Снизошёл.

В тот самый миг, когда Марнак с головой погрузился в роль кровожадного Мясника, небеса разверзлись.

С невероятной высоты, из самого сердца небесного свода, на землю пали четыре ослепительные звезды.

Расправив две пары сияющих крыльев, эти божественные вестники обратились к тем, кто остался верен небесам, возвещая свою священную волю.

— Священная война! — в один голос прогремели они, наполняя воздух звоном стали и небесным гневом.

Четыре рта, слившиеся в едином выкрике, вдруг заговорили вразнобой, но их слова сплетались в жуткую симфонию божественного приказа:

— Начинается Священная война!

— О вы, следующие воле небес!

— Истребите павшего бога!

— Мы станем вашими проводниками на этом пути!

Звезды снова закричали в унисон, и их голоса эхом разнеслись над миром, заставляя землю содрогаться:

— Такова воля истинного Бога!

Те, кто был предан божественному провидению, глубоко склонили головы перед посланниками, выказывая максимально возможное почтение, на которое только был способен человек.

Четыре звезды лично провозгласили название организации, которая должна была объединить воинов, исполняющих волю творца.

Карательный отряд Священной войны.

И вот, верные слуги богов начали стекаться воедино, движимые лишь одной целью — стереть с лица земли павшего бога.

***

— Это было поистине идеальное «убийство». Эй, женщина. Где моя следующая цель для расправы?

Посорина была искренне ошарашена внезапным вопросом этого странного незнакомца.

Мало того, что она только что получила такой сильный удар, от которого всё ещё кружилась голова, так этот тип ещё и обращался к ней в такой нелепой, пафосной манере.

Она криво усмехнулась и ответила:

— Для начала... просто помоги мне встать.

Впрочем, лучше уж вести беседу с этим странным эксгибиционистом с голым торсом, чем очнуться и обнаружить на своём лице кучу летучих мышей.

«Если уж и валяться с кем-то на земле, то пусть это будет человек, а не крылатая тварь», — подумала она.

Марнак невольно протянул руку, чтобы помочь Посорине подняться, но внезапно замер на полпути.

В его душе разгорелась нешуточная борьба. Он всерьез размышлял: пристало ли «Мяснику», жаждущему лишь крови и резни, проявлять такую учтивость к этой женщине?

Кха!

Посорина, пытавшаяся подняться самостоятельно, внезапно зашлась в кашле, и на землю брызнула кровь. Увидев это, Марнак тут же подхватил её под руку и помог встать. Человеческая жизнь для него всегда была важнее актёрской игры.

Однако из чувства собственного достоинства он так и не выдавил из себя вопрос: «Вы в порядке?». Подобное проявление доброты совершенно не вязалось с образом безжалостного Мясника.

Посорина же, почувствовав, как осторожно и бережно её поддерживают, невольно подумала, что этот «извращенец» на самом деле может оказаться на удивление добрым малым.

Она решилась заговорить:

— Не знаю, кто ты, но... ты не мог бы мне помочь?

Из-под чёрной маски, усыпанной шипами, вырвался низкий, вибрирующий голос:

— Я — Мясник.

Посорина мысленно отметила, что с фантазией у парня явные проблемы, но поспешила подхватить диалог:

— Ага, хорошо. Послушай, друг-Мясник. Я сейчас в таком положении, что мне бы и помощь бродячего пса не помешала. Если ты спасёшь моих ребят из экспедиции так же, как только что спас меня, я сделаю для тебя всё, что попросишь. Клянусь! Вообще всё!

Красные глаза Посорины заблестели ярче прежнего, когда она произносила эти слова.

На мгновение Марнак почувствовал лёгкое искушение, ощутив тепло её тела на своей коже, но он быстро взял себя в руки.

Он ответил голосом, больше похожим на звериный рык:

— Я лишь жажду новых жертв. Женщина. Веди меня туда, где копошатся глупые куски мяса. Если, конечно, не хочешь сама стать моей добычей.

— Конечно-конечно! Я устрою так, что ты сможешь убивать сколько душе угодно. Нам туда, иди всё время прямо в ту сторону.

Пока Посорина указывала направление, Марнак незаметно для неё протянул руку к телам убитых почитателей злого бога. Их трупы начали превращаться в чистую энергию, которая впитывалась в его ладонь.

[Божественная сила: 13 379 -> 15 379]

Запас силы увеличился на две тысячи единиц. Благодаря этому Марнак осознал ещё один важный нюанс.

«Трупы, которые были уничтожены моим Мечом Порчи, не оставляют следов — их невозможно поглотить как божественную силу».

Марнак мысленно пообещал себе воздерживаться от использования Меча Порчи без крайней необходимости и зашагал в указанном Посориной направлении.

Однако идти, просто поддерживая её, было слишком медленно. Мясник не должен был терпеть такую тягомотину. Решительным движением он подхватил женщину на руки.

Посорина даже не вздрогнула от такой внезапной близости. Напротив, она не удержалась и коснулась его обнажённой груди.

Будучи женщиной из племени однорогих, она, несмотря на всю серьёзность ситуации, не смогла сдержать восхищения:

— А у тебя тело просто потрясающее...

— Это всё результат действия эликсиров, — низким голосом отрезал Мясник.

— Что?

Он слегка пригнулся и предупредил:

— Сейчас я побегу настолько быстро, насколько это возможно. Если не хочешь стать моей жертвой, чётко указывай дорогу на каждом повороте.

Посорина естественным жестом обхватила его шею руками и кивнула.

— Прошу тебя.

— Заткнись! Я делаю это не из-за твоих просьб. Просто мне нужна новая кровь!

Она хотела поблагодарить этого странного, но по-своему заботливого незнакомца, которого в мыслях уже окрестила «добрым извращенцем».

— Спасибо, что спас...

*бум*

Марнак сорвался с места прежде, чем она успела закончить эту неловкую фразу, и вихрем понесся вглубь пещеры.

Спустя мгновение вслед за ним бросилась Дакия, которая до этого пряталась неподалёку, готовая в любой момент поддержать его магией.

***

*грох*

Вместе с мощным всплеском маны взорвалась скала, преграждавшая путь членам экспедиции.

Однако древние руины, которые наверняка покоились здесь, всё ещё не спешили являть себя миру.

— Тран! Давай быстрее! Это время, которое командир купила для нас ценой своей жизни!!!

Тран, единственный маг в группе, тяжело дышал, едва сдерживая раздражение.

«Невежественное быдло».

— Не торопи меня!!! Магия, черт возьми, тебе не игрушки! Ясно?! Если не можешь помочь, так хоть под руку не лезь!!!

В обычной ситуации подобные раскопки требовали установки кучи защитных конструкций, чтобы избежать обвала, но сейчас, когда преследователи дышали в затылок, на такие мелочи времени не было.

Грубый окрик Трана подействовал: сорок с лишним человек, входивших в отряд, мгновенно замолчали.

В наступившей тишине Тран начал шептать заклинания на древнем языке. Его воля, облечённая в магическую форму, снова вызвала сокрушительный эффект.

Ка-бум!!!

С оглушительным грохотом осколки камней разлетелись в разные стороны. Тран, не обращая внимания на поднявшуюся пыль, снова начал читать заклинание.

*квииии-и-ик*

Отвратительный визг пещерных летучих мышей. Тот факт, что они приближались огромной стаей, означал лишь одно.

Посорина, их командир, в конечном итоге потерпела поражение.

Тран продолжал шептать слова силы, но в душе его клокотала ярость и презрение.

«Эта дура всё-таки умудрилась сдохнуть как последняя идиотка?..»

— Т-Тран! Мыши! Они уже здесь!!!

— Оружие! Если бы у нас было хоть какое-то оружие!

В руках у людей были лишь инструменты для раскопок. Они никак не ожидали нападения — ведь грабить их было совершенно бессмысленно, никакой ценной добычи они ещё не нашли.

Квиик!

От взмахов тысяч крыльев факелы, расставленные вдоль стен, начали яростно колебаться.

Глядя на приближающуюся живую тучу из мышей, Тран хладнокровно завершил очередное заклинание.

*грох-хо-хо-ом*

Раздался звук сокрушительного обвала, и сквозь пробитую брешь в стене показались очертания зданий из тусклой бронзы.

Это были руины Древней империи.

— Ройте! Быстрее! Мы должны прорваться внутрь любой ценой!!!

Люди вцепились в инструменты и набросились на узкий проход. Тран, глядя на суетящихся рабочих, резко развернулся.

Его губы задвигались с неистовой скоростью, сплетая финальные нити заклятия.

*кхаааа*

Когда летучие мыши были уже совсем рядом, Тран сорвался на крик:

— Я буду жить! Я не собираюсь жертвовать собой, как та дура! Сдохните, крылатые твари!!!

Тран резко ударил кулаком о кулак. Сконцентрированная мана выплеснулась наружу, повинуясь его воле.

Каменные клыки, выросшие из пола и потолка пещеры, сомкнулись, словно пасть гигантского чудовища, размалывая налетающих мышей в кровавое месиво.

*тук*

Размозженная голова одной из мышей подкатилась к самым ногам мага. Каменные глыбы полностью заблокировали проход, отрезая их от погони.

Тран бессильно осел на землю перед созданной им стеной и нервно выкрикнул:

— Эй!!! Помогите мне кто-нибудь встать! У меня ноги не держатся!!!

***

*кха-ха-ха*

Поскольку единственный путь был перекрыт, летучие мыши бестолково кружили в воздухе, не зная, куда деться.

Внезапно из тени одной из мышей вынырнули трое. Женщина с чёрными волосами, разминая шею, недовольно поморщилась:

— Да почему эти твари такие приставучие? Серьёзно?

Крупный мужчина ответил ей низким голосом:

— Похоже, выносливость этих людишек из экспедиции оказалась выше, чем мы предполагали.

Рыжеволосая девушка тяжело вздохнула:

— Ох... а мы уверены, что у них действительно есть священная реликвия?

— Руководство может отслеживать местоположение артефактов, так что оставь пустые сомнения, — отрезала брюнетка. — Хотя точность этого слежения оставляет желать лучшего, из-за чего мы сейчас и мучаемся! Если бы можно было ткнуть пальцем в карту, мы бы уже давно всё собрали! Мне кажется, мы опять впустую тратим время. Эти беглецы выглядят так, будто сами ни черта не знают.

Рыжеволосая девушка кивнула, соглашаясь.

— Мы ведь не можем вечно просто гоняться за реликвиями. Ходят слухи, что, использовав один артефакт, уже создали идеальный «аватар»!

Здоровяк медленно повернул голову к спутницам.

— И что вы предлагаете?

— Ты у нас лидер группы, вот и договорись с начальством! Скажи, что мы достойны более важных дел! Вот так! — заявила черноволосая.

— Д-да! Вечно Джарн молча берет всё, что дают, поэтому нам и достаётся всякая чернуха!

Мужчина по имени Джарн ответил коротко и беспристрастно:

— Я понял вашу позицию. Но сначала закончим с этой экспедицией. Сделай проход, Джамель.

— Е-есть!

Рыжеволосая Джамель послушно приложила руки к камням, преграждавшим путь, и начала молиться:

— О «Цепкий камень»... пожалуйста, убери эти булыжники...!

Божество откликнулось на эту нелепую просьбу. Божественная сила, вырвавшаяся из пальцев Джамель, просочилась в породу.

Камни начали медленно расходиться, словно приветствуя свою хозяйку, и вскоре образовали дыру достаточного размера.

— Ну, заходим...

Черноволосая уже собиралась шагнуть внутрь, как вдруг что-то изменилось.

*кха-ха-ха-а-а*

Летучие мыши, до этого просто кружившие рядом, внезапно впали в безумие и начали кромсать друг друга. Глядя на летящие клочья плоти и брызги крови, Джарн пробормотал:

— У другой группы проблемы.

— Что будем делать? Пойдём на выручку? — спросила брюнетка, грубо откинув волосы назад.

Джамель вздрогнула и поспешно вставила:

— В той группе одни извращенцы, я не хочу к ним идти...

Джарн после недолгого раздумья покачал головой:

— Наша задача — «изъятие священной реликвии». У нас нет причин помогать им только потому, что они попали в беду. Продолжаем преследование.

Черноволосая пожала плечами:

— Ну, как скажешь.

Джамель расплылась в улыбке:

— Вот и славненько!!!

Трое почитателей злого бога без малейших колебаний двинулись вслед за экспедицией в бронзовые чертоги древних руин.

***

Спустя некоторое время.

На месте событий появился мужчина с обнажённым торсом, несущий на руках женщину из племени однорогих. Посорина указала пальцем вперёд:

— Вон там! Нужно идти прямо туда!

Марнак спокойно спросил:

— Что это за место? Вы бы не стали копать руины, о которых ничего не знаете. Отвечай, пока я не «убил» тебя. Женщина.

— В этих руинах встретила свой конец принцесса Силон, Мать Иморталиума! — выпалила Посорина.

Услышав имя Силон, Марнак искренне растерялся. Принцесса? Он подавил в себе роящиеся вопросы. Подробности можно узнать и позже.

Сейчас спасение людей было в приоритете.

— Держись крепче.

— А?!

*бум*

Марнак снова рванул вперёд, исчезая в недрах руин. Следом, обливаясь потом, прибежала запыхавшаяся Дакия.

Она со слезами на глазах посмотрела вслед Марнаку, который так бережно нёс Посорину, и обиженно проворчала:

— Вообще-то, это моё место...

Утерев слезы, Дакия припустила за ними. Марнак старался не бежать слишком быстро, чтобы она не отстала, но следовать за ним, когда он двигался с грацией и скоростью машины, было тем ещё испытанием.