Прогулка по ночной деревне шла спокойно. Я быстро нашла свои вещи под навесом у конюшни, а после побродила по округе. Деревня отличалась от тех, что были в моём мире. В темноте замечалось лёгкое свечение от вырезанных по древесине узоров, имитирующих то бытовые сцены, то отары овец, то десятки самых разных цветов. Отличия можно было заметить повсеместно: где-то в большем количестве, а где-то в меньшем. Например, многие крыши украшали шипы, а ещё здесь очень сильно любили арки из согнутых деревьев. На них вешали ленты, и вокруг всегда было протоптано. Иногда от дома к дому тянулись верёвки в хаотичном порядке, а под окнами почти у всех висела пара подков.

Вскоре блуждания привели меня к пруду, который находился неподалёку от высокой стены, огораживающей деревню. Там оказалось и тише, и спокойнее всего. Из домиков по соседству то и дело раздавались голоса, мелькали тени и свет. А из одного, совсем уж отличающегося от остальных домов, веяло запахами трав. Он почти не имел окон, да и формой напоминал огромную кастрюлю с крышкой, и из нескольких труб одновременно валил дым. В первые секунды я была почти полностью уверена, что передо мной лазарет, просто очень большой и неправильный. Но нет. Дом как раз был самым ближним к пруду, да и от него к воде тянулась хорошо протоптанная дорога, и даже был сооружён деревянный пирс.

В этот раз догадка оказалась правильной, и вот я уже стою у главного входа. Больше желания никого не видеть было желание нормально помыться. Прикрыв глаз волосами, я дёрнула входную дверь и зашла в предбанник. По сторонам расположились лавки, под которыми громоздилась чужая обувь. На стенах были дощечки с именами, на полках — полотенца, мыло и масла. Пол покрывала сложная мозаика из кафеля, а под потолком горели местные лампады, что удивительно, даже не магические. Впереди, стоило пройти пять метров, располагались две двери. Над ними таблички с выбитыми и окрашенными буквами. «Ж» и «М» соответственно. Душа потянулась к заветному проходу в дверь, предназначенную для женщин, но я вовремя себя одёрнула и вошла во вторую. За ней располагалась раздевалка, прямо как я и предполагала. Узкое и длинное помещение с деревянными полками, схожим полом и скамейками, которые ютились по стенам и вдоль центра этого коридора. Свет здесь горел ярче, а воздух был влажным и тёплым. Анализ интерьера не занял у меня и пары секунд, как внимание переключилось на людей, находящихся внутри. Несколько парней, как раз к моему прибытию, устроили догонялки. И это было завораживающе… Один из бугаёв, с конкретной такой мускулатурой, стащил нижнее белье какого-то полудохлика и то перебрасывался им со своим другом, едва ли менее подкаченным, чем он сам, то наматывал с ним круги вокруг лавок и громко гоготал. Мои щёки медленно, но верно алели, пока я наблюдала за открывшейся картиной. Пацан пищал, однако я не могла разобрать его лепет за оглушающим гоготом этих протеиновых качков. Зато наконец узнала, кто жертва издевательств. Это был Димитрий.

— Что здесь творится?! — стоило мне понять ситуацию, рык вырвался сам собой, оглушая шутников.

Самый активный из них даже умудрился споткнуться о лавку и полететь на кафельный пол. С грохотом его тушка распласталась по мозаичному узору.

— Чёрт! Кто этот бессмертный, которому давно мозги не вправляли? — простонал бугай.

Я заворожённо разглядывала его рельефные мышцы, стараясь не опускать взгляд ниже пояса. Его дружок тоже отвлёкся на неудачу собрата и залился смехом, так что мальчишка сумел-таки выхватить свои портки и натянуть их на себя. Димитрий стоял, то и дело поглядывая на приближающихся ко мне парней. Он схватил свои оставшиеся вещи и замер, не зная, что делать. Я слегка кивнула в сторону второго выхода и сосредоточилась на этих двух проблемах.

