Мак Носам был мальчиком, который выжил в последней зоне и присоединился к группе, возглавляемой Со Ёволь.

Несмотря на то, что он был самым маленьким среди последователей Со Ёволь, его сильный характер позволял ему справляться с обязанностями наравне с другими.

Теперь Мак Носам лежал на полу, бездыханный.

Его тело было изуродовано до неузнаваемости, видимо, он подвергся жестокому избиению перед смертью.

Лицо было разбито, а всё тело покрыто тёмными синяками.

Это зрелище вызвало ярость у Со Ёволь и её группы.

— Кто это сделал?

— Мы не оставим это просто так! Эти ублюдки!

Дети выплёскивали свой гнев.

В их глазах читалась ярость.

Причина смерти Мак Носама была только одна: он был самым слабым в группе Со Ёволь. И у него была привычка экономить свою долю еды.

В его руках осталось немного пищи, что означало, что его атаковали перед тем, как он успел поесть.

Сон Чхону, нахмурив брови, спросил у детей:

— Кто-нибудь видел, кто это сделал?

Все покачали головами.

— Чёрт! Мы должны найти, кто это сделал, чтобы отомстить.

Сон Чхону был в ярости.

Он хотел отомстить, но не знал, кто был убийцей, что только усиливало его гнев.

Тогда Со Ёволь заговорила:

— Неважно, кто это сделал.

— Что ты имеешь в виду?

— Неважно, кто убил Мак Носама. Важно то, что один из наших погиб.

— Ну да…

— Если мы ничего не сделаем, все будут считать нас слабаками.

— Я понимаю, но чтобы отомстить, нужно знать, кому…

— Тогда будет слишком поздно. Чтобы найти убийцу Носама, потребуется как минимум день или два. А может, мы и вовсе не найдём его. Если мы будем медлить и колебаться, другие группы точно будут нас презирать.

— Ты…

— Мы должны отомстить сейчас. Тем же способом…

Со Ёволь не назвала цель, но Сон Чхону понял, о ком она говорила.

Самый слабый ребёнок из другой группы.

Он и был целью Со Ёволь.

В ту ночь группа Со Ёволь действовала скрытно. И самый слабый ребёнок из группы Го Ёнсана был убит.

Это стало началом войны.

* * *

Пхё Воль царапал стену ногтями.

После нескольких движений на его руках скопилось немало мха.

Пхё Воль быстро отправил мох в рот.

Вкус был отвратительным, но это было лучше, чем голодать.

Война между детьми повлияла и на Пхё Воля.

Жестокость войны была невероятной для подростков.

По началу это было трудно, но как только они увидели кровь и совершили убийства, их действия стали безжалостными.

Если не убить, то убьют тебя.

Еды не хватало, и делиться едой поровну было невозможно.

В такой ситуации дети выбрали способ сократить количество ртов.

С самого начала гармония или сосуществование были невозможны.

Каждую ночь кто-то погибал.

Один день погибал кто-то из группы Со Ёволь, в другой — ребёнок из группы Ём Ильджуна.

В такой обстановке недоверие росло.

Дети начали покидать свои группы, понимая, что лидеры не могут полностью защитить их, и выбирая выживать самостоятельно.

Четыре крупные группы разделились на восемь меньших.

Дети не доверяли друг другу.

Еды становилось всё меньше, и с каждым днём борьба между детьми становилась всё ожесточённее.

Пещере, которая и так была похожа на ад, вдруг стала настоящим адом.

Никто не мог чувствовать себя в безопасности, и никто не мог гарантировать своё выживание.

Дети, страдающие от голода, стали свирепыми, как демоны.

К счастью, дети ещё не дошли до места, где обитал Пхё Воль.

Дети инстинктивно боялись пространства, в котором они были заперты.

Особенно густой тьмы, где нельзя было увидеть даже на шаг вперёд, глубоко пугала их. Даже с факелом войти в такую тьму было нелегко.

Благодаря этому Пхё Воль мог жить спокойнее, чем другие дети. Хотя ему и приходилось есть мох. Но даже и этот мир, похоже, подошёл к концу.

Шурх!

В ушах Пхё Воля раздался лёгкий звук.

Это был звук одежды, скользящей по полу.

Звук был настолько тихим, что только человек с обострённым слухом, как у Пхё Воля, мог его услышать.

«Они пришли».

В темноте глаза Пхё Воля загорелись острым огоньком.

Их было не один или два.

Как минимум четверо детей двигались вместе.

Убежище Пхё Воля находилось в самой глубокой части, куда нельзя было случайно забрести.

Туда нельзя было попасть без определённой цели. Значит, те, кто пришёл, имели цель, связанную с Пхё Волем.

И цель была далеко не хорошей.

— Это здесь?

— Точно!

— Почему тут так темно? Ничего не видно!

В темноте раздались голоса посетителей.

Они думали, что если будут разговаривать шёпотом, то их не услышат, но в помещении, где не было мебели или других предметов, их шёпот разносился подобно грому.

Тогда один из детей зажёг факел. Они хотели двигаться скрытно, но из-за густой тьмы им пришлось зажечь свет.

Свет факела осветил их лица.

Это были Ём Ильджун и его последователи.

Ём Ильджун, потерявший глаз из-за Пхё Воля, только и ждал возможности отомстить. Но воспоминания о том дне были слишком сильными, и он колебался.

Несмотря на то, что он был лидером группы, он всё же был подростком. Избавиться от страха, однажды поселившегося в его голове, было нелегко.

Если бы не нехватка еды, которая привела к резне среди детей, месть Ём Ильджуна была бы отложена. Но внезапное сокращение еды вызвало кровопролитие.

Ежедневные убийства постепенно ослабили страх перед Пхё Волем.

Ём Ильджун сам убил двоих детей.

Он стал зверем, вкусившим чужую кровь.

Он думал, что сейчас самое время убить Пхё Воля и преодолеть свой страх.

После убийства Пхё Воля он сразится с Со Ёволь, Кан Илем и другими, чтобы стать лидером пещеры.

Это была цель Ём Ильджуна.

Ём Ильджун осветил факелом каждый угол комнаты. Но Пхё Воля нигде не было видно.

— Что? Его здесь нет?

— Нет, я точно слышал, что он здесь.

— Чёрт! Тогда где он?

На лицах детей читалось замешательство.

И тут…

— Ааа!

Один из детей закричал.

Ём Ильджун обернулся к нему.

— Что случилось?

— Что-то укусило меня за ногу…

Бум!

Ребёнок, кричавший, упал на спину. Ём Ильджун осветил его факелом и увидел, что лицо ребёнка почернело, а изо рта шла пена.

— Что это?

Шурх!

В этот момент из темноты донёсся звук чего-то ползущего.

Ём Ильджун направил факел в сторону звука, но ничего не увидел.

— Ааа!

Тогда закричал другой ребёнок.

Ём Ильджун быстро обернулся и увидел, что его верный последователь лежит на полу. И что-то чёрное быстро двигалось в темноте.

Тёмная тень мгновенно переместилась за спину последнего мальчика.

— Этот ублюдок…

Мальчик, ставший целью тени, размахнулся кулаком.

Его кулак, как и у других детей, был испачкан чужой кровью. Он был уверен в своём ударе.

Его кулак был направлен точно в голову тени. Но в тот момент голова тени качнулась, как свеча на ветру, и исчезла из виду.

— Что… что… кх!

Мальчик почувствовал, как дыхание перехватило.

Тёмная тень оказалась за его спиной и прилипла к нему, как цикада.

Тёмной тенью был Пхё Воль.

Его сильная рука, как змея, обвилась вокруг шеи мальчика.

Лицо мальчика мгновенно побелело.

Поток крови к мозгу был перекрыт.

— Ублюдок! Отпусти Чонха!

Ём Ильджун направил факел на Пхё Воля и закричал.

Яркий свет факела создал глубокую тень на лице Пхё Воля, делая его выражение ещё более устрашающим.

В глазах Ём Ильджуна читался страх.

Подавленный страх перед Пхё Волем вернулся.

Такой страх подобен плесени: сколько бы ты ни вычищал, она всегда возвращается и отравляет твой разум.

В единственном глазу Ём Ильджуна читались замешательство, растерянность и страх.

В мгновение ока все дети, пришедшие с ним, были повержены Пхё Волем. Он сам даже не смог увидеть, как Пхё Воль справился с ними, что только усиливало его страх.

— Кхх! Кххх!

Мальчик, которого душил Пхё Воль, задыхался.

Ещё немного, и он бы умер. Это знали и Пхё Воль, и Ём Ильджун.

Пхё Воль понимал, что стоит на перепутье.

Если он убьёт мальчика, он станет убийцей.

Тем, кем хотят видеть его создатели этого места.

Он знал, что этот момент наступит, но он пришёл раньше, чем он ожидал.

Пхё Воль мог выбрать.

Он мог не становиться убийцей, не пачкать руки кровью.

Всё зависело от его решения.

В глазах Пхё Воля, освещённых факелом Ём Ильджуна, загорелся красный свет.

Увидев этот взгляд, Ём Ильджун закричал от дурного предчувствия:

— Нет, нет!

Но Пхё Воль не обратил на это внимания и сжал руку сильнее.

Он чувствовал, как мальчик бьётся в его хватке. Но вскоре мальчик обмяк, высунув язык.

Никаких признаков жизни.

Дыхание остановилось, тело постепенно начало остывать.

Это был конец для мальчика.

Пхё Воль не колебался и не боялся стать убийцей.

Создатели этого места заставляли детей делать выбор, и те, кто не достигал их целей, отсеивались.

А отсеивание здесь означало смерть.

Шурш!

Пхё Воль ослабил хватку, и тело мальчика рухнуло на пол.

— Ты… ты?

Ём Ильджун отступил назад.

Его уверенность, с которой он пришёл, давно исчезла.

— Ты, чёртов ублюдок! Ты убил Чонха…

Хотя сам он убил нескольких, Ём Ильджун ругал Пхё Воля за убийство мальчика.

Пхё Воль не стал оправдываться.

Оправдания — для слабых.

Здесь он не был слабым.

Адаптировавшийся к тьме, он был более жестоким и сильным, чем Ём Ильджун.

Ём Ильджун инстинктивно понял это.

Плесень, которую Пхё Воль посеял в его разуме, продолжала разъедать его.

Даже если бы ему удалось выжить здесь, он больше никогда бы не осмелился противостоять Пхё Волю.

Настолько был сильным страх, посеянным Пхё Волем в его сердце.

Дрожащие ноги Ём Ильджуна и пот, струящийся по его лицу, подтверждали это.

Пхё Воль подошёл к нему.

— Пощади! Если ты пощадишь меня, я стану твоим слугой. Тебе нужен такой слуга, как я.

— Сначала так и будет. Но со временем, когда страх передо мной ослабнет, ты снова сделаешь то же, что и сегодня.

— Нет. Это не так. Никогда…

Ём Ильджун яростно замотал головой, но его глаза широко раскрылись.

Пхё Воль, который был прямо перед ним, внезапно исчез.

— Неужели?

Он быстро обернулся.

Бум!

Его охватила боль, словно голова раскалывалась.

Кулак Пхё Воля ударил его точно в подбородок.

Мозг сотрясся, и зрение помутнело.

В этот момент Пхё Воль обхватил его шею.

Правой рукой он обхватил шею Ём Ильджуна, а левой давил вперёд на его голову.

Ём Ильджун задыхался и бился в агонии.

— Кхх! Пощади…

Ём Ильджун умолял, но рука Пхё Воля не ослабляла хватку.

Пхё Воль, сжимая руку, прошептал:

— Я убиваю тебя, потому что пока я ещё слаб.