Я стояла, отвернувшись от зала, и совершенно не хотела возвращаться обратно. Ветер дул прямо в лицо. Мысли успокаивались, и я медленно, но верно настраивалась на образ сумасшедшей.

«Что там вообще делают сумасшедшие? Бьются о мебель? Лезут к людям? Портят всем настроение?»

— Вот ты где! Я думал, не найду… — Лёгкая рука хлопнула меня по плечу, вырывая из мыслей. Я вздрогнула, разворачиваясь. Передо мной стоял брат. — У тебя талант теряться, скажу я тебе.

— Прости. Всё готово? — спросила я, рассматривая Габри. Подросток неуверенно кивнул.

— Не знаю… наши люди не пришли. Видимо, это измена. Придётся выкручиваться без их помощи. Пошли. И сделай лицо поглупей, — подталкивая меня вперёд, будто закрываясь щитом, командовал брат.

Я послушно шла обратно, возвращаясь в этот рассадник змей, только теперь, в отличие от моего появления через дверь для слуг, меня ой как замечали.

Тихий шёпот, множество глаз, впившихся в моё лицо. Улыбки предвкушения и утихающая музыка. Тут, как и на арене, явственно ощущалась жажда крови, направленная на меня и братьев. На миг даже накатила тоска по великому святому, сражение с которым я хоть немного себе представляла.

— Всё-таки привели этого монстра?! Я уж думал, не решитесь, — выступая вперёд, заговорил один из братьев-близнецов, которых я имела честь видеть ранее. Его угрюмая копия поспешно уводила девушку в мужском костюме подальше от меня. Но та всё равно юрко бросала на меня любопытные взгляды, пока её окончательно не скрыла толпа. Народ же постепенно образовывал круг, центром которого стали мы с братьями и этот светловолосый аристократ.

— Мы сдержали слово и привели Ольгерта сюда, чтобы доказать его безвредность для общества и нашу преданность короне, — выступая вперёд, спокойно начал Михаэль. — Вот, вы видите кольцо на моём пальце. Ольгерт! Сидеть!

Вместе с командой во мне проскользнул странный импульс — и тело само собой опустилось на колени, а глаза упёрлись в ковёр.

«Какое неприятное чувство. Никому не советую».

— Неужели вы думаете, что раз этот монстр встал на колени, то он безвреден для нас? Или вы считаете, что этот трюк вернёт к жизни всех тех, кого это чудовище убило?! — кричал белобрысый под одобрительные возгласы толпы.

Я медленно подняла голову, рассматривая полное злобы лицо незнакомца.

«Как же привычно видеть в чужих глазах ненависть, обращённую ко мне».

— Бог помиловал Ольгерта, многие были тому свидетелями. Неужели вы хотите это оспорить? — подался вперёд Габриэль, защищая меня.

«Я не ожидала, что братья попытаются меня выгородить, думала, отдадут на растерзание толпе…»

— По закону он теперь обязан быть в подчинении другого человека, как и другие рабы, без магии и под контролем, — продолжил Габриэль.

— Так ли это? В зале есть хоть кто-то, владеющий рабом, чтобы подтвердить эти слова? — вскидываясь, громко спросил блондин. Толпа ответила тишиной. — Видимо, нет.

— Господин! Простите меня за всё, я умоляю вас, не гневайтесь на раба! — вновь опуская глаза и подавляя рвущееся раздражение, молила я, подползая к мужчине и цепляясь за его штаны. Аристократ отскочили от меня, как от прокажённого.

«Не стоит пренебрегать милостью братьев — мне следует и самой себя защищать. Даже если эта защита унизительна».

— Ольгерт более не тот человек, что прежде. Он тронулся умом и теперь не представляет никакой угрозы. Да, Ольгерт? — спросил Габриэль.

Я заулыбалась, вскидываясь и пытаясь вновь обнять ноги аристократа.

— Да, братик! Я открыл глаза и видел ангелов. Это они создали мой новый путь. Путь в служении вам!

Сильный удар по животу выбил из меня весь воздух. Я покатилась по полу. Боль быстро сошла на нет, но этого импульса было достаточно. На меня накатывала истерика. Я лежала на полу в банкетном зале и хохотала, глядя на безупречно сверкающий потолок. Мой смех был неудержим, он эхом прокатывался по всему залу. Просто так остановить его у меня не вышло бы. Глаз горел, будто его расплавляли, но я не обращала на это никакого внимания.

— Ольгерт, хватит! — приказ Михаэля заткнул меня, отрезвляя. Взамен истерики пришла пустота и мерзкое ощущение фрустрации. — Иди ко мне.

Встав как собака, чтобы ещё раз подчеркнуть своё сумасшествие, я на четвереньках дошла до главы и села у его ног. Ткнувшись ему в бедро головой, словно пёс, требующий ласки, тотчас же получила неловкое поглаживание по голове. В глазах Михаэля так и читалось: «Переигрываешь». Вероятно, он был прав. И мне самой от этого шоу было более чем тошно, только вот взять и вновь вести себя адекватно означало бы подписать самой себе приговор.

Кто-то рассмеялся, прозвучали нелепые шутки про собак. Образ опасного убийцы рассыпался прямо на глазах. Оставался только жалкий сумасшедший пёс. Но, видимо, даже этой позорной демонстрации было мало. Аристократ поморщился, а после вскинул руку, указывая на замершего в толпе Люциуса Мора. Я и до этого, пока он стоял в стороне, ощущала этот ледяной, прожигающий мой затылок взгляд ярче всех прочих. Но теперь, когда главный герой, победивший монстра, сам того не желая, вышел на сцену, неприятное чувство усилилось. Я ненароком задержалась на холодном пугающем лице, не имея сил оторваться от завораживающего уродства. Мне очень не хотелось внезапно вспомнить, каким был этот мужчина до встречи с магией моего нового тела. К счастью, память Ольгерта по-прежнему была чиста в отношении Люциуса.

— Я могу принять, что этот монстр не выдержал всего того, что совершил, и тронулся умом, но совершенно не понимаю, почему в качестве трофея он достался не герою, спасшему империю, а члену прогнившей семьи, воспитавшей монстра! Разве не было бы безопасней для всех нас и честнее по отношению к звезде этого вечера Люциусу Мору, чтобы раб достался ему?! — не унимался один из близнецов.

— Позвольте… — начал было Габриэль.

— Сэр Игний, — мягко вмешался в разговор молчавший до этого Люциус Мор. Его баритон отдавал хрипотцой, будто горло ещё не до конца восстановилось, но даже так голос мужчины зачаровывал. Глубокий и мягкий, совсем не схожий с чудовищной оболочкой. — Позвольте вас остановить. Я понимаю, как глубоко вас ранили недавние события и почему вы требуете всё это, однако же суд над Ольгертом уже давно прошёл, а его решение неоспоримо. Отныне этот мужчина вычеркнут из аристократии, закован в оковы рабства и лишён магии вместе с рассудком. Все его поступки уже совершены, все погибшие люди не воскреснут, а города рано или поздно будут восстановлены. Прошу вас, давайте закроем эту тему, которую, должно быть, и сами братья Мир не хотели поднимать по своей воле. А касаемо того, почему же этот раб достался не мне, а его братьям, то я дам вам ответ. Потому что мне он не нужен.

В образовавшейся после слов Люциуса тишине особенно явно прогремел звон посуды. Игний — белобрысый аристократ — рефлекторно повернулся в сторону шума, как и многие другие, включая меня. Следом за звоном стекла послышался приглушённый вой:

— Отпусти! Не трогай! — блондинка в мужском костюме во всю брыкалась, вырываясь из объятий поддержки прислуги.

— Прошу меня простить, — первым оживился Люциус Мор и направился к девушке. Судя по всему, та разлила вино и порезала руку. Народ засуетился, сменив центр интереса с нас на неё. Туда же подтянулся и обеспокоенный Игний, разом потеряв весь интерес ко мне и сосредоточившись на сестре.

Я выдохнула, медленно поднимаясь на ноги.

— Вроде пронесло… — пробормотал Михаэль.

— Надо будет поблагодарить эту нерасторопную даму. Постой, это же твоя очередная сорвавшаяся пассия? Не знал, что она обручена с Люциусом, брат, — хохотнул Габриэль, кивая в сторону блондинки.

— Император выдал её за него в качестве награды за победу над Ольгертом, — со вздохом ответил Михаэль.

— Эту завидную красавицу? Он распоряжается аристократами как вещами, — цыкнул подросток. — Неужели хотел уравновесить красоту? Ха-ха-ха!

— Габри, не шути так. Мне жаль Люциуса, ведь ему досталась нелюбимая женщина, которая, как оказалось впоследствии, ещё и тронулась умом. Возможно, это её последний выход в свет: ты только посмотри, как она себя ведёт и как… выглядит.

— В последний раз, когда я её видел, у неё были такие длинные волосы и самое роскошное платье, что я только мог лицезреть. Все мужчины за ней хвостиком вились, восхищаясь её красотой, или чем там она вас привлекала? — спросил Габриэль так, будто бы и не знал вовсе, что мужчины находят в женщинах.

— Умом. Очень уж умной была… и да, красивой. Не думаю, что мне удастся с ней хоть раз ещё переговорить, — пробормотал Михаэль.

— Только через труп Игния, — хохотнул Габриэль.

Тем временем слуга покинул запуганную девушку, а его место занял Люциус, присев на колено и пытаясь осмотреть раны своей новоиспечённой жены.

Блондинка вырвала раненную руку из осторожной хватки своего мужа, что-то прокричала, резко подскочила и быстро удалилась в зону отдыха. Толпа загудела, чутко реагируя на конфликт молодожёнов.

— Прошу прощения за произошедшее. Я не знал, что сегодня нас посетят братья Мир, и потому не смог морально подготовить свою жену к этой болезненной встрече. Извините её, пожалуйста, и продолжайте это прекрасное мероприятие, — плавно поднявшись, попросил прощение Люциус. Мягкий голос заворожил присутствующих, иначе не объяснить, почему те сразу как-то оживились, бурно обсуждая насыщенный вечер. Братья-близнецы побежали за сестрой, которая громко захлопнула за собой дверь. Сам же Люциус скрылся на балконе.

— Я отлучусь ненадолго, — даже не смотря в сторону всё так же тихо переговаривающихся братьев, пробормотала я, шустро покидая зал. На излюбленном мною балконе закономерно был найден Люциус Мор. Он, напряжённый будто струна, смотрел куда-то в темноту. Облокотившись о перила, мужчина вздохнул и опустил голову.

— Здравствуйте, господин Люциус, — неловко постояв за спиной у отдыхающего аристократа, наконец произнесла я.

Мужчина еле заметно вздрогнул. Видимо, решил, что находится здесь один. Обернувшись, с удивлением уставился на меня. Чем больше я смотрела на этого совершенно некрасивого человека, тем более привлекательным он мне казался. Не своей внешностью, но личностью. Жесты, взгляды, слова, голос.

«Но он такой же последователь этого "доброго" бога, как и те отвратительные люди, не забывайся!» — одёрнула я себя, сосредотачиваясь на собеседнике.

— Не думал, что ты решишься подойти ко мне… Ольгерт. — Люциус не ухмылялся, мужчина действительно не понимал, почему я здесь.

— Я пришёл сюда, чтобы извиниться.

— Если тебя послали твои братья, то прекращай. Ни мне, ни какой-либо другой жертве твоих игр нет дела до лживых извинений, — отмахнулся Люциус, теряя ко мне всякий интерес.

— Вы не правы! — хмурясь вспылила я. Руки сами собой сжались в кулаки, а тело подалось вперёд. — Я пришёл сюда, чтобы извиниться со всей искренностью и поблагодарить вас за победу над Ольгертом. — Глаз горел, пульсировал от боли, но я терпела, сжимая челюсть и глядя на поражённого мужчину. — И мне жаль, что вы и все те люди, города и сёла пострадали из-за меня! — мой голос резко упал, обратившись в шёпот. Сердце быстро-быстро билось в груди, вторя моим словам. — Я был монстром, но теперь это не так.

Застывший передо мной Люциус хмуро сверлил меня взглядом, а после подошёл поближе, всё так же внимательно наблюдая за моей мимикой и выискивая в ней хоть малейшую фальшь. Остановившись почти вплотную, мужчина поднял свою руку и коснулся моей глазной повязки, осторожно снимая её, обнажая саднящую метку. Я хотела было отвернуться от него, но словно приросла к месту.

— Не стоит тебе носить повязку: с ней только хуже. Метка реагирует на ткань и делает тебе больно. — Мужчина сделал шаг назад, опуская руку. Он был лишь немного выше меня, но значительно шире в плечах, поэтому несколько давил своим присутствием. — Надеюсь, твои слова правдивы и мне стоит в них поверить, Ольгерт. Наша битва уже закончилась, поэтому будет лучше, если мы более не будем пересекаться друг с другом. Это… плохо влияет на мою жену и шуринов. Пожалуйста, передай мои слова господину Михаэлю Миру.

Кивнув на прощание, Люциус хотел было уйти, но вдруг замер и добавил:

— И всё же ты правда сошёл с ума, Ольгерт. Я уже почти начал сомневаться.

Мужчина покинул меня первым, оставляя наедине с собственными мыслями. Метка наконец перестала гореть.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Поддержать авторов материально, помочь развивать команду, а также получить ранний доступ к главам вы можете в нашей группе в ВК.

----------------------------------------------------

Издательство: Империя Илин

Главный редактор: Андрей Гайда

----------------------------------------------------

Автор: Елена Омут

Редактор: Андрей Гайда

Вычитка: Чинь Ву Чиеу Ви

----------------------------------------------------

Художник: Fatuum Apery

Дизайн: Владимир Ким