Когда лагерь остался далеко позади, герой остановился.

— Помнишь мои слова, Ольгерт?

— …

— Ольгерт, я говорил тебе не оступаться, если ты и правда желаешь спокойствия. Говорил, что любой твой неверный шаг может в одночасье лишить тебя жизни. Но ты проигнорировал моё предупреждение.

Люциус повернулся ко мне и сделал шаг вперёд, оказываясь почти вплотную. Он будто пытался рассмотреть в моих глазах все мои грехи.

«Тебе было бы достаточно взглянуть в своё отражение, Люциус. Ты и есть ходячий памятник "моего" зверства, обращённого к людям».

— Значит… вы убьёте меня? — севшим голосом спросила я, отступая назад. Губы пересохли, тело окаменело.

Герой криво улыбнулся. Он явно хотел выглядеть расслабленно, но я видела в этой улыбке горечь. Удивительно, как много у меня выходило прочитать в нём. Возможно, потому что я отчаянно искала своё спасение.

— Да, у меня нет другого выхода, — прозвучали слова, словно отравленный мёд. Сладкие, тягучие, смертельные.

На миг прикрыла веки. Я отчаянно думала о том, как вырваться, выжить… И не нашла решения. Я не могла его убить. И не смогла бы, даже если бы он не владел никакой магией. Ведь я не он. Я не Ольгерт Мир. Я всего лишь девчонка, завистливая к счастью, к свободе. Девчонка, которой давно пора было успокоиться и смириться.

Герой сделал шаг назад. Из моей груди вырвался вздох: с искрами магии проявился магический меч. Его сияние отражалось от бледной кожи героя, от шрамов, ожогов, уже даже кажущихся не такими ужасными, как в нашу первую встречу. Лезвие плавно повернулось вверх, и Мор устремил его к моему горлу. Меч лишь нежно прикоснулся, а душу будто бы уже пронзило насквозь.

— В качестве последней воли я могу исполнить одно твоё желание, Ольгерт. Будь то безболезненная смерть или слова, которые ты хочешь передать своей семье, — произнёс герой. Мне показалось, будто бы это вырвалось против его воли.

Он вновь сжал губы, отвёл взгляд и снова устремил его на меня.

По моим щекам текли слёзы. Тело захлёстывало отчаяние, оно переполняло меня до самой глубины. Внутри клубилась обида, разочарование и страх.

«Весь мой путь и правда был напрасен? — звучало в голове с такой печалью, что хотелось выть. — Мой договор с попом, битва с великим святым, попытки наладить отношения с братьями, тот постыдный бал, поездка сюда и все прилегающие к этому трудности… Всё это… было ничем?.. Нет, это не так».

— Ольгерт?.. — вырвал меня из мыслей герой.

Я улыбнулась, даже не пытаясь стереть слёзы, и произнесла:

— У меня и правда есть последнее желание. Позаботьтесь о Диме. Он и правда слишком юн, чтобы умирать. И берегите себя, господин Люциус. Для меня было честью стать членом вашей команды.

Герой перехватил оружие, занёс над своей головой, будто с целью разрубить меня одним движением.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. На миг пришло спокойствие. Я ощущала запах ночи, слышала своё дыхание, чувствовала спокойствие и умиротворение.

Россыпь магических частиц ударила в лицо. Это не было похоже на смерть. Не то чтобы мне выпал шанс запомнить то чувство. Просто это было не оно. Я распахнула глаза и с удивлением вытаращилась на растерянного Люциуса.

«Он… не смог?..»

— Наказание будет иным. Я передумал, — бросил мужчина и скрылся, оставляя меня наедине с собой и с вновь обретённой жизнью.

***

Новый день я встретила, так и не ложившись спать. Силачи вели себя как обычно, Кас держался от меня подальше, Люциус был мрачен и молчалив, а Дим… Мальчик не отходил от меня ни на шаг. Всё рассказывал про свою жизнь, интересы и планы на будущее. И благодарил за спасение жизни, обходя неудобные темы. Хотя, возможно, он просто не знал, как именно я его спасла. То, что он открылся мне, было одновременно и удивительным и грустным.

Довольно быстро мы вернулись в деревню, где нас встретили как героев, и не задерживаясь отправились на границу уже полным составом. Я не понимала торопливости Люциуса, да и боялась с ним даже заговорить. «Другое наказание» ждало где-то там, в недалёком будущем. Одно радовало: по каким-то причинам он не мог меня убить. Что в прошлом, что сейчас. Возможно, он ещё более мягкосердечен, чем я могла представить.

***

В день, когда мы добрались до стены, пошёл ливень, поэтому разглядеть эту огромную чёрную каменную змею, уходящую прямо в закат, было тяжело. Но когда мы оказались совсем близко к ней, то я застыла, поражённая масштабом стены. Доверенная мне лошадь не желала и дальше тормозить, а потому везла неподвижную меня вперёд, в пограничный пункт.

Там, в крупном, но шатком здании, нас распределили не в казарму, а в отдельные комнаты и велели позже спуститься к ужину. Герой вместе с Касом ушёл к командующему гарнизоном, я же отправилась за Димитрием — отдыхать. В отведённой нам с Димитрием комнате, помимо нас, отдыхал старичок. Одет сосед был в пижаму и будто бы готовился ко сну, хотя время для этого ещё не подходило. Он поздоровался с нами, предложил выпить чая и рассказал, что да как, не забывая шутить про осадки в виде монстров. А ещё он не скрывал магию — перелистывал ей страницы в книге.

Дим ушёл мыться, оставляя меня наедине со стариком. Стоило нам остаться вдвоём, как его тон изменился.

— Так это ты то чудовище, которое убило столько людей и было побеждено героем?

Я бросила взгляд на соседа по комнате, а затем сказала:

— Нет. Но если вам хочется в это верить, то мне всё равно.

Старик расхохотался.

— Верю-верю. У меня талант — ложь различать. — Он широко улыбнулся и продолжил. — И как же так вышло, что ты ничего не сделал, а в итоге ходишь с меткой раба?

— Вы… правда умеете различать ложь? — подобралась я.

Дедуля кивнул. После моего ответа он снова воодушевился.

— Сколько себя помню. А ещё я всегда любил с людьми о людях поговорить.

— Так вот почему вы здесь? Это ваша работа, людей читать?

Я оглядела уютный угол старика, в котором ютились книги и наборы письменных принадлежностей.

Дедуля улыбнулся и сказал:

— Как быстро ты всё понял. Да, я слуга господина Морка. Вижу, ты не совсем понимаешь, кто это. Если быть кратким, это светлый маг, ответственный за это место.

— Как вы… стали слугой? Вы же маг.

Я опустилась на свою кровать, увлечённая разговором.

— Давай так, молодой человек, один вопрос ты, один — я. Договорились?

Я кивнула. Глаза старичка сверкнули.

— Если те преступления совершил не ты, то кто? Что с ним стало?

— Он… умер и попал в ад, — ответила я.

Старик потёр бороду, а после достал чайник и начал греть его своей силой.

— Я родился в глухой деревне, жил с мамой и отцом. В один день они заболели, и к нам пришёл светлый маг. Денег не было, зато во мне проснулся скромный дар, поэтому маг предложил мне учёбу и хорошую работу. Взамен вылечил родных и пообещал отправлять им деньги, если я буду хорошо учиться. К несчастью, мне пришлось с ними расстаться, и я больше их не видел. Но они писали мне письма, благодарили за помощь, а мне открылась новая жизнь. Во время учёбы меня выбрал мой господин, с тех пор я служу ему и наслаждаюсь своей жизнью, — закончил рассказ он, прекратил нагрев чайника и налил себе, а после и мне горячий напиток.

— Тебе не хочется убивать людей, Ольгерт?

— Части… чужой… души, сидящей где-то глубоко внутри, это кажется чудным делом. Но я учусь это контролировать и не желаю людям смерти. Поэтому нет. Не хочу, — честно ответила я. — Вы слышали о разбойниках, которые напали на нас по пути сюда? Откуда они могли прийти? — спросила я.

— Какой странный вопрос… — Старик сделал глоток, я же — поднесла чашку к лицу, выжидая ответ. Пахло лесными ягодами и травами. — В сложившейся ситуации, когда вокруг не было поселений и в лесах бродили всякие чудища, они могли целенаправленно идти на перехват каравана. Иногда разбойники прячутся в лесах, но… Какая глупость — идти на людей, у которых нет золота и которых возглавляет сам герой. …Тебе что-то известно?

— Вам знакомо имя Морана?

Старик помрачнел, но поспешил ответить:

— Нет. Теперь мой вопрос: какие у тебя планы на будущее?

В отличие от старика я не умела определять, врут мне или нет, но прямо сейчас была уверена, что он знает, а мне знать не стоит.

— Хочу… обрести свободу, — ответила я, принимая правила игры. Не хочет говорить — не надо.

— Врёшь, ты уже свободен, — покачал головой старик.

Мои губы дёрнулись в нервной улыбке. Старик явно не понимал жизни, хотя и пожил больше, чем я. Нагло врал мне, а после упрекал во лжи в ответ!

— Я… не поверю, что свободен, пока на мне этот чёртов узор! — сказала я и поставила чашку обратно на стол, едва не расплескав напиток. Пить его резко расхотелось.

— Однажды ты поймёшь. — Старик устало улыбнулся. — Не буду докучать тебе разговорами. Иди, помойся с дороги. Может быть, перед отбоем мы продолжим беседу.

— Не думаю… — покачала головой я, встала и ушла.

На следующий день объявили вылазку за стену — укреплять её снаружи. Но нас с Димитрием перехватил по дороге угрюмый Кас.

— Димитрий, пойдёшь со мной, а ты… — Парень мазнул по мне тревожным взглядом. — Иди в кабинет на втором этаже, самый дальний.

«Время для наказания?» — мелькнуло в голове.

Было тревожно. Когда я робко постучала и услышала голос Люциуса — желудок скрутило в спазме.

— Войдите, — раздалось где-то там, внутри.

Я повернула ручку и вошла в помещение. Оно было мрачным, но просторным. Хотя ощущение, что вся резная мебель будто бы нависает и держит в тисках, не уходило.

Люциус Мор сидел за массивным столом, заваленным бумагами. Дневной свет вырывал его фигуру из общего мрака.

— Добрый день… Люциус, — тихо поздоровалась я. В горле пересохло.

— Ты прошёл проверку магом, хотя господин Морк настаивал на пытках. Поздравляю, — дежурно улыбнулся герой. — Но я позвал тебя не для этого. Присядь.

Я опустилась на деревянный стул, стоящий напротив стола. Убрала руки на колени и застыла, ожидая продолжения.

— Я думал о решении нашей проблемы. Ведь заяви я, что ты всё ещё можешь использовать магию, — мужчина понизил голос, — тебя бы казнили. Не думаю, что ты хочешь ещё раз это проходить. Хотя ты был бы первым человеком на моей памяти, кто проходил бы казнь великого святого дважды. — Люциус замолчал. Я подняла взгляд, изучая его лицо. Мор был спокоен и рассуждал без лишних эмоций. Впрочем, я тоже начала успокаиваться. Да и слова про отмену пыток мне ой как нравились. — Я мог бы отпустить тебя под покровом ночи, но, заяви я потом, что ты сбежал, твоей семье легко житься не будет, а тебя очень быстро отловят и после, скорее всего, совершат самосуд. — Герой потёр подбородок. — Я взял на себя смелость предположить, что ты бы не выбрал этот путь.

Я робко кивнула. Мне не хотелось подвергать опасности семью и доставлять неприятности герою. А ещё я совсем не хотела самосуд.

— Тем не менее оставить всё как есть я тоже не могу…

— Почему?.. — перебила я. — Всё будет хорошо. Я смогу играть свою роль и дальше, вплоть до конца партии. В этот раз точно получится. Тогда… Это был частный случай. Дим умирал… Люциус!

— Хватит, Ольгерт, — покачал головой герой. — Даже если опустить всё, включая то, что ты тёмный маг, который обязывается быть паинькой, остаётся Кас. Он настоял, что не будет молчать, если я оставлю всё как есть. И я понимаю его опасения. В этой ситуации он полагается на разум.

— А вы? — спросила я, заглядывая в сияющие глаза героя. Тело было напряжено, как струна.

Мужчина улыбнулся одними уголками губ.

— Поэтому с помощью магического артефакта я обратился к твоей семье, а точнее, к её главе, Михаэлю Миру. И мы пришли к общему решению. — Герой опустил руку и выдвинул ящик стола. Покопавшись там пару секунд, выудил наружу странный чёрный кусок ткани. — Михаэль Мир принял решение полностью отречься от тебя, в том числе как от раба, поэтому, так как ты больше не собственность семьи Мир, ему придётся заменить тебя на границе. Также он передал мне кольцо, но я не решился взять на себя роль твоего хозяина, Ольгерт. — И кивнул на свёрток, мол, бери.

Наконец я взяла его в руки. И правда, за куском ткани, оказавшимся давно забытой мной повязкой для глаза, был перстень. Тот самый, благодаря которому мной можно было вертеть, как куклой. Осознание приходило постепенно.

— И… что мне делать?.. — терялась я, даже голос меня подвёл.

«Братья были моей почвой под ногами. Но теперь они отреклись от меня… И глава будет вынужден ехать сюда, заделывать дыры в стене, ходить по подземным ходам, рисковать собой и будущим рода. Из-за меня».

— Езжай куда-нибудь, где о тебе не будут знать, найди себе хозяина и не смей делать глупостей, — посоветовал Мор.

— А моя магия?.. — потерянно спросила я.

— Не бойся, я помню про это. Протяни мне руку, — сказал он, и ухмылка тронула его усталое лицо.

Я вытянула свободную ладонь вперёд, и мужчина накрыл её своей. Правда, между нашими ладонями будто бы было что-то лишнее. Какой-то кристалл?..

— Не сопротивляйся, — произнёс герой.

И я ощутила, как из меня выливается вся сила, накопленная за недолгое время. А после стало больнее: мой резерв начал уменьшаться.

Я вскрикнула, хотела оторвать свою руку, но Мор держал её крепко. А потом перед глазами поплыло.

Пришла в себя я нескоро. Было чувство, что из меня не только силу, но и последние эмоции высосали. Резерв был мал. Нет, это уже и резервом назвать было нельзя. Ничтожная капля не шла ни в какое сравнение с тем озером, что мне удалось вырыть. Но сейчас это не имело значения. Я выпрямила затёкшую спину и окинула взглядом комнату.

— Собирай вещи — можешь взять коня — и уезжай, — скомандовал герой, не отрывая взгляда от бумаг. — Надеюсь, мы больше никогда не встретимся, Ольгерт. — Я поднялась, не имея сил и слово вымолвить, и пошла на выход, краем уха услышав прощальное. — Береги себя.

***

Собиралась в темпе. Старик пытался забросать меня вопросами, но я была немногословной. Только и смогла, что попросить у него лист бумаги и письменные принадлежности. Черкнула неровным почерком несколько прощальных слов Димитрию, закинула на спину свою сумку и ушла.

«Я и так наделала дел — если задержусь, могут быть проблемы. Лучше уйти, пока дают».

Лошадь мне отдали без каких-либо вопросов. Задержалась я всего раз: у главных ворот меня попытался остановить Кас. Может быть, хотел поговорить. Но я лишь крикнула ему, что и в этот раз убегаю и у меня нет времени на его гадкие прощальные фразы. Его недовольное лицо было уже поперёк горла.

Так я и осталась совсем одна посреди чужого мне мира. Без семьи, чёткого плана действий, но с рабской меткой и большим желанием действовать. Ведь я знала, что рано или поздно я обрету свободу.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким