План был несложным, но и одновременно очень рискованным. Мы должны были раскидать вокруг деревни кристаллы, заранее подготовленные героем, и дать команду на активацию, если Мор не дойдёт до конечной точки. Так все обитающие в деревне монстры окажутся в ловушке. После установки барьера мы оценим масштаб происшествия и начнём вырезать монстров, оттесним их от границы и найдём место, откуда они лезут.

Мы разделились на две группы по три человека и тихо разбежались в разные стороны. Если всё получится, то мы встретимся с другой стороны.

Огромная группа монстров отделилась и кинулась в нашу сторону — видимо, они услышали пыхтение Димитрия. Подросток, как и самый сильный ученик Мора, был в моей команде.

— Как знал, что ты всё испортишь! — со злостью прокричал Первый, отбивая мечом атаку монстра.

— Простите! — прощебетал парень.

— Нам нужно поторопиться. Первый, сам справишься? — спросила я, бросая себе под ноги первый камень и вынимая меч.

— Куда я денусь? — прорычал качок и срубил головы парочке волков.

Я пронзила ещё одного и помчалась вперёд. Следом бежал Димитрий. Кинула на него слабое заклинание, делающее человека тише. Ольгерт любил эту незамысловатую магию и часто использовал, когда слишком уж уставал от криков людей. Поэтому, подумав, что в этой суете мою магию будет сложно заметить, я рискнула и воспользовалась новыми возможностями. Сила легла на парня, не встретив отторжения, а я мысленно выдохнула: на бегу такие трюки делать трудновато — хорошо, что получилось.

Впереди открылась странная картина: словно неведомая сила проломила окаменевшую землю прямиком из самого ада. Я ловко перескакивала чёрные ямы и покосившиеся деревья и уже почти преодолела этот сложный участок, когда услышала обречённое: «Ой» — и обернулась.

Вздохнула, вернулась обратно и наклонилась над узкой трещиной в земле. На дне ямы стонал Димитрий.

— Да ты сегодня само везение. Ты ранен? — спросила я.

— Очень больно. Нога, — заскулил парень.

— Я оставлю здесь кристалл, чтобы не потерять тебя. Сиди тихо и не отсвечивай, ладно? Без Мора я тебя не вытащу: тут слишком глубоко.

— Да-да… Только, пожалуйста, побыстрей. Здесь страшно, — послышалось снизу.

Я кивнула, бросила камень, развернулась и побежала дальше.

Перескакивая то в чащу, то за овраги, я медленно, но верно подбиралась к тому месту, где мы все должны были встретиться. На отмеченное место я прибыла первой. Согнулась пополам, пытаясь восстановить дыхание, и стёрла со лба капли пота. Я не хотела замечать, но из этой деревни тянуло какой-то совсем уж плохой силой. Она серьёзно выматывала.

Спереди ко мне на всех парах нёсся Кас. Я улыбнулась ему и скрестила руки на груди. Парень выглядел помятым, видимо, ему пришлось вступить в бой по дороге, и, если учесть, что героя рядом не было, парня заставили бежать дальше в одиночку, рискуя жизнью. Жестоко.

Отдышавшись, Кас остановился подле меня. Бросил кристалл под ноги и прокричал во всю глотку:

— Готово!

Я хотела было зажать недоумку рот, но тотчас же, ровно тогда, когда мы привлекли внимание всех монстров в этой разрушенной деревне, вспыхнула золотая полупрозрачная стена. Волки ломанулись на нас, и я чуть не отпрыгнула от них, но стена откинула тварей назад. Снова и снова они бились о золотую гладь, клацали зубами и пытались рвать когтями чистое магическое пространство.

Я не удержалась и подошла вплотную к барьеру. Провела по нему пальцами — ощутила дрожь магических сплетений. Я чувствовала смрад смерти, могла дотянуться до шерсти чудовищ, острых клыков, но одёрнула себя от столь безрассудной идеи. А после меня что-то толкнуло вперёд, и я перекатилась по земле. Мне едва удалось успеть закрыть голову руками, как в бок вонзились острые клыки, и я взвыла от невыносимой боли.

Попыталась встать, слепо размахивая мечом, пока на меня не налетели новые монстры. Тяжёлые туши повалили меня вниз. Столкнувшись с сопротивлением, вновь взмахнула мечом и била им, пока не услышала мерзкий волчий скулёж. Наконец скинула с себя тяжёлую тушу монстра и поднялась на ноги. Укусы и раны болели, дыхание предательски сбилось.

Впереди, заслонённый барьером и десятком волков, стоял Кас. Всего миг я могла отдать на то, чтобы посмотреть на парня. До этого я боялась, что он упал сюда со мной, что его тоже столкнула невидимая сила или он по глупости решил последовать за мной, но мига хватило. Хватило, чтобы увидеть на его лице мерзкую улыбку. А после монстры вновь кинулись на меня, оттесняя вглубь деревни. Они пытались сбить меня, измотать, оторвать конечности, а я только и могла, что слепо размахивать мечом, тратя последние силы. На глаза выступили слёзы. Израненное тело было на пределе, а монстров становилось всё больше и больше. И только благодаря притупившемуся мечу волки держали хоть какое-то расстояние от меня. Не станет оружия — не станет и меня.

Я пыталась взбодриться, думать о том, что мне удастся спастись, достигнуть барьера и пересечь его, но мой меч сбил рогами очередной волк, оружие отлетело куда-то в траву. И сознание покинуло тело, будто не желало лицезреть свою смерть.

Я очухалась на чьих-то руках. Разлепила глаза и увидела Люциуса. Он бежал со мной на руках вперёд мимо монстров. Его меч висел в воздухе и сам собой то и дело сносил головы чудовищ.

— Уже очнулся? — спросил меня герой, пытаясь выглядеть непринуждённо, но битва его изрядно потрепала: у героя отсутствовал шлем, и из головы текла кровь. Я не могла рассмотреть броню, да и слезть с Мора, потому что сил не было даже на моргание. Но чувствовала: дайте мне немного времени — и я вновь смогу сражаться.

— Да… — прохрипела я.

— Отлично. Я что-то напутал с барьером, поэтому мы не сможем выбраться, пока не истребим здесь всех, — порадовал меня Мор. Он сказал это так непринуждённо, что у меня аж глаз задёргался.

— Замечательно, — ответила я и попыталась выбраться из объятий.

— Не дёргайся, — отпрыгивая от очередного монстра, прорычал мужчина.

— Нам надо найти убежище, отдохнуть и уже вдвоём заняться монстрами. Мы на пределе. Если не хотите отпускать, хотя бы послушайте меня.

Мор кивнул. Нас окружали твари, и их было много.

— Прости. Видит бог, я не хотел, — почему-то извинился мужчина, и я уже думала, что он бросит меня на землю, но мы лишь пробежали через одну из арок, таких же, какие я видела в предыдущей деревне.

— А почему вы извинились? — удивилась я.

— Ты не знаешь? Это брачные арки, через них на руках проносят невест, Ольгерт. А проносить того, с кем не связан судьбой, — кощунство, — рассмеялся Мор. — Ты как?

— Очень плохо, — честно ответила я. — Если переживаете за арки, просто не говорите об этом инциденте своей жене.

Мужчина посмеялся, а после серьёзно произнёс:

— Я знаю одно место, там должно быть безопасно.

Мы забежали в знакомое здание. Запоздало я осознала, что это баня. Мор закрывал за собой хлипкие двери, навешивал на них и окружающие стены магию и бежал дальше. Когда мы оказались в главном зале, герой опустил меня на ноги. Я покачнулась, но устояла. Не сговариваясь, залезли в чашу для омовений. Эта была больше той, в которой мы с героем вместе мылись, да и воды в ней не было. Мор закрыл её прозрачным куполом и упал рядом. Из его груди лилась кровь. Я подползла к мужчине и начала аккуратно снимать с него измятую броню.

— А это место совсем не изменилось, — устало вздохнул Мор.

— Вы… были здесь? — спросила я.

— Когда-то в прошлой жизни, — ответил он и замолк.

— Потерял сознание… — ругнулась я, поднялась на ноги и вылезла из чаши. Стоны Люциуса привлекали монстров, но они пока что не пробили путь в главный зал, и у меня было немного времени.

Я обчистила все шкафы, все полки и скрытые ящики в поисках хоть чего-то, что могло бы помочь. И мне повезло. Были и полотенца, и вода, и даже нитки с иголкой.

Зашивала героя аккуратно. Почистила его одежду, отмыла от крови его и своё тело — моё герой подлатал магией, пока бежал. По неглубоким ранам стало понятно, что времени на должный уход у мужчины не было, но он буквально вытащил меня с того света.

Иногда к нам на огонёк забегали монстры — телепортировались через дальние от прохода стены. Но они, в отличие от бессознательного состояния героя, не были проблемой, всё-таки нож я не потеряла.

Поступок Мора вызывал уважение. Видимо, он, услышав мой крик, не порадовался кончине великолепной меня, а рванул спасать. Что за глупое поведение.

Я боялась уйти и оставить бессознательного героя здесь одного. Он выглядел удивительно беззащитно, а его тело излучало странный жар, который не сбивался. Поэтому я терпеливо оберегала израненного мужчину, дожидаясь его пробуждения. За ожиданием успела подумать о многом. Например, мне было жаль, что все вещи остались там, за барьером, а ещё я переживала за Димитрия и всё думала: «Зачем Кас так поступил со мной?»

Через щели на потолке рябил рассвет. Сил бодрствовать не оставалось, и я ненадолго уснула.

Когда проснулась, герой уже не спал. Его не было под боком, зато он заботливо накрыл меня какими-то лохмотьями и подложил под голову пару скрученных мешков, которые я ещё вчера смотала специально для него.

Герой сидел на ящике и штопал свою рубашку. На теле не было видно новых ран, а полученные вчера стали уродливыми шрамами.

— Доброе утро. Отлично выглядите, — хрипло пробормотала я и откашлялась: воздух в этой деревне всё ещё был странным, неправильным.

Мужчина вскинул голову, улыбнулся и сказал:

— Проснуться живым и правда было прекрасно. Я нашёл для тебя кое-какое оружие. Вылазь, нам нужно зачистить всю стаю и добраться до своих.

Я кивнула, потянулась и стала собираться. С вещами мы возились недолго. Герой всучил мне пару найденных где-то ножей и топор, а сам вызвал свой сияющий магический меч.

— Вы без брони, всё будет нормально? — спросила я.

— Я и с тобой сражался без брони и ничего, выжил, — парировал он.

— Но какой ценой?.. — вырвалось у меня, и я тотчас захлопнула рот.

Люциус снисходительно улыбнулся, но промолчал.

Мы выбрались на улицу, она кишела монстрами.

— Справимся? — неуверенно спросила я.

— Не попробуем — не узнаем, — ответил герой и ринулся в бой.

***

Меня переполняла сила. Я была словно пьяной. Резерв едва не рвался от нескончаемого потока магии. И самое обидное — потратить всё это было нельзя: герой прикончил бы меня, если бы заметил что-то подобное. Из плохого — монстры волнами лезли откуда-то, и потому число голов не особо сокращалось, а вот мои физические силы — да. Иногда я слышала взрывы магии, доносившиеся со стороны барьера. Мор кинул весточку своим ученикам, велел не лезть внутрь, и те работали извне.

Периодически я залезала на шипастые крыши домов, чтобы недолго посидеть, перевести дух и посмотреть, откуда же тянется этот нескончаемый поток.

Когда начало смеркаться, я наконец нашла источник всех бед, из которого и лезли монстры. Спрыгнув с крыши прямо к Мору, я окликнула его, предлагая сходить в подозрительное место. Но вместо этого мы добрались до своего убежища. Там Люциус исцелил наши раны и велел ложиться спать. Перед сном Мор долго рассматривал меня, будто бы пытался разгадать загадку, но, стоило мне окликнуть его, как тот покачал головой и отвернулся, так ничего и не сказав. Я недолго сверлила его широкую спину взглядом, пока сон не взял своё.

Недолго поспали и вновь двинулись истреблять монстров. Мы не особо разговаривали, максимум — иногда предупреждали об опасности или говорили, куда идём, но на этом всё.

Кровавые разводы застилали глаза. Магия рвалась, тянула резерв. Наконец количество особей сократилось настолько, чтобы можно было свободно дышать. А вид рубленной плоти уже вызывал скуку на грани с депрессией.

Мы наконец дошли до особенного дома, из которого и вылезали все волки. Герой опутал его магией и всё-таки снял барьер, ограждающий деревню. Мы больше не были заперты в клетке. Я облегчённо вздохнула: ощутила себя чуть более свободной, чем раньше. Но герой как был каким-то потерянным, так и остался. От былой улыбки на его лице не осталось и следа, хотя мы почти победили! Да нам больше и не надо было ничего делать. Укрепить барьер — и дело с концом. Никаких приключений по проклятому дому, если не хочется. Но Люциус будто бы был недоволен.

Вскоре до нас добрались маги Мора. Они оживлённо отчитывались о своих подвигах и восхищались навыками командира. В их тени замер Кас, он единственный выглядел нехорошо. Я встретилась с ним взглядом, и он отвернулся первым.

— А где Димитрий? — перевела тему я.

— Мы не… Ох, чёрт! — Осознав, что мы кого-то потеряли, Второй побледнел.

— Димитрий упал в расщелину, когда мы только ставили барьер. Пойдёмте, может, он всё ещё там, — скомандовала я, уже идя вперёд.

Удивительно, но на нужном месте парня не оказалось. Я громко позвала его, но ответа не последовало.

— Я чувствую его. Кажется, он… в том доме, Ольгерт, — произнёс Люциус.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким