Айогиас Вернас был первым принцем демонов и старшим сыном Короля демонов. С самого рождения на него легли надежды и ожидания рода Вернас. Редкий уровень таланта и необычайное честолюбие, которые он проявлял с ранних лет, выделяли его среди сверстников. Уже тогда рядом с ним не было никого его возраста, кто мог бы с ним сравниться. При нынешнем темпе роста достижение ранга эрцгерцога было практически гарантировано, так что он очевидно становился кандидатом на престол. Но... возможно, следовало ожидать, что в среде, где у него не было сильных соперников, последователи Айогиаса быстро зазнаются.

— С дороги! Идёт будущий Король демонов!

Во главе с Айогиасом группа юных демонов рода Вернас маршировала по замку так, будто он принадлежал им. Другие демоны поспешно и испуганно расступались, а слуги тут же склонялись в глубоких поклонах. Подобное отношение лишь ещё сильнее раздувало самомнение Айогиаса.

Он направлялся в сад, расположенный на верхних уровнях замка. Согласно донесению, которое он получил от подчинённых, его младшая сестра, шестая принцесса демонов Топазия Корвут, по глупости решила провести там время в одиночестве.

— Хм. Её не видно.

Внутренний дворик был укрыт растениями, которые на первый взгляд казались заброшенными. Выпустив волну мощной магии, Айогиас сорвал с этого места маскирующие барьеры.

— От меня не спрячешься, Топазия.

И вот она обнаружилась — свернулась клубком и спала среди цветов.

Значит, она, похоже, вовсе не пряталась, а просто спала. Это открытие немного сбило его настрой, но Айогиас быстро взял себя в руки.

— Просыпайся, Топазия.

Она даже не пошевелилась, когда он подошёл, и тогда он легонько шлёпнул её по щеке. С усталым стоном Топазия наконец приоткрыла глаза.

— Прости, что разбудил тебя так рано, но мне нужно, чтобы ты определилась. Чью сторону выберешь? Мою или Рубифьи? — объявил Айогиас, глядя на сестру свысока, несмотря на её очевидную сонливость.

Среди всех наследников именно он, как он знал, больше всего подходил на роль Короля демонов. А значит, было совершенно естественно, что братья и сёстры должны встать под его начало. Но вторая принцесса Рубифья со всей своей наглостью заключила союз с третьим принцем Дайагиасом. Они были невыносимы. Четвёртый принц и пятая принцесса уже объединились с Айогиасом, так что единственной, кто ещё не показал верности ни одной стороне, оставалась Топазия. От такой, как Топазия, в которой не было ни честолюбия, ни боевого рвения, Айогиас ничего не ожидал. Но склонить на свою сторону род Корвут, специализировавшийся на земле и камне, стало бы серьёзной победой на пути к его цели.

— Ну так что? Подумай как следует.

Айогиас продолжал давить на неё... но пустое выражение на её лице мешало понять, слушает ли она вообще.

— Что такое?

Ответа не последовало. И тут он заметил: глаза у неё открыты, но она всё ещё спит!

— Эй! Проснись! Я с тобой разговариваю!

От раздражения Айогиас уже занёс руку, чтобы дать ей пощёчину, но прежде, чем успел, его остановило что-то похожее на звон колокольчика — в воздухе разнёсся таинственный перезвон.

— Хм? Что это было? — спросил Айогиас, но ответа не получил. Он услышал только, как люди за его спиной один за другим падают на землю. Все его последователи рухнули.

— Что...?!

Колокольчик прозвенел снова, и на этот раз зрение Айогиаса начало мутнеть. В следующее мгновение он уже стоял на коленях.

Этот звук... идёт от Топазии?!

Подняв голову, он увидел галлюцинацию. Ещё миг назад пространство было пустым, но теперь над спящей Топазией парило нечто. Круглое, с длинным носом и чёрно-белым мехом. На самом деле даже довольно милое. Над головой у него что-то вращалось, наполняя воздух тем самым звоном и ещё сильнее искажая зрение Айогиаса.

— Д... дьявол?.. Не может... быть... как я...?!

Как кто-то с такой подавляющей сопротивляемостью магии, как у него, мог так легко поддаться подобному проклятию?

С глухим стуком Айогиас пал жертвой заклятия мары. В саду остались слышны только тихие сопения множества юных демонов.

А Топазия, всё ещё спящая, довольно улыбнулась и перевернулась на другой бок.

После позора, когда младшая сестра так легко с ним расправилась, отношение Айогиаса к окружающим сильно изменилось. В тот же период он с новым рвением взялся за учёбу.

Кстати, Топазия в итоге всё-таки встала на сторону Рубифьи.