Внезапный призыв Джамель к бою не привел к мгновенному хаосу кровопролитного сражения.

На какое-то мгновение и враги, и союзники замерли, охваченные растерянностью от столь резкой перемены обстановки.

Первой в этом оцепенении пришла в себя Перли.

Действуя быстрее всех, она освободила пленника-исследователя, который до этого шел впереди нас, и подтолкнула его в сторону пройденного нами пути.

— Ты мне больше не нужен, так что проваливай и попробуй спастись. И не вздумай забыть то, о чем мы договорились! Если мы когда-нибудь случайно встретимся, и ты об этом забудешь — я тебя прикончу! Хи-хи!

Как только Перли открыла ему путь к отступлению, исследователь, не теряя ни секунды на лишние раздумья, бросился наутек и вскоре скрылся из виду.

Наблюдая за ним, я в очередной раз убедился: инстинкт самосохранения и умение быстро оценивать ситуацию у этого парня были просто феноменальными.

Проводив его взглядом, Перли тут же подскочила ко мне и затараторила, едва переводя дух:

— Отсюда мы должны действовать по нашему первоначальному плану. Ты, я и Придия — мы втроем бежим вперед, не оглядываясь, пока не достигнем комнаты с сосудом. Понял?

— Что-о-о?!

Глаза Джамель округлились. Она запнулась, бросив быстрый взгляд в сторону Джарна и его свиты.

— Мы... разве мы не собирались сражаться с Джарном все вместе?!

Услышав это, Перли редкостно для себя нахмурилась и гневно сверкнула глазами.

— Ты думаешь, я сейчас шутки шучу? Не заставляй меня тратить время на пустую болтовню. Мы договорились вчера: как только войдем сюда, ты беспрекословно подчиняешься моему командованию. Марнак, ты тоже шевелись!

Хотя ситуация несколько изменилась, Перли была права. Согласно изначальному плану, мы должны были оставить здесь Джамель, Жизель и Дакию, в то время как я, наставница Придия и Перли должны были прорываться дальше.

Однако, если верить словам отпущенного исследователя, путь отсюда до комнаты, где находился сосуд бога, представлял собой прямую дорогу.

Вариант, при котором мы все вместе уничтожаем тех, кто преградил нам путь, и продолжаем движение...

Словно подслушав мои мысли, Перли резко оборвала мои размышления.

— Даже не вздумай ляпнуть какую-нибудь глупость вроде «давайте перебьем их всех и пойдем дальше». Ты что, не понимаешь, почему они не напали сразу, как только нас увидели? Почему они тянут время, вступая в бесполезные разговоры? Они чего-то ждут!

Она грубо схватила меня за воротник. Ее фиолетовые глаза, потемневшие от напряжения, впились в мое лицо.

— Обычный Марнак давно бы это понял. Если твоя рассудительность притупилась из-за этой твоей дурацкой привычки беспокоиться о товарищах, то я в тебе разочарована.

— Идите первыми, жрец Марнак.

Кто-то мягко подтолкнул меня в спину. Обернувшись, я увидел Дакию, которая ласково мне улыбалась.

Ей не нужно было много слов.

— Вы можете нам доверять.

Услышав эту теплую фразу, я, наконец, смог отбросить все сомнения и тревоги.

— Идемте, наставница.

— Хорошо.

Я быстро протянул руки и подхватил стоящую рядом Мать, прижав ее к себе. Мать, словно только этого и ждала, поудобнее устроилась в моих объятиях.

Перли наконец расслабилась и, сменив гнев на милость, довольно улыбнулась.

— Отличное решение! Вот это правильно!

Джарн, наблюдавший за нашей сценой, разразился презрительным смехом.

— Вы думаете, я вас просто так отпущу...

— О, Священное Пламя.

Тихий, мелодичный голос, совершенно не вяжущийся с атмосферой назревающей битвы, прозвучал в тишине. Сразу после этих слов пробудившаяся божественная сила яростно забурлила вокруг.

Наставница Придия медленно взмахнула своим синим мечом, кончик которого едва коснулся пола, издав негромкий звук: скрежет.

У самых ног наставницы, там, где прошел клинок, вспыхнуло лазурное пламя, которое мгновенно превратилось в неистовое бушующее море огня, устремившееся вперед по коридору.

Увидев приближающийся огонь, Джарн в панике закричал:

— Всем уйти с дороги!

Пламя, словно живое существо, рвануло вперед, поглощая все на своем пути.

Жрецы Либератио среагировали быстро, пытаясь выйти из зоны поражения, но те немногие, кто оказался медлительнее остальных, были мгновенно поглощены огнем. По коридору разнеслись истошные крики людей, сгорающих заживо.

Лазурные глаза наставницы Придии мягко прищурились.

— Идем, дитя.

С этими словами наставница первой бросилась прямо в созданное ею пламя и исчезла из виду.

Перли кивнула мне и последовала за ней, нырнув в огонь.

Я бросил последний взгляд на Дакию, Жизель и Джамель, после чего сорвался с места.

— Думаешь, я позволю вам всем ускользнуть у меня на глазах?!

Джарн поспешно залез за пазуху и вытащил артефакт Древней империи, по форме напоминающий пистолет, и навел его прямо на меня.

Одна-две пули из такой штуки не представляли для меня серьезной угрозы.

Игнорируя то, что он взял меня на прицел, я бросился в пламя вслед за остальными.

Та-анг!

— Кх-ак?!

Раздался громкий выстрел, но болезненный стон издал вовсе не я, а Джарн.

Его пистолет с грохотом упал на пол: дзынь, а сам Джарн схватился за простреленную руку, из которой обильно текла кровь.

«Убей!»

Мать, любовно подув на дуло своего пистолета под названием «Мясник», из которого она только что мастерски выстрелила, эффектно крутанула его на пальце и широко мне улыбнулась.

«Убей, убей!»

Ее жест ясно давал понять: «Это было проще простого». Я ответил ей ответной улыбкой и окончательно скрылся в лазурном огне наставницы.

В тот же миг лазурное пламя ее власти окутало меня, даря удивительное, почти неземное тепло.

Следуя за этим огненным проводником, я быстро бежал вперед по длинному коридору.

***

Спустя мгновение после того, как Марнак прыгнул в огонь, лазурное пламя исчезло так же внезапно, как и появилось.

Вместе с ним исчезли и те, кто бросился в его недра.

Джамель, глядя на Жизель, нервно сглотнула.

— Мы... мы втроем ведь справимся, правда?

Жизель ответила спокойным, ровным голосом:

— Узнаем, когда попробуем.

— Нас более чем достаточно.

Золотистые глаза Дакии таинственно мерцали.

На ее губах заиграла улыбка — она была лишь слегка отличной от той нежной улыбки, которую она демонстрировала Марнаку, но в ней чувствовалась едва уловимая холодная уверенность.

— На самом деле, нас даже больше, чем нужно.

После этого дерзкого заявления лицо Джамель посветлело. Джарн, который, морщась от боли, пытался остановить кровь из раненой руки, услышал слова Дакии и пренебрежительно хмыкнул.

— Вы явно что-то путаете. То, что мы позволили вашим спутникам уйти — это часть нашего плана...

— Хватит! Твой план включал в себя то, что тебе прострелят руку и ты будешь истекать кровью?

Джамель ловко перебила Джарна, с силой ударив кулаком о кулак: бум. Она уверенно и дерзко улыбнулась.

— Я тут подумала и решила: даже без жреца Марнака мы с вами вполне разберемся! Вы ведь все равно не занимаете высоких постов в Либератио, верно? Против магии Дакии и моей силы такие мелкие сошки, как вы — ничто! Джарн! Сейчас я тебе припомню ту пулю, которую ты в меня всадил!

Джамель сделала короткий вдох и негромко прошептала:

— О, Цепкий Камень! Прошу, помоги мне!

Ударив ладонями друг о друга: хлоп, Джамель резко опустила руки и прижала их к полу.

Божественная сила пришла в движение. В ответ на молитву Джамель ее власть, зародившаяся в кончиках пальцев, начала преображать пространство коридора.

Крах! Бах! Бум!

Острые каменные глыбы начали непредсказуемо вырываться отовсюду: из стен, потолка и пола. Джарн и остальные жрецы Либератио быстро задвигались, уклоняясь от атак и вознося молитвы своим богам.

Замкнутое пространство наполнилось бормотанием молитв, столкновениями различных видов божественной энергии и десятками проявлений сверхъестественных сил.

Дакия, наблюдая за этим хаотичным потоком мощи, тихо завершила свое заклинание. Резким взмахом руки она высвободила накопленную энергию.

Молния, двигавшаяся быстрее любой другой силы, обрушилась на жрецов Либератио.

— А-а-а-а-а!

— Кха-а!

— Помогите!

Разряды молний безжалостно терзали беззащитных врагов. В широком коридоре быстро распространился едкий запах горелой плоти.

Та-анг!

Сквозь треск электричества раздался выстрел. Пуля, выпущенная Джарном, была нацелена точно в лоб Дакии. Она услышала выстрел и попыталась среагировать, но времени на то, чтобы полностью уклониться, уже не оставалось.

Дакия сохраняла спокойствие, пытаясь минимизировать ущерб.

— Берегись.

Тихий шепот прозвучал у самого уха, и в тот же миг тело Дакии погрузилось в тень.

Пуля, потеряв цель, просвистела в пустоте. Исчезнувшая Дакия вновь появилась, но уже из тени Жизель.

Она коротко кивнула, выражая благодарность.

Жизель лишь равнодушно пожала плечами.

— Сосредоточься. Мы еще даже половину не перебили.

— Поняла.

— Да они же слабее, чем я думала! Ха-ха-ха! Вам конец! О, Цепкий Камень! Слияние! Слияние!!!

Джамель рванулась вперед, навстречу жрецам Либератио. Окружающие камни начали облеплять ее тело, формируя огромный, неприступный доспех.

В считанные секунды Джамель превратилась в исполинского каменного голема и разразилась безумным смехом.

— Ну всё, Джарн, готовься!

В этот момент на нее обрушился град ледяных глыб.

Даже когда власть «Приставшего льда» сковала ее лодыжки, Джамель продолжала неистово двигаться вперед, выкрикивая:

— Вам меня этим не остановить! Хва-ха-ха!

Наблюдая за ней, Жизель внезапно поймала себя на странной мысли.

«Неужели Джамель всегда была такой сильной?»

Та Джамель, которую она знала, могла создавать лишь подобие этого каменного гиганта, гораздо меньшего размера.

«Может быть, она усердно тренировалась всё это время?»

Нет.

В столице не было условий для подобных тренировок, да и Джамель целыми днями только и делала, что возилась с Матерью Порчи, даже не помышляя о практике.

Тем не менее, сейчас она с поразительной легкостью использовала мощь, которая во много раз превосходила ее прежние возможности.

Погруженная в раздумья, Жизель заметила еще одну странность.

Перемены произошли не только с Джамель. Ее собственная сила тоже вела себя необычно.

Взять хотя бы ту ситуацию, когда она спасла Дакию сразу после выстрела.

«...Неужели я всегда могла активировать свою способность так быстро?»

Честный ответ самой себе был — «нет».

Но стали ли жрецы Либератио, противостоящие им, настолько же сильнее? Тоже нет.

Их уровень оставался в пределах того, что и ожидала Жизель.

Разница между ними и противниками была лишь в одном, и эта мысль сразу пришла ей на ум.

Все это время настоящий «Бог» находился прямо рядом с ними...

— Хватит! Хватит! Перестаньте! Почему вы все бьете только меня? Это несправедливо! Сзади меня еще Жизель и Дакия! Нападайте на них тоже! А-а-а-а! Джамель сейчас убьют!!!

Каменный голем, только что уверенно шедший напролом, теперь съежился под градом атак десяти или пятнадцати жрецов Либератио, которые обрушили на нее всю мощь своих молитв.

— Жизель! Пока Джамель отвлекает их на себя, перенеси меня им за спину, чтобы я могла ударить магией с тыла!

Слова Дакии оборвали размышления Жизель.

Она отбросила лишние мысли и кивнула Дакии.

— Хорошо.

***

Оставив часть группы позади, мы прорвались к самому концу этого коридора.

Наконец, мы оказались перед входом в комнату, где находился «сосуд бога».

Правда, мы еще не успели открыть дверь и увидеть сосуд своими глазами.

*гр-р-р-р*

Стоило только нужной двери показаться в поле нашего зрения, как все сооружение начало содрогаться и приходить в движение, словно оно только и ждало нашего появления.

Перли, увидев это, недовольно цокнула языком.

— Так они всё-таки могут менять структуру комплекса.

Словно работающий часовой механизм, дверь впереди вместе со стенами начала смещаться и исчезать, а на ее месте возникла огромная площадь, превосходящая размерами всё, что мы видели до этого.

Трудно было поверить, что такое колоссальное пространство может находиться внутри здания.

В самом центре этой обширной площади неподвижно сидел молодой человек с длинными волосами светло-зеленого оттенка и закрытыми глазами.

Вскоре его тяжелые веки приподнялись, и мужчина, называвший себя Хабасом Слепой Веры, уставился на нас — а точнее, на мою наставницу.

— Наконец-то все приготовления для того, чтобы противостоять тебе, завершены. Придия.

Услышав это, наставница тихо рассмеялась.

— Дитя. Твоя наставница каждый раз, попадая в такие ситуации, убеждается: сколько бы времени ни прошло, суть человеческая не меняется. Почему все они всегда говорят одно и то же?

Наставница Придия спокойно извлекла из-за пояса свой синий меч «Вымирание» и прошептала мне:

— Кажется, в этот раз, как и всегда, это не займет много времени.