— Но ты говорил, что не являешься магом, — пустым голосом возразила я. Всё моё тело напряглось, мужчина, наоборот, немного расслабился. Кажется, именно этот вопрос я хотела задать ещё тогда, когда только очнулась после пережитого ада.

— Я лишь сказал, что не талантлив в этом. — Фер улыбнулся так, будто его ложь была досадной шуткой. Нет, не была, но и я в глубине своей души догадывалась, что он такое.

— Ты… с ними? С новой святой? — уточнила я.

Не было сомнений, что я наброшусь на мужчину и приложу все силы, чтобы он прекратил дышать, если ответ окажется положительным. И даже если во время нашей смертельной драки Фер заберёт меня собой на тот свет, я не стану жалеть и думать о том, как много добра он сделал для меня и что нужно было для начала поговорить.

— Мы знакомы, но я не её игрушка. — Чужие глаза смотрели пронзительно. Я не могла прочитать в них ничего, лишь тонула в этой жуткой черноте.

Мужчина откинулся назад, и напряжение оборвалось. Я всё так же была готова в любую секунду накинуться на него, но оставалась недвижима.

— Кто ты? — вопрос, мучавший меня с первой встречи, сорвался с губ. Писаный красавец с необычными волосами, странным характером и неоднозначным ко мне отношением, даже будь я идиоткой, не показался бы мне не подозрительным.

— Я светлый маг по имени Фер. Служу императорской семье с момента окончания своего обучения. По приказу вышестоящих чинов меня распределили следить за рабом, пропавшим с поля зрения. Это обычная практика. — Маг показал мне свою кисть, я вновь отметила чёрное кольцо на пальце Фера. Теперь его предназначение становилось мне понятным. — Благодаря кольцу я и смог тебя обнаружить. И защитить. По этой причине я и не мог стать для тебя хозяином.

«По этой же причине он хочет, чтобы я никуда не уходила и была рядом…» — наконец дошло до меня. Все и без того никакущие ростки глупой девичьей надежды на светлую и чистую любовь срезало новой информацией. Странно, что они оставались со мной до этих пор. И почему же мне по-прежнему больно ощущать их гибель?

— Вы, как я понимаю, знаете, кто я? — ожидая худшее, спросила я.

— Мне казалось, мы подружились. Пожалуйста, не нужно официоза, — покачал головой Фер.

— Прости… — Мне стало стыдно, но я всё равно ждала чужой ответ.

— Из-за суматохи я так и не получил твоё личное дело, — ответил мужчина, а я выдохнула. На лице даже почти появилась улыбка, но мне удалось её спрятать: рано расслабляться.

— Почему ты не сказал сразу, кто ты? — нахмурилась я.

В моём мире полицейские начинали диалог отнюдь не с флирта, у них были удостоверения, униформа, машина с опознавательными знаками, в конце концов. Они представлялись, говорили о правах и обязанностях и о том, какая незавидная судьба может быть уготована тому или иному человеку. Этот же надзиратель казался кем угодно, но не моим личным конвоиром и судьёй.

«Возможно, это сделано специально? Словно он под прикрытием? — предположила я, а потом передумала. — Глупость какая-то».

— Потому что я хочу быть в первую очередь другом, а уже потом надзирателем. Лучше уж сразу наладить дружеские отношения, ведь теперь мы связаны с тобой, словно муж и жена. Пока смерть не разлучит нас. — Он широко улыбнулся, пытаясь разрядить напряжение, но от странной аналогии по спине пробежали мурашки. — А ты так не думаешь?

— Но почему ко мне прикрепили тебя? — выпалила я первое, что пришло в голову. После чего поняла, что задаю некорректные вопросы и меня могут неправильно понять.

— Пока раб на виду, подобное не требуется, но ты пропала. Не было понятно, кто тобой владеет, как обращается и где ты находишься. Нужно было убедиться, что ты цела и здорова. И не нарушаешь правила. — Я сглотнула.

— Значит, я должна быть с хозяином и не создавать проблем, верно?

— Всё так. Если ты вернёшься со своим новым хозяином в столицу или обоснуешься в ближайшем к ней городе, то я смогу тебя покинуть. В ином случае я буду находиться рядом с тобой до самого конца, — терпеливо пояснил Фер.

Но мне вдруг стало интересно:

— И тебе нужно в случае чего устранить меня? В этом и заключается твоя работа? Не более того? — уточнила я.

— Да, ты поняла всё предельно правильно, — согласился Фер.

— Но ты нарушил правило… Ты убил моего хозяина, — севшим голосом произнесла я. Внутри всё задрожало от воспоминаний, и я сцепила руки, чтобы унять дрожь.

— С этого момента всё становится более интересным, Ольга. Давай вернёмся к тому дню, когда ты сбежала от меня, — предложил Фер, вновь наклонившись ко мне. Я кивнула, хотя и не хотела возвращаться.

Фер неторопливо начал свой рассказ.

Мужчина проснулся ближе к обеду и первое время даже не думал о том, что я пропала. Правда, стоило ему это понять, он было сорвался, но остановил себя.

— Я вспомнил, что ты не хотела говорить о своём спутнике и подробностях его похищения. В тот момент мне пришло в голову дать тебе возможность самой во всём разобраться и вернуть своего хозяина собственными силами. Поэтому я принял решение не торопиться и не догонять тебя, а подойти позже. Мне казалось, это расположит тебя больше, чем моё прямое вмешательство, ведь не просто так ты решила действовать одна. — Я бы и правда не была бы рада появлению своего спасителя и чужую идею окрестила достаточно мудрой, пусть и не в контексте произошедших событий.

Фер добрался до лагеря светлых и быстро обнаружил меня. Но вместо того, чтобы подойти, уехал в ближайшую деревню и поговорил с местными. Там он заметил и других светлых.

— Их было слишком много — я подумал, что это странно, ведь ничего о сходках наших в богом забытых деревнях я не слышал. Среди магов были и относительно знакомые лица. Не знаю, почему я не подошёл к ним, может, начал подозревать неладное, да и деревенские говорили много всякого, что веры в коллег не прибавляло. Тайком зашёл в церковь, послушал их разговоры с местными. Ты же тоже их слышала. Бред полный в каждом слове, не понимаю, куда смотрит император… Как оказалось, даже будучи своим, тереться возле них было самоубийственно: той же ночью меня попытались устранить.

— Светлые напали на тебя?! — удивилась я. Мужчина криво улыбнулся и продолжил рассказ.

В тот вечер Фер хотел было покинуть деревню и навестить меня, наплевав на свои же планы, настолько всё показалось ему подозрительным, но на него напали.

— Я никогда не дрался со своими. Огрели они меня знатно и как-то притащили в свой склеп. Для меня даже мысль о подобной драке была невозможна, но братья просто взяли и направили свою магию против собрата. И если я пытался сильно не навредить им, то они, казалось, хотели меня убить.

— Как ты… Как ты выжил?! — спросила я, замерев в напряжении.

— Ольга, не только я выжил. Все дети, которые находились там, живы. — Чужие глаза смотрели прямо в мои, ожидая реакции. Запоздало я закрыла рот ладонями. Глаза расширились, я смотрела на этого чокнутого и не верила ни единому слову.

— Не может быть! Ты бредишь. Всё завалило, все… мертвы. — Я начала задыхаться. Фер подскочил ко мне и заключил в объятья.

— После обвала вход завалило, пришлось вытаскивать некоторых детей из-под земли, но они почти не пострадали. К тому моменту я уже выбрался из своей камеры. Позже к нам пришло подкрепление, и мы смогли вытащить всех детей, — бормотал Фер, не разжимая объятий. Я чувствовала спокойное сердцебиение, ощущала тепло дыхания, грубость одежды и едва уловимый запах чая. Всё это было реальным — значит, и слова тоже.

— Подкрепление? — спросила я, всхлипнув. Почувствовала кивок.

— Он забрал детей в безопасное место и доверил мне разыскать тебя. Я вечность убил, чтобы нагнать твой след, а когда нагнал, понял, что опоздал. — Мужчина сжал меня чуть сильнее, уткнувшись носом в шею и прошептал. — Я не раздумывал ни секунды. Мне словно голову сорвало. А потом бежал за тобой, а ты даже не слушала моих криков. Когда нагнал и заглянул в твои глаза, у меня мир внутри развалился… Как же я рад, что ты в порядке.

Горячие слёзы катились по щекам, я улыбалась, всё сильнее прижимаясь к мужчине, и ощущала невыразимое ни с чем облегчение. Как странно, за столь малое время я стала чьим-то миром, да и не «чьим-то», а миром моего палача. Дети, которых я похоронила, воскресли, из тени вышел какой-то соратник и помощник, который дал им кров. План, разрушенный до основания, снова имел место быть. Выброшенные идеи подобраны с пола, и я готова действовать. Только в этот раз по уму. В этот раз без безрассудства.

— Мне нужно возвращаться к детям. — Я выскользнула из ослабевших объятий.

— Я всё для этого подготовил. Твой хозяин, должно быть, соскучился. — Маг встал на ноги и протянул мне руку.

— Спасибо. Если бы не ты… — Я стёрла с глаз вновь выступившие слёзы, приняла чужую руку и решительно поднялась.

Не договорив, я устремилась на улицу. Хотелось как можно быстрее добраться к своему мальчишке и продолжить исполнение плана. Фер тенью последовал за мной. Мы оседлали лошадь и, не обернувшись на домик, помчались вдаль.

***

За время поездки я думала о многом. О человеке за своим плечом — в особенности много. О нашей с ним странной связи, о том, каким он может стать союзником, о том, что же чувствую по отношению к нему.

Конечно же, я думала и о Темие, о том, как сильно хочу заглянуть в его бесстыжие золотые глаза, обнять и заставить поклясться, что он больше не полезет в самое пекло.

О загадочном человеке, который помог детям, я размышляла меньше всего. Если это тот, о ком я думаю, то на все вопросы он ответит мне лично. А если нет — мне предстоит узнать всё с самого начала и раньше времени думать обо всём смысла нет.

***

Вечером багровое небо заволокли чёрные тучи, нас нагоняла гроза, молнии разрезали горизонт, а после всё вновь сливалось в единую черноту. По щекам бил хлёсткой ветер, волосы давно растрепались, а дыхание то и дело захватывало от восторга.

— И ни одного домика! Что за напасть! — ругался Фер, подгоняя лошадь, и та ускорялась.

Мне же хотелось хохотать от лёгкости и воодушевления. Я хотела обогнать бурю. А если не обгоню, то дать ей волю смести меня, обрушиться с неба и позволить стать её частью. Фер же моих мыслей не разделял, он гнал от бури, чтобы не промокнуть.

Наконец настойчивый шум дождя подобрался совсем близко, и вокруг зазвенела магия, смешанная с запахом грозы. Она казалась мне такой знакомой и такой родной, будто бы моя собственная. Ливень обрушился на нас, но прозрачный купол отразил настойчивые капли.

«Этот светлый тоже умеет делать куполы?» — пронеслось в голове.

Фер успокоил лошадь и замедлил темп, а я только и делала, что смотрела, запрокинув голову вверх, на отлетающие от купола капли дождя, на нависающие осенние тучи. Я то и дело ловила внимательный взгляд чёрных глаз, которые были так близко ко мне. Была бы я в своём истинном облике, мы бы могли быть почти одного роста. Сейчас же он был выше. И мне это нравилось.

— А мне можно колдовать? — спросила я мужчину.

— А ты можешь? — ответил он вопросом на вопрос.

Я проверила рукой шею, на ней не было ошейника.

— Да, ты же снял ограничитель магии, — ответила я и рассмеялась.

— Можно, но только потому, что с тобой я. Без меня не стоит, — сказал Фер.

Я улыбнулась и выпустила огонёк из рук, мою милую пулю, только в этот раз я не ускорила её, а заставила лететь рядом и освещать дорогу.

Вспомнился Люциус, поэтому из оставшейся магии я создала ещё несколько пуль и заставила их лететь рядом. Грустно, конечно, было, что моя поделка и рядом не стоит с теми огоньками героя, но они всё равно были более чем полезны.

— Как тебе? — спросила я и вновь вскинула голову вверх: больно забавно Фер выглядел с этого ракурса.

— Огни? Не очень эффективно, но в нынешней ситуации они идеально подходят, — ответил маг, внимательно рассмотрев одну из моих пуль. — Ты где-то обучалась магии?

— Нет, я вдохновилась одним важным для меня человеком. Мне никогда не создать такую магию, как у него, но зато я смогла сделать свою, — поделилась я.

— И кем же был этот человек? Почему он был так важен? — поинтересовался мужчина.

— Он стал для меня настоящим героем, справедливым. Внешне твёрдый, но на самом деле очень заботливый по отношению к другим. Одним из тех дураков, кто выберет пощадить врага, даже если тот растоптал его жизнь. Если бы не он, я бы давно уже была мертва. Он давал мне шанс жить каждый раз, когда другой на его месте просто избавился бы от меня. Иногда, правда, откровенно издевался надо мной, но при этом всегда заботился. Тащил меня вперёд, видел во мне человека и говорил как с равным. А ещё он очень красив, — полились из моего рта комплименты. Фер, вероятнее всего, знал Мора, так что выдавать имя своего кумира я не планировала.

— Красив? — переспросил Фер

Смущённая, я поправила прядь волос и пробубнила:

— Да, очень красивый. Понимаю, в сравнении с тобой любой человек покажется неказистым, но он исключение. Прости, что так много о нём говорю. Он что-то вроде моего кумира, — оправдалась я.

— Никогда бы не подумал, что у тебя может быть кумир. — Я обернулась, поэтому заметила неловкую улыбку на его лице.

— А у тебя есть кумир? — спросила я.

— У меня есть я. Если я сам собой горжусь, значит, всё хорошо, — ответил собеседник, и я рассмеялась.

— А ты похож на него! — заявила я, отвернувшись от Фера.

Буря вокруг казалась такой далёкой, её шум давно заглушил барьер Фера, а тьму разрушали мои огоньки, и лишь мокрая земля под копытами лошади и глубокая темень впереди напоминали о том, что мы не в безопасности.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким