Я дёрнулась назад, испугавшись дикого взгляда мальчишки, и его тело вновь обмякло. Пацан потерял сознание — повис на железных кандалах. Непонятный страх, на миг сковавший моё тело, отступил.

Вдалеке послышался неясный шум — кажется, у нас появились гости. Я не могла различить, сколько их было: эхо едва-едва доносило обрывки голосов.

— Ох, чёрт! — Мои руки двигались сами по себе, я освобождала тощие запястья мальчика от громоздких оков. Стоило закончить с этим, как он навалился на меня своим «птичьим» телом. Закончив с ногами, я поудобнее устроила мальца на своём плече, головой вниз, и быстрым шагом направилась из «кишки» на верхние этажи.

От него несло потом, кровью и ещё бог знает чем, а его одежда была хуже некуда. Приоткрыв дверь, ведущую в жилое помещение, я мельком осмотрелась и, никого не обнаружив, юрко последовала дальше.

Новые лица встретились мне в комнате с трупами — двое людей спокойно себе сжигали тела, пока третий счищал со своих ботинок грязь. Вонь стояла ужасная. Повезло, что незнакомцы были заняты своими делами и не заметили меня, зато я запомнила магию каждого — все трое были светлыми, причём довольно сильными.

В момент, когда я тихо кралась мимо этого помещения, подросток на моём плече дёрнулся и застонал. Я замерла и чуть крепче сжала тонкую ногу, свисающую у моего живота. К счастью, стон заглушили звуки горящей плоти. Так что я лишь быстрее начала идти вперёд, не рискуя пользоваться своей силой или менять маршрут.

Мимо клеток я почти бежала. Вдали раздались крики: труп светлого был обнаружен.

Я залезла по лестнице вверх, скинула люк и вывалила мальчишку на траву, морщась от яркого солнца. Следом полетела сумка с вещами. На миг замешкалась: думала о том, какие меня ждут последствия, если мою магию узнают.

И пришла к неутешительному выводу: мне конец. Светлые начнут охоту за мной, и я кончу в пасти великого святого. И это опуская все неприятные подробности.

— Надо было просто зарезать этот мусор… — прошипела я и, бросив взгляд на бессознательное тело, спрыгнула обратно в пещеру.

Намечалась резня. Или я, или они. А всё из-за незначительной ошибки.

Перехватила поудобнее спрятанный за пазухой нож и пригибаясь пошла обратно.

План созрел молниеносно, будто бы всегда сидел в моей голове. Он был в меру бесшабашным и нуждался в изрядной удачливости, но иначе мне этих типов было не победить. В бою один против трёх я проиграла бы. Да что уж, и против одного мои шансы были очень малы.

Я слышала, как они перекрикивались, обыскивая комнаты, как находили недостаток оружия, еды.

— Пацан тоже пропал! — крикнул один из магов, пробежав рядом со мной.

У меня аж сердце в пятки ушло. Я вжалась в каменную стену, спиной ощущая близость к подземной реке.

Маг пробежал ещё несколько метров, а после замер: видимо, ощутил мой взгляд.

Магия ударила в меня быстрее, чем похититель обернулся — со свистом огненное лезвие влетело в стену в сантиметре от моего лица.

— Я его нашёл! — крикнул маг, а я понеслась прочь.

Магия влетела в мою ногу, обжигая, и я вскрикнула, но всё-таки влетела в нужную дверь, едва не упав, и захлопнула её. Бедро горело, а штаны вплавлялись в кожу, но я шла дальше.

Несколько шагов — и вот я у нужного места. Не глядя хватаю камни и выпускаю всё, что в них было, направив на дверь.

Поток ветра, огня и электричества вырвался вперёд и снёс с ног подоспевшего ко мне мага. Но это было лишь начало. Следом сгребла ещё и ещё, активировала их все, направляя в стену. Только теперь не в ту, у которой валялось обугленное тело, а в другую.

Землю затрясло, меня ослепил поток магии, а после стена начала рушиться, выпуская потоки воды. Я только и успела, что схватить несколько воздушных камней, как меня, вместе с подоспевшими на шум магами, захлестнуло волной.

На миг я ослепла в ледяной черноте, и поток воды с силой впечатал меня в каменную стену. Воздух вырвался из моих лёгких. Повезло, что хватило сил не глотнуть воды. Невыносимый холод пробрал до самых костей, в ушах разносился гул.

Прижав единственный не выпавший из рук камень ко рту, я вдохнула кислород и, ориентируясь по световым камням в потолке, стремительно поплыла по течению ледяной реки. Времени было мало, а утонуть в подземном бункере не входило в мои планы. Рядом дрейфовало тело, изуродованное моими стараниями, и ещё одно, из головы которого стремительно вытекала кровь, смешиваясь с водой. Даже если этот ублюдок и пережил удар, вода уж точно погубит его.

Третьего же мага сначала видно не было. Я уже доплыла до клеток, и тогда появился он.

Этот светлый оказался самым умным или везучим из всех, тут как посмотреть, потому что его голову окружал шар, в котором явно был воздух. Не знаю, как он создал это заклинание и почему оно работало, но с ним маг мог выпускать в меня свою силу. В первый раз промазал, а вот во второй попал прямо в цель — плечо рассекло насквозь. Я закричала, уронила драгоценный кристалл и чуть не хлебнула воды. До заветного выхода оставалось совсем немного, но сознание начало мутнеть. Чужая рука схватила меня за плащ, утягивая назад, и мне ничего не оставалось, кроме как выпустить свой шар огня в ответ.

Хватка разжалась. Сердце билось в диком ритме, я едва цеплялась оледенелыми пальцами о лестницу, ведущую на выход. Всё стало рябить и чернеть, но я уже взялась за крышку люка. Дёрнула его из последних сил.

— Ха-а-а-а! — щурясь от слепящего солнца, наконец глотнула воздуха я. А потом ещё и ещё. Непослушное тело на одном лишь упрямстве вытолкнуло меня на траву. Я распласталась на ней, обратила свой несфокусированный взгляд на голубое-голубое небо, пышные белые облака и согревалась в лучах жаркого солнца, пока раны призывно пульсировали.

— Рано отдыхать, — одними губами прошептала я и попыталась сесть. Вяло, единственной целой рукой вытащила всё нужное из сумки и, стянув с себя мокрую, тяжёлую одежду, начала бинтовать раны. Сначала плечо: оттуда лилось слишком много крови, а потом обугленное бедро. С последним было сложнее: приходилось отдирать расплавленную одежду и то и дело опускать ногу в ледяную воду под люком.

Мальчишка, пока я занималась самолечением, спал, свернувшись калачиком. Им я планировала заняться чуть позже.

Сначала расколола один из честно сворованных камней на мелкие кусочки. Этот был особенным. Дорогой товар, более полезный, чем тот, что вызывает ветер. Запрокинув голову, я проглотила сразу несколько частиц, а одну запихнула в рот мальчишке. И, почувствовав себя гораздо лучше, начала перенос лагеря с поляны в более безопасное место.

Стоило ноге обсохнуть, замотала её бинтами и переоделась. Закинула на здоровое плечо мальчишку с вещами и хромая двинулась в лес.

Когда боль вновь становилась невыносимой, ела осколки кристалла лечения. Я могла бы применить его общепринятым способом и исцелить свои раны, но жадность не дала. Да и фонить камнями не хотелось. Если уж я решила замести следы от своей магии, то и с кристаллами надо было быть осторожнее.

Остановку устроила лишь под вечер. Мне на глаза попалась интересная полупещера, скрытая корнями деревьев. Я бы и сама её не заметила, если бы не вышла прямо к ней.

Внутри меня не ждал злющий медведь или другое зубастое и когтистое создание, так что проблем не было. Чтобы и другие жители леса не позарились на моё место для сна, пришлось поджечь особые травы и раскидать их по округе. Этой мудрости я научилась не так давно и во всю ей пользовалась.

За суетой из десятка дел сама и не заметила, как уснула.

А проснулась я с лезвием у собственного горла. Как стало почти сразу понятно — прирезать меня хотел мой клиент. Почему почти? Потому что сначала я решила, что за нами вышла погоня и стремительно обезвредила подонка. А вот когда поняла, что под моим весом, сжатый по рукам и ногам, лежит мальчишка, немного удивилась.

— Что за фокусы, парень? — спросила я, чуть сильнее сжав тонкие руки мальца. Мой голос осип, стал грубым.

Мальчик попытался вырваться и прорычал:

— Отпусти, пока я тебя в жабу не превратил!

— Какие мы опасные. Как там тебя… Тёма?.. Нет, Темий, меня послала за тобой твоя мама, чтобы спасти от похитителей, так что будь хорошим маль…

Подросток задёргался и прокричал, обрывая меня на полуслове:

— Моя мама мертва! Отпусти меня!

— Да, она не совсем живая, — отметила я, придавливая мальца сильнее к земле, — но у нас с ней уговор. Она ждёт тебя, так что хватит истерить, сегодня уже её увидишь. — Запоздало я ощутила боль от ран и стала медленно ослаблять хватку. Мальчишка не дёргался, будто бы поверил. — Ну вот, отлично. Поедим и пойдём. Только бинты сменю…

Я отсела от него, поморщилась и начала осматривать своё тело. Темий тоже сел. Мельком я отметила, что мальчишка прячет в рукаве лезвие ножа. Янтарные глаза смотрели на меня с недоверием.

— Что ты имеешь в виду под «не совсем живая»? Кто ты вообще такой? И что это за уродливая татуировка?

Мальчишка походил на ощетинившегося котёнка, но от его взгляда меня бросало в дрожь.

— Оставим это на потом. Лучше скажи, у тебя нет ран? Идти можешь? — спросила я, выдержав невыносимую тяжесть его силы. — Вчера у меня не было времени проводить осмотр.

— Нет, я здоров, — буркнул он и отвернулся.

— Вот, прими его. — Я протянула руку вперёд.

— Что это?

— Магический кристалл. Он лечит раны и убирает боль. — Я закинула несколько осколков в рот, доказывая, что это безопасно. — Будешь?

— Ни в жизнь. — Мальчишка побелел. — Хочу есть.

На удивление у парня был отменный аппетит. Он налегал на запасы с усердием, а после, когда наелся, с сожалением смотрел на то, как ела уже я.

В тишине мы следовали к болоту, избегая дорог. Темия пошатывало, но на все мои предложения о помощи он лишь огрызался.

К обеду я не выдержала и опустила Темия на землю с помощью грубой силы.

— Сиди!

— Не командуй мной! — прокричал он в ответ и задёргался.

— Давай так: я перебинтовываю твои ноги, а ты задаёшь мне три интересующих тебя вопроса, пойдёт? — придумала компромисс я.

Немного подумав, Темий кивнул и спросил:

— Чем стала мама? — Пацан ждал моего ответа, замерев, будто статуя.

— Ноги! — Мальчишка робко вытянул вперёд ступни, и я начала их обрабатывать. — Русалкой. Так иногда бывает. Это лучше, чем зомби или ещё что-то такое. Она не потеряла свои воспоминания и не утратила характер. По сути, она сейчас и она, которую ты помнишь, это две почти идентичные личности.

— Тогда… Что стало с детьми в клетках? — уже тише спросил Темий.

— Когда я был в пещере, клетки уже были пустыми. Я не понимаю, что там произошло, но мне это очень сильно не нравится. Ты знаешь что-то об этом? — Я оторвалась от своего занятия, надеясь услышать ответ.

— Здесь задаю вопросы я, а не ты, — напомнил о своём характере пацан.

— Тогда у тебя остался третий вопрос.

— …Что будет, ну, со мной? — Мальчишка замялся, меж его бровей пролегла складка.

— Не знаю. Мне дали задание привести тебя на болото к твоей матери, дальше каждый сам по себе, — ответила я спокойно. Чужая судьба меня хоть и волновала, но взваливать её на себя не входило в мои планы. — Я закончил, пойдём дальше.

Оставшийся путь мы прошли в тишине, больше не останавливаясь на отдых. Ближе к вечеру запахло старым добрым болотом. Я притормозила, дёрнула мальца за плечо и прижала к губам палец. Тот с непониманием уставился на меня и хотел было что-то возразить, но тоже услышал неясный шум.

— Там что-то происходит, — прошептала я.

— Ты же не планируешь ползти туда как черепаха? Мама может быть в беде, — нахмурился мальчишка. — Двигай ногами, давай же!

Я зажала ладонью рот мальчишке и поморщилась от боли: тот укусил меня прямо в палец и не спешил разжимать челюсти.

— Держись в стороне, не подходи к воде и тем более к маме. Я пойду туда первым. Её защита сейчас в моих интересах, поэтому не держи меня за дурака. И хватит меня грызть!

Мальчишка прекратил жевать мою руку, отплевался и с вызовом посмотрел на меня.

— Не указывай мне, а делай!

Я едва не закатила глаза, вспоминая старину Каса, и даже на миг задумалась, не его ли это сынок. Больно кусачий и злой, под стать своей взрослой копии. Но звук, который раздавался впереди, выдернул меня из мыслей.

Я побежала, стараясь ступать как можно тише, и пристально глядела вперёд. Сзади, словно слон в посудной лавке, меня нагонял малец.

Наконец показалось болото, а следом партия деревенских, ковыряющих заледеневшую гладь воды. Я притормозила, вслушиваясь в речь незнакомцев. Вытащила повязку и закрыла ей глаз, поправила одежду и вышла, будто бы прогуливалась по лесу.

— День добрый, господа! На какой праздник мне повезло наткнуться на этом богом забытом болоте? — И очаровательно улыбнулась. Мужики перехватили оружие.

— Убирайся, чужак, тебя это не касается!

— А если я могу вам помочь? Зачем вы ковыряете лёд? — Убрав руки за спину и склонив голову, я подходила всё ближе.

— Когда ты в последний раз лёд летом видел? — вскинулся один из мужиков.

— На границе. Там бывает прохладно даже летом. — Я замерла на миг, потёрла подбородок.

Мужики уставились на меня с недоумением. Их взгляды сканировали меня, проверяя на мужественность, и, кажется, не могли её найти.

— Уходи отсюда, здесь опасно, — посоветовал мне какой-то незнакомец и, словно в подтверждение его слов, лёд начал трескаться.

— Вы бы отошли подальше от воды. Да и вообще послушали бы свои же советы и уходили отсюда, я чувствую здесь неладное, и оно может вас сожрать.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким