Глава 94

— Неуловимый Отшельник Ю Син Пун, его племянница и Гильдия Семи Звёзд прибыли в Чэнду?

— Да! Подтверждено, что они прибыли вчера вечером.

Услышав донесение подчиненного, глава инспекционного отряда секты Хаомун, Хон Юсин, помрачнел.

— Выяснил, зачем они приехали в Чэнду?

— Прошу прощения. Не хватило времени. Но удалось выяснить одну необычную деталь.

— Какую?

— Да! Сразу по прибытии в Чэнду Гильдия Семи Звёзд столкнулась с тем человеком.

— С тем?

— Я имею в виду... Пё Воля.

— Вот как?

Лицо Хон Юсина выразило любопытство.

В последнее время главным объектом интереса секты Хаомун был именно Пё Воль.

Опасаясь столкновения, они избегали прямого контакта, но постоянно следили за его передвижениями.

После личной встречи с Пё Волем Хон Юсин был глубоко потрясен.

И дело было не только в силе его боевых искусств или в полученных угрозах.

А в том, что такой человек, как Пё Воль, появился внезапно, словно свалился с неба.

Хоть мир боевых искусств и был полон талантов, словно песка на пляже, появление мастера уровня Пё Воля без какого-либо прошлого было практически невозможным.

За последние несколько сотен лет боевые искусства развивались. Поэтому даже самый выдающийся талант не мог освоить глубокие техники без наставлений достойного учителя.

На самом деле, все мастера, прославившиеся в мире боевых искусств, без исключения имели за спиной сильную школу. Так что их сила не была чем-то удивительным. Но Пё Воль был другим.

Ни его школа, ни его наставник не были известны. Но при этом его боевые искусства были до дрожи сильны. Хон Юсин не мог этого понять.

Поэтому Хон Юсин не покинул Чэнду, а остался, чтобы расследовать прошлое Пё Воля. Кроме того, ему нужно было укрепить организацию филиала в Чэнду, которая пришла в упадок из-за отсутствия предыдущего главы.

Дел было много, а тут еще в Чэнду прибыли Неуловимый Отшельник с племянницей и Гильдия Семи Звёзд.

Более того, Гильдия Семи Звёзд даже успела столкнуться с Пё Волем.

— И каков результат?

— Говорят, Чхольгон Вэта О Гён Воль был сильно опозорен.

— Так я и знал. Это не я был слаб. Это он был чертовски силен.

Хон Юсин усмехнулся.

Знание того, что не он один пострадал, приносило ему огромное удовлетворение.

Секта Хаомун строго контролировала информацию о Пё Воле.

Всем рты не заткнешь, так что сведения о нем постепенно просачивались в мир, но за пределами провинции Сычуань Пё Воль был почти безымянным. Поэтому и произошел этот инцидент.

Насмеявшись вдоволь, он спросил у подчиненного:

— Но зачем Гильдия Семи Звёзд приехала в Чэнду? Это совсем не их территория. И, насколько мне известно, у них здесь нет никаких связей.

— Причину пока выяснить не удалось.

— Выясни как можно скорее.

— Слушаюсь.

Подчиненный поклонился и удалился.

Оставшись один, Хон Юсин пробормотал:

— В провинции Сычуань не утихают волнения.

Предчувствие было нехорошим.

Сырой воздух перед ливнем, казалось, окутывал все его тело. Когда возникало такое чувство, непременно случалось что-то плохое.

＊＊＊

Тан Со Чу с самого рассвета подкладывал дрова в горн.

И во время работы мастера, и во время его отдыха в горне всегда должен был поддерживаться огонь. Погасший огонь в горне означал конец жизни мастерской.

Тан Со Чу отрешенно смотрел на вновь разгоревшийся огонь в печи.

Иногда ему казалось, что это сон — иметь свою собственную мастерскую и возможность творить вволю.

Случилось то, о чем он и мечтать не мог всего несколько месяцев назад.

— Фух!

Посмотрев еще немного на пламя, Тан Со Чу со вздохом встал.

Тан Со Чу подошел к верстаку.

На верстаке были разложены тонкие пластины из мягкого железа.

Это были плоды его кропотливого труда последних нескольких дней.

Хотя железо и называлось мягким, благодаря секретной формуле клана Дан, в которую входило несколько металлов, оно обладало исключительной прочностью.

Чтобы выполнить заказ Пё Воля на наручи, он сначала изготовил основу из пластин мягкого железа.

Пластины должны были двигаться настолько плавно, чтобы не мешать движениям рук, и в то же время обладать достаточной прочностью, чтобы защитить руки от клинка.

Ни в одной мастерской Чэнду не было технологии для создания таких пластин, да и мастера с такими навыками тоже не было.

В итоге Тан Со Чу пришлось все делать самому от начала и до конца.

К счастью, его труды последних дней не прошли даром, и он создал пластины, которые его полностью устраивали.

Теперь оставалось только соединить пластины специально изготовленной серебряной нитью и обшить их кожей.

Тан Со Чу направился в заднюю часть мастерской.

Там находился старый, ветхий склад. Он прилагался к мастерской, и предыдущий владелец, старый мастер, хранил там различные железные слитки и материалы.

Старый мастер передал Тан Со Чу и все материалы, что были на складе. Большинство из них были дешевыми железными слитками, но иногда, если порыться, можно было найти что-то стоящее.

Надеясь на это, Тан Со Чу открыл дверь склада.

Скри-и-ип!

Ржавые петли взвизгнули, открывая вид на внутренности склада.

Внутри, даже днем, было так темно, что разглядеть что-либо можно было только при свете фонаря.

Полагаясь на свет фонаря, Тан Со Чу начал обыскивать склад.

После долгих поисков он наконец нашел то, что искал.

— Отлично! Еще осталось кое-что годное.

В его руках был толстый кусок кожи.

Поскольку его еще не кроили, он был довольно большим.

Такого размера должно было хватить на наручи, и еще много останется.

Тан Со Чу свернул кожу и уже собирался выходить.

— А?

Но его взгляд уловил странное движение.

Что-то шевельнулось в глубине склада. Можно было бы подумать, что это тень дрогнула от движения фонаря, но Тан Со Чу инстинктивно понял, что это не так.

Хоть он и не владел ни единым приемом боевых искусств, в нем текла кровь клана Дан.

Его зрение и сила были намного лучше, чем у обычного человека.

Не испытывая страха, он пошел туда, где заметил движение.

— Кто здесь?

Он осветил фонарем угол склада. Там, сжавшись в комок, сидел какой-то человек.

Это был мальчик лет пятнадцати-шестнадцати.

Он сидел, сжавшись в комок, и походил на котенка.

Лицо его, перепачканное сажей и пылью, говорило о пережитых лишениях, а сквозь рваную одежду виднелось исхудавшее тело.

Тан Со Чу нахмурился.

— Ты кто? Как ты сюда попал?

На вопросы Тан Со Чу мальчик лишь плотнее сжался, крепко стиснув губы. Вид этого настороженного незваного гостя вызвал у Тан Со Чу недоумение.

— Черт побери! Что за?..

Хотелось бы вытащить его силой, но, судя по его напряженной позе, он так просто не сдастся. Но и оставлять его здесь было нельзя.

Он был так истощен, что, казалось, вот-вот испустит дух.

Посмотрев на мальчика мгновение, Тан Со Чу вздохнул и вышел со склада.

Вскоре он вернулся с подносом, на котором была еда.

— Я оставлю это здесь, поешь.

Тан Со Чу поставил поднос перед мальчиком и вышел.

Теперь выбор был за мальчиком: есть или не есть.

Тан Со Чу перестал думать о мальчике и вернулся в мастерскую. Он с головой ушел в работу по раскрою кожи.

К счастью, найденная на складе кожа была хорошо выделана и не требовала дополнительной обработки.

Тан Со Чу с небольшим запасом обработал кожу специальным составом. Этот состав, созданный по секретной формуле клана Дан, сделает кожу мягкой, но в то же время прочной.

Чтобы состав полностью впитался в кожу, требовалось довольно много времени.

Тан Со Чу оставил кожу и решил заняться изготовлением серебряной нити для соединения пластин.

Создание серебряной нити было даже более сложным процессом, чем изготовление пластин. Оно требовало особого терпения и ювелирной техники.

Сначала он расплавил железный слиток и сделал толстую проволоку. Затем снова нагрел проволоку и, скручивая ее как жгут, вытягивал в длину.

Повторив этот процесс несколько раз, он обработал поверхность специальным образом.

— Фух!

Тан Со Чу утер пот со лба и посмотрел на результат.

Получилась тонкая и длинная проволока. Но до цели Тан Со Чу было еще далеко.

Тан Со Чу планировал сделать проволоку как минимум в три раза тоньше.

Он решил оставить ее на день, чтобы она затвердела, а остальную работу сделать завтра.

В этот момент...

Тан Со Чу почувствовал, что кто-то тайно наблюдает за ним.

Обернувшись на всякий случай, он увидел, как кто-то выбегает из задней части мастерской. Это был тот самый мальчик, что прятался на складе.

Тан Со Чу не стал его преследовать.

Он и сам натерпелся от назойливых взглядов, поэтому знал, что в таких случаях лучшее, что можно сделать, — это не обращать внимания.

На следующий день Тан Со Чу отнес еду на склад, где прятался мальчик, и с головой ушел в работу.

Он усердно трудился над созданием серебряной нити, когда почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мальчик со склада тайно наблюдал за ним.

Тан Со Чу, не обращая на него внимания, продолжал работать.

Нудная работа по скручиванию проволоки в жгут и ее повторному нагреву продолжалась весь день.

— Фух!

Наконец, к закату, серебряная нить нужной прочности и толщины была готова.

На верстаке, свернутая в клубок, лежала нить толщиной всего в три-четыре волоса.

Хотя она была настолько тонкой, что ее едва можно было различить глазом, она обладала такой прочностью и эластичностью, что ее было нелегко порвать.

Тан Со Чу удовлетворенно улыбнулся.

Полюбовавшись своим творением, Тан Со Чу обернулся. Мальчика, который тайно наблюдал за ним, уже не было.

Тан Со Чу направился на склад.

Еда, которую он принес утром, была съедена.

Собрав посуду, Тан Со Чу вошел в маленькую комнату, примыкавшую к мастерской.

Быстро поужинав, он лег спать.

Снаружи послышался стук. Казалось, кто-то рылся на кухне.

Тан Со Чу усмехнулся и снова погрузился в сон.

Проснувшись утром, Тан Со Чу не смог скрыть своего удивления. Рядом с ним, свернувшись калачиком, спал мальчик со склада.

Он оказался еще моложе, чем Тан Со Чу предполагал.

Стертые в кровь руки и ноги и рваная одежда свидетельствовали о том, через какие лишения прошел мальчик.

К счастью, за последние два дня он поел, и на его исхудавшем теле появилась хоть какая-то плоть. Хотя это было лишь спасением от голодной смерти.

Тан Со Чу некоторое время смотрел на мальчика, а затем вышел.

Быстро приготовив завтрак, он оставил еду и в комнате, где спал мальчик.

Теперь нужно было заканчивать наручи.

Он сел за верстак и начал соединять пластины серебряной нитью. Это была работа, требующая ювелирной точности.

Не моргнув и глазом, он закончил нудную работу, соединив все пластины. Затем он обшил получившуюся основу кожей.

Проработав почти полдня, он наконец завершил пару наручей.

Обшитые кожей, они выглядели как обычные нарукавники. Мелькнула мысль, не слишком ли они просты, но он тут же покачал головой.

Он знал, что для Пё Воля главное — практичность.

Тан Со Чу завернул готовые наручи в ткань и направился к выходу.

Прежде чем открыть дверь, он сказал вглубь дома:

— Я ненадолго выйду. Если проголодаешься, поищи еду на кухне.

Естественно, ответа не последовало.

Тан Со Чу и не ждал ответа, поэтому закрыл дверь и направился в гостиницу, где остановился Пё Воль.

Он и не помнил, когда в последний раз выходил на улицу.

Пока он делал наручи, он ни разу не выходил, и теперь солнечный свет резал глаза.

Хоть он и давно не был на улице, улицы Чэнду ничуть не изменились.

Казалось, людей стало даже больше, чем раньше.

Тан Со Чу с любопытством разглядывал прохожих.

В этот момент он услышал голоса людей, проходивших мимо.

— Все еще не нашли?

— Точно известно, что он в Чэнду, но после этого его следы теряются.

— Хм! Довольно хлопотно.

— Может, обратимся в секту Хаомун? Они бы его быстро нашли.

— Ты забыл условие заказчика? Его нужно взять тайно. Этим ублюдкам из Хаомун доверять нельзя.

— Хм!

Разговаривали очаровательная женщина с раскосыми глазами и мечник с мечом, похожим на бамбуковую палочку, на поясе.

Они разговаривали, не обращая внимания на стоявшего рядом Тан Со Чу.

Тан Со Чу тоже больше не обращал на них внимания.

Он прекрасно знал, что в мире боевых искусств излишнее любопытство лишь укорачивает жизнь.

Он быстрым шагом дошел до гостиницы, где остановился Пё Воль.

— Хён!

Пё Воль сидел у окна на первом этаже гостиницы.

Пё Воль, в одиночестве пивший чай, посмотрел на него.

Тан Со Чу плюхнулся на стул напротив и положил сверток с наручами.

— Готово.