— Зачем вмешался, уродец?

Я вскинула голову, чтобы смотреть мужчине в глаза, а не упираться носом в накаченную грудь.

— Вы издевались над моим учеником. — Я скрестила руки на груди и вскинула бровь. Если и отхватывать по лицу, то лучше уж они задумаются перед ударом, стоит ли оно того.

— Мы? — удивился второй, больно знакомый парень. — Эй, пацан, объясни-ка этому уроду, что мы играли… — Он обернулся, но подросток уже давно слинял. — А, удрал.

Тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Я наконец вспомнила этих двоих. Одни из лучших, их Мор взял в главные помощники. Тот, что навернулся, был номером один, а рядом стоял номер два. Имена я так и не запомнила, поэтому ограничилась цифрами.

— Ты испортил наше веселье — тебе же его и обеспечивать.

— Но мы должны уйти, — начал было второй, но замолк на полуслове, стоило товарищу бросить на него недовольный взгляд. — Ладно-ладно, развлекайся, но я пойду. — Он вскинул руки и направился к куче своих вещей.

Хватка на плече стала лишь сильнее. Мне стало не по себе.

— Ну и в какие игры ты хотел поиграть? — поинтересовалась я у алеющего от злости мужчины, склонив голову набок.

Рывок — и меня припечатало к стене. Из лёгких выбило воздух, а по позвоночнику прошло недолгое онемение. Внутри начала закипать ярость.

— В утопленного раба, — прошипел мне на ухо бугай и улыбнулся с таким предвкушением, что мне даже стало интересно, как играть в такую игру. Особенно если у меня получится завалить эту тушу и сменить наши роли. Мазнула взглядом по его сильному телу и задумалась: «В кадык ударить или в пах?»

— Что здесь происходит?! — прогремело со стороны двери.

Я вздрогнула от испуга. А прижимавший меня к стене бугай тотчас отлетел на метр назад и вновь споткнулся о низкую скамейку. Его неловкое падение вызвало на моём лице лёгкую улыбку, и было неважно, упал он из-за воздействия магии или по неуклюжести. Я перевела взгляд на вошедшего в раздевалку Люциуса Мора в сопровождении Димитрия, который почти полностью скрывался за фигурой героя. Встретившись со мной взглядом, мальчишка кивнул и попятился назад, видимо, решив поскорее уйти.

«Как это мило, — отметила я с теплотой, провожая его взглядом, — он вызвал подмогу».

Почти одетый второй номер, признав героя, чуть склонил голову. Он выглядел напряжённо, поджал губы и старался смотреть куда угодно, но не на Мора. Первый номер недоумённо вскинул голову, ещё не до конца соображая, что произошло.

— Я жду. Что случилось? — повторил Мор, подходя ко всё ещё валяющемуся на полу первому номеру. Мне захотелось покинуть раздевалку, но после столкновения с бугаем я умудрилась уронить свои вещи, и незаметно собрать их в сложившейся ситуации было невозможно.

— Недопонимание, господин Люциус, — промямлил первый номер, осторожно поднимаясь. Он держался за голову и морщился. — Раб толкнул меня, и я решил проучить его за совершенно недопустимое поведение.

Мор слегка кивнул, принимая слова пострадавшего. В очередной раз я пожалела, что не вижу лица Люциуса. Что он испытал? Недоумение? Злость? Интерес? Какая у него реакция на это событие? И что за этой самой реакцией последует?.. Герой обернулся на меня и спокойно спросил:

— Это правда?

Меня удивил его вопрос: я думала, после слов первого номера дело будет закрыто.

— Если мой голос способен свалить с ног взрослого мужчину, тогда всё так и было. Конечно, возможно, виной всему скамейка, о которую ваш лучший ученик уже второй раз по неловкости спотыкается.

Герой хмыкнул и вновь обратил своё внимание на лучших наших воинов.

— Показания уже не сходятся, а я ещё даже не вдавался в детали, — в голосе героя чувствовалась сталь.

— Мы ни в чём не виноваты, господин Люциус, — нахмурился первый.

Герой вновь повернулся ко мне. Я вскинула руки, словно защищаясь и сказала:

— Оправдываться не буду, молить о прощении тоже. Разбирайтесь со своими людьми сами.

Если я начну закапывать этих двоих, однажды они закопают меня. А герою не дело слушать раба наравне с аристократией. В первый раз, когда Мор вершил справедливость, всё было конфиденциально и кончилось моей «поркой». В этот раз есть свидетели и, если им приспичит, меня накажут по-настоящему. И безродный пацан, который хотел меня спасти, тоже получит за своё благородство.

«Лучше бы Димитрий просто ушёл домой, а я избила этих ребят. Был бы шанс, что об этом никто не узнает: им было бы стыдно рассказывать о том, что их побил раб».

Я вновь посмотрела на напряжённых парней, прикидывая реалистичность своих шансов в схватке с ними, и пришла к неутешительному выводу. В случае битвы меня бы бросили на дно пруда уже к утру.

Не знаю, о чём думал герой, получив мой дерзкий ответ, но он наконец сказал:

— Уходите. Сейчас назначено моё время для приёма ванны. Завтра обговорим ваше наказание. Разбираться в сложившейся ситуации у меня желания нет, так что наказаны будут все. Если случай повторится, я буду вынужден действовать в открытую, подрывая ваш авторитет на потеху толпе. — Мор махнул рукой, и парочка незамедлительно удалилась. Во многом потому, что номер два зажал ладонью рот номеру один и активно тянул того к двери. Я тоже попятилась назад, думая, что и мне следует уйти, но герой поднял руку, как бы останавливая. — Останься. Ты всё равно знаешь, как я выгляжу, а заодно поможешь с доспехами.

Я кивнула. Люциус запер дверь в раздевалку, снял шлем. Я заметила, что на его плече висит полотенце, видимо, он и правда направлялся сюда, когда его нашёл Димитрий.

— Так что случилось? Мальчишка мне сказал, что тебя тут по меньшей мере убивают, — поделился мужчина.

— Да, возможно, всё так бы и закончилось, — кивнула я, привлекая внимательный взгляд героя. — Они обижали Димитрия, а когда я помешал им, один из них переключился на меня. Второй же ему особо не мешал, занимаясь своими делами.

— Он тебе угрожал, или… — поинтересовался Мор.

Я улыбнулась, а после присела, чтобы собрать свои вещи с пола.

— Мне приятно, что вы так переживаете за меня. Мне предложили поучаствовать в игре, в которой в конце я окажусь утопленным рабом.

Подняв вещи, я встала, периферийным зрением заметив, как сжимает кулаки и напрягается от моих слов герой. Спустя мгновение лицо мужчины украсила лёгкая улыбка:

— Хорошо, что я вовремя пришёл.

Я благодарно кивнула и мысленно добавила: «И правда, хорошо».

На удивление герой на меня совершенно не злился, несмотря на более ранние события этого дня.

Неловкое напряжение, которое появилось, стоило нам с ним остаться без портков, ощущала лишь я, впрочем, к этому впору и привыкнуть.

— Зайди в купальню первый и проверь, нет ли там людей, — приказал герой и пропустил меня вперёд.

Я кивнула и вошла в небольшой зал с круглым бассейном-чашей посередине. Пахло травами и мылом, с потолка исходило приглушённое свечение — сияли какие-то грибы. Пол застилала мозаика, стены покрывали старые узоры, выполненные не самым лучшим мастером, но этого хватало, чтобы передать атмосферу лесной поляны. В купальне никого не было. На всякий случай я заглянула в женскую раздевалку, а после, не обнаружив никого и там, защёлкнула замок двери и у них.

— Всё чисто, — открывая дверь в мужскую раздевалку, сказала я. Герой благодарно улыбнулся.

Люциус тоже осматривал помещение, как мне показалось, с любопытством. Повесил полотенце на бортик бассейна-чаши и нырнул в тёмную гладь воды. Недолго помявшись, забралась туда следом. Стон удовольствия вырвался сам собой. Вода оказалась почти горячей; в ней не было рыбы, водорослей и пиявок, а ещё она пахла так замечательно, что я была готова всю жизнь в ней пролежать. Сам бассейн был намного глубже, чем показался изначально.

— Соскучился по горячей воде, Ольгерт? — спросил Мор и засмеялся, заметив мою бурную реакцию и неисчерпаемое любопытство к странной купальне.

— Даже не знал, что настолько, — ответила я, опуская голову по подбородок в воду. Стены чаши имели углубления, и, приглядевшись, я смогла различить выбитые в ней письмена.

— Там, откуда я родом, была точно такая же купальня. Помню, сидел на бортике и смотрел на потолок. Он мне казался чудным небом, — пробормотал Люциус.

Я подняла голову, чтобы рассмотреть плотно прилегающие друг к другу сияющие голубым свечением грибы. Они мерцали так, будто бы по небу плыли кислотные облака.

— Прямо как ваши глаза, — задумчиво пробормотала я, а после опомнилась и с перепугу нырнула на дно чаши.

Гул воды приглушил смех героя, раздающийся где-то там, на поверхности. Было тепло и уютно, хотя это не избавило меня от не спадающего чувства стыда. Но воздух в лёгких кончился, и пришлось выплыть. Герой нежился в воде, прислонившись к бортику спиной и закинув на него сильные руки.

— Выплыл? — Я кивнула. — А теперь рассказывай, что это было за шоу в твоей приветственной речи сегодня?

Мужчина улыбался, но я видела: он серьёзен.

— Всё просто. Это мой способ защитить себя.

— А если кому-то взбредёт в голову проверить твои слова? Как будешь выкручиваться, Ольгерт?

Мужчина чуть склонил голову набок. По его груди стекали капли воды, сияя, будто жемчуг.

— Разве это важно? — Я опёрлась спиной о бортик чаши и прикрыла глаза. — Я стараюсь жить другой жизнью, как могу. И единственное, чего мне хочется, так это спокойствия. Да и мои слова недалеки от правды, хотя мне стоит извиниться. Я не должен был приплетать вашу фигуру в свою речь.

— Да, это было крайне опрометчиво. Ведь я действительно единственный человек здесь, кто относится к тебе по-людски. Я буду ждать от тебя больших успехов на твоём новом жизненном пути… В рамках твоего положения это, конечно, невозможно, но и тот бедлам, который ты устроил до «потери памяти» тоже был необычным, — герой выделил слова, в которые не верил, многозначительным взглядом и продолжил. — Не отступайся, Ольгерт, если и правда желаешь спокойствия. Потому что любой твой неверный шаг может в одночасье лишить тебя этой самой жизни, это я тебе обещаю.

Мужчина встал, вода струями стекла с покрытого шрамами мускулистого тела. Он вышел из купальни первым, оставляя меня наедине с собой. Я закрыла глаза. Угроза эхом отзывалась в голове. Чувствовалось, что это последнее предупреждение. Ещё одна ошибка — и меня ждут большие проблемы. Я задержала дыхание и медленно погрузилась в воду, надеясь, что тревога растворится в этой чёрной глади, но становилось лишь хуже.

До дома старосты шла медленно, тщетно пытаясь унять тревогу. С этими же чувствами забиралась по дереву на крышу. Закрыла глаза, укутавшись в одеяло в своей постели. И проснулась с рассветным солнцем под пронзительные крики:

— Чудовища! Монстры!

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким