Ветер к обеду становился всё сильней. Погода портилась и портилась, пока под вечер с чёрного неба не полило. Стена непроглядного ливня обрушилась с характерным громыханием, мгновенно затопив лесные тропы.

«Я начинаю привыкать к местной непогоде. Она так любит заставать меня там, где особо не скрыться».

Одежда вымокла за секунду, конь раздражённо заржал и стал искать убежище, не обращая внимания на мои попытки вести его туда, куда требовалось. Я не могла поставить магический купол, как кое-кто: навыков хватало лишь на то, чтобы натянуть импровизированный шатёр и разжечь огонь из кое-как просушенной трухи старого пня. Холодный ветер пробирал до костей, то и дело норовя сорвать с веток ткань палатки. Ехать дальше не было смысла: я быстрее свернула бы себе шею, чем нагнала магов. Только и оставалось, что ждать, пока кончится ливень.

В такие моменты, когда уже некуда спешить и всё, что тебя окружает, — это стена проливного дождя и тусклое пламя, ничего не остаётся, кроме раздумий. И, словно сами собой, перед глазами возникали воспоминания. Какие-то я проматывала, на некоторых останавливалась, улыбалась. Одним из таких было воспоминание о поездке на границу. О реках крови, ораве монстров и людях. Несчастных, простых людях, обречённых на страдания.

— Сейчас там, у стены, вновь спокойно. Брату не пришлось долго задерживаться в столь опасном месте. Я надеюсь, с ним ничего не случилось и он вернулся домой целым и невредимым, как и Дим, и эти надоедливые качки, и раздражающий Кас, и, конечно, великий герой Люциус. Хочется верить, что спасение людей лежит и на моих плечах, что оно хоть немного отбелило мою репутацию и что подобное жуткое событие никогда не повторится, — говорила я вслух. — Но, буду честна, я скучаю. Даже по этому. Не из-за пьянящих драк и спасения людей. Нет. Я скучаю по мальчишке, по Димитрию, который прикипел ко мне после того, как я спасла его; по Габри, который так мило провожал меня в поездку; по Михаэлю, серьёзному и вечно занятому, который, однако, провожал меня на бойню с таким искренним нежеланием отпускать… По Касу не скучаю, да и Первый со Вторым не вызывают в моей душе переживаний. Почему-то больше всего мне хочется вновь увидеть именно Люциуса. По нему я скучаю особенно сильно… Знает ли он о том, что детей похищают такие же, как он, светлые? Уехал ли Люциус к своей жене, чтобы наконец зажить с ней жизнью молодожёнов? Или снова направляется сквозь непогоду в сторону новых важных дел, требующих внимания самого героя?

Я одновременно и ненавидела его и уважала. Он мне нравился и был неприятен. Эти соревнования, угрозы, подозрения меня жутко бесили, но я понимала, почему он это делает. И мне нравилось, как он держался, как притворялся сильным, хотя по факту уступал из раза в раз, смягчался и не хотел никому навредить. Все видели в нём скалу, но постоянно оказывалось, что он намного мягче каменной породы. Часть меня хотела, чтобы я была единственной, кто видел это, чтобы уступал он только мне и никому иному. Конечно, это не могло быть правдой.

— Возможно, дело в возрасте? Если он действительно столь молод, то мне ещё больше жаль, что его красоту изуродовала магия Ольгерта. Это несправедливо.

Мне нравился Мор, который потратил все свои силы на камни для барьера. Мне нравился Мор, который создавал сферы света, чтобы никто не заплутал во тьме. Мне нравился Мор, который накинул на мои плечи плащ, защитил меня от дураков; выслушал и принял мою сторону в вопросе с лошадьми.

— Но наше сотрудничество должно было рано или поздно закончиться. Сейчас нужно сосредоточиться на таком же одиночке, как и я. На Темие. Только он у меня и остался.

***

Стоило дождю утихнуть, а дороге хоть немного просохнуть, я помчалась дальше, внутренне надеясь на то, что смогу выжить и однажды вновь увидеть своих друзей.

«Нет, я буду выживать из раза в раз, обрету свободу и однажды стану Люциусу товарищем, Габриэлю и Михаэлю — братом, Темию и Димитрию — другом и наставником. Всё так и будет», — убеждала себя я.

***

Неделю я преследовала светлых. Один день потратила на предварительную подготовку. Ещё два дня подбиралась к их логову: высчитывала количество врагов и определяла наиболее подходящее для атаки время. И чем больше изучала, тем хуже мне становилось. Их было двадцать. Двадцать светлых магов суетились под землёй. Они изредка выходили наружу и один раз даже затащили что-то или кого-то внутрь. Эта жуткая картина едва не заставила меня побежать вперёд, наперекор плану, но это было слишком безрассудно. Если за это время логово покидали не все, возможно, их было больше. Внутри у меня всё тряслось от этого числа. Но тянуть было нельзя: пропусти я лишний день, спасать будет некого, однако спешить тоже было опасно: если я умру, то план не исполнится и всем придёт конец.

Вспомнился Фер: «Не знаю, смогла бы я уговорить его на то, что планирую провернуть сейчас, но мне точно было бы спокойнее, если бы кто-то похожий на него стоял в моём тылу. Лучше, конечно, чтобы это был Люциус…» К сожалению, я была одна. Но там, под землёй, меня ждали Темий и, если повезёт, ещё несколько храбрых детей.

«Троянский конь» — именно так я назвала свой план, а точнее, Темия, моего засланного казачка, который не смыслил в магии и знал лишь то, что ему успела рассказать мать. Тем не менее мальчик был одарён непонятным даром, который он сам ещё не обнаружил, а ещё обладал огромным запасом маны, которую можно было безрассудно тратить. Из-за неё он и был для светлых как сияющий алмаз, те как вороны слетались и пытались его стащить.

Темий гордился своим потенциалом, и ему обязательно нужна была огранка, но пока что можно было обойтись и без неё. Не обладая знаниями, но владея силой, маг способен на всякого рода глупости. Нестабильная сила, едва ли не в чистом виде, способна на огромный взрыв. Мальчишка один раз, чтобы доказать свою силу, уже устроил взрыв, чем распугал всех зверей в лесу. И это было впечатляюще, хотя нам и пришлось бежать, заметая за собой следы, пока на шум не сбежались местные.

Мне не нужен был огромный взрыв, но небольшой, способный отвлечь всех магов на себя, подходил как никакой другой. Такого было бы достаточно, чтобы проникнуть в то паучье логово. Надо было лишь подать знак. Знак, что я готова. И у меня он имелся.

***

Смеркалось. Холодный ветер пробирался под ворот рубашки. Я была вооружена мечом, парой ножей, спицами; одета в неприметную тёмную броню и хорошенько размялась перед началом. Долго стояла, примеряясь, пока не выстрелила магией вдаль. Взрыв сменился вторым, третьим, по земле пошла вибрация, а небо стало окрашиваться сияющими огнями фейерверков. В этом мире они были громче и не так красивы, как в моём, но в тот момент я как никогда радовалась подобному, ведь их можно было услышать даже из-под земли.

Вскоре на поверхность вышло два мага. Задумчиво почесав голову, они направились в сторону, откуда до сих пор вызывались фейерверки. Когда они отошли на достаточное расстояние, я выстрелила. Один мощный залп концентрированной силы — и два тела валяется на траве. Быстро оттащила их в кусты и осталась «ловить» дальше.

Третий маг заметил следы на траве, едва не поскользнулся на крови и отправился к своему богу, не успев и пискнуть. Выстрел в голову был точно выверен.

Я побежала оттаскивать и его. Моё лицо украшала улыбка, а внутри кипела кровь от возбуждения, накатившего на тело. Эти маги были как невинные овечки, попавшие в мою ловушку.

— Стой! Кто ты?! — раздалось за спиной, и я отпрыгнула в сторону.

Мне едва удалось уклониться от огненного шара. Цыкнув, вновь перекатилась и развернулась к врагу. Стрельнула и в него, вот только моя «пуля» застряла в сияющем щите мага. Тот был разъярён.

Вновь отпрыгнув от мерзкой магии, я едва не угодила в ловушку на земле, которую добродушно подготовил для меня враг.

Вскинула руку, чтобы использовать заклинание чёрного дыма.

— Ты думаешь, оно сработает? Ты видела мой щит?! — рассмеялся светлый.

Я как никто знала, что «Чёрный дым», который отлично работал против рогатых волков, был бесполезен против людей, независимо от того, есть ли на них магическая броня или нет. «Чёрный дым» был нужен для другого.

Отпрыгнув от ледяной стрелы, я направила дым к сияющим во тьме глазам мага, погружая того во мрак. Разогналась и, не скрывая радостного оскала, рубанула мечом. Со свистом чужая голова отлетела куда-то в лес, а тело грохнулось на землю.

— Твой щит, кажется, не спасает от стали, — покачала головой я и схватила тело, чтобы утянуть в кусты.

Звуки салютов потихоньку утихали. Ещё пара взрывов, освещающих небо алыми цветами, — и мир погрузился в тишину. В душе разыгралось волнение. Я ждала.

— Ну же…

Ещё секунда, две…

«Бам!» — и под землёй раздался взрыв. Приглушённый, но такой приятный.

— Шестнадцать, — с предвкушением прошептала я, открыла крышку люка и спрыгнула вниз.

Клетки с детьми. В этот раз с живыми, хоть у них и был пустой, ничего не выражающий взгляд. Я оглядывала стройные ряды, отмечая целые камеры, где битком сидели десятки детей. Вглядывалась в них в попытке отыскать тех, чьи лица ещё казались живыми… И находила. Кто-то плакал, кто-то звал помощь, а некоторые сидели и внимательно наблюдали за мной. Я шла, стараясь не привлекать к себе внимания, скрываясь в тени, и высматривала светлых.

Взрыв произошёл дальше. «Темий не здесь».

Впереди показался маг. Он говорил с товарищем, казалось, они спорили, куда пойти. Я разрешила их спор двумя точными выстрелами и ощутила лёгкое опустошение: магии в собственном теле было немного, а я убила меньше десятка.

Закричали дети. Я поморщилась, отступила, но тут меня швырнуло в стену и с силой приложило о камни. Я едва сориентировалась, чтобы увернуться от летящей в меня чёрной молнии.

Тело пробрало током: излишки заклинания попали на кожу, вызвав судороги. Обнаружила мага и швырнула в него спицу. Светлый закричал от боли, а я вновь обнажила меч. Но рассечь новую жертву не успела: лёд сковал тело, лишая возможности даже пальцем шевельнуть. Кожу стянуло обжигающим холодом, и я замерла.

— Что это за крыса? Тёмный маг? — Ко мне вышел мужчина. Я смутно узнала его. Невероятно, что у меня вообще вышло его вспомнить. Тощий светлый, не последняя фигура в том месте, где меня должен был сожрать великий святой, вновь появился в моей жизни. Кажется, этот маг тоже узнал меня. Он удивлённо вскинул брови и сказал:

— Ты?.. Какой бардак… — Поп огляделся. Рассмотрел сначала скулящего от боли коллегу, из руки которого всё ещё торчала спица, а потом и двух других, которые безжизненными телами валялись под ногами. Его лицо, до неприличного скучающее, было как никогда жутким. — Удивлён, что вновь вижу тебя, раб божий. Не знаю, что ты тут забыл, но кто я такой, чтобы отказываться от божьих подарков. Ещё и таких необычных. Ты стал красавицей, Ольгерт. — Холодная улыбка появилась на чужом лице.

«Пусть смеётся: чем дольше он пробудет подле меня, тем лучше», — подумала я.

— Рада, что я в вашем вкусе. Скучали по мне? — язвительно спросила я, едва шевеля губами.

— Я всегда скучаю по трагедиям, Ольгерт. Жаль, твоя закончится сегодня. — Поп подошёл ко мне вплотную, коснулся пальцами моей заледеневшей щеки так, будто прикасался к произведению искусства. Я же сосредоточилась на его глазах и собирала все силы, что были в моём окаменевшем теле.

— К чему такие пессимистичные прогнозы? Думаете, ваш бог хотел бы, чтобы я умерла сегодня? Мне кажется, у него на меня другие планы, — не переставала тянуть время я.

Чужая рука сжала моё горло, острые осколки льда впились в кожу, разрезая её и пуская кровь. Кислорода перестало хватать. В глазах потемнело. Ещё секунда — и всё было бы кончено, но моё заклинание ударило в мага, и его тело пошатнулось. Моё тело.

Я убрала руку и отошла на шаг от замороженного тела. Оно было без сознания и требовало покоя. Лёд медленно потрескивал. Я позволила своему главному телу упасть.

Обернулась на мага, скулящего от боли, и рывком выдернула из его руки спицу. Он заорал, из его глаз брызнули слёзы. Внутри всё противно тянуло, и в голове словно бил колокол.

— Посади её в клетку. Позже я вернусь. И, ради бога, хватит кричать.

Светлый послушно покивал. Поднялся, что-то создал своей магией, подхватил моё тело и понёс.

«Позже я разделю сознание и буду действовать из двух тел одновременно, а пока мне хватит и этого попа».

Было чертовски неприятно сидеть в этом мужчине. Всё его нутро сопротивлялось, рвалось наружу. И тело и разум — всё бунтовало, и будь я слабее, уже взвыла бы от боли. Но силы терпеть этот внутренний хаос ещё были.

Я покрутила в руках окровавленную спицу и пошла вперёд. Зашла в пару залов, осмотрелась.

Вскоре на моём пути появились новые маги. Отмахнувшись от них с безразличием и властностью, характерной этому тощему телу, прошла в пыточную. Там, в клетках, сидели дети. Темий нашёлся на дыбе. Он вертелся, избегая ударов, а другие дети только ждали своей участи, дрожа от страха. Когда в помещение вошла я, их лица стали совсем уж бледными, а Темий оскалился. Его глаза сияли золотым светом.

— Хватит, — сказала я, и маг, который издевался над мальчишкой, остановил замах и неохотно отдал мне плеть.

— Постой за дверью. Я хочу поговорить с мальчишкой, — холодно отдала приказ я.

— Слушаюсь, — кивнул мужчина и вышел.

— Ублюдок! Отпусти их! Они не виноваты. А меня убей, чтобы я твою рожу больше никогда не увидел. Чего пялишься?! Я не боюсь смерти! И никогда не подчинюсь, что бы ты мне ни пел!

— Хватит орать. Или у тебя ещё остались силы на крики? — спросила я.

— У меня остались силы не только на крики. Освободи меня — и я покажу тебе, что ещё могу!

— Хорошо, — улыбнулась я.

— …Что?.. — замялся мальчишка.

— Дети, у вас ещё есть силы? — обратилась я к забитым в клетках ребятишкам. Их было трое. Младшему было не больше пяти, старшему — на вид шестнадцать. И только его глаза горели с тем же вызовом, как и у Темия. — Вижу, есть.

Я подошла к клетке, на её крыше лежали ключи.

— Слушайте внимательно. — Повернулась к Темию. — План немного изменился. Магов больше, чем я думала. Моё тело сейчас лежит в отключке в одной из клеток. А хозяин этого изо всех сил рвётся вернуть контроль над ситуацией…

— …Ольга? Это ты? — прошептал Темий.

Я кивнула и начала освобождать руки мальчишки.

— Мне нужна ваша помощь. Я прихватила несколько камней маны. Вам придётся ранить, если не убить, нескольких человек. Темий, в тебе я уверена… — Обернулась на детей в клетке. — Но вы…

— Младшие останутся здесь, а я помогу вам, — нахмурился мальчишка шестнадцати лет.

Девочка лет десяти заплакала и вжалась в стену.

— Хорошо, — сказала я.

Освободив второго союзника, осмотрела их с Темием. Побитые, в обносках, даже без обуви, они выглядели плачевно.

«Стоп!»

— Где кольцо, Темий? — Я с ужасом уставилась на его ноги.

— Они забрали его… Надо было и правда проглотить, — замялся мальчишка, переступая с ноги на ногу.

— Ладно, найдём его, когда со всем покончим, — выдохнула я.

Тело пробрала дрожь, я постаралась её унять.

«Кажется, времени не так много».

Первого мага я убила лично. Позвала в пыточную и воткнула в него поглубже спицу. С кряхтением, ошарашенный мужчина завалился на спину и застыл. Темий пару раз пнул мучителя, а его новый друг поторопил нас.

Но я не успела и шага сделать, как ощутила, что внутри меня что-то переворачивается.

— Темий!.. — прохрипела я, облокотившись о стену. Мальчишка обернулся и с непониманием уставился на меня. — Меня выкидывает из тела. Приготовь кристалл, тебе придётся убить хозяина тела, как только я исчезну…

— Как я, чёрт возьми, пойму, что это уже не ты?! И где твоё тело?!

— Сей… час! — И всё вокруг померкло.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким