— И мы просто всё оставим? — голос Фера, полный раздражения, был подобен грому.

— Я — оставлю. Я тоже убивала: и светлых, и простых людей, — холодно ответила я. Меня злило, что он так упёрт в этом вопросе, ведь сама я была почти согласна с тем, как поступили местные.

— Но не детей! — со злостью выпалил он и замолк, будто потерял всякую уверенность в своих словах.

— Убивала! Убивала своим бессилием! — выпалила я, едва не рыдая.

«Если бы не чудо, на мне висело бы столько несчастных, ни в чём не повинных душ…» — подумала я.

Рвано выдохнула и попыталась успокоиться. К счастью, мой голос почти не дрожал.

— …Как они убивали своим страхом. Это будет на их совести. На нашей — спасти тех, кого можно спасти. Нам нужно в таверну у озера. Нас уже ждут.

— Тот, кто оставил тебе это письмо? — спросил Фер.

Находиться с ним становилось неуютно. Я кивнула.

— Кажется, у него кончается терпение, так что давай поспешим.

Я запрыгнула на коня и вновь обернулась, чтобы ещё раз заглянуть в лицо мужчине. Но легче не стало, он выглядел ровно так, как в моих кошмарах. Фер сверлил взглядом деревянную стену, отгораживающую деревню от внешнего мира, и всё внутри меня кричало, что он разрубит голову каждому, кто там хоть раз оборвал чужую жизнь. Но он не шелохнулся. Не достал меч.

Фер медленно обернулся на меня, и его пронзительный взгляд немного потеплел.

Я вздохнула с облегчением, он забрался на лошадь, и мы поехали дальше.

Мы снова не разговаривали всю дорогу. Впрочем, я хотела заговорить, просто боялась начать первой, а Фер, казалось, сильно задумался и был не здесь. Даже не спросил, что было в том письме, которое нам передали, не завёл дискуссию, просто молчал.

— Почему ты сворачиваешь в ту сторону? — было первым, что спросил у меня мой спутник, когда на распутье я выбрала совершенно не ту дорогу.

— Ты снова разговариваешь? — удивилась я.

Фер смерил меня странным взглядом и сказал:

— Я и не прекращал, Ольга.

— Мне так не показалось, — нахмурилась я. Гнетущая тревожность раздражала, и хотелось разрядить напряжение.

— Нам нет смысла дискутировать на эту тему, ведь мы будем до конца считать себя правыми, — холодно произнёс мужчина. — Но, так как ты пошла мне навстречу в вопросе со светлыми магами, я поступлю также. Только, Ольга, я не буду делать так каждый раз, — смягчился Фер.

— Я надеюсь, что в следующие разы мы будем стоять по одну сторону баррикад, — ответила я. Мужчина робко улыбнулся и кивнул.

— Так куда мы едем? — поднял тему спаситель.

Теперь и он и я вновь были расслаблены и спокойны. А ведь я уже думала о том, что нам придётся биться за свои убеждения… И я не была уверена, что выживу в этой схватке.

— В таверну у озера, там нас уже ждут, — спокойно ответила я.

***

Озеро показалось из-за холма, будто блюдо, наполненное солнечным светом. Со всех его сторон были странные плавные возвышенности, сплошь застроенные домами, и крутые берега.

Молча перекусив с видом на столь необычный пейзаж, мы начали неторопливый спуск вниз.

Я рассматривала город, он расположился вокруг этого самого озера. Вдали виднелись горы, которые ограждали ближайшие земли от буйных волн океана. Леса обрывались довольно рано и заканчивались ровным кольцом. Дальше шли поля, сплошь перекопанные, пока не начинались первые робкие домики местных.

В этом городе, судя по всему, жили шахтёры да рыбаки; проходили караваны, и наверняка создавали какие-то диковинки, характерные только для этих болотистых мест. Я расспросила об этом Фера, и мы неплохо разговорились о минералах и рыбе, скрасив остаток пути. Мужчина обмолвился, что там не выращивают скот, а почему — он не знал. А ещё Фер добавил, что это озеро — след от древнего взрыва магии. Он случился во время войны магов. Той самой, когда образовались мёртвые земли.

На въезде в город мы не встретили особого волнения. Это было непривычно.

Отовсюду воняло рыбой, и в каждом доме топили печи, отчего в небо то тут, то там поднимались клубы дыма. Народ, в своём большинстве, ходил в высоких сапогах, ведь далеко не все дороги были выложены брусчаткой. Девушки поголовно заплетали волосы, носили широкие юбки и вышитые камнями рубашки, а мужчин в комбинезонах и со смешными усами было больше, чем рыбёшек, сушащихся на верёвках.

Кругом было так много котов, что я устала гладить этих пухлых пушистиков. Фер смотрел на мою любвеобильность с улыбкой, и то и дело предлагал купить усатым рыбки, но что-то мне подсказывало, что котики сидят на очень питательной и чрезвычайно рыбной диете.

Город произвёл на меня особое впечатление, но он был лишь перевалочным пунктом и местом встречи, так что я старалась не тормозить. Впрочем, в глубине души я боялась, что содержимое письма и слова Фера — ложь.

Я несколько раз спрашивала дорогу, и горожане, хваля наш выбор, уверенно указывали направление. Так что в скором времени мы подошли к нужному зданию с красивой табличкой и пьяницами на входе.

Войдя в широкие двери, я осмотрела просторный зал. На стенах висели картины с подробным изображением рыб, таблички с номерами и крючки для одежды. За круглыми столиками сидели люди — кто играл в карты, кто ужинал. Впереди, у стены, сплошь заваленной бутылками с пойлом, стоял молодой мужчина в очках. Он протирал барную стойку и покачивал головой в такт музыке — на гитаре одиноко играла девчонка с взлохмаченными волосами.

Я подошла к помощнику хозяина (ведь не мог же такой молодой парень быть хозяином таверны?), улыбнулась и сказала:

— Добрый вечер, вы не подскажете, где я могу найти мальчишку с золотыми глазами и парня с красными волосами? Они оба тощие, как скелеты, и характер у них не сахар.

Незнакомец поправил очки. Запоздало я заметила исходящую от него силу. Её было совсем немного, будто еле заметное свечение в глазах и тонкий аромат чая.

— Добрый вечер, Ольга. Рад, что вы и ваш… — Мужчина мазнул нечитаемым взглядом по Феру. — …Компаньон наконец добрались до нас. Вы чудесно выглядите. Признаюсь, я представлял вас не столь обворожительной. Те, кого вы ищите, ненадолго ушли по делам — пожалуйста, присаживайтесь, угоститесь нашими блюдами из нового меню, пока те не вернулись. Я же подготовлю для вас две комна…

— Можно одну? — перебила я тёмного мага.

На чужом лице мелькнула улыбка.

— Конечно, как пожелаете. Вот, возьмите ваш ключ и меню. Комната будет готова к тому моменту, как вы закончите есть. Особенно рекомендую попробовать стейки.

Я взяла из чужих рук меню и побрела за свободный столик. Фер опустился рядом. Он то и дело посматривал в сторону бармена.

— Я так рада, скоро увижу Темия. Даже не верится, что такое вообще возможно, — поделилась своим волнением я. Раньше мне было страшно и слово об этом сказать, а теперь, когда произнесла, будто камень с души упал. Я ждала подбадриваний, но не услышала ровным счётом ничего. Фер продолжил смотреть за меня и даже не услышал моих слов. — Что тебя беспокоит?

— Он, — ответил маг.

— И чем же? — поинтересовалась я, сложив руки на груди.

— Может, он тёмный маг? — выдал Фер.

— Ты сейчас серьёзно? — Я чуть не поперхнулась воздухом. — И что изменится, если он тёмный?

— Я не люблю тёмных, — ответил Фер и наконец посмотрел на меня. И его серьёзное лицо вмиг стало растерянным.

— Тем не менее со мной ты ведёшь себя нормально, хотя я одна из них. Фер, ты же и сам понимаешь, что магия есть магия. Местные законы против тёмных ужасны и бессмысленны, ведь маги рождались и будут рождаться. Мы этого не выбирали. И не надо мне тут говорить, что в нас заложена крупица зла, я тебя умоляю. — Моё терпение было близко к критической отметке. Ещё немного — и я бы кого-то избила.

— Да, я понимаю, прости, — вскинул руки мужчина и следом уточнил. — Но он же тёмный маг?

Я демонстративно упёрлась взглядом в меню, игнорируя дурака. Да, Фер излечит последствия любого моего удара, но другие посетители не заслужили лицезреть мой срыв.

Вскоре к нам подошёл бармен. Я наконец смогла рассмотреть его выглаженную рубашку, чёрные прямые брюки и чистые, под стать окружению ботинки. С любезной улыбкой мужчина поинтересовался, что же мы выбрали. Мило проконсультировавшись по поводу некоторых блюд, я спросила, как его зовут. После ответа я определилась с ужином. Фер не глядя тыкнул в меню пальцем и поторопил моего нового знакомого, ссылаясь на голод. А ведь этот галантный мужчина был единственным лучом света в этом мире, полном жажды убивать.

— Может, хотя бы притворишься, что Мики тебя не раздражает? — пробурчала я и вновь сложила руки на груди.

— Он мне не нравится… Нет, не потому, что он тёмный маг, — добавил Фер следом, уловив атмосферу. — Ещё и имя у него такое глупое.

— Ну а чем? Мики действительно хорош в своей работе. Он добр, спокоен, советует явно хорошие блюда, кругом чистота и…

— Может, хватит говорить об этом Мики? — попросил Фер, откинувшись на спинку стула и запрокинув голову вверх. — Он только и делает, что в рот тебе заглядывает, — наверняка ты ему просто понравилась.

Вся рвавшаяся наружу злость отступила, на смену ей пришло неконтролируемое веселье.

— Да ты ревнуешь! — расхохоталась я.

Фер резко опустил голову, напрягся, заалел и отвёл взгляд. Моё сердце радостно ускорило свой темп.

— Не шути так. Хоть я и говорил тебе, что мы теперь связаны, это не значит, что у нас такие отношения, — тихо добавил мужчина. Внутри всё замерло, но мне удалось сдержать лицо.

— Я понимаю. Кому нужна чужая рабыня? — ухмыльнулась я, пытаясь перевести всё в шутку. — Ещё и темный маг…

— Да не предвзят я к тёмным магам! — выкрикнул Фер. На миг в таверне настала тишина, взгляды людей устремились на нас. — Простите, — извинился он и уткнулся взглядом в свои руки.

***

Ужин прошёл спокойно. Мики даже не выставил нам счёт — пошутил, что я расплатилась своей улыбкой, а Фер вновь начал ворчать, отчего мне хотелось снова и снова его подкалывать, чтобы хоть немного исчерпать чувство уязвлённости.

Народа в таверне становилось всё больше. Гитаристка ушла, вместо неё пришли три подростка и начали исполнять песни посложнее. Иногда к ним подходили местные, бросали в ящик монетки и заказывали песню.

Мы вышли из-за стола и направились к номеру, как вдруг…

Бам! — в меня что-то врезалось. Захотелось отскочить, но чужие руки с силой сжали меня в объятья. Я обернулась — и радостно взвизгнула:

— Темий! — И сжала мальчишку в ответных объятьях. Он был тёплым и пах кошками. Под серьёзными глазами залегли небольшие синяки, а медные волосы смешно топорщились.

— Ольга! — улыбнулся мальчишка, но тотчас же его улыбка сменилась хмуростью. — Почему ты так долго?! Я уже устал тебя ждать! — полетело первое обвинение.

— Живой, — шмыгнула носом я и снова стиснула того в объятьях. Из глаз побежали слёзы, но я уткнулась в чужую макушку, скрыв их от всего белого света. Мальчишка тихо всхлипнул, и я погладила его по спине, приободряя. Столько всего хотелось сказать, столько всего спросить…

Рядом кто-то откашлялся. Я вскинула голову — и заметила ещё одного человека, с которым мне надо было встретиться.

— Рад, что ты наконец вернулась, — кивнул Спица. Он был, как всегда, неопрятно одет, на лице — только усталость и скука. — У меня много дел, поэтому давай решим всё сразу, а потом обнимайся с этим чудовищем сколько влезет, — произнёс работодатель, развернулся и пошёл на выход.

— Сам ты чудовище! — прикрикнул ему вслед Темий, и я, потрепав мальчишку по голове, сказала:

— Мне так много нужно тебе сказать!..

— Сопроводи этого — и возвращайся, — поморщившись, ответил мальчишка. Он выскользнул из объятий и вытер со щёк слёзы. — Только недолго: я соскучился.

— Фер, побудь, пожалуйста, с Темием, — обратилась я к своему спасителю, и тот кивнул.

— Давно не виделись, Темий, — поздоровался Фер и протянул руку мальчишке.

Ещё раз задержав взгляд на своём бывшем хозяине, я заставила себя покинуть этих двоих и поспешила из таверны.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким