Волко-олени — или, как было написано в книге, рогатые волки — стали милым сюрпризом. Стая продвигалась прямо к лагерю. Серые, с шикарными ветвистыми рогами, острыми зубами и излишне длинными лапами с острыми когтями, они вызывали одно простое по своей природе чувство: животный ужас. И если в теле великого святого это чувство значительно уменьшалось, то теперь я серьёзно переживала за свою жизнь. Без магии и с каким-то нелепым ножом за пазухой потягаться хоть с парой из этих хищников, мягко говоря, было нереально. Может быть, благодаря этому телу я и прикончу одиночную особь. Может, и нескольких, если они будут нападать по одному. Но их всё равно много. Слишком много, чтобы выстоять.

«Откуда вас столько? Из какой пещеры вы все разом вылезли? Они целенаправленно двигаются к отдыхающим людям, вряд ли чтобы просто поздороваться, поэтому чем быстрее я предупрежу об опасности, тем лучше. Хотя подавать голос ой как рискованно, когда там, внизу, копошатся монстры. Я же в любом случае ближе, доступнее, чем люди в защищённом лагере».

Но даже так, понимая всю шаткость своего положения, я открыла рот. Мой неуверенный крик вторил оглушающему сигналу тревоги. Рогатых волков заметил караул, и те, испуганные громким звуком, заметно ускорились, то и дело вертя рогатыми головами и пригибаясь.

«А я уж думала, сейчас стану спасителем и героем…» — пронеслось в голове.

Вдруг я заметила, что один из волчат обнаружил меня и решил вскарабкаться на дерево, будто леопард. Пришлось оперативно переключать мысли на размышления над тактикой боя с этим пушистиком.

Вдали послышались взрывы — и меня обдуло ветром. Решила не отвлекаться на внешние раздражители и не сидеть на месте, ожидая, пока зверушка вскарабкается повыше. Я вскочила и попыталась понять, куда себя деть: или выше лезть, или прыгать на соседнее дерево. Волки тем временем выли, бежали в сторону лагеря и то исчезали, то появлялись из тени. Это было жутко: так животные не делают. Не умеют. Мой личный преследователь тоже пропал на пару мгновений и появился уже совсем близко, буквально в полуметре. Чудовищные алые глаза смотрели на меня, а слюна стекала из открытой пасти. Я взвизгнула от ужаса и, не придумав ничего лучше, прыгнула на другое дерево, с силой оттолкнувшись ногами. Попыталась ухватиться за грубую ветку, но она треснула. Мгновение невесомости — и из лёгких выбивает воздух. Спину сковывает вспышкой боли, и я тихо скулю. Падение не было приятным, но кости целы. Существо ловко спрыгивает с дерева и семенит ко мне. Его пасть всё так же приоткрыта, и виден язык. Глаза, почти разумные, пугающие, неотрывно следят за мной. Рывок — и вот рогатая тварь уже нависает надо мной. Едва соображая, вытаскиваю нож и, когда мерзкая пасть раскрывается над моим животом, всаживаю лезвие в монстра по самую рукоять. Щелчок волчьих клыков раздаётся в сантиметрах от тела. Волк заскулил и начал дёргаться, не в силах избавиться от стали внутри себя. Крепко держа нож за рукоять, я не мешала волко-оленю крутить своими ветвистыми рогами и дёргать длинными лапами, в которых волчонок буквально запутался: всё равно в агонии он вредил скорее себе, чем мне. Несколько невыносимых секунд — и волк обмяк, падая прямо на меня. Сердце быстро-быстро стучало в груди. Горячая кровь с пульсацией билась из раны зверя, пачкая мне всю одежду. Вырвала нож и отпихнула тушку. Мне повезло: это была молодая особь с короткими рогами и тощим телом. Другие больше и опасней. Боль в спине отступила, становясь не такой острой, я даже смогла нормально дышать. Сзади послышался вой.

— Твою ма… — мой голос потонул в новом взрыве.

Только в этот раз следом был не резкий поток ветра. Нет. В этот раз меня буквально прижало к земле диким вихрем. Поднялась пыль; где-то заскулили рогатые волки.

Я встала на ноги, отмечая, что звери тем временем взяли меня в кольцо. Я вытянула вперёд липкий от крови нож, совершенно не зная, что делать. Радовало то, что беда обошла меня стороной, когда я упала с дерева, ведь меня спокойно могли загрызть уже тогда. Но не загрызли.

У некоторых особей рога потемнели от крови, и в них застряла какая-то живность. Один из таких, самый крупный из волков, окруживших меня, рванул вперёд первым. Я постаралась вонзить нож ему в голову, но рога впились в мою грудь первее. Вскрикнула, пытаясь отпрянуть, но было поздно. С чудовищной силой волк потащил меня вперёд. Несколько секунд я не ощущала никакого пространства, будто бы реальность перестала существовать, а после с треском врезалась спиной в ствол дерева. Волк с силой боднул меня рогами, углубляя образовавшиеся раны. Я хрипло выдохнула, дрожа. Выронила нож и вновь постаралась оттолкнуть волка, вырвать себя из ловушки, пока другие монстры не начали жрать меня, беззащитную и кричащую от боли. Но руки ослабли, а движения лишь приносили новую боль. Силы стремительно покидали тело, будто бы что-то вытягивало из меня жизнь.

Новый взрыв прогремел так близко, что нас с волком смело на пару метров в сторону. Прежде чем получилось подняться на ноги, меня протащило по камням. Нож оказался рядом, так что его даже искать не пришлось. Волка швырнуло в ствол соседнего дерева, и он подвывал от боли, медленно поднимаясь на подгибающиеся лапы.

— Ты бы не двигался, щеночек, — прохрипела я и, морщась от боли в теле, как можно быстрее подошла к монстру.

Поудобнее перехватив чёрный рог, с нескрываемым отвращением всадила волко-оленю нож в шею. Затем вытащила его и обернулась в поиске новых жертв.

***

Утро было долгожданным подарком. Тело чувствовалось тяжёлым и неповоротливым. Раны я кое-как перевязала в промежутках между бесконечными боями с зубастыми тварями. Мне покусали руки, покусали ноги. Помимо ран от рогов и клыков, я гордо носила те, что подарили мне магические взрывы. Иногда я встречала людей и помогала им, но нормально зайти в лагерь так и не смогла. Это было бы сродни самоубийству: туда рогатых волков набежало большинство, и там орудовали маги. А в лесу всё больше походило на охоту. Не знаю, мою на них или их на меня, но уж если я выжила… значит, всё-таки первое. За эту великолепную во всех отношениях ночку я узнала про волко-оленей то, чего не было сказано в книге про монстров. Первое: эти твари умеют телепортироваться. Второе: те волко-олени, у которых рога чёрные и в крови, могут высасывать из жертв силы с помощью рогов. Ну и третье: заявление, что эти монстры редкие, очень спорное. Ни черта они не редкие, но я очень постаралась, чтобы они стали таковыми.

После того как я прикончила двух рогатых, мне удивительно повезло наткнуться на растерзанное тело, вооружённое мечом. С этим оружием дело пошло лучше. По крайней мере, я почти всегда могла вонзить остриё до того, как в меня вопьются рога. А уж когда волки вновь окружили меня, оцепив в кольцо, я была готова. Готова ко всему, кроме того, что тварь телепортируется и многие мои удары пролетят мимо цели, а через секунду волко-олень вопьётся своими клыками мне в бедро. Неприятно, конечно, и даже опасно, благо не для меня. Отрубленные лапы и головы летели на землю, скулёж обрывался после взмаха мечом, а я умывалась в крови и совсем не ощущала омерзения. Возможно, только это меня и пугало.

***

Под утро я решилась войти в лагерь. И картина, открывшаяся мне, была не из приятных. Воронки от взрывов, переломанные тела волков и людей… горящая палатка, другие тоже не в лучшем виде. Среди всего этого безобразия кое-как копошится горстка живых людей: кто-то перетаскивает тела, кто-то выжидает новую волну чудовищ. Среди всего этого хаоса суетится Люциус в окровавленной помятой броне, подходя к мёртвым телам и колдуя над ними.

«Ищет тех, кому ещё можно помочь», — поняла я.

Зловонный аромат смерти откликается глубоко в сущности Ольгерта. На мгновение кажется, что я совсем не здесь и передо мной не лесная поляна, а улица в столице империи, которую привела к такому состоянию встреча с бывшим хозяином моего нового тела. Внутри растёт ликование, чужое и злобное.

Мне было некуда деть мой почти сломанный меч да и сил об этом думать тоже. Единственное, чего хотелось, так это упасть и уснуть, но вместо этого я положила оружие на землю и начала осматривать тела людей в поисках хоть кого-то, кто был бы жив. И, когда нашла одного такого, крикнула Люциусу, чтобы тот помог исцелить ему раны. Мужчина прибежал, упал на колени возле умирающего и заботливо влил в него силу, тихо спросив меня, в каком я состоянии.

— Жить буду, — потирая шею, бросила я.

Мужчина кивнул, кажется, вздохнул и произнёс:

— Хорошо. Я рад, ты молодец.

Мы вместе втащили тело в непострадавший шатёр, а после вновь отправились искать живых. К нам присоединились и другие. Потихоньку лагерный строй налаживался. Караульные встали на посты, выживший повар начал готовить еду; трупы волков сносили в одну кучу, мёртвых людей — в другую. Я почти до полудня таскалась с Мором, помогая раненым, а после потеряла сознание. Последним почувствовала, что меня держат на руках, а следом лишь тьма.

***

Я очнулась от холода и ощущения чего-то мокрого на своём животе. Открыла глаза и поняла, что лежу на кровати Мора в одних лишь трусах. Рядом стояло ведро с водой, а по коже осторожно вели холодной тряпкой. Поёжилась и перевела взгляд на сидящего возле меня героя. Тот был без доспехов, в одной лишь рубахе да штанах. Завораживающее уродство и сила, которая исходила от его тела, на миг ввели меня в ступор. После пришло стеснение, ведь сам герой смывал с моего почти что голого тела кровь.

— Почему ты не сказал, что так сильно ранен? — Люциус поднял на меня взгляд.

Я вновь осмотрела едва поцарапанную кожу.

— Да вроде несильно.

— Не шути, дурак, — покачал головой мужчина. — Ещё немного — и ты мог умереть от потери крови. А я думал, что ты по старой памяти в чужой крови умылся.

— Не без чужой, — пожала плечами я, садясь.

— Повернись ко мне спиной, я ещё не проверил её, — скомандовал мужчина, и я без лишних мыслей послушалась.

Смущение от собственного вида сменилось тёплым ощущением нужности и чужой заботы. Нежность чужих прикосновений к моей спине. Обо мне позаботились, исцелили, не бросили на холоде и положили на эту кровать, а не на какую-то другую.

— Я бы и сам мог отмыть спину… — начала было я, но мужчина цокнул языком и сказал:

— Сиди смирно. Я пропустил гематому на позвоночнике.

Вздох облегчения вырвался сам собой, а на лице на миг появилась робкая улыбка. Я стёрла её, собралась с мыслями и спросила:

— Почему мы в вашем шатре?

— Сюда сподручнее, Ольгерт. Да и это уже не только мой, а наш шатёр, ты же помнишь уговор. Расскажи лучше, как ты выжил? Где был?

— Неглубоко в лесу. Первое время у меня был лишь нож, а когда появился меч, я уже не особо мог лезть в гущу боя.

— Понимаю. Мудрое решение: в лагере царил хаос. Видимо, мне стоило тренировать людей как солдат, тогда и потерь было бы меньше.

«Это и правда так. Если бы он изначально воспринял их как войско… Но кто знал, что всё так обернётся? Я тоже думала, что все напасти произойдут уже в непосредственной близости от стены… что люди, живущие здесь и прибывшие раньше нас, истребили почти всю живность по эту сторону стен, но…»

— Можно начать обучение с завтрашнего дня. Лучше так, чем потерять и их, — сказала я.

— Ты прав. — Мягкая сила полилась через его ладонь прямо мне в спину, и ноющая боль отступила, не оставляя за собой ничего. — Присоединишься к тренировкам в качестве тренера или ученика?

— Я?!

Я растерялась.

«С одной стороны, было бы безопаснее стать тренером, а с другой — чему я могу научить людей, которые меня просто-напросто ненавидят?»

— Ты сражался с ними один и выжил. Я же потерял стольких бойцов… Решено. Будем действовать вместе.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким