Отплытие.

— Вы сказали, что нашли зацепку?

— Ага.

Жизель кивнула, отщипывая маленький кусочек от теплой булки и неспешно пережевывая его.

Я последовал её примеру и тоже откусил немного хлеба.

— Прошу, объясните подробнее.

— Ну, видишь ли...

«Убей!!!»

Только Жизель собралась продолжить, как сидевшая рядом со мной Мать внезапно вскочила. Заметив Дакию, которая только что спустилась со второго этажа, она подбежала к ней и принялась настойчиво тянуть за руку.

Дакия, ещё не до конца проснувшаяся, с легким недоумением посмотрела на Мать и склонила голову набок.

— Вам что-то нужно?

«Убей!!!»

Мать вытащила «Палача», полученного прошлой ночью, и протянула его Дакии. Ах, точно, я и забыл — чтобы выстрелить из него, нужно сначала зарядить артефакт магической силой.

Дакия растерянно приняла «Палача» и осторожно спросила:

— Это... вы дарите его мне?

«Уби!!!»

Последовало яростное мотание головой из стороны в сторону.

Мать быстро замахала руками, имитируя движения пальцев, направленные на ладони Дакии.

По её задумке, это должно было означать просьбу о магической подзарядке, но Дакия никак не могла считать этот смысл в хаотичном шевелении пальцев.

В конце концов Мать сдалась и, отчаявшись вразумить девушку, обратилась за помощью ко мне.

«Убей!»

— Она просит зарядить его магией. Говорят, этот древний артефакт использует ману в качестве патронов.

— А-а-а.

Как только Дакия поняла намерение Матери, она негромко что-то пробормотала, и по черному стволу потекла магическая энергия.

Вскоре материализованная мана превратилась в черную пулю, заполнив пустую камеру «Палача».

— Этого будет достаточно?

Мать энергично закивала. Она ловко поставила артефакт на предохранитель, как вчера объяснял демон, спрятала его в кошель для монет и, вернувшись к столу, плюхнулась на соседнее со мной место.

«Убей, убей~»

Судя по тому, с каким аппетитом она принялась за хлеб, напевая себе под нос, её мысли были полностью заняты тем, как бы поскорее закончить завтрак и отправиться на пустырь за постоялым двором, чтобы испытать оружие.

Дакия лениво подошла, присела рядом и тихонько зевнула.

— Ха-а-ам. Раньше я этой вещицы не видела. Откуда она вообще взялась?

Я мельком огляделся. В обеденном зале с самого утра было шумно и многолюдно, так что никто не прислушивался к нашему разговору.

— Это вещь, полученная вчера ночью от демона. Я расскажу всё подробнее после того, как мы выслушаем Жизель. Подождете немного?

Дакия лучезарно улыбнулась и кивнула.

— Конечно, я подожду.

Ловким жестом она подозвала проходящего мимо работника и заказала точно такую же еду, как у меня.

Как только заказ был сделан, Жизель снова взяла слово:

— Теперь мы можем продолжить наш разговор?

— Ах, да.

— Так вот, пока ты там сидел в засаде вместе с тем жрецом Дильгент, мы времени зря не теряли и изрядно тут всё переворошили.

— Слушаю.

Жизель подцепила вилкой кусок мяса и задумчиво покрутила его.

— Мы искали не абы где. Конечно, священная реликвия — это такая вещь, которую при должном усердии можно найти, но всё же это не какой-то там ширпотреб.

Она отправила мясо в рот и начала методично жевать. Похоже, вкус ей пришелся по душе — Жизель едва заметно улыбнулась, постукивая по столу пальцами, обмотанными бинтами.

— Поэтому мы сосредоточились на складских помещениях торговых домов, у которых здесь есть свои представительства. Заодно раздобыли бухгалтерские книги с записями о движении товаров.

— И они так просто их вам отдали?

— Конечно не просто.

Джамель, до этого молча уплетавшая хлеб, проглотила кусок и широко улыбнулась:

— Жизель — настоящий эксперт в том, как найти слабое место и выпотрошить человека дочиста! Жрец Марнак, если бы вы видели, как она запугивала людей, прикрываясь именем лорда и поисками его сына, вам бы точно понравилось! Мне вот было безумно весело!

«Запугивала людей, чтобы заглянуть в книги?..»

Я бросил мимолетный взгляд на Дакию. Поймав мой взор, она подтвердила:

— Мы не отнимали книги силой. Жизель просто очень тонко намекала на последствия, и все сами спешили ими поделиться.

Мне стало любопытно, к каким именно угрозам она прибегала, но сейчас важнее было сосредоточиться на информации о местонахождении реликвии.

— И что же вы обнаружили в этих записях?

Жизель огляделась по сторонам, а затем, заговорщицки понизив голос, подалась ко мне.

— Я выяснила кое-что весьма любопытное. Буквально несколько дней назад один торговый дом скупил все священные реликвии, которые были у местных торговцев, причем по очень щедрой цене.

Скупали реликвии? От этого дела уже за милю несло чем-то подозрительным.

— Неужели Либератио начали действовать?

— Скорее всего.

— Но разве у Либератио есть свои торговые дома?

— Естественно. Либератио — это организация, состоящая из людей, а люди не могут питаться одной лишь землей. Проблема в том, что информация о торговых путях культа недоступна рядовым членам вроде меня или Джамель... Так что пока это лишь предположение, что данный торговый дом связан с ними.

Торговый дом, управляемый последователями злого бога...

— Как он называется?

— В записях везде фигурирует «Торговый дом Абидитас». Пока будем исходить из этого.

Торговый дом Абидитас.

Я мысленно зафиксировал это название.

— И что нам теперь делать?

В ответ Жизель лишь хитро и даже немного коварно улыбнулась.

— Грабить, что же еще. Для начала нам нужно как можно скорее раздобыть судно и догнать их корабль в верховьях реки. Поскольку они заходят в попутные города для совершения сделок, их движение замедлено. Если мы поторопимся, то скоро настигнем их. Так что главный вопрос не в том, как их найти, а в том, когда именно мы пойдем на абордаж.

Ограбить Либератио, которые прилежно скупали реликвии за свои деньги, и забрать ту, в которой запечатана сила Матери? План звучал чертовски привлекательно.

Группе людей всегда проще найти что-то ценное, чем одиночке. Это очевидный факт.

— Значит, первоочередная задача — найти корабль.

— Пока мы прочесывали порт, я уже обо всём договорилась. Обещали дать ответ сегодня, так что, как только всё будет готово, сразу выдвигаемся.

— Отличная работа.

Безупречное исполнение. Всё-таки Жизель, в отличие от Джамель, была натурой основательной и хваткой.

— Мне нужно что-то сделать?

— Я уже со всем разобралась, так что помощь не требуется. Но...

— Но?

— Если ты не против, я бы хотела послушать, что же всё-таки произошло вчера ночью...

— О да! Мне тоже безумно интересно! Жрец Марнак!

— И мне.

Вслед за Жизель закивали и Джамель с Дакией, у которых глаза загорелись любопытством. Скрывать мне было нечего, так что за завтраком я неспешно поведал им историю о Катусе, Дильгент и о правосудии, которое явилось с небольшим опозданием.

***

— ...Вот так всё и закончилось.

К тому моменту, когда мой рассказ подошел к концу, суп в тарелках уже окончательно остыл.

Выслушав все обстоятельства, Жизель прищурилась и задала вопрос:

— Значит, за всем стоял Тёмный Паук? Впрочем, я так и думала, что организация подобного уровня приложила к этому руку. Кстати, а этот демон... ты уверен, что он действительно замел следы? Если за нами начнут охотиться пауки, будет очень хлопотно.

— Он обещал всё уладить, так что остается только верить, разве нет?

— И то верно.

На этом Жизель потеряла интерес к ночным событиям. Дакия, отхлебнув теплый напиток, задумчиво произнесла:

— Грустная история. В итоге все только потеряли. И Катус, и Дильгент, и даже лорд этого города.

Она была права.

Дильгент лишилась жизни, Катус потерял любимых, а лорд — всю семью и слуг, за исключением сына.

— Но я думаю, что благодаря вашему появлению, жрец Марнак, всё закончилось чуть лучше, чем могло бы.

— Благодаря мне? Я как-то не думал об этом в таком ключе...

— Посмотрите туда.

Её тонкий палец указал в сторону, откуда доносились громкие, радостные крики.

— Осаду сняли! Проход открыт!

— Наконец-то мы сможем убраться из этого проклятого Эбедоса и вернуться домой!

— Ну, за это надо выпить! Только сегодня!

— Точно, только сегодня! Ха-ха-ха!

Лорд, вернувший сына, на рассвете приказал снять блокаду с города.

Видимо, он рассудил, что, хоть преступники и не пойманы, продолжать удерживать город в изоляции больше невозможно.

Дакия мягко улыбнулась.

— Благодаря вам эти люди смогут вернуться к своим семьям на несколько дней раньше.

— Наливай!

— Пей до дна!

— Уха-ха-ха!

Глядя на то, с каким рвением они прикладываются к кружкам, я сильно сомневался, что они уедут сегодня. С таким похмельем они точно застрянут в Эбедосе еще на пару дней.

— Не думаю, что они соберутся в путь так уж скоро...

— Пожалуй, вы правы, — Дакия печально усмехнулась и прикусила губу. — Кстати...

— Да?

Она немного помялась, а затем очень осторожно спросила:

— У вас есть сегодня время? Последние дни были такими суетными... Я подумала, было бы славно просто прогуляться по Эбедосу, посмотреть город. Мы... вдво... ох, нет! Все вместе!

Я ободряюще улыбнулся смутившейся девушке.

— Хорошая идея. Нельзя же вечно только работать. К тому же я как раз хотел купить Матери кобуру для её нового оружия.

Джамель, внимательно слушавшая наш разговор, тут же вклинилась:

— Если намечается веселье, то без меня никуда! Я мигом соберусь! Даже не вздумайте уходить без меня! Слышите?!

Не дожидаясь ответа, она буквально взлетела по лестнице и скрылась в своей комнате.

— А ты, Жизель? Если хочешь отдохнуть в номере, мы не настаиваем.

Жизель мельком глянула на меня и небрежно бросила:

— Я сейчас абсолютно на мели.

— В последнее время в моих карманах стало просторнее, так что, если тебе что-то понадобится, я куплю.

Она тут же поднялась со стула без тени сомнения.

— Я быстро.

— Терцио тоже пойдет с нами.

«Слушаюсь.»

Приготовившись, мы собрались у входа в гостиницу и отправились в город — на этот раз не ради дел, а просто чтобы насладиться прогулкой.

День прошел шумно, расточительно, но по-настоящему весело.

***

Спустя несколько дней.

Мы наняли судно под названием «Ласточка». Командовал им седовласый капитан по имени Плентум, а экипаж состоял из пяти матросов.

Из-за того что блокаду Эбедоса внезапно сняли, найти свободный корабль было непросто, но благодаря предусмотрительности Жизель, забронировавшей место заранее, мы успели вовремя.

«Ласточка», предмет гордости капитана Плентума, была способна вместить добрых два десятка пассажиров, но мы накинули сверху приличную сумму с условием, что на борту не будет никого постороннего.

Получив увесистый кошель, Плентум с радостью согласился на наши условия.

Широко взмахнув мускулистой рукой, он проревел на всю палубу:

— Отчаливаем!

— Есть!

Пятеро матросов слаженно заработали, и «Ласточка», оправдывая свое имя, стрелой понеслась по водной глади великой реки.

Наслаждаясь приятным речным бризом, я прошелся по палубе, подошел к одному из матросов и легонько похлопал его по плечу.

Молодой человек с добродушным лицом обернулся и приветливо улыбнулся:

— Вам что-то нужно, господин?

Я улыбнулся ему в ответ, вынимая «Мясника».

— Раз уж мы отплыли, самое время сбросить маски и показать свое истинное лицо.

— О чем вы?..

— Заканчивайте этот спектакль.

— Ах.

Лицо юноши мгновенно заледенело.

— А я-то думал, маскировка была идеальной.

— Маскировка и впрямь была безупречной, но...

Причина, по которой я понял, что один из матросов сменился со вчерашнего дня, была предельно проста.

Браслет на моей правой руке начал мелко дрожать. То самое «Произведение №1», которое подарила мне Силон.

Артефакт яростно сигнализировал о том, что у человека перед моими глазами есть другое творение Силон.

Чтобы обычный матрос за одну ночь обзавелся реликвией Древней империи? Да еще и работы Силон? Это было абсолютно исключено.

Поэтому я решил немного спровоцировать его, и он сразу же заглотил наживку.

— Не думаю, что я обязан что-то объяснять.

Я медленно поднял «Мясника» и спросил:

— Откуда вы? И зачем пробрались на борт под видом матроса?

— Хм. Раз уж меня раскрыли, прятаться нет смысла. Тем более корабль уже в пути, и бежать вам некуда.

Мужчина коснулся своего лица, и кожа начала слезать с него, словно насекомое сбрасывает хитин. Под личиной скрывался человек с крайне суровым и свирепым взором.

Оскалив зубы в недоброй усмешке, он прорычал:

— Мое имя — Ультор. И я пришел забрать долг за жизнь моего старика... нет, моего наставника.