Я подскочила, резко распахнула окно и выглянула на улицу. Сильный ветер ударил в лицо, путая волосы и заставляя поморщиться. Проморгалась и заметила бегущих по деревне монстров. Десятки рогатых волков неслись в разные стороны, бились в окна и стены домов и старались загрызть местных жителей.

Я ругнулась, а после суетливо начала одеваться в броню. Нужен был меч…

«Ещё вчера я приметила кузницу, где должно найтись подходящее оружие. Или лучше спросить у старосты, а после в бой?»

Я уже дошла до деревянного люка в полу, ведущего на первый этаж, как вдруг замерла — задумалась:

«А собственно зачем? Зачем мне покидать это относительно безопасное место? Зачем рисковать собой? Ради кого? Чужаков? …Нет, что за глупости. Я могу помочь людям, значит, я должна помочь!»

Покачала головой и бодро спрыгнула вниз, не удосуживаясь воспользоваться лестницей. Я прошла вперёд, вслушиваясь в едва слышный разговор. Из комнаты неподалёку вышел растрёпанный староста в одной ночнушке. Он был бледен и обеспокоен. Следом выскользнула немолодая женщина в тонком платье, с сонными глазами.

— Что происходит? — спросила она и поправила сползающую лямку. Женщина явно смущалась, но никуда не уходила.

С первого этажа раздался звук бьющегося стекла, а после рык.

— Меч. Где здесь можно найти меч? — задала вопрос я, быстрым шагом подходя к старосте.

Странный, едва различимый звук чего-то приближающегося раздражал нервы, вызывал беспокойство.

— Сейчас… Ох, сейчас…

Староста обернулся и засеменил обратно в спальню. Его жена обернулась и вновь поправила платье. Она даже не думала уйти в более безопасное место.

— Я вас не помню, что вы здесь делаете?.. — тихо спросила она.

— Защищаю вас, — ответила я и нахмурилась.

Женщина, кажется, не поверила мне, но, услышав очередной странный звук пробормотала:

— Тогда… позаботьтесь о нас. Прошу, пообещайте это.

Она склонила голову, а после вновь посмотрела на меня. Я кивнула, внутри раздражаясь, что мне всё ещё не дали чёртов меч.

— Обещаю. Но вам нужно уйти в безопасное место. Пожалуйста, хватит стоять посреди коридора. У вас есть подпол? Подвал? — спросила я, подходя ближе к женщине.

Хотелось схватить её и заставить двигаться, больно вялой и спокойной та была. Женщина не ответила, лишь посмотрела куда-то мне за спину. Её глаза расширились, а лицо исказил страх. До слуха донёсся неясный скрежет.

Моё тело действовало почти само по себе. Рывком подтолкнув женщину внутрь комнаты, я захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Мимо пролетело нечто, затормозило и щёлкнуло пастью там, где недавно стояла жена старосты. Яркие глаза цвета крови впились в мою фигуру. Эта тварь была огромна, из чёрной шерсти торчали стрелы, а зубы оказались красными от крови.

За спиной раздался стук.

— Что происходит? — приглушённо прозвучало из-за двери.

— Сидите там, заприте дверь! Здесь монстр! — прокричала я в ответ.

И эта тварь побежала прямо на меня. Щелчок замка прозвучал почти тотчас же, как я отскочила в сторону. Перекат вышел неудачным: я сильно ударилась плечом о пол, но сразу же подскочила и побежала прочь, отвлекая монстра на себя. Пролетела через лестничный пролёт. Слышала лишь своё громкое сердцебиение. А после вдруг обернулась: за спиной монстра не оказалось! Вместо этого на втором этаже раздался жуткий крик.

«Они точно заперли двери!..» — с недоумением проносилось в голове, пока я, как дура, возвращалась обратно. В коридоре было пусто и тихо, я застыла.

— Какого чёрта?..

Я подошла к двери. Постучалась.

— Староста! Монстр ушёл! Староста?

С каждой секундой тишины становилось лишь тревожнее и тревожнее.

Я и сама не заметила, как начала биться в дверь. Отойдя на несколько шагов, со всей силы пнула её ногой. И ещё… ещё… В застывшей тишине треск дерева и звук падения двери были просто оглушающими. Передо мной предстала спальня, залитая кровью. Посреди неё висела распятая на рогах монстра женщина. Само же чудовище с удовольствием пожирало труп старосты, изломанной куклой развалившийся по полу. Рогатому волку было всё равно на моё присутствие. А вот женщина смотрела на меня, хрипела, но не могла ничего сделать, словно бабочка, нанизанная на иглы. Живая, испытывающая агонию и обречённая на долгую и мучительную смерть.

Меч валялся почти под ногами. Я подняла его медленно, не отрывая взгляда от жрущего мясо чудовища. Чавкающие звуки вторили удушающему запаху крови. Желудок сжался в спазме, но меня не вырвало. Замахнулась, глядя в заплаканные глаза незнакомой мне женщины. Быстрый удар мечом сопровождался свистом. Я почти не ощутила сопротивления, когда острое лезвие снесло голову незнакомки. Она отлетела на кровать супругов, окрасила белые простыни в алый и замерла, будто бы с укоризной смотря своими потерявшими жизнь глазами. Спасти её было нельзя, а заставить страдать ещё хоть мгновение показалось мне издевательством. Я была виновата в том, что они умерли. Я забыла, что эти твари могут проходить через стены. Мне верилось, что я буду героем. А в итоге…

Монстр вскинул измазанную в крови голову. Ему было плевать на мои тревоги, он наслаждался завтраком и до сих пор даже не думал нападать.

— Они наверняка были неплохими людьми, — прошептала я, перехватывая меч поудобнее.

А после налетела на монстра, не давая ему и шанса что-то сделать. Тело, которое застряло в рогах волка, не позволяло тому видеть картину в целом: свисающие вниз ноги мешали боковому зрению, а туловище перекрывало потолок. Возможно, из-за этого мне и удалось с первого раза воткнуть в чудище свой меч. Тварь взвыла, дёрнулась, и лезвие вырвалось из его шеи. Но я ударила вновь. Волк с рыком отскочил назад, боднул воздух головой и рванул к окну. Я хотела было ударить ещё раз, но чуть не поскользнулась. Опустила взгляд на лужу крови, в которой мне повезло оказаться, а когда вновь подняла взгляд, комната уже опустела.

Было нелегко уходить прочь, тело по прежнему сковывало спазмом, и очень хотелось опустошить желудок. Несмотря на то что я уже имела дело и с пытками, и с растёрзанными людьми, почему-то в этот раз я испытывала невыносимую горечь. Я так спонтанно пообещала их защитить. И так глупо провалилась… Единственное, что мне оставалось, так это постараться хотя бы на время забыть об этом и бежать, чтобы спасти хоть кого-то.

Я вылетела на улицу, едва не сбив испуганного ребёнка. Он оступился, но устоял. Вскинул лохматую голову и побежал дальше, крича о помощи. Мой меч рассёк воздух, разрубая мчащегося на него волка. Действие было неровным, но острота лезвия сгладила углы — тварь распласталась по земле и замерла бездыханным трупом. Хлопнула дверь — малыш исчез в церквушке. Я развернулась в поисках наших, но никого не нашла. Были лишь бьющиеся с монстрами деревенские: в основном мужчины, но иногда встречались и женщины.

Размахивая мечом, двигалась вперёд, чтобы спросить у местных, куда делись наши люди. Среди уже знакомых мне рогатых волков мельтешила и нечисть других видов. Её было мало, да и лезла она исключительно через главные ворота. Наконец добралась до нескольких крупных мужиков, орудующих топорами. Один из них отделился от группы. Он прорывался в мою сторону, видимо, желал помочь.

— Где люди героя?! — прокричала я перед тем, как отпрыгнуть от очередной твари, и, прокатившись вперёд, едва не влетела в другую. Боднув, та повалила меня на спину и оскалилась; меч упал на землю рядом. Я упёрлась одной рукой в рога, не давая себя проткнуть, а другой тянулась за мечом, чтобы разрубить существо. С треском голова волка разошлась надвое, а из верхней челюсти показалась сталь топора. Я вскинула голову: надо мной нависал бородатый мужчина, один из тех деревенских, которым я задала вопрос.

— Где-то прохлаждаются, не иначе, — пробасил бородач, выдёргивая топор из волка.

Я откинула рогатого монстра с себя и поднялась.

— Это плохо, — стирая со щеки кровь, выдохнула я. А после заметила мчащихся людей.

— А вот и наши защитники. Стоит только вспомнить, — хватая волка за рог, усмехнулся бородач. Мужчина был крупным и телом напоминал бочку. Судя по тому, как бородач орудовал топором, он вполне мог быть мясником.

Монстры всё прибывали, и находиться на пустой площади становилось небезопасно.

Прогремел взрыв, привлекая моё внимание. Я обернулась, желая посмотреть, что же произошло, но деревенский резко дёрнул меня за собой и сказал:

— Пошли! Хватит ворон считать.

В воздухе запела магия, пробирая до костей. Я бежала с незнакомцем, то и дело оборачиваясь на нарастающую где-то позади силу. Спотыкалась, завороженная до глубины души этой знакомой силой, но бежала. Несколько минут — и вот мы оказались у пруда.

— Сзади вода, а они не любители мыться. Смекаешь, о чём я? — сплюнув кровь, спросил бородач.

Я заглянула в его тёмные глаза и кивнула. Монстров было слишком много, они рябили перед глазами, так что приходилось рубить во все стороны.

«Если бы только магия вернулась. Если бы только я могла ударить ей хорошенько…»

В соседнем доме раздались крики, и я хотела было рвануть вперёд, но меня опередил бородач, крикнув:

— Дальше я сам, малец.

Он разбежался, буквально протаранил одного из прямоходящих монстров и, выбивая стекло топором, влетел в разбитое окно.

Я с ужасом проследила за этим, а после удар лапой вернул меня в чувство. Разрезав воздух там, где недавно был волк, я развернулась и с силой вонзила затупившееся остриё в хитрого хищника.

Звон магии повторился.

Перепрыгивая трупы монстров и добивая раненых, я добралась к своим людям, отмечая, что там, у воды, и правда было лучше. Если остаться там, можно гарантированно выжить. Но внутри зрело беспокойство за учеников, которые вполне себе могли погибнуть в этой заварушке, да и за Люциуса. Всё-таки пострадай он — лечить его будет некому. Исцелением владеет только Мор. Поэтому я и решила добраться к своим.

На главной площади было жарко. Стоило лишь обойти последний дом, как я оцепенела от увиденного. Он бился. Нет, это нельзя было назвать сражением. Люциус танцевал. Его меч сиял, распадаясь на сверкающие частицы, а движения были столь точны и грациозны… Слишком красивы для того, кто одновременно и магией и сталью режет глотки нескончаемым волкам. Над его головой то и дело появлялись какие-то осколки, похожие на ножи, и врезались в волков, разрывая их тела. Тело мужчины окутывала не только броня, но и магический купол, тонкий, будто серебряная кожа. Люди рядом с ним бились значительно хуже. Я мельком отметила вчерашних хулиганов из бани. И Каса, отбившегося от толпы, тоже увидела. Последнему была нужна помощь: его окружили монстры, а сил у парня, видимо, уже не было. Так что я побежала выручать своего ученика, на ходу рубя чудовищ и совсем не замечая того, как же сильно я устала. Как разболелось плечо, как ныла спина, как болели ноги. Всё ещё было терпимо. Вот ещё несколько часов — и всё, я буду выжата. А пока торопилась на помощь к ученику, которого уже повалили монстры. Размахнулась мечом и ударом разом снесла две головы, заодно, как на десерт, проткнула третьего волка, который впился в руку кричащему от боли парню.

— Чёрт возьми, зачем ты вообще полез в драку?! — прорычала я, поднимая за шкирку помятого Каса.

На меня уставились полные злобы глаза. Парень вырвался из моей хватки и, не обращая внимание на истекающую кровью руку, поторопился к пристройке у дома. Я последовала за ним, то и дело добивая валяющихся волков.

«Сколько их в деревне? Сотня? Три?»

Кас опустился на землю. Я замерла за его спиной поглядывая по сторонам и то и дело вздрагивая от взрывов магии. Заглянула за его плечо и выдохнула: в траве лежало маленькое тельце в жёлтом платье и с лентами того же цвета в длинных каштановых волосах.

— Мне очень жаль… — пробормотала я.

— Меня подселили в дом, где жила она. До самого вечера девчонка рассказывала про свой завтрашний день рождения. И вот она здесь… — неожиданно поделился парень, поглаживая девочку по голове. С его второй руки продолжала стекать кровь. Я отвернулась, не имея сил видеть подобное. Кажется, он поднялся на ноги. Глазами я высматривала монстров, увлечённых другими воинами, но зрение начало подводить. — Ты хоть кого-нибудь смог защитить? Или скитался по деревне, рассматривая, как умирают люди?! — спросил меня Кас, хватая за плечо. Ткань стремительно мокла, пропитываясь его кровью. В голосе ученика сквозило отвращением.

Я уже хотела ответить: «Тебя», — но мне стало плохо. Сознание начало мутнеть, и стало сложно разбирать интонации, да и смысл доходил тяжело. Я упала на колени, тщетно пытаясь сохранить свой рассудок на месте.

— Эй, ты чего?! — раздался голос там, вдалеке. А я наконец поняла, что происходит. Выронила меч и побежала прочь, путаясь в реальностях, боясь умереть в этой или погубить себя в той. — Бежишь?! Правильно, не изменяй себе, трусливое чудовище! — раздавалось мне вслед.

Я влетела в какой-то дом, почти не видя окружения. На мгновения теряла сознание, но сразу же подскакивала с пола и спешила дальше. Помчалась наверх. Сначала на второй этаж, а после на чердак. Стопы едва попадали в перекладины лестницы. Можно было бы остаться ниже, в комнатах, но запах крови на этажах стоял такой, что сомнений не оставалось: сюда уже заходили и могут повторить.

На чердаке сушилось сено, в которое я тут же залезла, забилась так глубоко, как только можно. Его запах вторил тому, другому, что разносился по «конюшне», месту, в котором просыпалась другая часть меня. Даже не так. Меня будили. И я изо всех сил сопротивлялась этому пробуждению. А после открыла глаза в теле великого святого.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким