— У этого есть причины? — Я напряглась, ожидая подробностей.

— У всего есть причины. Если ты их не видишь, это не значит, что их нет. — Тёмный потянулся к выпивке, но я притянула бутылку к себе. Маг цыкнул.

— Расскажи! — Я потрясла бутылкой, чтобы вернуть его в реальность.

— Да не тряси! Дети из сильных древних родов не поддаются этим опытам над разумом. Чем больше смешана кровь с немагами, тем легче подавить ребёнка. В городах и столице живут обнищавшие рода, их брать на опыты почти бесполезно: кровь ещё не успела смешаться. Детей оттуда ловят в последнюю очередь. По крайней мере сейчас. И дело не только в крови, но и в риске. Поэтому строят «Ковчеги», кичатся заботой и безопасностью. Да и сама церковь права не качает. Работает мягче и другими способами.

— Жуть… Значит, Темий… — вдруг поняла я.

— Да, его кровь достаточно благородна, чтобы он мог противиться влиянию магов, — подтвердил парень. — Если его мать была хорошим магом и скрывалась от лишних глаз — возможно, и родословная её была достойной. Как и отца, конечно.

Я хотела вытащить из Ильяса Третьего ещё что-нибудь важное, но Спица не был бы Спицей, если бы дал мне это сделать.

Резко подскочив, работодатель, врезаясь во всё подряд, помчался на выход. Его лицо позеленело, а в глазах застыл ужас. Я подхватила несчастного, пока тот не распластался по полу, и помогла добраться до улицы. Без трёх минут принц согнулся и самозабвенно начал очищать свой желудок, едва не попадая на свою же обувку.

— Да чтоб… — вылетел за нами Мики. Он встревоженно поправил очки, наблюдая за страданиями зеленоглазого. — Мог бы и два шага пройти! Больше никаких споров на выпивку! Выйдя вот так из таверны, ты потерял возможность в ней пить!

Я удивлённо уставилась на хозяина сего заведения: до этого момента он не позволял себе лишнего. «Может, они друзья?» — подумалось мне.

— Алкоголь твой — паль! — воскликнул Лиас и снова согнулся в три погибели.

«Только друзьям простительно такое говорить», — мелькнуло в голове.

— В моей выпивке всё идеально. Проблема в тебе: ты меры не знаешь. — Мики вздохнул, бросил на меня извиняющийся взгляд и удалился. Видимо, за шваброй.

— Ты же мог перенестись куда-нибудь. Ты же всегда так исчезаешь — что же в этот раз не стал? Ещё и друга своего расстроил, а он наверняка единственный, кто с тобой вообще разговаривает, — пожурила я Спицу.

— Перенестись, будучи пьяным? Я что, идиот? — вскинулся принц. — Тебе нечем заняться, кроме того, чтобы на меня смотреть и сорить сомнительными комплиментами? Если с этим ты закончила, то побыстрее сходи за Фером, — скомандовал он.

— Фер тебе не средство от похмелья, — поморщилась я.

— А зачем он тогда нужен? — удивился Спица, сплюнул и, глядя куда-то сквозь меня, исчез.

Издалека послышался звук — кого-то рвало.

— Да, ты идиот…

***

Вечером в таверне было оживлённей, чем обычно. Как правило, люди приходили в определённые часы, вели себя культурно и не создавали проблем. В дверях показались: жуткий громила с лицом, не отягощённым интеллектом, женщина в вызывающем бордовом платье и такого же цвета волосами и дряхлый старик. Мне сразу показалось, что в этот раз проблемы не за горой.

Я обернулась на Мики — тот дежурно улыбался новым гостям — и на всякий случай прикрыла глаз повязкой. До этого я просто прикрывала половину лица волосами, но тут решила не рисковать. Фер и Темий с непониманием переглянулись. Мальчишка первым догадался проследить за моим взглядом и, выгнувшись, как хорёк, обернулся назад.

— Вау, мускулы! — едва не просвистел парень.

— Темий! Это некрасиво! — засуетилась я, поймав суровый взгляд бандита.

Темий показал мне язык и вновь стал рассматривать людей.

Бандит ухмыльнулся, да так жутко, что мне захотелось выстрелить в ответ парой пуль, чтобы просто перестраховаться.

— Тогда и ты на него не смотри, Ольга. Вы что, на представлении? — вздохнул Фер. Он был единственным, кто не обернулся на незнакомцев и продолжал есть.

Я послушно уткнулась в тарелку, но спустя пару минут вновь посмотрела на посетителей. Что удивительно, те сели за один столик. Темий же поднялся и направился к ним.

— Ты куда?! — выкрикнула я, чем привлекла внимание посетителей: громила обернулся на шум, его взгляд мазнул по мне, а после сфокусировался на Темие.

— Мальчишка, чего тебе? — забасил шкаф.

— Ох, что там? — миролюбиво отозвался старик. Кажется, он плохо видел, да и слышал. Но это не мешало ему улыбаться улыбкой умалишённого.

— Дитё, дай нам поесть, — бросила красавица в платье. — У меня перерыв на ужин.

— Ханин, у меня и в мыслях не было отвлекать вас от отдыха. Я просто хотел поздороваться. Воган, что ты тут делаешь? И почему не здороваешься? Я же тебя звал, ты меня не узнал, что ли? — Темий держался спокойно, будто хорошо знал этих людей.

— Я смутился… растерялся. Думал, попозже поговорим… — пробасил ходячий шкаф и потёр шею.

— Темий?! Мелкий! Я узнаю твой голос, подойди поближе, дай посмотрю на тебя… — подключился к диалогу старик. Сомнений не осталось: они все друг друга знают.

— Исхак, я думал, ты останешься с детьми. Рад видеть, что ты жив и здоров, — улыбнулся Темий.

Запоздало я заметила силу, маркером помечавшую эту троицу как тёмных магов. Хотя нет… у девушки с бордовыми волосами силы не было. Она оказалась простым человеком.

Поймав мой любопытный взгляд, девушка прищурилась. Я заметила, что её глаза были не карими. «Они розовые?..»

— Вижу, все в сборе?

Вздрогнув от появления Спицы, я отступила в сторону, пропуская того вперёд. Он выглядел трезвым и спокойным.

— Перерыв на ужин. Не лишайте меня отдыха! — рыкнула… как там её?

— Ханин, при всём уважении, тебе ещё не принесли заказ. — Ильяс закатил глаза, подошёл ближе и дружелюбно похлопал громилу по плечу.

— Тогда не лишайте меня премии. Только и делаете, что угрожаете лишить денег, Ильяс Третий. Как некрасиво с вашей стороны, — вскинула носик Ханин.

Лиас вздохнул. Дедуля засмеялся и сказал:

— Обожаю эту её сторону, напоминает об иглозубах.

«Иглозубы — это те полумистические твари, о которых я читала в книге? Существа, похожие на лысых маленьких собак, готовые в любой момент выбросить из-под кожи ядовитые иглы?.. Если подумать, сходство есть», — показалось мне. Стало неловко оттого, что я всё это подслушиваю.

— Ну что вы начинаете… Хватит, пожалуйста, мне не нравятся ссоры, — кажется, качок был готов расплакаться.

— Думаю, нам стоит дать прибывшим спокойно поесть. Ольга, Темий, идём? — На моё плечо опустилась рука Фера. Я обернулась и кивнула в знак согласия.

— Я вас позову, — улыбнулся мне Мики и начал раскладывать перед гостями столовые приборы.

На всякий случай схватив Темия за шкирку, мы поднялись наверх и закрылись в комнате.

— Рассказывай, кто они? — плюхнувшись на кровать, первым же делом потребовала я.

Темий выразительно вздохнул, подошёл к окну и залез на узкий подоконник. Фер же занял стул и начал рассказ за мальчишку:

— Я уже видел эту женщину. После обвала она долго кричала на этого… Ильяса. Признаюсь, я думал, что у них близкие отношения, но, кажется, она на него работает.

— Ханин ведёт все бумажные дела в его доме. Она занималась организацией, постоянно встречалась с непонятными людьми и кричала. Ей нравилось, когда дети что-то портили. Один раз Ханин сказала, что не будет против, если поместье сгорит дотла. Мы с ней не то чтобы дружили, скорее она вызывает уважение: терпеть и нагревать на деньги этого чудака не каждый сможет, — дал свой ответ мальчишка.

— Значит, нам будет помогать его ассистентка? Она хотя бы маг? — удивился Фер.

— Я не увидела в ней силу, да и мускулов тоже — вряд ли от неё будет много пользы, — заметила я. А потом подумала и добавила. — Но помогать ведь можно не только грубой силой. Меня больше напрягает тот старичок. Вот он выглядит как человек, который ближе всех подобрался к богу. В плане: есть ли шанс, что он не умрёт первым?

— Он явно неместный: очень загорелый и трость у него необычная. В остальном старик как старик. Глаза эти почти прозрачные — уверен, совсем не видят. И слух подобающий возрасту, — поделился своим мнением Фер.

— Исхак играл с детьми, часто их наставлял и учил драться. Он рассказывал про монстров, живущих за стеной. Забывчивый, но добрый старик. Постоянно делился своими планами завладеть каким-нибудь бизнесом и коротать старость в обществе самых разных людей. Я с ним почти не общался: он больше с малышами или драчунами сидел.

— Зачем же Ильясу какой-то дед? — мне ничего не шло в голову.

— Может, дело в его магии? Или он тоже простой смертный? — Фер скрестил руки на груди и ждал вердикта.

Мне было даже интересно, что он скажет, если тот окажется простым смертным.

— В нём есть сила, но не то чтобы много, — покачала головой я. — Ну что, последняя надежда на того перекаченного парня. Что с ним не так? Почему он такой ранимый и запуганный?

— Воган просто такой человек. Люди не обязаны соответствовать вашим образам в голове, — нахмурился мальчишка. — У него что-то случилось, на нём лица нет.

— Опережая твой вопрос, Фер: он тоже маг, — сказала я.

Тот виновато улыбнулся.

— Я просто ищу пользу в каждом соратнике.

— Воган сильный. Он постоянно таскал тяжёлую мебель, детей, инструменты. Заботился о лошадях. У Ильяса работал охранником и разнорабочим. Часто хвастался братом, работающим в столице. Большую часть времени Воган следил за тем, чтобы те, кому влезли в голову, не буянили, и очень сильно за них переживал. Я думал, он так и останется с ними, пока мы не вернёмся…

— Даже так коллектив у нас собирается не самый выдающийся, — вздохнула я. — Вряд ли то, что он хороший человек, даст нам больше шансов выжить. Всё ещё рискованно.

— Думаю, принц знает, что делает, — постарался поверить в Спицу Фер.

— И не тебе говорить о риске: ты хотела в одиночку накрыть их логово! — пустил шпильку Темий.

— А кто мне всю дорогу зудел, как это необходимо?! — закатила глаза я. — Ладно, с нормальным планом у нас должно что-то получиться.

***

Поздней ночью в комнату постучали. Я открыла глаза, с удивлением осознав, что успела уснуть. Впрочем, я была не одинока в этом. Темий привалился ко мне с правого боку, а я же, с левого, прижалась аккурат к Феру. С последним мы встретились взглядом, и он кивнул на всё ещё спящего мальчишку.

Без лишних слов я поняла, что от меня требуется, переложила мальчика и накрыла его одеялом. Фер поднялся и, придержав мне дверь, выдвинулся вперёд.

— Ты всё это время не спал, да? — вполголоса спросила я мужчину, пока мы тихо проходили по коридору.

— Почему же? Я почти задремал вслед за вами, — улыбнулся мужчина.

Я улыбнулась в ответ, а после неуверенно спросила:

— Ты точно не переживаешь, что вокруг тебя столько тёмных магов?

— Точно. Как и ты не переживаешь, что я могу сделать много всего плохого с этим знанием. Мы доверяем друг другу. И я ценю это, — ответил он.

— Мы поступаем глупо.

— Возможно. Но если два глупца встретятся, то о каком предательстве вообще может идти речь? — рассмеялся мужчина и на миг обнял меня за плечи.

Стало уютно и легко. И мало. Я рассмеялась и обняла чужую руку в ответ .

Фер отвернулся и тихо добавил:

— Вы делаете благое дело, и если я могу чем-то помочь, то не останусь в стороне, даже если вы — тёмные маги.

***

В полумраке кабинета на выдвинутом столе стоял подсвечник. Горело несколько свечей, выделяя лица собравшихся.

Сначала я встретилась взглядом с девушкой и, хоть мне несколько раз назвали её имя, я до конца не была уверена, что запомнила его правильно. Впрочем, это касалось и дедушки: их имена отличались от и без того чудны́х местных имён.

Старик скосил взгляд на Фера и добродушно улыбнулся. Здоровяк приосанился, а Лиас задумчиво покрутил спицу.

— Присаживайтесь, — пригласил нас к столу Мики.

И я первая заняла свободное место.

Из-за полумрака окружение стиралось, и было непонятно, как обставлена комната, всё ли безопасно и не притаились ли в тени враги.

— Итак, все в сборе. Наконец мы можем обсудить план захвата этого «Ковчега»…

***

Я тщательно зашнуровала обувь и поднялась, чтобы в последний раз рассмотреть себя в зеркало. Чёрная облегающая одежда, мягкая обувка и собранные назад волосы делали меня почти бесшумной. Последний штрих — прикрыть нижнюю часть лица тканью и перепроверить надёжность креплений, скрывающих кристаллы с маной и несколько ножей.

— Да я ниндзя…

В ответ отражение недоумённо покачало головой, и я была с ним полностью согласна.

Мне отвели роль тихого убийцы. Именно по этой причине я выглядела так. Помимо меня, в команде ассасинов оказался и Ильяс — он будет открывать двери, и старик Исхак, имеющий какую-то силу, связанную с тишиной, и Ханин. Нашей задачей было устранить столько светлых, сколько сможем.

Спица провёл расследование и добыл карту «Ковчега». Он вместе с Ханин пойдёт с одной стороны, а мы с дедом — с другой. Но сначала мы все доберёмся до церкви, где Лиас выкинет Фера и Мики вместе с гигантом Воганом. И когда работать тихо уже не получится, в бой вступят они.

Это был наш первый план. За ним последовало ещё несколько. Тем не менее начало у всех них сходилось, и каждый хорошенько запомнил, что и когда делать.

Дело было за малым — реализовать идею и выйти сухими из воды.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким