Глава 78

Тук-тук!

Ранним утром чья-то рука стучала в крепко запертые ворота.

Обладателем руки был старый даос с густой бородой. За его спиной стояли десятки молодых даосов.

Как долго ни стучали, ворота не открывались, и даосы начали уставать от ожидания. Но старый даос, не выказывая ни малейшего недовольства, продолжал стучать.

Наконец, словно устав от настойчивости старого даоса, ворота открылись.

Открывший ворота и выглянувший наружу был стариком не моложе самого даоса.

Старик просиял.

— Ох! Думал, кто это так стучит с утра пораньше, а это Мухва-чинин пожаловал.

— Здравствуй, управляющий Ко. Ты тоже сильно постарел.

— Разве остановишь бег времени? Но что привело вас сюда? — осторожно спросил старик, которого назвали управляющим Ко.

Мухва-чинин крайне редко спускался с горы Чхонсон. Его визит сюда означал, что случилось нечто очень серьёзное.

— Са-хён У внутри?

— Он здесь, но…

— Пойди и передай, что я пришёл. Я знаю, что его горе велико, но сейчас школа Чхонсон в смертельной опасности, и нам очень нужна помощь са-хёна У.

— Что?

— Просто передай ему это.

— Понял. Подождите немного.

— Я подожду сколько угодно.

Услышав слова Мухва-чинина, управляющий Ко закрыл ворота и побежал к главному зданию.

Оставшись за воротами, Мухва-чинин с горьким выражением лица посмотрел на вывеску над главными воротами.

Смутно виднелись четыре иероглифа: «Торговый дом У».

Было видно, что за ним совершенно не ухаживали.

Не только вывеска, но и полуразрушенная стена, и торчащие из-за неё густые ветви деревьев показывали, насколько это место было заброшено.

К Мухва-чинину подошёл даос примерно того же возраста.

Это был его са-дже и глава зала правосудия, Муён-чинин.

Муён-чинин с сочувствием произнёс:

— Похоже, горе са-хёна У было велико.

— А как же иначе? Для нас он был учеником, а для него — единственным кровным родственником. Разве наша скорбь может сравниться с его?

— Смерть Гунсана стала для всех большим потрясением. Кто бы мог подумать, что убийца проникнет в чистый даосский храм и убьёт лучшего таланта Чхонсон?

— Хм-м! Из-за этого нашей школе подрезали крылья, что и говорить.

Мухва-чинин глубоко вздохнул.

Семь лет назад, после того как лучший талант школы Чхонсон, У Гунсан, был убит наёмником, его убитый горем отец У Чинпхён оставил всё и удалился в свой родовой дом, где жил затворником.

Он не принимал участия ни в делах школы Чхонсон, ни в делах торгового дома У. Школа Чхонсон несколько раз посылала людей, чтобы уговорить его вернуться, но всё было тщетно.

Потеряв У Гунсана, У Чинпхён погрузился в глубокую скорбь и потерял всякий интерес к мирским делам. Он заперся, закрыв уши и глаза.

Так прошло семь лет, и теперь большинство слуг покинуло его, и лишь несколько верных людей, включая управляющего Ко, остались охранять его.

После того как У Чинпхён ушёл в затворничество, не знавший преград рост влияния школы Чхонсон замедлился.

В народе говорили, что если бы У Чинпхён оставался на своём месте, конфликт со школой Ами давно бы закончился.

И вот такой выдающийся человек уже семь лет жил отшельником из-за горя по потерянному сыну. И сегодня Мухва-чинин должен был убедить его снова выйти в мир.

Это было неприятное дело, но кто-то должен был его сделать.

Мухва-чинин и Муён-чинин долго стояли и ждали. Но управляющий Ко так и не появился.

В такой ситуации кто-то мог бы уже высказать недовольство, но никто даже не нахмурился.

Настолько глубоко они понимали положение У Чинпхёна.

Скрип!

Спустя долгое время ворота открылись, и появился старик с растрёпанными волосами. В тот миг, как он его увидел, на глазах Мухва-чинина навернулись слёзы.

— Са-хён!

— Заходите, са-дже!

— Как вы поживали, са-хён? Простите, что не навещал вас чаще.

— Как видишь, живу потихоньку. И са-дже Муён пришёл.

У Чинпхён поздоровался и с Муён-чинином.

— Са-хён!

Муён-чинин обнял У Чинпхёна и долго не мог произнести ни слова.

Измождённый вид У Чинпхёна причинял ему боль.

В этот момент воины зала правосудия, сложив руки в приветствии, поклонились У Чинпхёну.

— Ученики приветствуют дядюшку У.

— Да! И вы пришли. Все заходите внутрь.

У Чинпхён провёл людей в дом.

Внутри дом выглядел ещё хуже, чем снаружи.

Большинство павильонов были наполовину разрушены и заросли сорняками, и лишь павильон, где жил У Чинпхён, и тот, где жили управляющий Ко и другие, выглядели более-менее прилично.

При виде удручающего состояния торгового дома У воины школы Чхонсон потеряли дар речи.

Мухва-чинин, вздохнув, сказал:

— Хм-м! Простите меня. Можете ругать этого бесчувственного са-дже, который ни разу не пришёл к вам. Я и не думал, что вы так всё забросили, са-хён.

— Наследника у меня нет, так зачем мне копить богатства? Всё это тщетно. Я и так вполне счастлив.

— Са-хён!

— Но что привело вас сюда?

— К вам не заходил са-хён Муджон?

— Са-хёна Муджона я и в глаза не видел. А что значит, что школа Чхонсон в смертельной опасности?

— Мм! Дело в том, что…

Мухва-чинин рассказал У Чинпхёну обо всём, что произошло.

У Чинпхён, закрыв глаза, слушал слова Мухва-чинина. Когда тот закончил, У Чинпхён открыл глаза и сказал:

— Очевидно, было вмешательство третьей стороны.

— Почему вы так думаете?

— Потому что всё произошло слишком уж вовремя. И то, что младший глава Врат Громового Звука был убит именно Мечом Семидесяти Двух Волн нашей школы…

Внезапно У Чинпхён вздрогнул, словно его ударила молния.

— Что с вами, са-хён?

— Боже мой! Меч Семидесяти Двух Волн.

У Чинпхён крепко зажмурился.

Именно этим мечом был убит его сын, У Гунсан. Во время смерти У Гунсана этого не поняли, но позже, при детальном осмотре, выяснилось, что раны были нанесены именно Мечом Семидесяти Двух Волн.

— Разве убийца, убивший тогда Гунсана, не владел Мечом Семидесяти Двух Волн?

— Но ведь са-хён Муджон убил его?

— Он сказал, что бросил его в змеиную яму, а не убил лично.

— Значит, са-хён, вы думаете, что тот убийца вернулся к жизни?

— Такая вероятность не исключена, не так ли?

Глаза У Чинпхёна зловеще блеснули.

От его взгляда, которого они никогда раньше не видели, Мухва-чинину и Муён-чинину стало холодно.

Мухва-чинин осторожно спросил:

— Если это действительно тот самый убийца, что вы будете делать?

— Конечно, отомщу за сына. Разве не долг оставшихся — успокоить душу ребёнка, ушедшего раньше родителя?

На лице У Чинпхёна впервые за долгое время появилась жизнь.

＊＊＊

Шорк! Шорк!

Пё Воль точил призрачный клинок о точильный камень.

За время интенсивного использования лезвие местами затупилось. Лучше всего было бы отдать его Тан Со Чу для полноценного ремонта, но и заточка на камне в качестве временной меры была неплоха.

С каждым движением руки Пё Воля призрачный клинок вновь обретал свою первоначальную остроту.

Он стал настолько острым, что мог разрезать ткань от лёгкого прикосновения.

Пё Воль, закрепив все десять клинков на поясе, поднялся.

От долгого сидения на корточках у него затекли спина и ноги.

Пё Воль постучал кулаками по пояснице и ногам и огляделся.

Вокруг колодца, у которого он точил клинки, никого не было.

Пё Воль вытянул из руки длинную Нить Жнеца Душ.

Невидимая нить ци длинно протянулась в воздухе.

Теперь создание и поддержание одной Нити Жнеца Душ не требовало больших усилий. Он настолько наловчился.

— А получится ли две?

Пё Воль, пользуясь случаем, вытянул ещё одну Нить Жнеца Душ.

Навыка хватило, чтобы без труда создать вторую нить, но поддержание её требовало огромного количества внутренней энергии, и это было нелегко.

По лбу Пё Воля скатились капли пота. Пот попал в глаза и защипал, но Пё Воль не терял концентрации.

Пё Воль изо всех сил старался удержать две нити. Прошёл час, и две нити стабилизировались. Но Пё Воль не собирался останавливаться на достигнутом.

Теперь нужно было научиться свободно управлять двумя нитями.

Свист!

Пё Воль, взмахнув нитями, закружился по пустырю у колодца.

Нити Жнеца Душ, остро рассекая воздух, демонстрировали огромную мощь. Но Пё Воль не собирался довольствоваться этим.

Нить, протянувшаяся из его руки, метнулась к его поясу и выхватила призрачный клинок.

Два призрачных клинка повисли на каждой из нитей.

Ш-ш-ш!

С прикреплёнными клинками мощь Нити Жнеца Душ достигла своего предела.

Пё Воль управлял двумя клинками так, словно они были продолжением его рук.

Лишь спустя долгое время Пё Воль убрал клинки.

Как только призрачные клинки скрылись за поясом, Нити Жнеца Душ тоже исчезли.

Всё тело Пё Воля было мокрым от пота. И всё же на его лице было недовольство.

Он считал, что его прогресс слишком медленный.

Его целью было свободно управлять десятью призрачными клинками с помощью Нити Жнеца Душ. Двух было недостаточно.

Пё Воль, покачав головой, вернулся к колодцу.

Он зачерпнул воды из колодца и вылил её себе на голову.

Холодная струя намочила его одежду и тело. Пё Воль несколько раз зачерпывал воду, смывая пот.

Опустив ведро, Пё Воль сконцентрировал свою внутреннюю энергию.

Пш-ш-ш!

Влага, пропитавшая его тело и одежду, мгновенно испарилась.

В одно мгновение оказавшись в комфортном состоянии, Пё Воль покинул колодец.

Уходя от колодца, Пё Воль прикрыл нижнюю часть лица шарфом. Это не могло полностью скрыть его красивую внешность, но, по крайней мере, позволяло в некоторой степени избежать людских взглядов.

Атмосфера в Чэнду была напряжённой.

Не только воины школы Чхонсон и Ами, но и многие другие школы, представляющие Сычуань, направили сюда свои отряды.

По Чэнду разгуливали не только воины из местных школ, таких как Врата Кымчхон или Братство чистого имени, но и множество воинов извне.

Среди них были как те, кто напрямую связан со школой Чхонсон и Ами, так и те, кто нет.

На их лицах читались одновременно напряжение и возбуждение.

Полномасштабная война между Ами и Чхонсон была первым крупным событием после того, как семь лет назад все воины провинции Сычуань объединились, чтобы устроить Небесную Сеть и истребить убийц.

Кто бы ни победил, расстановка сил в Сычуани сильно изменится.

Те, кто был связан со школой Чхонсон, естественно, будут сражаться за её победу, так же как и те, кто связан со школой Ами. Но не все были такими.

Были и те, кто хотел нажиться на чужой беде, или те, кто хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы прославить своё имя.

Из-за нахлынувших людей Чэнду превратился в эпицентр бури.

Из-за напряжённой атмосферы, созданной воинами, простые жители вообще перестали выходить из домов.

Пё Воль направился в гостиницу прямо напротив Павильона Ста Цветов.

— Добро пожаловать.

Как только Пё Воль вошёл, к нему подбежал слуга и поприветствовал его.

Он уже несколько дней останавливался здесь, поэтому слуга его знал.

— Проводи меня к столику у окна.

— Следуйте за мной.

Слуга охотно провёл Пё Воля к лучшему столику.

Было ещё рано, поэтому в гостинице было немноголюдно.

Пё Воль заказал простую еду и сел за столик, с которого лучше всего был виден Павильон Ста Цветов.

У главных ворот Павильона Ста Цветов стояли на страже незнакомые люди.

Пё Воль понял, что это были ученики из главной школы Ами.

Он провёл здесь несколько дней, наблюдая за Павильоном. Благодаря этому он смог запомнить лица большинства новых учеников Ами.

Их телосложение, лица, голоса и даже отношения в иерархии.

Щёлк!

В этот момент на его столик поставили еду. Но тот, кто её принёс, был не слуга.

— Привет, красавчик орабони.

Женщиной, поставившей еду вместо слуги, была Хо Ранчжу.

Поставив всю еду, Хо Ранчжу села напротив Пё Воля и сказала:

— Говорят, здесь вкусно готовят. Ешь скорее.

— …

— Эй! Думаешь, я яд в еду подсыпала? Такими грязными делишками я не занимаюсь, так что ешь спокойно.

Хо Ранчжу, подперев подбородок руками, лукаво улыбнулась.

Пё Воль, не притронувшись к еде, спросил Хо Ранчжу:

— Что ты здесь делаешь?

— Что делаю? Пришла встретиться с нашим красавчиком орабони.

— По какой причине?

— Потому что соскучилась.

Хо Ранчжу, улыбнувшись ещё шире, протянула свой белый палец. Её палец коснулся шарфа, закрывавшего лицо Пё Воля.

Хо Ранчжу медленно стянула шарф с лица Пё Воля. Его лицо полностью открылось.

— И правда, красивый. Зачем ты прячешь такое лицо?

— Ты пришла посмотреть на моё лицо?

— И по этой причине тоже, и по другой… Но всё равно, смотреть на твоё лицо так приятно. Да, смотреть на красивых мужчин — это всегда приятно.

Хо Ранчжу, казалось, была в прекрасном настроении, постоянно улыбаясь. Но Пё Воль был не настолько наивен, чтобы обмануться её внешностью.

Хо Ранчжу придвинула своё лицо вплотную к лицу Пё Воля. И продолжила:

— Знаешь, как я устала тебя искать? Кто бы мог подумать, что ты будешь наблюдать за Павильоном Ста Цветов прямо у них под носом? Настоящий лис, хитрый лис.

— Ты меня искала?

— Ага!

— Зачем?

— Наш глава клана получил заказ.

— Если я спрошу, что за заказ, ты ответишь?

— Конечно. Ты ведь тоже должен знать, как обстоят дела.

— Говори. Что за заказ?

— Заказ на твою смерть. — ответила Хо Ранчжу с сияющим лицом.

Пё Воль, услышав её слова, не изменился в лице. Тогда Хо Ранчжу склонила голову набок.

— Не удивлён?

— Удивлён в достаточной мере.

— Правда? А я уж думала, ты не удивишься, и чуть не разочаровалась.

Хо Ранчжу моргнула своими большими глазами.

Это выглядело так, словно она кокетничала с возлюбленным, но глаза Хо Ранчжу совсем не улыбались.

Хо Ранчжу смотрела на Пё Воля пронзительно холодным взглядом.

— Пё Воль!

— Говори.

— Говорю в последний раз. Вступай в отряд Чёрного Облака. Тогда мы отменим заказ.