— Я отправляюсь за Димитрием.

— Ольгерт, не думаю, что он бы выжил там, — покачал головой Люциус.

Я сжала кулаки, внутри смешивались беспокойство и злость.

— Видимо, к тому дому ведёт ход или даже цепь из них. Возможно, там, где застрял Дим, монстров вообще нет! Он может быть жив! — вскинула голову, сверля взглядом героя. Тот был мрачен.

— Думаешь? — нахмурился Первый.

— Монстры лезут из того дома, а Димитрий в последний раз был здесь, в этой яме. Как иначе он бы оказался там? Не думаю, что он мог выбраться своими силами. Подземный ход многое объясняет. Ох… Вдруг он тянется прямо с мёртвых земель? — моя догадка была шокирующей.

— В этом есть смысл. И если это так, тогда всё очень плохо, — покивал Второй. — Но вопрос был не в этом. Ты правда думаешь, что этот хилый мальчишка выжил? Я очень в этом сомневаюсь.

— Мы пройдём этот путь. Под землёй наша магия будет сильно ограничена, так что постарайтесь не делать ничего опасного, чтобы нас не завалило толщей грунта, — отдал команду Мор. Он был бледен, да и его поведение тревожило меня уже какой день. Вспомнилось, как он обмолвился, что был в той купальне. Значит, эта деревня ему знакома?

Я уже решила задать интересующий меня вопрос, как мужчина прыгнул в яму и исчез в её глубине. Не дожидаясь других, я последовала за ним. Пару мгновений свободного падения — и, отпружинив от холодной земли, я сразу же отскочила подальше, чтобы никто на меня не приземлился. Встретилась взглядом с сияющими в полумраке глазами Люциуса.

— Вы знаете про эти ходы? — быстро спросила, пока к нам не спрыгнули остальные.

— О чём ты, Ольгерт? — безразлично спросил мужчина, отступая во тьму.

— Вы говорили, что были здесь. Вы знаете эту деревню. Вы тут… гостили когда-то? — изменила вопрос я.

— Я бывал в похожей деревне, но явно не в этой. Там были другие… узоры, — ответил мужчина и пошёл в темноту, не дожидаясь, когда к нам кто-нибудь спустится.

Я не поверила словам героя: такими глазами не смотрят на чужие края, только на родные.

Сверху раздался смех, а после он сменился криком. Глухой удар о землю заставил дёрнуться всем телом и оцепенеть, но я всё-таки взяла себя в руки, подошла и помогла несчастному, который так нелепо упал плашмя, подняться. Кас что-то пробурчал, вырвался из моей хватки и отряхнулся. В тусклом свете было почти не различить его лица, зато отношение чувствовалось кожей.

Почти сразу же вниз ухнул Первый, а уже на него — Второй.

Они смеялись, подкалывали «ссыкуна Каса» и хвастались своей грацией и бесстрашием.

— А где господин Люциус? — спросил Первый.

— Я здесь. Проверял путь. — Из темноты появилось сияние глаз, а после зажглись сферы, выделяя фигуру мужчины. — Пока что всё тихо и безопасно, но постарайтесь не кричать.

Мы пошли вперёд по узкой кишке туннеля. Первое время и правда было тихо, но это чудесное время быстро прошло.

— А я не знал, что вы, господин Люциус, страшны, как смерть! Это было такое странное открытие, если честно, — поделился Первый.

— Заткнись, идиот! Если он страшный, это не значит, что ты должен об этом говорить! — прикрикнул Второй.

Они оба были балбесами, но пользовались своей магией хорошо, бились отлично, как и схватывали новые знания, хоть и всё время баловались, как несносные щенки.

— Господа, я, между прочим, иду рядом с вами, — упрекнул их Мор. Такой «хозяин» отлично подходил этим дуракам.

— Мне всё-таки интересно, это действительно сделал этот раб? Он не выглядит настолько сильным, чтобы причинить вам хоть какой то вред. — Первый ткнул в меня пальцем.

— Сделал, — кивнул герой, не желая продолжать тему.

— Да и чёрт с ним, с этим Ольгертом, мало ли как у него тогда, с магией, что-то вышло. Сейчас он только и может, что по деревьям прыгать, да в ногах ползать, чтобы его пощадили. — Жажда убийства внутри меня рвалась доказать обратное, но мне удалось стерпеть. — Я давно хотел обсудить вашу жену, господин герой. Как первая красавица империи, Хельга Мор, согласилась на этот брак? — видимо, почувствовав неуместность темы, сменил её Первый.

