Глава 91

Западное нагорье провинции Сычуань, словно гигантская ширма, отделяло Срединные Равнины от запредельных земель.

Обычному человеку пересечь западное нагорье и попасть в запредельные земли было почти невозможно. Конечно, для людей с исключительной отвагой или выдающейся физической силой это было возможно, но и им приходилось рисковать жизнью, чтобы преодолеть нагорье.

Разумеется, существовали и пути, ведущие в запредельные земли, но такие стратегически важные точки строго охранялись, и никому без разрешения не позволялось их пересекать.

Лишь миновав заставы, можно было попасть в запредельные земли. Этот регион, граничащий с провинцией Сычуань, люди называли Сицзан.

Ему было дано имя Сицзан, что означало «скрытый западный край».

Сицзан издавна внушал людям трепет.

Иногда мастера из Сицзана приходили в мир боевых искусств и становились причиной крупных происшествий. Все они обладали чудовищной силой, вселяя в людей великий страх. Поэтому при упоминании Сицзана люди представляли себе место, кишащее грозными мастерами.

Представления людей были наполовину верны и наполовину ошибочны.

Не все боевые искусства Сицзана были столь могущественны и ужасны. Однако некоторые школы обладали силой, не уступающей великим школам Срединных Равнин.

Одной из них был храм Сорымса.

Если войти в Сицзан и идти на запад в течение месяца, можно было достичь местности под названием лес Наммокрим. Как и следовало из названия, это было место с огромным лесом, куда люди боялись заходить даже средь бела дня.

В лесу Наммокрим находился древний храм — тот самый храм Сорымса.

Храм Сорымса не допускал входа посторонних. Кроме того, круглый год он был окутан густым туманом. Поэтому обычные люди не могли даже приблизиться к нему, не говоря уже о том, чтобы войти.

Спокойствие, царившее в храме Сорымса, было нарушено сегодня утром.

Внезапно явились посетители.

Они пересекли Сицзан, неся на плечах два гроба, и прибыли в храм Сорымса. С их появлением густой туман, окружавший храм, рассеялся, и открылся путь.

Неся гробы на плечах, посетители поднимались по ступеням и наконец достигли храма Сорымса.

Они опустили гробы и громко воззвали:

— О, Кровавый Будда, владыка жизни и смерти в миру! Ваши ученики из-за своей некомпетентности претерпели ужасную участь, молим вас, утолите нашу обиду!

Они в один голос повторили те же слова несколько раз.

Слёзы текли из глаз склонивших головы людей.

Вскоре под звуки деревянного колокольчика показались люди.

Это были монахи, облачённые в кроваво-красные рясы.

В центре группы монахов, каждый из которых излучал необычайную ауру, стоял старый монах особенно могучего телосложения.

Вокруг него клубилась зловещая красная энергия, от одного вида которой становилось не по себе.

Держа в руке чётки с бусинами размером с грецкий орех, старый монах взглянул на склонившихся посетителей.

— Не вы ли те ученики, что были отправлены в провинцию Сычуань?

— Да, это мы. Ученики, отправившиеся в мир боевых искусств по приказу достопочтенного предыдущего настоятеля.

— Но по какому делу вы вернулись? Ведь предыдущий настоятель велел вам основать базу в провинции Сычуань.

— Казните нас! Мы потеряли главу и молодого господина, и бежали, как паршивые псы. Молю, утолите нашу обиду. Хнык-хнык!

Посетители зарыдали.

Это были выжившие из Врат Громового Звука.

После смерти истинного Муджона школа Чхонсон освободила учеников Врат Громового Звука. Но ученикам, потерявшим и главу, и молодого господина, негде было искать справедливости. Поэтому они, взвалив на плечи гробы с телами, проделали долгий путь, чтобы прийти в храм Сорымса, который был их истоком.

— Что произошло? Я слышал, что вы успешно обосновались в провинции Сычуань.

— Кхык! Это…

Ученики Врат Громового Звука начали подробно рассказывать о событиях, произошедших в Чэнду.

Они рассказали всё: как молодой господин Нам Хосан был убит наёмником по заказу школы Чхонсон, и как Тхэ Ёнхо, отправившийся в школу Чхонсон требовать ответа, был убит истинным Муджоном.

— Хм!

Выслушав рассказ учеников Врат Громового Звука, Кровавый Будда сверкнул глазами.

Именно его учитель, предыдущий настоятель, воспользовавшись тем, что школа Чхонсон и школа Ами закрыли свои врата, отправил нескольких учеников в мир, чтобы те проникли в провинцию Сычуань.

Его планом было сначала создать плацдарм, а затем, выждав подходящий момент, войти в провинцию Сычуань.

Благодаря плану предыдущего настоятеля и поддержке храма Сорымса, Врата Громового Звука неуклонно укрепляли свою основу.

Хотя планы по вхождению в Чэнду пришлось отложить, когда школа Ами и школа Чхонсон вновь открылись, Кровавый Будда был доволен уже тем, что удалось заложить прочный фундамент.

Ведь если подождать, когда-нибудь обязательно появится лазейка, и тогда вхождение в Срединные Равнины станет не просто мечтой.

Если только Врата Громового Звука останутся невредимы.

И вот, глава и молодой господин Врат Громового Звука, которых так усердно взращивали, были убиты. Вся основа в провинции Сычуань была уничтожена.

Кровавый Будда в ярости спросил у охранявших его монахов:

— Как смеет школа Чхонсон уничтожать основу нашего храма? Этого нельзя так оставить. Что вы думаете?

— Ни в коем случае нельзя этого прощать. Школа Чхонсон наверняка знала, что Врата Громового Звука связаны с нашим храмом. Тем не менее, убийство главы и молодого господина — это явное проявление неуважения к нашему храму. Если мы оставим это без ответа, многие будут смотреть на нас свысока.

— Верно. Если мы проигнорируем это, в будущем многие, несомненно, будут пренебрежительно относиться к храму Сорымса.

Монахи, охранявшие Кровавого Будду, были Десятью Монахами Кровавого Грома, сильнейшими мастерами храма Сорымса.

Все они в один голос утверждали, что нужно отомстить за Врата Громового Звука.

Кровавый Будда был того же мнения.

Какова бы ни была причина, это дело нельзя было оставлять без последствий.

— Отправьте Хыгама, пусть он разберётся с этим.

— Слушаемся вашего приказа.

Десять Монахов Кровавого Грома сложили ладони и низко поклонились.

Никто не высказал возражений.

Настолько особенным было существование Хыгама в храме Сорымса.

Кровавый Будда пробормотал:

— Я заставлю их пожалеть о том, что они посмели тронуть храм Сорымса.

＊＊＊

Пё Воль вышел из постоялого двора.

После той встречи Хон Юсин больше не появлялся. Но Пё Воль знал.

Знал, что Хон Юсин всё ещё не покинул Чэнду. Однако, поскольку он не показывался ему на глаза, это не слишком его беспокоило.

Пё Воль направлялся в мастерскую Тан Со Чу.

Как только он подошёл к мастерской, до него донеслись мощные удары молота. Это работал Тан Со Чу.

Пё Воль открыл дверь мастерской и вошёл внутрь.

Внутри мастерской стоял такой жар, что было трудно дышать. В такой невыносимой для обычного человека обстановке Тан Со Чу продолжал работать.

Тан Со Чу, сняв верхнюю одежду, орудовал молотом. Всё его тело было покрыто бесчисленными каплями пота, похожими на жемчужины.

Тан Со Чу был настолько поглощён работой, что даже не заметил прихода Пё Воля.

Пё Воль тоже не стал его отвлекать и молча наблюдал за его работой.

Работа была закончена примерно через час.

— Фух!

Тан Со Чу вздохнул и посмотрел на результат своего труда.

То, что он создавал полдня, было мечом.

Хотя у меча ещё не было рукояти, от одного лишь клинка исходила необычайная острота.

На губах Тан Со Чу появилась довольная улыбка.

Результат стоил потраченного времени. Теперь оставалось приделать рукоять и сделать ножны, и он не уступит ни одному знаменитому мечу.

Некоторое время любуясь мечом, Тан Со Чу с опозданием заметил, что в мастерской есть кто-то ещё.

— А?

— Отличная вещь.

Пё Воль наконец поднялся со своего места и заговорил.

— Пришёл, так сказал бы.

— Ты был полностью поглощён работой, я не смел мешать.

— Спасибо! Благодаря тебе я смог закончить эту штуку, не отвлекаясь.

— Похоже, получил заказ.

— Верно! В последнее время по Чэнду пошла молва, что я хороший мастер. Благодаря этому заказов стало намного больше.

— Рад слышать.

— Это всё благодаря тебе. Если бы не хён, ничего бы этого не было.

Назвав Пё Воля хёном, Тан Со Чу смущённо улыбнулся. Обращение всё ещё казалось ему неловким.

Он смог открыть здесь мастерскую благодаря поддержке Пё Воля. Пё Воль отдал ему почти всё золото, что у него было.

Благодаря этому он смог выкупить мастерскую и продержаться до появления заказов.

Для Тан Со Чу Пё Воль был настоящим спасителем.

Он отомстил за него школам Чхонсон и Ами, помог открыть мастерскую и обеспечить стабильную жизнь.

Тан Со Чу был в долгу, который не смог бы вернуть и за всю жизнь.

Его топтали многие лишь за то, что он носил фамилию Тан. Единственным, кто проявил к нему доброту, был Пё Воль. Поэтому он был ещё более благодарен.

— Так зачем ты пришёл? Призрачный клинок опять повреждён?

— Нет. Хочу заказать кое-что другое.

— Что ты хочешь сделать?

— Мне нужны наручи.

— Наручи?

В боях с Кухва-сатэ и истинным Муджоном Пё Воль осознал необходимость защиты рук.

Как убийца, Пё Воль предпочитал ближний бой.

Хотя он использовал призрачный клинок в качестве основного оружия, ему нужно было быть готовым к рукопашной схватке.

Использовать другое оружие, кроме призрачного клинка, ему не хотелось. После долгих раздумий Пё Воль пришёл к выводу, что ему нужны наручи, способные защитить руки.

Если с помощью наручей он сможет хотя бы раз отразить атаку противника, то у него появится шанс на контратаку.

Выслушав объяснения Пё Воля, Тан Со Чу кивнул.

— В таком случае, нужно сделать их так, чтобы они закрывали руку от тыльной стороны ладони до предплечья, оставляя пальцы свободными.

— Верно!

— Что касается материала, лучше всего будет покрыть металл кожей. Так они не будут привлекать внимание.

Тан Со Чу, казалось, уже представил, какой формы должны быть наручи.

— Сколько времени уйдёт на изготовление?

— Хм… Посмотрим, как пойдёт, но думаю, не меньше пяти дней. Придётся наложить несколько лёгких железных пластин друг на друга, а чтобы обеспечить нужную прочность, придётся потрудиться. Дай-ка руку на минутку.

Когда Пё Воль протянул руку, Тан Со Чу тщательно ощупал её, проверяя обхват, длину и форму.

— Всё, готово. Приходи через пять дней. К тому времени я всё сделаю.

— Полагаюсь на тебя.

— Не беспокойся и иди. Мне пора за работу.

Тан Со Чу отвернулся от Пё Воля и поспешил вернуться к работе.

Выйдя наружу, Пё Воль направился к улице, где было много торговых лавок.

По улице сновало множество людей, а торговцы громко зазывали покупателей.

Пё Воль шёл по улице, прикрыв половину лица шарфом. Слишком многие знали его в лицо.

К счастью, большинство торговцев и покупателей были поглощены торговлей и не обращали на него внимания.

В этот момент…

— Как ты смеешь пытаться продать мне такую дрянь!

Вместе с гневным криком раздался звук чего-то разбивающегося вдребезги.

Пё Воль повернул голову и увидел невысокого горбуна, устроившего дебош.

Он был так зол, что опрокинул прилавок и свирепо смотрел на хозяина. Его взгляд был настолько свирепым, что хозяин прилавка не мог вымолвить ни слова и лишь дрожал.

— Хе-хе! Наверное, решил, что раз я горбун, то меня можно дурачить?

— Н-нет, что вы.

— Тогда почему за эту дрянь ты просишь три серебряных ляна?

Горбун потряс в руке украшением.

Это была вещь, которую лавочник выставил на продажу. Украшенное нефритом и жемчугом, оно выглядело изящно.

Хозяин с обиженным видом сказал:

— Я и так учел себестоимость материалов и плату мастеру. Три серебряных ляна — это уже с большой скидкой.

— Заткнись и бери один серебряный лян.

— Но тогда я понесу слишком большие убытки.

— Так ты отказываешься снизить цену?

— Пожалуйста, войдите в моё положение.

Хозяин упал на колени и стал умолять. Но взгляд горбуна, смотревшего на него, был ледяным.

На поясе у горбуна висела цепь, на конце которой был прикреплён большой железный шар.

Если он ударит этим шаром, голова хозяина наверняка лопнет, как гнилая тыква.

Зная это, хозяин, распростёршись на земле, молил горбуна о пощаде. Но взгляд горбуна, смотревшего на него, не смягчался.

Наоборот, он становился всё более свирепым, и казалось, что он вот-вот обрушит свой железный шар.

В этот момент на улице раздался громкий смех.

— Ха-ха! Чем же вы так разгневаны, великий Чхольгон Вэта? Атмосфера стала слишком напряжённой, прекратите мучить бедного торговца. Если вам не хватает денег, я заплачу за вас.

— Кто это?

Горбун, которого назвали Чхольгон Вэта, резко повернул голову в ту сторону, откуда донёсся голос.

Его взгляд упал на мужчину средних лет с изящно подстриженной бородой. Он с улыбкой обмахивался веером с ярким рисунком.

Увидев его лицо, Чхольгон Вэта скривился.

— Неуловимый Отшельник Ю Син Пун? Что вы здесь делаете?

— Ха-ха! Путешествуя с племянницей, мы добрались и сюда.

Мужчина средних лет, названный Ю Син Пуном, отступил на шаг, и из-за его спины показалась молодая девушка.

Это была девушка с милым личиком, похожая на любопытного щенка.

— Со Ха! Поздоровайся. Это господин Чхольгон Вэта, О Гён Воль, из Гильдии Семи Звёзд, чья слава гремит по всей провинции Хунань и южным землям мира боевых искусств.

— Дева И Со Ха приветствует господина О.

И Со Ха с улыбкой поприветствовала Чхольгон Вэту.

Когда стало известно, что он из Гильдии Семи Звёзд, Чхольгон Вэта больше не мог издеваться над торговцем.

Хотя в провинции Сычуань, расположенной далеко, о ней почти не знали, Гильдия Семи Звёзд была довольно известна в окрестностях провинции Хунань.

Гильдия Семи Звёзд была создана семью мастерами боевых искусств, ставшими побратимами.

Хотя в ней было всего семь человек, боевые искусства каждого из них были выдающимися, и они были сплочены крепкими узами, так что никто не осмеливался смотреть на них свысока.

Среди них Чхольгон Вэта был известен своим скверным характером. Родившись горбуном, он был полон комплексов. Но даже он не мог позволить себе пренебрежительно отнестись к стоящему перед ним мужчине.

Неуловимый Отшельник Ю Син Пун.

Хотя он не принадлежал ни к одной школе, его боевые искусства были чрезвычайно сильны, а чувство справедливости — велико, за что его восхваляли многие люди.

Многие мастера, восхищённые его чувством справедливости, поддерживали с ним тёплые дружеские отношения.

Даже такой, как Чхольгон Вэта, не мог просто так затевать с ним ссору. Если бы он стал его врагом, последствия были бы бесконечными.

Ю Син Пун сказал:

— Ха-ха! Если вам так хочется это украшение, я куплю его для вас.

— Не нужно! За кого ты меня принимаешь?

Оскорблённый в своей гордости, О Гён Воль бросил украшение хозяину.

Он оглядел окружающих и сказал:

— Чего уставились, ублюдки? Зрелище нашли?

Затем он растолкал людей и исчез.

Ю Син Пун, глядя в ту сторону, куда он ушёл, пробормотал:

— Если Чхольгон Вэта здесь, то появление остальных членов Гильдии Семи Звёзд — лишь вопрос времени.

То, что там, где появляется Гильдия Семи Звёзд, жди беды, было общеизвестным фактом в мире боевых искусств.