Мы вышли на берег, и мир наконец перестал качаться. Темий сполз на причал и едва не лёг на него. Матросы выгрузили ящики и бочки, но никто не торопился их забрать — видимо, мы прибыли слишком рано. А жаль, было бы удобно присоединиться к местным и попросить проводить до академии.

— Спасибо вам от всего сердца, — ослепительно улыбнулся Фер, пожимая руку капитану.

— Ну что вы, юноша! Для меня огромная честь сопровождать такого замечательного человека, — ответил старик и накрыл ладонь Фера своей. Его глаза сощурились от улыбки, отчего складки морщин стали более явными.

— Тогда не могли бы вы оказать нам ещё одну услугу? — вклинилась в диалог я.

Капитан перевёл взгляд на меня:

— Не могу обещать всего, но если это в моих силах, то я уж постараюсь.

— Отлично. Тогда я найду вас, когда придёт время, — пообещал Фер. — А пока не думайте об этом!

Мы пешком пошли по петляющей дороге. Изредка появлялись подростки, они шли куда-то через лес и были одеты в светлые рубашки с широкими рукавами; в брюки тёмных цветов или в клетчатые платья, шорты. Я ожидала увидеть мантии, на худой конец безразмерные плащи или нелепые шляпы, но униформа учеников казалась мне более чем универсальной и разнообразной, а главное, практичной и современной, что ли.

Мы прошли мимо первых статуй — из белого камня были грубо выбиты бегущие куда-то монстры. Я могла припомнить название каждого, хотя вживую видела лишь малую их часть.

Дальше дорога разбилась, а лес сменился садами, теплицами, лавочками. Ученики сидели, обложившись книгами или болтая. Воздух был пропитан сладостью цветов, а впереди слышался звук фонтанов. Местные провожали нас встревоженными взглядами.

Иногда Фер показывал на растения в клумбах, говорил, что это и для чего нужно. И Темий, напустив на себя самый умный вид, вдумчиво кивал и повторял сложные названия за мужчиной. Мальчишка тоже разбирался во флоре, и я была рада, что у двух важных для меня людей есть общие интересы.

На одной из дорог мы повстречали всадников в немаркой коричневой униформе, напоминающей хитиновую броню насекомых. Они спешили в сторону берега — видимо, забрать доставленный капитаном товар. Что привлекло наше внимание, ехали всадники на огромных пушистых существах, сильно напоминающих муравьедов из моего мира. Жаль, название этих животных я припомнить так и не смогла.

— Вау! — охнул Темий, пропуская всадников вперёд.

— Впервые такое вижу, — поделился Фер.

Я согласно кивнула, следя за тем, как эти «муравьеды» подметают своими огромными хвостами дорогу, не оставляя после себя ни следа.

Мы прошли мимо фонтанов. В одних плавали рыбы, в других — странные существа, в третьих — плескались русалки. Когда мы заметили девушек, у меня по спине пробежали мурашки, а Темий сделался бледным и ускорил шаг.

Здесь студентов было больше, и разброс в возрасте становился более очевидным. Фер узнал у ребят, в какой стороне главный вход и, поблагодарив смущённую ученицу, направил нас вперёд.

Дорога из гладких неровных камней сменялась зеркальной, а после вновь становилась неровной, будто кто-то когда-то вогнал в неё шары из лавы.

Кругом царила атмосфера лёгкого безумия: окружение выдавало самые разные картины на фоне безупречного замка. И это касалось не только дороги или фонтанов, статуй из самых разных материалов и самых разных форм, но и студентов: они сидели на ветвях гигантских деревьев или лежали внутри едва видимых сфер, будто в гамаках. Кое-где бродили монстры и вполне обычные животные — их, видно, приручили местные маги.

Мне ужасно захотелось, чтобы я училась здесь, а не в университете в своём мире. Чтобы мой опыт студенческой жизни переписали на этот, стерев все те раздражающие воспоминания из мира, где я уже мертва.

«Интересно, здесь могут учиться рабы?..» — подумалось мне.

Наш долгий путь по острову подходил к концу, и внутри играло волнение. Ноги слегка ныли, а горло пересохло. Мы поднялись по широким ступеням к арочному проходу, увитому плющом и жёлтыми цветами в виде глаз. В глубине арка будто слоилась плотными кольцами, то сужаясь, то расширяясь.

Наконец мы прошли через странное, едва не живое каменное изваяние, и оказались в просторном зале, залитом солнечным светом. Я обернулась на арку, но она стала казаться узкой и совсем без колец, будто всё, что я видела, было миражом.

Темий потряс головой и пробормотал:

— Чёртовы волшебники…

Слов, чтобы ответить, у меня не нашлось, поэтому я просто пошла вперёд.

Мы начали подниматься на второй ярус по изогнутым лестницам, и тут сзади кто-то громко прокашлялся. Фер обернулся первым, после чего дёрнул меня.

Прямо напротив нижней ступеньки застыл некто. У этого существа неопределённого пола были жидкие седые волосы, совсем не скрывающие морщинистую голову и старческое лицо. Оно смотрело в никуда, но я ощущала на себе чужой взгляд и лёгкий шлейф силы. Белки глаз существа не стеснял зрачок или радужка, были только белые глазные яблоки, один вид которых вызывал дрожь.

Пальцами поправив повязку, я неловко сглотнула, ожидая, когда «это» заговорит. И оно не стало тянуть со своей речью:

— Кто вы такие и что тут делаете?

Фер вышел вперёд и сказал:

— Добрый вечер, у нас есть де…

— Обучение следующего потока начнётся только через месяц, до того момента покиньте территорию академии. — Костлявая рука указала в сторону выхода, но мы даже не дёрнулись.

— Мы ищем отца этого мальчика. Он работает в академии, — попыталась объясниться я.

Темий кивнул, хотя существо этого, скорее всего, не увидело.

— Как зовут отца? — голос старого человека немного смягчился.

— Мы не знаем, но он должен быть похож на меня. — Темий шагнул в сторону слепца, но тот лишь поморщился.

— Убирайтесь, вступительные экзамены начнутся только через месяц.

— Простите, мы не можем… — подала голос я, но что-то невидимое снесло меня в сторону.

Я ощутила болезненный удар и, глядя на темнеющее небо, поморщилась. Нас как-то выкинули за порог академии, а мы даже сделать ничего не смогли.

— Да как он смеет?! — вспылил Темий и подскочил на ноги.

— Я думаю, это «она»… — сказал Фер, потирая копчик.

Я же скрестила ноги и поудобнее уселась на земле.

— Ольга, ты чего расселась?! — Темий сделал было шаг в сторону арки, но, поняв, что никто за ним не идёт, обернулся.

— Думаю, нам нужен другой план, — ответила я. — Давайте поспрашиваем студентов — может быть, кто-нибудь узнает в Темии знакомого преподавателя.

— Я не хочу! Как ты себе вообще это представляешь? «Эй, привет, меня зовут Темий, твой учитель по магии, случаем, не похож на меня?» — Мальчишка начал накручивать круги.

Фер, провожая его взглядом, предположил:

— Наверное, для начала стоит обратиться к главе академии по поводу детей, а уже потом невзначай спросить и про мальчишку.

— И как мы пройдём? Через окно? — спросил Темий.

— Почему бы и нет? Я бы не хотела сталкиваться с этой или этим старым охранником, — пожала плечами я.

Фер нахмурился, а Темий засеменил к группе подростков, обложившихся книгами. Мне не было слышно, о чём шёл разговор, но Темий, стоило ему вернуться, сокрушённо вздохнул:

— Надо снова идти через главный ход. Но в этот раз говорить буду я.

Мы пожали плечами и снова пошли в академию.

— Почему у нас нет выбора? Что сказали студенты? — поинтересовалась я.

— Что эти стражи им уже в кошмарах снятся: никуда после отбоя не войти и не выйти. Даже через окно или проломив стену. Эти существа спуску не дают, и с ними лучше договариваться по-хорошему. А ещё у них характер редкостное гов…

— Темий! — одёрнула я мальчишку.

Тот закатил глаза, но промолчал.

— Вы снова здесь? — прокаркало «оно», зависнув напротив входа в зал.

— Да, мы к главе академии. Проводи нас, — скомандовал Темий.

Я уже подготовилась к новому болезненному удару о землю, но старое слепое нечто не спешило нас выкидывать.

— Хочешь сказать, он — твой отец? — рассмеялось существо. От его противного смеха я едва не поморщилась. — Какой глава вас интересует?

— Действующий. У нас к нему дело, — раздражённо ответил Темий. — А что, есть и другие?

— Я могу проводить вас на кладбище, чтобы показать всех, — недобро улыбнулось существо. — Кто вы? Взрослые, что сопровождают мальчишку.

— Я — рабыня мальчика, а мужчина — мой надзиратель. Одного Темия мы не оставим.

Старое существо безразлично кивнуло и махнуло рукой.

— Сразу бы так… Пыль бы с себя стряхнули. Вот молодёжь пошла… — запричитало «это».

Мы шли за существом, скорее женщиной, чем мужчиной. Оно беззвучно парило над землёй и двигалось быстро.

Иногда в коридорах появлялись люди, но они, независимо от возраста и пола, сторонились, вжимались в стену и отворачивали головы, стоило им заметить «это».

Страж распахнул дверь. Мы оказались в комнате, заполненной картинами. Пейзажи, монстры, этюды Мёртвых земель, механизмы и самые простые натюрморты перемешивались с множеством картин самых разных людей.

Страж ускорился. Стоило коридору из картин кончиться, показалась новая дверь. Я надеялась, что последняя. Распахнув её, существо залетело внутрь, и я смогла рассмотреть круглое помещение со стеклянным куполом, через который виднелись первые звёзды. Незаметно на остров опускалась ночь.

Окружённый дубовыми шкафами с книгами, стоял массивный стол. Он напоминал неровный сруб огромного дерева. Справа расположилось кресло с небольшим столиком для чаепития, а ещё дальше — кожаный диванчик.

Хозяин комнаты копошился в ближайшем от нас шкафу. Он даже не заметил, что к нему пожаловали гости.

Слепое существо прокашлялось, чтобы привлечь внимание. И незнакомец вынырнул из недр своих полок.

Что-то упало на пол и разбилось. Судя по запаху, бутылка с выпивкой. Старик перед нами охнул, покосился в сторону — и тяжёлые веки закрылись. Если бы не Фер, мужчина оказался бы среди осколков в луже алкоголя. И кто знает, как бы он пережил это падение.

— Кто это? Глава академии?! — спросил Фер, ни к кому конкретно не обращаясь.

Темий поморщился и обиженно воскликнул:

— Нет!

— Да, — проскрипел страж. — Это глава академии. Помоги ему, светлый маг. Я вернусь с помощью. — Фигура прошла сквозь стену, а Фер уложил седого мужчину на диванчик.

На старике была отнюдь не униформа студентов, он был больше всего похож на типичного мага из книжек: в странной бесформенной одежде, увешанный какими-то артефактами и с длинной белой бородой. Само лицо отдалённо напоминало хищника, было что-то животное в резких чертах лица. Правда, острые углы смягчали круглые очки и расслабленные тонкие губы. Родинки на лице и бронзового цвета кожа были совсем не как у Темия, да и, сколько бы я ни искала общего в них, не нашла ничего.

— Какого цвета у него глаза? — спохватилась я, но Темий только плечами пожал.

— Открой, посмотри. Это не мой отец, он старый, — оставался при своём мальчишка.

— Не трогайте его, пожалуйста. Он проснётся, и всё станет понятно, — попросил Фер, вливая силу в мага.

— А сейчас ничего не понятно? Да я вообще на него непохож, и он старик! Ему лет пятьсот!

— Темий… посмотри сюда… — пробормотала я, глядя за спины ребят.

Темий медленно обернулся и ахнул.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким