Однажды, во время одного из перерывов в занятиях, я гладил Гарунью и заметил, что на пальцах остаются клочья шерсти.

— А… простите… — Гарунья довольно мурлыкала, но, поняв, что происходит, вдруг смутилась.

— А, похоже, началась линька, — заметил я.

Сезон как раз менялся. Я легонько взъерошил шерсть у неё на шее, и в воздух тут же взлетели белые пушистые комочки. Гарунья ещё сильнее съёжилась от смущения.

— Думаю, с этим было бы эффективнее использовать вот это, — сказала сидевшая неподалёку София и протянула щётку.

Мне-то нужна была вовсе не эффективность… но ладно, почему бы и нет?

— Расслабься, Гарунья.

— Е-Есть…

Эх, прямо ностальгия накрыла. Ну, по воспоминаниям из прошлой жизни. Если вот так вычёсывать деревенского кошака старосты…

Гарунья снова замурлыкала.

А если вот тут надавить чуть посильнее…

Из её горла вырвалось особенно довольное мяуканье.

Пока я, вычёсывая Гарунью, рассеянно блуждал в воспоминаниях, у меня успел собраться весьма солидный ворох белой шерсти.

— Да у тебя там уже целая коллекция, — с явным весельем заметила Анте.

Гарунья, окончательно пришедшая в себя, сидела с лицом, залитым краской.

— Из такого количества уже можно куклу сделать, — сказала заглянувшая прибраться Веэнэ и, собирая шерсть, скатала её в шар.

— О? Ты про войлочную куклу? Я о таких читала. — Глаза Софии засияли: небрежное замечание Веэнэ явно её зацепило. — Если подумать, я ведь ни разу не видела такую своими глазами. Прекрасная возможность попробовать сделать самой. Это наверняка будет весьма познавательно!

Не успели слова слететь у неё с губ, как она уже вылетела за дверь, а вскоре вернулась с несколькими бутылочками какой-то жидкости.

— Если я правильно помню, сначала из бумаги делают выкройку, потом облепляют её шерстью. Затем берут немного мыльной воды…

София проворно и точно выуживала из памяти всё, что когда-то читала.

— Хм, это сложнее, чем я думала. Веэнэ, можно немного магии огня?

— Ах, конечно.

— Только ничего не сожги. Просто слегка подогрей.

— Поняла.

Пока эти двое делали куклу, Гарунья смотрела на них со сложным выражением лица. В древности люди охотились на зверолюдей-белых тигров ради их меха, так что, наверное, это напоминало ей именно об этом. Да и мне, как бывшему человеку, такая ассоциация приятной не казалась.

После нескольких проб и ошибок София наконец воскликнула:

— Готово! Знакомьтесь: малышка Гарунья!

На раскрытой ладони у Софии сидела маленькая войлочная кукла. Глазки-пуговки, нос-пуговка, маленький бантик — да, это была чуть неуклюжая, но вполне узнаваемая копия Гаруньи. И, честно говоря, очень милая.

— Похоже, у неё и правда талант, — заметила Анте. — Не уверена, что сумела бы повторить нечто подобное.

Ну да. Хотя в случае Анте дело скорее не в умении. Настоящая проблема в том, что у неё попросту не хватило бы терпения на такую тонкую работу. Хотя, если уж на то пошло, с помощью магии она, наверное, могла бы сделать что-нибудь подобное вообще без труда.

От такой штуки все дети в нашей деревне пришли бы в полный восторг… хотя самих их я уже почти не помню.

— Я рада, что у этих знаний нашлось практическое применение, — довольно кивнула София, разглядывая куклу у себя на ладони. — Э-э… а что теперь? Кому-нибудь она нужна?

Мы все переглянулись. София просто хотела проверить, помнит ли она технологию, так что самой кукла была без надобности. Веэнэ выглядела совершенно незаинтересованной, а у Гаруньи, похоже, были слишком смешанные чувства, чтобы забрать куклу, сделанную из её собственной шерсти. Так что, как и следовало ожидать…

— Тогда, пожалуй, возьму её я, — сказал я.

— Чтобы украсить свою комнату? Если другие демоны это увидят, насмешек вам не избежать, — предупредила София.

Я невольно скривился. Лично мне малышка Гарунья очень нравилась, но слухи о том, что у принца демонов есть мягкая игрушка, раздуются просто до немыслимых масштабов.

— Значит, придётся спрятать её где-нибудь в надёжном месте.

Жаль. Она ведь правда очень милая. Похоже, для демонов это уже чересчур изысканно.

И так малышка Гарунья отправилась спать в угол моего шкафа.