смел прервать эту тишину.

Уже тише и совсем спокойно Рун перешёл к последней части рассказа:

— Она была талантлива, могла изменить свою магию, внешность и даже запах. И сколько бы я ни искал, так и не смог найти её. В отчаянии я обратился к отцу за помощью. Он согласился найти Илайду, только если я женюсь на той, кого он выберет.

— Ты… согласился?! — Темий едва не подпрыгнул на месте. Фер сжал плечо мальчика, чтобы тот опустился и дослушал отца. Темий подчинился.

— Я отказывался из раза в раз, пока отец давил на меня тем, что у него нет наследника. В день свадьбы вскрылась правда. Как оказалось, мой отец угрозами заставил Илайду исчезнуть, и если бы она вдруг случайно нашлась, её семье пришёл бы конец. Не знаю, как бы я жил без этой правды. Но она дала возможность и мне, и той несчастной, выбранной отцом, не связывать наши жизни. Я перестал искать. Теперь это могло навредить Илайде, ведь магический договор составлял мой отец. А бесчувственнее человека ещё поискать нужно. Илайда… Она до сих пор скрывается? Как она?

— Мама мертва, — безжизненно ответил Темий.

Рун сжал губы. Сцепил руки, закрыл глаза и прижал пальцы ко лбу. Из его горла вырвался сдавленный стон. Болезненный, будто тот был умирающим зверем.

— …Как? — спросил он, застыв изваянием. Его пальцы едва дрожали.

— Она пыталась защитить меня. Эта история более сложная и касается моих спутников. — Темий указал на нас с Фером.

Я грустно улыбнулась и спросила:

— Вы слышали что-нибудь про новую свя…

Дверь распахнулась, и я закрыла рот. К нам спешил старик вместе с Третьим. Ивер Рун поднялся из-за стола, сверля отца неприятным взглядом.

— Как ты посмел?! Мальчишка!

— Уже поздно — старым, дряхлым магам давно пора спать, — холодно ответил Рун.

Золотые глаза пожилого мужчины вспыхнули, он попытался с силой ударить сына, но Ивер-младший ловко перехватил руку отца и сжал чужое запястье. Рун был зол. Нет, по тому, как сильно запахло магией, как задрожали вокруг предметы, стало понятно: тот на пределе.

— На сегодня мы закончим. Я буду ждать вас завтра. Пока мне нужно поговорить с отцом. — Обернувшись на нас, Ивер Рун попытался улыбнуться. — Первый, не подведи.

И исчез вместе с отцом. Тряска унялась, и напряжение растворилось в воздухе. За окном послышался звук грома, и с неба полил дождь, барабаня по окнам.

Из стены бесшумно вышел Первый. Мальчишка уже не скалился так явно, он лишь кивнул на дверь и пошёл вперёд, а мы запоздало последовали за ним. Темий сознанием был не здесь, поэтому я взяла его за руку.

Внутри академия казалась ещё больше, чем снаружи. Фер поинтересовался у жуткого мальчика, где мы будем ночевать, на что тот лишь начал насвистывать похоронную песню.

Коридоры сменяли друг друга, самые разные залы утомляли глаз своей неоднородностью. И мне правда хотелось узнать побольше об этом месте, но страж, мальчишка с жуткими глазами, не сбавлял темпа. Он уводил нас в такие забытые богом коридоры, что часть из них даже не освещали лампы.

Когда я уже думала, что мы пришли, создание вырулило на лестницу и стало непрерывно подниматься вверх.

К моменту, когда Первый определился с этажом, не запыхался разве что Фер. Наконец этот дух остановился у трёх дверей.

— Рабыне, герою, наследнику, — произнёс он, по очереди указывая на двери. Голос у существа был будто с эхом, но очень мелодичный.

Хоть мы никому и не говорили, кем являемся, я даже не удивилась, что существо всё поняло. Слишком устала, чтобы лишний раз об этом думать.

Я вошла в помещение, едва освещённое одним магическим камнем. Комната была небольшой: узкая кровать, стол, стул, шкаф для одежды — всё из тёмного дерева. На полу был ковёр, поэтому я сразу разулась. На стенах висели картины, похожие на все те, что я видела раньше. Были даже окно и балкончик, их скрывали тонкие шторы.

Стащив с себя плащ, я потёрла уставшие плечи и, найдя дверь в крохотную ванную комнату, проследовала туда, чтобы смыть с себя морской запах.

История Руна, будто открытая книга с трагичным концом, так и стояла перед моими глазами, пока горячие струи воды падали мне на голову. Я ощущала облегчение, напряжение и предвкушение. Мне было страшно за завтрашний день, поэтому я растягивала, как могла, сегодняшний.

Покопавшись в вещах, я обнаружила одну из рубашек Фера и, уже совсем не стесняясь, набросила её на свои плечи.

Выходя из ванной комнаты, я всё ещё промакивала полотенцем волосы и чуть не обронила его на пол, испугавшись застывшей фигуры.

— Фер?.. — удивилась я, а мужчина, сидящий на кровати, выпрямился и с любопытством начал меня разглядывать.

— Я… подумал, что тебе будет неуютно спать одной. — Мужчина потёр шею и наконец отвёл от меня взгляд.

На моём лице появилась робкая улыбка.

— Здесь очень маленькие кровати, — поделилась я, садясь рядом.

Фер кивнул. На его лице проступило смущение.

— Если хочешь, я могу поспать на полу.

Внезапно раздался стук, и, не дождавшись ответа, в комнату ворвался Темий.

— О, все уже в сборе? — бросил мальчишка и, спеша к кровати, добавил. — Не знаю, как ты, Фер, но я сегодня сплю с Ольгой! — И запрыгнул прямо мне за спину.

Я едва заметила пижаму на его тощем теле. Она совсем не была похожа на ту немногую одежду, что была у Темия.

Подросток покрутился, устраиваясь под одеялом, и застыл.

— Вы ещё долго будете сидеть? — спросил он. — Ночь на дворе.

Я показательно вздохнула и поднялась.

— Давай принесём сюда одеяла: я не хочу, чтобы ты спал на голом полу.

Темий засопел, а Фер улыбнулся и кивнул.

Ночь я провела, одной рукой обнимая беспокойного Темия, а второй едва касаясь пальцев Фера.

Утром нас разбудил Первый. Сегодня голова мальчишки почему-то была перемотана бинтами, отчего был виден только тёмный глаз. Одежда была вчерашней, и он так же недобро скалился.

— Ивер Рун ждёт вас на завтрак. Сменная одежда уже висит у каждого в комнате. Я буду ждать вас в коридоре.

Сонно глядя на то, как страж проходит сквозь дверь, я широко зевнула, встала, и мальчики последовали за мной.

Шторы, гонимые уличным воздухом, едва колыхались, и солнечные лучи наполняли комнату уютным теплом. Пора было собираться.

Униформа академии была мне впору. Впрочем, лучше всего она сидела на Фере, неприлично облегая сильные плечи и узкую талию. Темий же в шортах и рубашке выглядел неказисто.

Он зачесал свои вечно лохматые волосы и первым вышел в коридор. А потом, когда мы тоже вышли, рвался вперёд, едва не обгоняя призрака.

Коридоры сменялись залами и сегодня в них было неприлично много детей, подростков и даже взрослых. Все куда-то спешили, а центральный зал был чем-то вроде пересечения направлений; яркий, наполненный лучами солнца, со сложной мозаикой на глянцевом полу.

Жителям островов не было никакого дела до идущих куда-то чужаков, только Первый своим присутствием заставлял мигом отходить и освобождать нам путь. Никто не хотел и близко стоять с жутким созданием. Я же всё сильнее задумывалась о природе этой мутации. Ясное дело, допрашивать Первого я не стала, не зря же все избегают его и подобных ему стражей.

«Люди не дураки, и я дурой не буду. Если что, спрошу у Руна», — решила я.

Я вся была в мыслях и предвкушении и уже почти покинула зал, как впереди одновременно раздалось:

— Люциус?!

— Ольгерт?!

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким