Очнулась в повозке в своём компактном привычном теле. Голова болела, глаза были влажные от слёз. Желудок скрутило в спазме, и я чудом подавила тошноту.

Рядом в повозке, прильнув к моему плечу, спал Темий, прижимая к груди какой-то свёрток. Ханин смотрела в окно, за которым сиял рассвет. Волосы девушки будто пылали в свете солнца. Остальное пространство повозки было забито мешками и ящиками, а сидели мы на диванчиках. Было удобно, хоть и выглядело нелепо.

— Ты как? — спросила я девушку.

Ханин медленно повернула ко мне голову и слегка улыбнулась:

— Планирую отпуск. Если бы не чудо-герой, — она указала на свой бок, — эта ночь стала бы для меня последней.

Обращение к Феру резануло уши, будто только я могла считать его таковым, а все остальные — нет, но я быстро пришла в себя.

Солнечные лучи играли на молодом лице, делая его невинным и спокойным. В Ханин пока что не мелькнуло её привычное раздражение, и потому девушка казалась ослепительно красивой. Ей шла эта безмятежность.

— Не всем из нас так повезло сегодня, — тихо ответила я.

Девушка сжала губы и отвернулась к окну.

— Лиас очень расстроен. Как бы не вышло проблем. Мики был его другом, — ответила красавица.

— Что будет с таверной?

— Исхак остался там. Никто не был против, а если бы и был, старикашка пропустил бы всё мимо ушей. Мертвецы изрядно потрепали Исхака, но Фер и его на ноги поставил.

— Фер… Он в порядке?

— Отдыхает. Потратил слишком много сил и потерял сознание. Воган присматривает за ним, не волнуйся. Ты тоже отдыхай: как попадём в порт, об этом можно будет забыть. — Девушка замолкла, откинулась на спинку диванчика и прикрыла глаза, дав понять, что разговоры окончены.

Я перевела взгляд на Темия. Мальчишка мило посапывал во сне и слегка хмурился. Неожиданно из его рук выпал свёрток, а сам мальчишка, засопев, отполз от моего плеча и опёрся уже о сумки. Я подняла странный свёрток, развернула красную ткань — и с удивлением поняла, что это мой плащ, оставленный ещё там, у подземного бункера. Бережно провела большими пальцами по ткани. И охнула, не сдержав чувств.

Повозку тряхнуло, отчего я лишь сильнее прижала ткань к груди. Честно сказать, я давно попрощалась со своими вещами. Из всех мне были дороги лишь слёзы русалки и плащ Люциуса. И теперь он здесь, со мной.

— Забыл сказать, я нашёл твой рюкзак тогда, — сонно пробормотал мальчишка.

Я вздрогнула и обернулась. Парень зевнул.

— Он… был у тебя?.. — удивилась я.

— …Да. Я знал, что тебе важна эта вещь, поэтому носил её с собой. Просто не мог придумать, когда будет лучше отдать.

— Мальчишка не расставался с плащом. Он даже спать без него не мог, — неожиданно подала голос Ханин.

— Не подслушивай! — вскрикнул Темий, залившись краской.

— Если он для тебя дорог, я могла бы… — пробормотала я, протягивая плащ Темию.

— Нет! Пока ты со мной, он мне не нужен. Просто не пропадай больше, и тогда не придётся расставаться с плащом! — грубо ответил мальчишка.

— А всё остальное? — спросила я.

— Думаю, твои вещи уже давно прибыли в порт с первой группой детей, — ответил Темий. — Я доверил их ответственному челове…

— Наговорились? — перебила его Ханин. — Спать! — И мы послушно замолчали.

Темий насупился, но скрестил руки на груди и закрыл глаза. Я же отвернулась к своему окну и ещё долго рассматривала утренние пейзажи, погрузившись в раздумья.

В первую очередь я думала о кончине Мики.

«Говорил бездействовать, а сам в итоге первым побежал…» — мелькнуло в голове.

Думала о безымянной девчонке, о монстрах, которые когда-то были детьми и взрослыми; о том, кого ещё могли обратить в великого святого.

Думала об Исхаке, который даже не простился со мной. А ведь я хотела узнать, чем кончилась его история.

После мысли ушли в сторону Лиаса.

Когда я уже совсем засыпала, накрытая любимым плащом, в сознании вспыхнули ещё некоторые образы: братья, о которых я ничего не слышала; Димитрий, по которому скучала; и, конечно же, Люциус. Как бы я хотела хоть мельком взглянуть на него, а лучше расспросить обо всём, что произошло с моего ухода, о его мыслях и чувствах.

***

Нас везли и охраняли нанятые Ильясом люди. Они ели отдельно, не болтали лишнего и мало интересовались тем, кого перевозят. А маршрут не был типичным, чтобы привлечь как можно меньше внимания.

За буйными детьми следил Воган, малышню взял на себя Темий, старшими командовала Ханин. К Феру дети бегали за поддержкой и если поранились. Ко мне же никто не подходил, как бы я ни старалась наладить контакт.

— У тебя просто глаза, ну, знаешь, пугающие. Им кажется, что ты пьёшь кровь, — пояснил Темий.

Фер пытался меня успокоить и попросил дать детям время, но у него самого уже был целый фан-клуб. Кстати, мужчина после того, как я случайно сжала его в руке, восстанавливался где-то сутки. У него треснули рёбра.

***

В дороге я подолгу рассматривала своё красивое лицо, изуродованное рабской меткой, в отражении воды. Фантазировала: «А было бы оно красивее, если бы у меня её не было?» — и в тайне боялась, что даже без неё я всё равно осталась бы для детей пугающей. Ведь дело не только в узоре на лице — я сама ни много ни мало монстр, машина для убийств. Ещё и безжалостная и сумасшедшая в пылу схватки…

Однажды за этим занятием меня застал Фер. Мужчина спросил:

— Что ты делаешь?

Я нахмурилась своему отражению и не оборачиваясь ответила:

— Я страшная… Мне кажется, я даже жуткая.

Фер опустился на траву рядом со мной. Я заметила, как его отражение внимательно наблюдает за моим. Жёлтый листик упал на водную гладь, создав рябь и размыв наши силуэты.

Я обернулась на мужчину: его необычные волосы сильно отросли. Они были слишком светлые для этого пронизывающего взгляда чёрных глаз. Но я ни на секунду не усомнилась в том, что он красив. Да, необычен: таких, как он, должно быть, на целом свете не найдётся. Но Фер настолько притягателен и хорош собой, не только внешне, но и внутри, что даже Темий с ним наконец сдружился.

— Ольга, ты ошибаешься. Ты не жуткая и не страшная. Я никогда не встречал никого, подобного тебе. Ты самый удивительный человек, которого я когда-либо видел. И неважно, красные у тебя глаза или нет, есть ли метка на лице и растрёпаны ли твои волосы. — Мужчина коснулся пряди у моих губ и осторожно заправил её за ухо. — Ты пережила слишком многое. Я надеюсь, тебя не сломит страх детей, как не сломило всё остальное. Если тебе станет легче, я могу побыть для них вредным взрослым, чтобы они поняли, как невежливо себя ведут.

— Спасибо, Фер. Мне уже стало легче, — ответила я, улыбаясь.

Я представила себе, как маг вредничает, пародируя детей, и прыснула в кулак. Фер расплылся в широкой улыбке, поднялся и утянул меня за собой. Пришло время отправляться.

***

В один из дней мне удалось поймать за обедом Ильяса Третьего. Он стоял в отдалении и неторопливо ковырял похлёбку

— Как ты? — спросила я. За спиной развевался красный плащ, согревая меня от холодного ветра. Небо заволокли серые тучи, а трава под ногами стала жухлой и перемешалась с сухими жёлтыми листьями. Чувствовалось приближение зимы.

Спица поморщился, как от зубной боли. Он нехотя взглянул на меня — и отвернулся.

— Порти настроение кому-нибудь другому, Ольга, а меня оставь, — ответил Ильяс, зачерпнул немного овощей и начал методично их пережёвывать.

— Сейчас меня интересует исключительно твоё настроение, так что, будь добр, ответь.

Лиас вздохнул и произнёс:

— Расскажи, как у тебя вышло проникнуть в голову к этому огромному уродцу? Что это за заклинание такое?

— «Разделение сознания». Я читала о нём в одном талмуде. Мне казалось, так все тёмные умеют.

— Тебе казалось, — ответил мужчина. — Я слышал про это заклинание, но оно не способно поместить разум в такое… существо. На моих землях подобного знания нет: его запретили, чтобы маги не устраивали беспредел. А у тебя, видимо, талант. Можешь попробовать на мне?

— Умереть захотел?! — прошипела я.

Спица оскалился и кивнул:

— Временами подумываю. Я надеялся, ты можешь делать это не вредя жертве.

— Один раз меня выкинуло раньше времени. Я залезла в одного светлого мага…

— Чёрт возьми, да тебе, я смотрю, ограничения и не снились. Значит, этот маг смог взять контроль над телом?

— Его убил Темий, но, возможно, он выжил бы, если бы не это обстоятельство.

Спица пожал плечами.

— Если так умеешь, развивай это.

— У меня есть один вопрос… Не бойся, он не про твоё самочувствие. Ты оставишь Исхаку магов-помощников, как того хотел Мики? — спросила я.

Нахальная улыбка парня сменилась раздражением. Лицо Ильяса Третьего окончательно перекосилось, а в глазах появилось что-то пугающее.

— …Да. Ещё вчера отправил двух братьев-подростков. Твои подготовили их, а я предоставил транспорт и сопровождение. Светлые убили их родителей. Я уталил твоё любопытство? — спросил Спица.

Я кивнула и покинула парня, чтобы не раздражать ещё сильнее.

***

Кажется, Ханин импонировал Фер. Возможно, дело было в том, что тот спас её жизнь, а возможно, в том, что не потребовал за это и другие свои услуги денег. В любом случае я иногда замечала, как девушка то и дело находит повод поговорить с Фером. И с ним неформальное общение она поддерживала с большей охотой, чем со мной или даже с Ильясом.