Спина героя напряглась.

— Я слышал, она сошла с ума, поэтому не поднимай эту тему, идиот, — решил наставить Первого Второй.

Мне очень сильно захотелось, чтобы впереди оказался монстр и отвлёк нас от этого минного поля, в котором мы оказались. Иначе не выдержу я или Люциус, и быть беде.

— Прошу впредь не говорить о моей жене. Наши дела касаются исключительно нас двоих, — ответил герой, всё ещё сохраняя хладнокровие.

— Хорошо! А вы ей пишете? — не ощутил атмосферу Первый.

— Да, — после вздоха поражения подтвердил Мор.

— Прямо любовные письма? — толкаясь вперёд, вопрошал Первый.

— Да.

— И она вам отвечает такими же? Вы тоскуете?

— Нет. Да. …Стойте, — последнее герой прошептал еле слышно.

Мы замерли. Впереди послышался какой-то неясный шум. Видимо, услышав мои молитвы, на наши разговоры вышел подземный монстр. Первым среагировал Люциус. Он пригнулся и создал в руках меч. Искры излишней магии сверкали в воздухе, делая его тяжелее. Узкое пространство играло не в нашу пользу, ведь даже я, стоя за мужчиной, монстра видела лишь частично. Герой взмахнул мечом, пытаясь достать чудовище, но оно отскочило сначала назад, а потом и вовсе исчезло.

— Сзади! — крикнула я, оборачиваясь.

Волк перенёсся сквозь нас и оказался по другую сторону.

Кас вскрикнул. Огоньки Мора осветили пройденный коридор. Только вот за спинами бугаев было не видно, что происходит.

— Падай вниз! — скомандовал Второй и понёсся вперёд.

За ним побежал и Первый. Наконец мне стала доступна вся картина: лежащий на земле Кас, раненный в спину, и бьющиеся в полумраке похитители трусов.

— Отойди. — Герой толкнул меня в бок, протиснулся между мной и стеной, быстрым шагом добрался до своего слуги и повернул к себе раной. В этот момент что-то с силой пихнуло меня в спину, и я тоже упала. Со стороны учеников Мора раздались крики, и меня снесло в бок. Грохот оглушил, по телу пронеслась вибрация. Дышать стало нечем, и я всё кашляла, не в силах открыть глаза. Хотя зачем их открывать, если кругом кромешная тьма? Помимо моего кряхтения, была слышна и возня других.

— Я же сказал не использовать магию! Идиоты! — сквозь кашель ругался герой. — Вы живы?! — закричал он громко. Послышались глухие удары — Люциус бил руками по обвалу.

С той стороны донеслось тихое, почти неслышное:

— Да…

— Живы, — сказала я и, откашлявшись, поднялась на ноги. Потёрла и наконец открыла глаза.

— Слышу. — Герой вновь зажёг сферы света и помог Касу подняться. — Продолжаем путь. Они справятся.

Неожиданно коридоры стали другими, и мы вышли в какой-то зал… Он был похож на старую лабораторию: пол был застелен мозаикой, как в купальнях; на стенах были рисунки, магические схемы и вереница листов, вырванных из книг; по потолку росли светящиеся грибы. Посередине зала стоял длинный стол, а у стен виднелись самые разные орудия пыток — от понятных, до совершенно не поддающихся логике. В шкафах стояли колбы, книги и стопки бумаги. А в дальнем углу располагались клетки, десятки клеток, часть из которых пустовала, а в других лежали лишь косточки.

Я подошла к стене рассмотреть рогатых волков, изображённых на них, рисунки чёрного пламени и подробную инструкцию к нему.

— Это… лаборатория? — спросил Кас. — Как зловеще… — Он сглотнул и сжал губы.

— Похоже на то. Нам нужно поспешить к Диму, а с остальным разберёмся уже потом, — скомандовала я, отрывая от стены лист с инструкцией.

Герой согласно кивнул и первым вышел из зала.

«Другие узоры…» — мелькнуло в голове, стоило ещё раз мельком взглянуть на пол.

Мы вошли в следующий зал, там костей оказалось куда больше. И все из них — человеческие, одетые в разложившееся тряпьё.

— Мне не нравится это место, — сказал Кас и попятился назад. Его тело задрожало, будто в ознобе. — Тот зал был пугающим, но этот…

— Мы можем повернуть назад, если ты хочешь. — Герой положил руку на плечо слуги и тот робко кивнул.

— Стойте! Так нельзя: Дим может быть жив! — выкрикнула я.

Внутри меня клокотала ярость.

«Как можно так просто взять и отступить?!»

— Я… за… задыхаюсь… — теперь Кас уже не просто дрожал, он вцепился пальцами в руку героя и медленно на нём обмякал. Лицо предателя исказила гримаса ужаса.

Я видела впереди лишь кости, которые хоть и были пугающими, но не настолько, чтобы отступить.

— А Дим там умирает! Ты хочешь его бросить? Ты же…

«Ты же виноват в том, что всё так получилось!» — криком пронеслось в моей голове, но я промолчала. Сцепила зубы, глядя на тяжело дышащего парня, который застыл в объятьях бледного как мел героя.

Пришлось ненадолго задержаться, пока Мор возился с полумёртвым Касом. В это время я успела изучить листок бумаги и почерпнуть для себя немного новых знаний.

Из этого зала выход был закрыт массивной дверью, выбить которую смог лишь герой, и то прорубив её мечом.

Дальше плелись коридоры и ответвления. Но мужчина не задумываясь шёл вперёд, ведя нас за собой.

Я не хотела даже думать о том, что же происходило в этой лаборатории. И кто те несчастные, что стали костями, разбросанными по полу.

Мы вновь вышли в непонятное помещение. Тянуло кровью. Я первая заметила этот запах и побежала в его сторону. Этот живой запах был давно забыт этим затхлым местом, так что ошибки быть не могло. На полу, опершись о стену, валялось тело… Сердце ускорило ритм. Внутри всё застыло. Казалось, я умру, если не найду виноватого в том, что мальчишка погиб здесь.

Я обернулась на Каса. По сути, он чуть не убил меня, чуть не убил героя… и убил, всё-таки убил Дима.

Я подлетела к Касу, целясь кулаком в его лицо. Обида и злость скрутили горло, сжали его, отчего из глаз потекли слёзы. Удар, второй… Я била, переполненная злобой и отчаянием, а мои глаза застлала чёрная пелена.

— Ты разрушил его жизнь! Ради чего, идиот?! — кричала я, срываясь на визг, пока лицо Каса превращалось в кашу. Он даже не сопротивлялся.

— Ольгерт! — чужие пальцы сцепили мои плечи и резко дёрнули, откидывая назад.

Тело врезалось в каменную стену, из груди выбило весь воздух. Вздрагивая, я поднялась на нетвёрдые ноги. Мутным взглядом посмотрела на истерзанное тело Димитрия, а после на жалкого Каса, которого исцелял Мор.

— Нет, я неправ. Его убил не только ты, но ещё и я, и герой, — сплюнула я.

— Видишь, что со мной, и всё равно бьёшь? Это твой ученик, ты сам его погубил, а теперь обвиняешь меня? — Кас стёр кровь с зажившей щеки.

— Можешь хоть рыдать, но я всё равно не остановлюсь, потому что ты говнюк, — сказала я и подскочила.

— И почему же я говнюк? Потому что толкнул тебя к монстрам в пасти? — Кас улыбнулся жуткой кровавой улыбкой.

— Лучше тебя это точно не сделало. — Я бросила взгляд на героя. Он оцепенел, едва рот не разинул, глядя на друга.

— Я лишь хотел защитить этот мир от такого мерзкого существа, как ты. Грязно, но я сражался за будущее империи. А ради чего сражаешься ты? Ради себя любимого? Что должно щёлкнуть в голове, чтобы убить сотни людей, а после смотреть в глаза другим и говорить, что это был не ты?

— А разве ты борешься за людей? Пока я рисковал жизнью, ты отсиживался в церкви, Кас! — рассвирепела я.

— Он защищал детей, — холодно произнёс Мор.

Я вздрогнула, вспомнив, что Люциус тоже тут, а после ощетинилась.

— Я тоже защищал людей! Я защищал даже тех, кто кидал в меня камни, кто потешался за моей спиной и караулил у повозки. Если мы меряемся человеколюбием, то давай уж не забывать про твой отвратительный характер, Кас. Я тебя спас и учил, а ты меня подставил, желая убить.

— Да мир лучше станет, если ты умрёшь! Я делал одолжение империи!

— Ты подверг угрозе всю деревню, а не только нашу команду. Лучше бы вышел один на один и попробовал бы по-честному меня прикончить, страдалец. Тогда Дим был бы жив… — мой голос дрогнул.

— Это мне говорит чудовище, которое только и делает, что учит убегать с поля боя. Ты сам бежишь при любом случае, бежишь от прошлого, в котором ты показал настоящего себя; от травм и смерти, потому что своя шкура тебе дороже. От чего ещё? От семьи, которая выкинула тебя и отвернулась, как только ты стал бесполезным? Или от этих проклятых тёмных магов, которые даже не попытались тебя спасти и забрать в вашу дыру для поклонников дьявола? Я же готов понести всю ответственность за то, что столкнул тебя за барьер. И столкнул бы тебя снова, если бы ты наконец умер! — плевался ядом Кас.

— Но это не вернёт Димитрия! Как не вернёт и ту девочку, лентой которой ты повязал своё запястье!..

— Хватит! У меня уже голова болит от ваших споров, — окликнул нас герой.

Сзади в образовавшейся тишине послышался стон. Я обернулась на него, не веря собственному слуху.

— Люциус…

— Я тоже слышал. — Герой поднялся и поспешил к мальчишке. Прижал пальцы к его шее. — Он ещё жив. Лечить буду здесь. Охраняйте: операция будет сложной.

Не сговариваясь, мы начали помогать герою снять порванную одежду с Дима, стараясь не задевать страшные раны и смывать кровь с помощью кристаллов воды, которые были у Каса. Но тишина продлилась недолго. Из коридоров к нам подбирались монстры. Не знаю, запах ли крови, или шум привлёк их внимание, но если сначала я справлялась с ними своими силами, то очень скоро даже с помощью Каса сражаться стало невозможно. Монстры так и норовили прыгнуть на героя или Димитрия, сбить их и разорвать.

— Они не дадут нам покоя, нужно уходить! — Герой вскинул руку, пронзая монстра висящим над головой мечом.

— А как же Дим?! — спросила я, отбиваясь от рогатого волка. Плечо обожгло: монстр впился в него зубами. Я откинула тушу от себя, едва не вскрикнув от боли. Горячая кровь лилась по телу, но сейчас было не до раны.

— Мы окружены монстрами, нам бы самим выбраться! — кричал зажатый в угол Кас.

Монстров и правда стало слишком много.

— Если я буду сражаться, то не смогу поддерживать его жизнь, но если я не помогу вам, то мы все умрём.

Герой был прав, но…

«Если мне и суждено умереть, то не из-за Дима, а из-за себя. А мальчишка. Мальчишка должен жить!»

Я оскалилась, полная уверенности в своих действиях.

— Делай свою работу! — крикнула я Мору, вытягивая руку вперёд.

Перед глазами промелькнула схема чёрного пламени. Не просто же так там, на той стене, среди рисунков рогатых оленей, было именно оно?

Магия полилась прямо из открытой раны, и чёрный густой туман начал поглощать монстров вокруг. Они бились, неспособные вырваться из лап тумана самой смерти, а их сила всё перетекала в меня и перетекала, циркулируя, будто кровь в сердце. Я тянула жизнь, и та податливо покидала рогатых волков и редких зомби. Перед глазами меркло всё, была лишь пульсация силы и упоение от убийства.

Когда поток монстров иссяк, я упала на колени. Тело сковали спазмы, во мне было слишком много магии, и потому она не успевала усвоиться, вырываясь чёрной слизью из рта, носа и ушей. Я кашляла, захлёбывалась этой концентрированной магией, стирала чёрные слёзы и дергалась от спазмов. Голова была тяжёлой. Веки сами собой закрывались, и казалось, что я не проснусь. Не потому, что отравилась магическим потоком, большим, чем я сама. А потому, что герой казнит меня во сне. Ведь я теперь не просто раб, нет, я — опасный тёмный маг.

Тем не менее я проснулась. И даже не связанная. Вокруг был ночной лес, у костра спали ученики героя, Кас и… Дим. Герой же стоял к нам спиной в отдалении и смотрел на луну. Я тихо встала и на слабых ногах пошла вперёд. От былых ран не осталось и следа.

Мужчина вздрогнул, стоило мне с ним поравняться.

— Пойдём, нам нужно поговорить, — устало произнёс Мор.

Я кивнула, и мы направились подальше от мирно спящего лагеря.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким