Глава: Исследования и аппетиты

Яичница.

Небесные боги тщательно скрывают свои позорные тайны.

Услышав это опасное словосочетание, я рефлекторно повернул голову и посмотрел на Мать.

«Убей, убей!»

Она наверняка слышала слова Десперасио, но лишь яростно поглощала мясо, пользуясь тем, что внимание всех присутствующих за столом было приковано к незваному гостю.

*...убе*

Заметив мой пристальный взгляд, она с трудом проглотила мясо, заполнившее её щеки, словно у хомяка, и недоуменно склонила голову набок.

Я глазами указал на Десперасио. Мать, наконец осознав смысл моего немого вопроса, ответила кратко:

«Убей!»

Это означало лишь одно: она совершенно не понимает, о чем идет речь.

Я понимающе кивнул, и Мать снова с энтузиазмом принялась за еду.

— И что же это за «грязное белье» богов? — спросила Дакия.

Десперасио ответил легко, будто в этом не было ничего особенного:

— Я как раз нахожусь в процессе активного изучения этого вопроса.

— И что вы собираетесь делать, когда узнаете правду?

— Просто... — Десперасио постучал по своей темно-синей маске и хихикнул. — Разве вам не любопытно? Секреты столь высокопоставленных сущностей всегда были захватывающей темой для таких смертных, как мы. Вспомните себя, герцогская дочь: я бросил всего одну фразу, и вы тут же загорелись интересом.

— То есть вы хотите сказать, что не планируете ничего предпринимать, когда раскроете их тайны?

— Разве это не зависит от того, какими окажутся эти секреты? — последовал предельно логичный ответ.

Дакия слегка нахмурилась, но через мгновение снова заговорила:

— Значит, в итоге мой отец просто присматривает за какой-то женщиной в глухой деревне?

— Если вкратце, то да.

— Отец о ком-то заботится...

Она на мгновение прикрыла свои золотистые глаза, словно пытаясь представить эту картину. После недолгой паузы Дакия покачала голвой.

— Совершенно не могу себе этого вообразить.

— Это лишь потому, что вы видите только одну грань Улыбающегося герцога. Люди по своей природе существа многогранные, — заметил Десперасио.

— Я и раньше об этом думала, но ваша манера речи... Она невероятно раздражает. Вы из тех людей, что наживают себе врагов на пустом месте, — отрезала Дакия.

Десперасио разразился добродушным смехом.

— Уж какой есть. Я привык говорить правду в лицо, даже если это грозит мне смертью.

Женщина с кроличьими ушами, которая до этого усердно уничтожала запасы мяса, вставила слово:

— Он привык хамить даже богу, которому служит. С чего бы ему церемониться с какой-то смертной девчонкой?

Бросив эту фразу, Лили вернулась к трапезе, соревнуясь в скорости поглощения еды с Матерью — своей главной конкуренткой в этом деле.

Дакия мельком взглянула на Лили, выждала паузу и продолжила:

— ...Значит ли это, что моя мать тоже может воскреснуть?

— Разумеется! — Он энергично закивал, явно довольный темой. — Как я уже не раз говорил, я из тех, кто всегда старается держать свои обещания. К тому же, вопрос о том, можно ли вернуть умерших к жизни — одна из областей моих личных исследований.

— И как же именно... можно воскресить человека? — Дакия старалась говорить равнодушно, но было очевидно, что эта тема задевает её за живое.

Тем более что речь шла о матери, которая умерла, даря ей жизнь.

— Для начала изложу свою теорию. Как я упоминал ранее, душа течет сквозь жизни, накапливая карму, верно?

Десперасио явно привык объяснять сложные вещи. Он естественно начал рисовать пальцем в воздухе круги, помогая слушателям визуализировать процесс.

— Карма, накопленная в душе в процессе этого потока... В этой самой карме с высокой долей вероятности дремлет суть предыдущей жизни!

— То есть вы хотите сказать, что «воскрешение» в вашем понимании — это пробуждение воспоминаний о прошлой жизни в реинкарнировавшем человеке? — уточнила Дакия.

— Вовсе нет! Вы неверно меня поняли. Согласно моим исследованиям, в душе не сохраняется таких подробных воспоминаний. Подобные детали обычно хранятся вот здесь.

Десперасио постучал пальцем по своей голове.

— Моя теория гласит, что со смертью плоти большая часть памяти утрачивается. За исключением тех впечатлений, что были выжжены в самой глубине души.

— Тогда как же вы собираетесь возвращать людей?

— Очевидно, нужно как-то восстановить эти воспоминания.

Дакия на мгновение задумалась, а затем недоуменно спросила:

— Как именно? Можно ли считать человека воскресшим только потому, что ему вернули память? И если для этого достаточно одних лишь воспоминаний, то зачем вообще искать ту же самую душу?

— Секундочку. А, Лили, у нас еще остались яйца?

— Держи.

Лили, молча жевавшая мясо, протянула ему сырое яйцо. Десперасио аккуратно разбил верхушку, стараясь не пролить содержимое, и протянул его Дакии.

— Подержите, пожалуйста.

Когда Дакия взяла яйцо, Десперасио проделал то же самое со вторым.

— Смотрите внимательно. Скорлупа этого яйца — это «память». Желток и белок внутри него — это «душа».

Он легонько стукнул своим яйцом по тому, что держала Дакия, словно чокаясь бокалами, и тихо прошептал:

— Друзья, поменяйтесь-ка местами.

Всего одна простая фраза.

Как только он договорил, содержимое яиц, словно живое, вытекло из скорлупы и поменялось местами. Власть слова, способная управлять физическими явлениями.

Наблюдая за этим, я стал еще серьезнее относиться к силе Десперасио.

Сам же он, не обращая внимания на мою настороженность, протянул свое яйцо Дакии.

— Глядите. У этого яйца та же «скорлупа», что и раньше, но содержимое теперь иное. Можно ли сказать, что это то же самое яйцо?

Дакия взглянула на яйцо в своих руках и покачала головой:

— Нет.

— На самом деле, я видел результаты экспериментов по внедрению чужой памяти. Сначала разум объекта полностью очищали, превращая в белый лист, затем вливали воспоминания и даже подгоняли внешность под оригинал. Но когда такой субъект начинал общаться с людьми, знавшими покойного, абсолютно все чувствовали какой-то подвох.

Он слегка встряхнул яйцо с подмененным содержимым.

— Хотя внешне это яйцо ничем не отличается от прежнего. Если судить поверхностно, это можно назвать воскрешением, но я так не считаю.

*пш-ш-ш*

Яйцо наклонилось, и его содержимое упало на раскаленную сковороду. По палубе поплыл аппетитный аромат. Десперасио хихикнул, посыпая яичницу солью.

— Если уж что-то делать, то делать это идеально и незаметно, не так ли?

Дакия пристально посмотрела на него тяжелым взглядом.

— Этот эксперимент с внедрением памяти... Это ведь вы его проводили? Чтобы кого-то воскресить.

— Мимо!

Он переложил идеально поджаренную глазунью на тарелку Лили и покачал головой.

— Я всего лишь «случайно» за этим наблюдал. Если бы это делал я, результат был бы куда лучше. Я бы не стал использовать столь топорные методы.

Специально или нет, но Десперасио умолчал о том, откуда он берет воспоминания мертвых. Ведь, по его же словам, с разложением плоти память почти полностью исчезает.

Я уже собирался задать вопрос об этих утраченных воспоминаниях, когда...

— О-ох... Почему я спала в кровати? Я же точно помню... И голова раскалывается, будто я ею ударилась...

На палубу поднялась Джамель, протирая глаза. Она смешно задвигала носом и пробормотала:

*— мясо...? запах мяса*

Её сузившиеся зрачки мгновенно расширились, и она подпрыгнула на месте.

— Вы что, устроили мясную вечеринку без меня... Хи-и-и-ик!!!

Не успев выплеснуть свой гнев, Джамель заметила Десперасио и истошно закричала. К счастью, на этот раз она устояла на ногах и не упала в обморок.

— Жрец Марнак!!! Этот злобный человек сейчас жарит яичницу... А?

Заметив, что Десперасио спокойно готовит, она почувствовала неладное, быстро юркнула мне за спину и прошептала:

— Жрец Марнак, что здесь вообще происходит?

— Он принес целую гору мяса и предложил поесть вместе. Вот мы и едим.

— А разве так можно?

Вообще-то, не очень, но...

— Так уж вышло. Думаю, сейчас можно не проявлять излишнюю осторожность.

— Значит, я тоже могу съесть вон то мясо?

— Конечно. Оно наверняка уже остыло, так что накладывайте в тарелку, и я его подогрею. Если не хватит — пожарим еще.

— Ура-а!

Джамель радостно подпрыгнула, схватила пустую тарелку и бросилась набирать себе самые лакомые куски.

«Убей...»

Мать, которая до этого усердно набивала живот, притащила стул и уселась рядом со мной, тяжело вздыхая — больше в неё явно не лезло.

— ...То есть вы утверждаете, что отец сам готовил завтрак? Мой отец умеет готовить? Серьезно? — Дакия все еще не могла поверить своим ушам.

— У него весьма неплохо получается.

— Невероятно...

Пока я переговаривался с Джамель, тема их беседы окончательно сместилась на обсуждение сельской жизни Улыбающегося герцога.

*тук. тук*

*тук*

Со стороны пирса донесся ритмичный стук. Сначала я подумал, что это случайный шум, но звуки повторялись с завидным постоянством. Я посмотрел в сторону порта и понял, что кто-то настойчиво привлекает наше внимание.

На голове у фигуры в темно-коричневом робе торчали два перышка, похожие на ушки. На плечах сидела пара сов, а в руках она сжимала длинный посох.

Женщина-шаман в совиной робе еще раз стукнула посохом о землю и, прищурившись, уставилась на меня.

— Воры. Мяса. Обнаружены.

— А.

Ситуация и впрямь выглядела двусмысленно. Стоило мне спуститься за покупками, как поднялся переполох и мясо «исчезло», а теперь вся наша компания преспокойно жарит его на палубе.

— Из-за тебя. Моя выплата. Будет. Сильно урезана. Не прощу.

— Видите ли, это...

— Что случилось?

Десперасио, заметив мое замешательство, прервал разговор с Дакией и подошел ко мне. Увидев женщину с совами, он понимающе кивнул.

— Это из-за меня, так что я сам все улажу.

Он спустился с корабля и направился к шаманке.

— Здравствуйте.

Женщина ответила грубо и отрывисто:

— Ты. Истинный преступник?

— Не только я, есть еще один человек.

Десперасио совершенно естественно положил руку ей на плечо и начал нашептывать, используя свою странную, почти певчую интонацию:

— Здесь ничего не произошло, так почему бы вам не отправиться домой и не лечь пораньше спать? Ведь здесь действительно ровным счетом ничего не случи...

*бам*

Раздался сочный звук удара. Тело Десперасио, получившего посохом по голове, мешком рухнуло на землю.

Признаться, я был в шоке. Все-таки он — пророк Либератио, и так просто позволил себя вырубить?

— Извращенцам. Хватающим. Чужие плечи. Нужно наказание.

Женщина-шаман брезгливо отряхнула плечо, к которому прикоснулся Десперасио, и направила кончик посоха в мою сторону.

— Сообщник. Мелкого воришки. Требую. Выдачи.

***