— Лисица… — пробормотал как-то Спица, когда девушка начала активно кружить вокруг Фера во время обеда. Лиас выглядел так недовольно, будто Ханин была его девушкой и тот поймал её за изменой.

Впрочем, когда я заметила, как Фер тепло улыбается и по-доброму кивает, моё лицо стало таким же.

Мы синхронно забрали миски с едой и, переглянувшись, пошли в разные стороны.

После этого я ещё несколько дней накручивала себя и много злилась.

***

В поездке я часто ела вместе с Ильясом. В первый раз Спица возмутился, но потом как-то свыкся.

Я ощущала себя бездельницей, но наконец была этому рада. Как и крыше над головой, не такой, как в моём прошлом, когда я мылась под дождём и спала среди припасов на деревянном полу. Диванчики в этом плане были намного комфортнее. Оказалось, их можно разложить, и наша троица вполне помещалась. Дети тоже не сидя спали, им обустроили повозки, чтобы у всех было место для сна. Я была поражена тому, как всё продуманно вышло у Спицы

***

Через неделю пути ветер переменился. Начались грозы, ломающие деревья ветра и ураганы, из-за которых наш путь растянулся ещё сильнее.

Одним днём всё внезапно прекратилось. Жуткие бури будто отключили невидимым переключателем. Запахло солёным ветром и непривычным тёплом.

Когда мы остановились на обед, Фер набрал в лёгкие воздух и улыбнулся:

— Наконец-то мы приехали.

И мужчина оказался прав: пара дней пути — и показался океан. Меня тянуло на берег — опустить ноги под солёные волны, пройтись по песочному пляжу, но у нас были другие планы.

***

Через три дня, как показался океан, вечером, мы добрались до ворот особняка Ильяса Третьего. Забор со всех сторон непроглядно зарос растительностью, гармонирующей с лесными пейзажами.

Издав жалобный скрип, ворота открылись, пропуская внутрь вереницу из повозок. Мы с Фером ехали на первых, заняв козлы. Большую часть охраны Спица отпустил пару часов назад, оставив только нескольких человек.

Ханин говорила, что это особняк влиятельного человека, который добровольно приютил принца, но я почему-то всё равно считала, что это место принадлежит исключительно Спице.

Как же было странно смотреть на то, как выходят из повозок дети, запуганные, уставшие с дороги, а совсем недалеко от них такие же дети едва не дерутся за право познакомиться с новичками.

«Убедим ли мы верхушку академии помочь нам или придётся искать другой план? Не знаю, насколько важный человек отец Темия, но если он встанет на нашу сторону и его послушают, то, возможно, мы сможем излечить тех, кого травмировали светлые, и обезопасить остальных деток», — думала я.

Насколько много детей спасено, я до конца осознала лишь на обеде. Бальный зал был весь усеян столами, за которыми сидели дети. Шум от стольких ребятишек был хуже, чем в школьной столовой. Мне было страшно за того несчастного, который отдал Спице это место, пусть даже и ненадолго. Но вместе с тем я ощущала щемящую грудь гордость за то, что нам удалось сохранить столько жизней.

Мы обедали в отдельном холле, чтобы не мешать детям и чтобы они не мешали нам. Спица, я, Фер, Ханин и Воган. Темия не пустили: Спица язвительно назвал мальчика ребёнком и отправил есть с ровесниками. Мальчишка показал неприличный жест рукой и скрылся.

— Хозяин этого места очень любил детей до недавнего времени, — за обедом поделился Спица.

— Любил? — зацепилась за слово я.

— После того, что произошло, думаю, он детей как минимум боится. Но я рад, что случайно познакомился с ним. Жаль, хозяин этих земель не смог приехать и встретить нас, — ответил Лиас. Сегодня у него было на редкость хорошее настроение.

— Он хоть жив? — неожиданно спросил Фер.

— Мы своих не убиваем, светлый. В отличие от вас, — покачал головой Спица. — В королевстве подобное строго карается.

— Это некрасиво, — покачал головой Воган. — Подумай о чувствах Фера.

Мы ненадолго замолчали, но, стоило слугам принести еду, напряжение само собой сошло на нет, и обед прошёл гладко. Спица за свои слова так и не извинился.

***

В роскошной ванной я плескалась в горячей воде, стирая с себя всю усталость от смертельно долгой дороги. Ненадолго отключила свою маскировку. Я так давно этого не делала, что, став обратно мужчиной, поморщилась. Собственное тело показалось мне ужасным и неказистым, даже хуже, чем женское, которое я так отчаянно критиковала. Поэтому я торопливо вернула себе себя, проверила запас магии и осознала, что неплохо расширила резерв.

Я вытерлась хрустящим от чистоты полотенцем, замотала влажные волосы в кривой пучок и выползла в комнату. Она была светлой, хорошо обставленной и с большой кроватью. Фер куда-то ушёл, поэтому я плюхнулась в подушки, накрылась одеялом — и провалилась в сон.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким