Спустя вечность объятия разомкнулись. Будто бы поймавший меня понял: у меня нет сил на то, чтобы продолжить свой бег.

От беспрерывных слёз всё кругом расплывалось. От громкого сбитого дыхания и прорывающегося воя шумело в ушах.

Я впилась пальцами в воплощение этой ужасающей силы и держалась с такой силой, будто бы отпусти я её — тотчас же погибну. Пальцы всё сжимали и сминали грубую ткань чужой одежды, немея от боли.

Нежные прикосновения к моей голове испугали сильнее угроз, и я зажмурилась в ожидании удара. Только почему-то было страшнее оттого, что оно перестанет касаться моих волос, что прекратит таким невозможно тёплым голосом успокаивать, ласково просить прийти в себя.

Поборов страх, я сморгнула горячие слёзы и устремилась в чёрную бездну чужих обеспокоенных глаз. Солнце нежно обрисовывало сияющий нимб белоснежных волос, обрамляющих красивое лицо. Горячие пальцы стирали дорожки слёз с моих щёк, а до слуха всё чётче доносилось:

— Всё хорошо, всё хорошо, теперь всё будет хорошо…

Словно мантра, эти зацикленные слова успокаивали, давали какие-то далёкие от меня смыслы. Дрожь, сковавшая всё тело, начала униматься, дыхание — приходить в норму, и сердце больше не разрывало грудную клетку. Постепенно, вслед за телом, и разум начал проясняться.

— Ольга, ты… ты со мной? — Собственное имя вызвало на моём лице дрожащую полуулыбку.

Я кивнула и прикрыла глаза. Уткнулась в горячую грудь спасителя и окончательно расслабилась. Волна силы, давящая на меня, растворилась в свежем потоке нежного ветерка.

Усталость навалилась так стремительно, будто бы щёлкнул переключатель. Чувство абсолютной безопасности было похоже на дурман, и я с удовольствием вдыхала его, надеясь, что это ощущение побудет со мной подольше. Впервые за долгое время я заснула без каких-то тревог.

***

Очнулась в таверне. Я подскочила, решив, что все прошлые события были лишь кошмаром. На полу спал Фер, скрестив руки на груди. Вокруг меня хаотично валялись подушки и одеяло. Тело было здоровым и сильным, и даже язык оказался на месте.

С удивлением я рассмотрела красивые ногти на пальцах, поискала ожоги на животе, попробовала нащупать свежие шрамы, но я была цела.

«Может быть… всё и правда было сном?.. Ужасным невыносимо долгим кошмаром?» — промелькнуло в голове.

Проглотив ком в горле, я сползла с кровати. Осмотрела спящего Фера, сверяясь с воспоминаниями. И он и я были одеты иначе: Фер спал в белой длинной рубашке и немарких штанах, я же — в какой-то чёрной тунике. И моих сумок не было. А также меча и спиц.

По телу пробежали мурашки, но мне не хотелось сдаваться. Я попробовала почувствовать связь с кольцом, чтобы доказать самой себе, что Темий жив и я действительно просто спала, но отклика не было, сколько бы я ни пыталась.

«Я не вернулась в прошлое. Это самое что ни на есть настоящее…» — И стало очень больно.

Мужчина открыл глаза.

— Ольга?.. — сонно пробормотал он. Проморгался и подскочил ко мне. — Ольга! Как ты?!

Я дёрнулась, но чужие руки уже держали меня за плечи. Мужчина оказался на коленях передо мной, он заглядывал мне в глаза.

— Как я… — собственный голос оказался ужасно хриплым. — Как я здесь оказалась?

— Я тебя принёс. Понял, что ты в беде, и спас. Ты спала трое суток.

— Ты излечил меня? — спросила я. Мужчина кивнул. — Но ты говорил… — остановилась я, не решаясь продолжать.

В голове было так много вопросов: «Кто ты?», «Как меня нашёл?», «Зачем спас?», «Почему именно ты?», «Как у тебя получилось исцелить меня?» — но мне было страшно узнать ответы. Я не была к ним готова.

— Я всё объясню. У тебя, должно быть, много вопросов, Оль, и я дам ответы на все, на какие смогу, клянусь. — Фер не был похож на лгуна — я сразу же ему поверила. — Сейчас же просто пообещай, что больше не покинешь меня как в прошлый раз, — попросил мужчина, накрыв мою ладонь своей.

— Я обещаю… — А договорила только в мыслях: «…Ведь теперь ты тот, кто спас меня. Моё всё». И снова вслух. — Пока есть ты, есть и я.

Мужчина смутился и перевёл тему:

— Кхм… Чем ты хочешь позавтракать?

Я удивлённо вскинула бровь, настолько вопрос казался мне неуместным. Желудок тотчас заурчал, и стало ясно, что я ошиблась. Смущённая, я только и смогла пробормотать:

— Всем, чем получится.

Мужчина кивнул, поднялся и вышел, оставив меня наедине с собой. Я укуталась в одеяло и устремила взгляд в окно, на солнечную деревню. Внутри бушевали самые разные чувства — вина, радость, печаль, злость и опустошение. В прошлой жизни под гнётом дяди мне тоже доводилось испытывать нечто подобное, хоть и не настолько остро и болезненно. Но благодаря ужасному опыту я уже знала, как жить дальше с этим в своей душе.

«Мой путь не изменился, — размышляла я. — Я всё равно поеду в академию и всё равно найду отца Темия. Даже если он захочет убить меня, чтобы отомстить за смерть Темия, я это приму. Дальше загадывать не буду. Ни к чему».

Даже этого плана уже было достаточно, чтобы продолжить жить. Имея смысл жизни, можно двигаться вперёд. Самое страшное — потерять его. Тогда ты будешь обречён. Я хорошо это поняла ещё в той далёкой жизни.

Входная дверь приоткрылась: Фер вернулся с полным подносом еды. С его волос капала вода — видимо, мужчина успел умыться, пока я предавалась размышлениям.

Поставив поднос на кровать, Фер сел с краю и дружелюбно улыбнулся.

— Спасибо за еду, — поблагодарила я и взяла вилку.

Такое обычное утро стало для меня роскошным подарком, о котором я и мечтать не смела.

«Вот я тут, в обществе человека, который спас меня, в безопасном месте, передо мной нормальный человеческий завтрак, а за окном поют птицы и светит солнце. Если это лишь сон, то я не хочу просыпаться. Никогда», — подумала я.

Я старалась есть медленно, наслаждаясь вкусной едой, но дикий голод всё не утихал. Или это была жадность, или истощённый организм требовал подпитки, однако так просто покончить с завтраком не вышло.

На глазах сами собой выступили слёзы, но мне удалось сдержаться, чтобы не заплакать. Феру же пришлось нести добавку. Впрочем, он тоже ел как за двоих, так что я не ощущала неловкости, когда мы приступили ко второму завтраку, как эталонные аристократы.

После еды Фер несколько раз со всей серьёзностью спросил у меня, как я. Это было неловко и со второго раза больше походило на шутку, но мой ответ также не изменялся:

— Всё хорошо, не стоит беспокоиться, — улыбнулась я, заметив, что Фер всё равно мне не верит.

Он сидел рядом со мной на кровати, я же накрылась тонким одеялом, положила под спину подушки и сидела, наслаждаясь покоем. Да, я эгоистично бездействовала, но иначе хрупкое равновесие, которое я наконец обрела, разрушилось бы, и тогда произошёл бы срыв. Мне хватило срывов в сыром подвале, довольно.

— Я не знаю, что ты пережила, — спокойный голос Фера вернул меня в реальность, — не знаю, как с тобой говорить и какие мои действия могут причинить тебе дискомфорт, поэтому, пожалуйста, не закрывайся от меня и говори, если тебя что-то беспокоит или если ты чего-то хочешь.

Фер был потерян. И моё поведение, видимо, совсем не совпадало с тем, как я должна была себя вести. Я тоже была потеряна и не знала, что может причинить мне боль или испугать, не понимала эту странную заботу со стороны незнакомого человека. Но я была благодарна и знала, что если сорвусь, то он поможет. Или, по крайней мере, надеялась на это.

— Я хочу побыть здесь подольше, если это возможно. Мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя, хотя бы пару дней. Если это невозможно и у тебя есть какие-то планы, то ничего страшного. — Я положила свою ладонь на его руку. Чёрное кольцо едва-едва переливалось на чужом пальце.

Мужчина вздохнул. Видимо, он подбирал слова для отказа.

— У меня и правда есть планы, но, думаю, несколько дней покоя и тебе и мне пойдут лишь на пользу, — неожиданно согласился Фер. На моём лице заиграл румянец.

— Спасибо, Фер, для меня это многое значит.

Мужчина кивнул и с печалью посмотрел на меня. Ему больше шла улыбка, но сострадание, искреннее, неподдельное, казалось мне знакомым и даже почти родным. Это было странно.

— Ох, точно!

Фер резко подскочил и достал свою сумку с вещами. Порывшись там, вытащил что-то и протянул мне. С удивлением я приняла этот предмет. Он оказался кольцом с красным камнем — кольцом хозяина.

— Что это значит? — спросила я тихо.

— Это значит, что я тебе не хозяин. Обещание ты дала мне как другу, а не как хозяину. Поэтому прими, оно твоё, — мужчина был твёрд.

Мне было непонятно, почему он решил отказаться от возможности стать моим хозяином, впрочем, возможно, я была ему не то чтобы нужна.

«У него есть целый мир, а у меня — только спаситель, — подумала я, и обещание не покидать его начало казаться играющим против него самого. — Как надоем, он отпустит меня. Нужно сделать так, чтобы это случилось как можно позже, — мелькнуло в голове. — Забавно, перстень должен был быть для меня желанным подарком, а он в очередной раз стал лишь символом отчуждённости и одиночества…»

— Спасибо. Я ценю это, — прошептала я и прижала кольцо к груди.

Нетрудно было понять, что не радость на моём лице, а печаль, но Фер не обратил на это внимания и сказал:

— Теперь перейдём к твоим вопросам?

— Нет! — поторопилась ответить я. Бежать за ответами больше не имело смысла, они лишь приблизили бы меня к одиночеству. Фер удивлённо вскинул брови, он явно не ожидал от меня столь резкой реакции, поэтому мне пришлось объясниться. — …Я хочу отдохнуть хотя бы пару дней без допросов и мыслей о тяжёлых вещах. Просто насладиться обществом друг друга, прогулками, вкусной едой. А все вопросы оставим на потом.

— Тогда… давай прогуляемся? — улыбнулся Фер. Напряжение, сковывавшее его сильное тело, исчезло: он тоже был рад отложить разговор.

— Да, это чудесная мысль.

***

Пока шли по деревне, мы ловили недовольные взгляды местных жителей. Некоторые, завидев нас, звали детей и утаскивали по домам. Хрупкие фигурки всколыхнули внутри болезненные чувства, и я постаралась поскорее запереть их обратно. Но незнакомцы всё сильней начали напоминать мне светлых магов или засланных людей, желающих вернуть меня обратно в клетку.

Сердце ускорило свой ритм. Идея опасности, окружающей меня в кольцо, становилась всё навязчивей. Погрузившись в эту тревожную атмосферу, я и сама не заметила, как поскользнулась и упала. Боль в ноге отрезвила, оборвав поток сгущающихся мыслей. Я вновь была лишь обычной странницей, чужаком, ходящим по какой-то деревне в погожий день.

— Как ты? — спросил Фер, подхватив меня под руку и подняв на ноги.

Я удивлённо моргнула и начала отряхивать штаны. Было неловко, что вещи, которые я только получила, уже оказались в песке.

— …Всё в порядке. Мне не больно. — Я улыбнулась и продолжила идти, но Фер остановил меня, встал на колено и задрал мою штанину.

— Ты разодрала коленку. Давай я… — начал было он, но я сделала шаг назад.

— Не нужно. Оно и само заживёт в мгновение ока.

— Почему ты отказываешься от моей помощи? — спросил Фер.

— Ты и так помог. Мне жизни не хватит, чтобы отплатить тебе за всё, — призналась я и покрутила на пальце кольцо.

Фер покачал головой. Я протянула руку и помогла ему подняться.

У выхода из деревни нас встретили стражники.

— Если не вернётесь до заката, мы не впустим вас обратно, — пробасил один из них.

— Если вас будет больше, чем сейчас, или меньше, то тем более не пустим, — добавил второй.

— Почему? — удивилась я странному правилу. «Раньше или пускали, или не пускали. А тут ещё и за числом следят», — вспомнила я.

— Милочка, вы, должно быть, долго спали, если не знаете: наших детей похищают тёмные маги. Это мера предосторожности, пока к нам не приедут прислужники святой.

— Что?.. — Я удивлённо вылупилась на стражника. — Какой ещё святой?

Моему удивлению не было границ: «Мало того что похищения теперь на совести тёмных, так ещё и какая-то святая появилась?!»

— Когда к вам приедут прислужники? — следом задал вопрос Фер.

— Должны сегодня вечером. Завтра обещали провести первую встречу и всё рассказать. — И уже мне. — А святая, если вам интересно, это избранница нашего бога, которая снизошла на землю, чтобы покарать гнилых отродий вроде тёмных магов, таких, как тот сумасшедший, который разгромил столицу. Его-то вы помните? Как там его…

— Ольгерт, — помог товарищу второй стражник.

— Да, это отродье, — кивнул мужик. — Ну так что, вы выходите? Или нам закрывать ворота?

Я покивала, поблагодарила мужчин за службу и первой выскользнула из ворот.

Хмурясь, я шла вперёд. А после встала на месте, подняла взгляд на ещё зелёные деревья и голубое небо и застыла.

— О чём думаешь? — спросил Фер, обходя меня по кругу.

— Что я очень многое пропустила, — ответила я тихо. — Давай завтра сходим на встречу с прислужниками этой святой?

— Я, пожалуй, откажусь. Но если ты хочешь, то можешь пойти, — предложил мужчина, подошёл ко мне и снял с моего глаза повязку. — Тут неподалёку есть красивое озеро — если хочешь, можем сходить к нему.

— Пойдём, — кивнула я и взяла мужчину за руку. Тот слегка нахмурился, но руку не убрал.

Мы походили по округе. Я слушала рассказы Фера о растениях, а затем мы даже поискали грибы, но их совсем не было. У озера я рассказала про монстров, с которыми когда-то сражалась, про русалку, умолчав о Темие, и послушала о подвигах Фера.

Днём мы вернулись в деревню. Поняв, что его вещи мне слишком уж велики, Фер купил мне собственную сменную одежду. Я отказывалась от подарка, но мужчина был непоколебим.

Пообедали в таверне и снова разговаривали словно давние друзья, с той лишь разницей, что мы обходили хоть немного опасные темы и о себе не распространялись.

Вечером Фер спросил, стоит ли ему занять соседнюю комнату и дать мне личное пространство, но я отказалась.

До ночи мы пробыли в таверне, слушали барда, распевающего песни о вине и женщинах, а ночью, измотанные, повалились на кровать. Я не дала Феру и шанса лечь на пол, а после уснула без задних ног, чтобы проснуться от собственного крика посреди ночи.

— Всё хорошо, спи… — Мужчина заключил меня в объятья. Всё ещё дрожа от страха, я прижалась к спасителю поближе и вновь уснула.

Новый день я встретила в объятьях Фера. Я удивлённо посмотрела на вальяжно развалившуюся на мне руку мужчины и перевела взгляд на его умиротворённое лицо. Раньше мне никогда не встречались столь красивые люди, тем более с таким необычным цветом волос.

Фер открыл глаза, сонно меня рассмотрел, а после вздрогнул и окончательно проснулся.

— Доброе утро, — смущённо поздоровался он, убрав от меня свои руки.

— Доброе, Фер. Чем сегодня займёмся?

— Позавтракаем, я схожу по делам, а после мы можем отправиться в дом моего друга, погостим у него немного.

После завтрака мы разошлись: Фер отправился по делам, а я — в сторону церкви.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким