Темий ушёл к себе, а я решила потеплее одеться и выйти на улицу. Мне нужно было прогуляться и обо всём подумать.

У выхода из таверны меня окликнул Мики — предложил взять его плащ, и я не отказалась, хоть и была одета довольно тепло.

На улице было терпимо, не так холодно, как мне изначально показалось, да и почти не пахло рыбой, что для этого города было редкостью.

Пройдя через небольшой сад, я неожиданно для себя обнаружила Фера. Он сидел на траве и словно что-то искал.

— Давно ты здесь сидишь? — спросила я, подойдя к нему вплотную.

— Ольга? — вздрогнул мужчина. Я накинула на чужую спину новоприобретённый плащ. Спаситель удивился, но поправил его и пристегнул к рубашке. — Не то чтобы долго. Почему ты вышла? Здесь довольно прохладно.

— Я тебя потеряла, — ответила я, скользя взглядом по исчезающим искрам магии. Его сила была странной, с ним привычные правила словно переставали работать. — Пытаешься исцелить землю? Думаешь, это возможно? — спросила я, опустившись на корточки.

— Хотелось бы, — ответил он и потёр лоб. Фер выглядел устало, наверняка потратил уйму сил на свои эксперименты.

— Ты же сам сказал, что тут в древние времена бахнул магический взрыв. В такой ситуации поможет разве что время, нескончаемо большее, чем то, что уже успело миновать. — Я погладила холодную траву, отметив её сухость и ломкость. В темноте было тяжело различить эмоции на лице собеседника, но что-то мне подсказывало: он был недоволен.

Фер хмыкнул и продолжил вливать силу в жухлую осеннюю траву. Она даже, кажется, стала не такой тёмной, как другая. Я не решилась улучшить своё зрение, чтобы понять это наверняка.

— Завтра подойду к этому Мики, попрошу посмотреть, изменилось ли что-то или нет, — упрямо заявил маг.

Я вздохнула и ненавязчиво потянула мужчину к дому.

— Этот город живёт благодаря и вопреки сложившейся ситуации. Здесь самая вкусная озёрная рыба, но местным приходится покупать необходимые продукты у караванов. Таким образом, люди отдают то, что есть у них, и покупают то, чего им не хватает. Был бы этот город таким, каким мы его видим, если бы люди здесь не нуждались ни в чём?

— Замени одного — появится другой… Плохие обстоятельства равны отличным перспективам… Ты всё время твердишь, что мы ничего не можем сделать. Меня это раздражает, — не выдержал Фер, качая головой. В свете звёзд он выглядел мрачно, отрешённо. — Мы можем, просто нужно постараться. Ольга, мы не безвольные песчинки, в наших руках есть сила, которая может изменить этот мир к лучшему. — Фер смотрел на меня не мигая. Он ждал, что я соглашусь с ним, но я совсем не верила в эти слова.

— Чем занимаетесь?

Я вздрогнула и обернулась: это был Темий. Мальчишка зевал во весь рот, пока шёл к нам. Он был укутан в плед, на ногах — мои сапоги, слишком большие для него, а волосы парень за недолгое расставание сумел превратить в воронье гнездо.

— Темий, почему не спишь? Ночь на дворе! — нахмурилась я.

«Ещё недавно отправила его в кровать, а он шляется посреди ночи по улице. Как безрассудно».

— А сама-то? У нас дел выше крыши, а вы тут свидание устраиваете. — Темий бросил брезгливый взгляд на Фера.

— Мы думаем, как исцелить землю, чтобы люди могли выращивать здесь свой скот и овощи, — ответила я. — Но решения пока не нашли, поэтому скоро пойдём обратно.

— Можете показать схему для лечения? Есть же что-то универсальное? — спросил мальчишка, опустился на землю и внимательно оглядел сначала меня, а потом уже Фера.

— Я такого не знаю, — сказала я, хотя что-то в закромах памяти всё же было, но продавать душу за эту сомнительную возможность мне не хотелось.

— Сейчас покажу. Посветишь огнём? — взбодрился Фер.

Я выпустила несколько шариков пламени и приготовилась слушать.

Фер отлично разжевал, как и что работает, отчего мне даже стало завидно, ведь сама я ничего такого, не рискнув здоровьем, рассказать не могла. Темий кивал, задавал вопросы и с каждой минутой всё меньше и меньше выглядел сонным.

Перед носом то и дело маячили всякие знаки: уверенно — у Фера и очень ненадёжно — у Темия. Я же поражалась тому, как быстро подросток усваивает информацию. У меня самой, не будь в голове личной библиотеки из посредственных знаний, до сих пор наверняка были бы проблемы с магией.

Вскоре заклинание слетело с мальчишечьей руки, а вот у меня ничего не вышло, хотя я повторяла за Фером от и до. Видимо, это было совсем не моё. Но я не сдалась и, пока ребята копались в тонкостях магии и спорили, как изменить заклинание, увлечённо пыталась выдать из себя хоть что-то. Ничего не вышло.

Из грустных мыслей о том, что я даже царапину себе этим способом не вылечу, меня вырвал удивлённый вздох Фера. Вскинув голову, я обнаружила, что трава вокруг этих двоих начинает светиться. Это было похоже на чудо: ещё недавно жухлая трава начала зеленеть вокруг Темия и сияющего белым светом Фера. Первый выучил своё первое серьёзное заклинание, а потому торжествующе улыбался, а второй не верил своим глазам. Его губы дрожали в полуулыбке, а глаза блестели, отражая этот невозможный свет.

— Я позову Мики… — вырвалось у меня. Хотелось поскорее поделиться чужим успехом, узнать, получилось ли. И я подорвалась в таверну.

На входе поймала Мики, он уже хотел было куда-то уйти, но, заметив меня, застыл на месте.

— Что-то произошло?

— Ты сейчас свободен? Пойдём за мной! — И, не дождавшись ответа, потянула тёмного следом.

— Куда мы идём? — уточнил мужчина, не сопротивляясь моей хватке.

— Лучше один раз увидеть, — бросила я и ускорилась.

***

— Вот же чёрт… — было первым, что произнёс Мики.

Сияние потихоньку исчезало. Но даже я ощущала, что что-то изменилось в этой траве. Тем не менее всё могло пойти не по плану, и, исцелив её, парни могли лишь усилить ядовитость. Я волновалась об этом, потому что ребята обязательно бы расстроились.

— Ну что? Трава ядовита? — выпалила я.

— Нет?.. Не знаю, надолго ли, но она безопасна, — удивлённо выдохнул Мики и начал судорожно протирать очки.

— Я же говорил, что мы не песчинки, — улыбнулся Фер, поднимаясь. — И этот город ничего не потеряет, если земля здесь не будет отравлена, — добавил он, поправляя плащ.

— Вы не могли бы завтра проделать это с другими моими посадками? — взмолился Мики.

— За бесплатно не работаю, — огорошил его Темий.

А Фер улыбнулся и сказал:

— Мы плохо ладим, но если убедишь Темия, то я помогу. Только вот если это временное решение, то поддерживать землю в оптимальном состоянии мы сможем, лишь пока находимся здесь. Однако я обещаю поискать и другие спосо…

— Я заплачу! — выпалил Мики.

Фер ушёл в рассуждения. Темий же, судя по глазам, уже вовсю считал деньги.

— Не думал, что скажу это, но теперь я заинтересован в том, чтобы нанять несколько подростков из ковчега, — поделился со мной Мики. — Наверняка там найдутся те, кто поможет решить проблему с землёй. Светлый и свободный маги, умеющие делать так же, как эти двое, всё изменят…

Ухо зацепилось за незнакомое слово, но я сообразила, что речь шла об обычных магах.

— Хорошо, что ты согласился поучаствовать в вылазке: убьёшь двух зайцев, — поддержала я Мики.

— Признаюсь честно, я не планировал участвовать, — смущённо ответил мужчина. Я нахмурилась.

— Твоё умение замечать яд пригодится, но ты должен понимать, что дети могут быть мертвы. Или что не найдётся тех, кто сможет повторить трюк этой парочки, — сказала я в ответ на эти странные слова. Они совсем не укладывались в моей голове.

— Это оправданный риск… — заметил тёмный, переступая с ноги на ногу. — Если у меня останется пара способных подростков и эти двое их научат, как исцелять землю, или же будет хотя бы шанс на это, то я с вами.

— Не думаю, что они откажут, — заверила я. Отстранённо глядя за тем, как Темий и Фер увлечённо разбирают какую-то магию. — Но я не дам тебе нанять детей против воли.

— Давай разберёмся со всем тогда, когда сравняем «Ковчег» с землёй, хорошо? — миролюбиво предложил Мики и улыбнулся.

***

Новый день был бы вполне обычным, если бы в обед не встретил меня странностью. За столиком, довольно улыбаясь, сидел никто иной как Спица и самозабвенно выпивал. Я даже притормозила.

Заметив меня, мужчина лишь сильнее оскалился и вновь прильнул к стакану. После чего сам себе подлил из бутылки и, покручивая свободной рукой спицу, мечтательно прикрыл глаза.

Захотелось присоединиться. Во-первых, я желала узнать подробности о вылазке. Во-вторых, мне откровенно было нечего делать: мои спутники вовсю экспериментировали с магией, а одной бродить по городку совершенно не хотелось.

Я опустилась напротив рыжего. Он, казалось, даже не удивился.

— Вижу, у тебя хороший день, — кивнув на выпивку, заметила я.

— Праздную победу, о которой даже не мечтал, — ухмыльнулся маг.

— Мы ещё не победили, — с сомнением отметила я.

— Подготовка — уже половина победы, Ольга. — Спица отхлебнул из стакана и блаженно прикрыл глаза.

— Ты что-то сделал? — спросила я.

— Конечно, я постоянно что-то делаю. Но то, что что-то сделаете вы, ребятки, для меня было приятным сюрпризом, — хмыкнул Спица.

— Ты про эксперименты с землёй?

— Мне нет до неё никакого дела, — отмахнулся работодатель. — Я бы даже сказал, что её исцеление только навредит. Я про Мики. Не думал, что он к нам присоединится.

— Почему же? — нахмурилась я и вспомнила, что тот не хотел во всём этом участвовать.

— Я долго и упорно выдавливал его из скорлупы, чтобы он помог, а вашей троице удалось сделать это за считанные дни, — поделился парень.

— Разве тёмные не стоят горой друг за друга? Помогать и искать решение, как мне казалось, негласное правило. Я была уверена, что это касается и укрытия нас, и помощи в деле. — Только я начинала собирать в голове пазл, как картинка видоизменялась.

— Тебя укололо, что Мики не планировал спасать чужих детей, я прав? — оскалился собеседник.

— Да, я бы так не смогла.

— На землях тёмных есть закон, который позволяет светлым спокойно уехать в империю. На землях же светлых тёмных попросту быть не должно, — говорил Спица. — Меня всегда раздражало, как обе стороны собачатся друг с другом, пытаясь поделить первенство в вопросе магии и религии. Из-за всех законов и порядков тёмные здесь пассивны. Найти того, кто был бы способен на действие, почти невозможно. — Спица поморщился, как от зубной боли, и глотнул алкоголь. Яркий запах спирта заставил предположить, что градус у этого напитка даже слишком велик для такого компактного человека. — Мики решился поучаствовать только из-за огромной выгоды и вашего влияния, а это редкость, скажу я тебе. Тёмные маскируются так, что никто в них никогда мага не заметит. Но ты, Ольге… Ольга, не такая. — Спица налил себе ещё и присосался к стакану. — Наша сеть связи между тёмными не трогает непроверенную верхушку, поэтому и связи с тобой как таковой не было. Однако, когда ты повела себя не так, как ведут себя остальные, я понял, что надежда что-то поменять ещё есть. Поэтому начал следить за тобой. И всё чаще получал рапорты о том, что ты лезешь в неприятности. И только я подошёл к тебе вплотную, как ты будто бы угасла. — Собеседник взъерошил голову. — Я так разочаровался, ты себе представить не можешь. Тем не менее я ещё какое-то время следил за тобой. И, в конце концов, сдался. Ты была бесполезным дикарём, который занимался какой-то ерундой. Не будь меня, ты бы человеческую речь забыл. Забыла?.. И вот я уже перечеркнул с тобой все связи, оставив напоследок странное задание… Но твоя авантюра с детьми и русалкой вновь вернула моё внимание. Ты что, при мне не могла ничего крутого сделать? Стоит мне отойти, начинается веселье и горы трупов. Ну уж нет, в этот раз я это не пропущу!

— …Да кто же ты, чёрт возьми, такой? — выдохнула я. Слова мужчины напротив пугали. Я не знала, как на них реагировать, и терялась.

— Я третий принц Тёмного королевства, — ответил рыжий, буднично подняв бутылку, чтобы ему принесли новую. — Меня зовут Ильяс Третий. Для друзей — Лиас. Но мы не друзья.

— Зачем ты тогда вообще это сказал?! — возмутилась я и отобрала у Спицы только принесённую бутылку. — Хватит пить: день на дворе.

— Ой, а где же обращение «ваше высочество»? Почему ты не прониклась моим величием? — насупился он.

— Потому что ты пьян, безоружен и снова надел наизнанку свою рубашку, — вздохнула я. — Лиас, скажи…

— Для тебя — Ильяс Третий, — поправил Спица.

— Столько времени ты не назывался, а теперь ещё и что-то требуешь? Пойдём походим, ты протрезвеешь, расскажешь наш план, и мы мирно разойдёмся по делам.

— Может, я тебе на какие-то другие вопросы отвечу? — Ильяс скорчил недовольную рожу.

— Какой у нас план? — повторила я.

— Другой вопрос, этот потом, — отмахнулся рыжий.

— Когда? — вздохнула я.

— Надо немного подождать. Давай последний вопрос, и я пойду, меня начинает укачивать, — вновь махнул рукой парень и опустил голову на стол.

Я ненадолго задумалась, перевела взгляд на девочку, поющую у дальней стены. Её голос звучал вполне себе неплохо, впрочем, как и у всех подростков, кто выступал в таверне.

— Много времени я смотрела на местных. Дети, подростки, груднички — здесь никого не скрывают. В таверне выступают дети, на улице другие дети играют в игры, ловят рыбу в озере, пускают деревянные кораблики. На фоне соседствующих деревень здесь раздолье. Проехать немного — и там чужаков убивают, но тут… будто бы и трагедии нет. Почему?

— Всё просто. Здесь не исчезают дети, — пожал плечами Ильяс и поднял на меня зелёные глаза.

— Что? Вообще? — растерялась я.

— Это правда. Кого угодно спроси. Как думаешь, почему в городах и столице почти не исчезают дети, а светлые ставят эти «Ковчеги»?

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким