Глава 61

Четверо сидели за круглым столом.

Пё Воль и Чан Мурён расположились друг напротив друга, а между ними сели даос Го и Хо Ранчжу.

Они находились в отдельной комнате трактира.

Это было уединённое место, скрытое от посторонних глаз, идеально подходившее для тайных переговоров.

Чан Мурён заказал хозяину трактира самые дорогие блюда.

Пё Воль молча сидел и смотрел на Чан Мурёна.

Чан Мурён, глубоко откинувшись на стуле, в свою очередь наблюдал за Пё Волем, а даос Го и Хо Ранчжу с ухмылками улыбались.

Самой удивительной была реакция Хо Ранчжу.

Она смотрела на Пё Воля проникновенным взглядом, словно и не помнила, как он её избил.

Напротив, на её лице читалось любопытство: какой же будет его реакция.

Обычный человек в такой ситуации растерялся бы. Большинство мужчин, которых она встречала, вели себя именно так.

Она втайне надеялась, что и в этот раз будет так же. Но, вопреки её ожиданиям, Пё Воль даже не изменился в лице.

— Тьфу! Скукота, — надула губы Хо Ранчжу с кислой миной.

В этот момент Чан Мурён заговорил:

— Как видишь, из-за этой головной боли у меня самого голова раскалывается.

— С чего это я головная боль?

— Если выходишь на улицу, ведёшь себя вызывающе и получаешь побои, значит, ты — головная боль. Что ты такого сделала, чтобы так прямо смотреть мне в глаза?

— Чёрт! — пробормотала Хо Ранчжу, надув губы, поняв, что зря огрызнулась.

Хо Ранчжу, ничего не боявшаяся на свете, всё же испытывала некоторое почтение к главе клана Чан Мурёну.

Причиной тому было не только его выдающееся боевое мастерство, но и незаурядные лидерские качества, благодаря которым он вёл отряд Чёрного Облака к ясным целям.

Такая решительность и сильное руководство сплотили отряд Чёрного Облака, состоявший из наёмников-ронинов.

Какой бы взбалмошной ни была Хо Ранчжу, она тоже была частью отряда, и все её действия совершались лишь в тех рамках, что допускал Чан Мурён.

— Хоть Ранчжу и выглядит так, она овладела весьма внушительными боевыми искусствами, а ты одолел её в одно мгновение. Поистине впечатляет. Если это не будет невежливо, могу я узнать, кто твой наставник? Тот, кто воспитал столь великого ученика, должно быть, и сам — великий человек.

Пё Воль молчал.

— Ах! Не пойми меня неправильно. Я спрашиваю из чистого любопытства. И хотел бы наладить дружеские отношения.

Пё Воль молчал.

— Ты очень немногословен. Всегда такой? Или тебе просто некомфортно в данный момент?

— Ты и так знаешь, почему я так себя веду.

На этот раз Чан Мурён плотно сжал губы.

Он подумал: «С ним будет нелегко».

Этот боец одолел Хо Ранчжу в одно мгновение.

Несмотря на свой вызывающий и своевольный характер, она была сильна. Иначе не стала бы заместителем главы отряда Чёрного Облака.

Хоть она и потеряла бдительность, не сумев верно оценить боевую мощь Пё Воля, это не служило оправданием.

Факт её поражения оставался фактом, а Пё Воль определённо представлял собой серьёзную угрозу. Поэтому Чан Мурён и попытался выяснить, из какой он школы.

Боец, способный вмиг одолеть Хо Ранчжу, наверняка обучался в достойной школе у прославленного наставника.

Однако Пё Воль упорно молчал.

Это был его способ показать, что он не намерен ничего о себе рассказывать.

— Молодой друг, ты слишком недоверчив.

— Меня учили сомневаться во всём, кроме самого себя.

— Вот как? Тогда тебя хорошо учили, — усмехнулся Чан Мурён.

Пока они вели этот бессмысленный разговор, принесли еду.

Когда на стол стали подавать лучшие блюда трактира, даос Го, взяв палочки, пошутил:

— Давайте поговорим за едой. На голодный желудок доброе слово не молвится.

— Точно! Я целый день ничего не ела, умираю с голоду.

Хо Ранчжу тоже поспешно взяла палочки.

Когда эти двое разрядили обстановку, Чан Мурён с улыбкой поднял свои. Но Пё Воль так и не притронулся к еде.

— Почему? Думаешь, в еде яд?

— Нет. Просто не голоден.

— Тогда почему сразу не сказал? Заказали бы поменьше.

— Вы ведь всё равно всё съедите?

— Пожалуй… — Чан Мурён усмехнулся и посмотрел на Хо Ранчжу и даоса Го.

Те орудовали палочками с поистине безумной скоростью. Там, где проходили их палочки, еда исчезала, словно по волшебству.

Не заботясь о приличиях, они поглощали пищу, будто одержимые. Благодаря им больше половины блюд уже исчезло в их желудках.

Можно было не беспокоиться, что еда останется.

Чан Мурён понял, что продолжать разговор в том же духе бессмысленно.

Хоть он и обменялся с Пё Волем всего несколькими фразами, в его голове уже сложился образ этого человека.

Он подумал: «Этот парень очень подозрителен. Он никому не доверяет. Он провёл чёткую черту и никого не подпускает за неё».

С такими людьми эффективнее говорить прямо, чем ходить вокруг да около.

— Я навёл справки о твоём прошлом. Хоть ничего и не нашёл.

Пё Воль молчал.

— Ах! Не обижайся. Разве не естественно хотеть узнать больше о том, кто тебе симпатичен? Я говорю это, потому что ты мне симпатичен.

— Симпатичен?

— Да. Было бы ложью сказать, что боец, одолевший Ранчжу в одно мгновение, не вызывает симпатии. Я хочу пригласить тебя в отряд Чёрного Облака. Возможно, для тебя это просто сборище наёмников, но у меня есть мечта. Моя цель — превратить отряд Чёрного Облака в полноценную школу. Для этого мне нужен каждый талантливый человек. Я не буду спрашивать, каково твоё прошлое и зачем ты пришёл в Чэнду. Я обещаю лучшие условия, так что вступай в отряд Чёрного Облака.

Чан Мурён посмотрел Пё Волю прямо в глаза.

Пё Воль подумал, что его взгляд похож на медвежий.

На вид медведь кажется самым простодушным из зверей, но на самом деле в хитрости ему нет равных.

Сокрушительная сила, исходящая от огромного тела, коварный ум и жестокость, с которой он поедает свою жертву заживо, оставив её дышать, — всё это делало медведя высшим хищником.

Если обмануться этой добродушной улыбкой, непременно будешь съеден.

— Я дам тебе всё, что угодно. Если хочешь, отдам даже Ранчжу.

— Орабони!

Хо Ранчжу вскрикнула, но Чан Мурён, не обращая внимания, продолжил:

— Характер у неё, конечно, тот ещё, но внешностью она нигде не уступит. Не знаю, какова она в постели, но те, кто с ней спал, вроде бы все остались довольны.

— Ай! Ну правда…

Хо Ранчжу сердито засопела. Но Пё Воль знал, что она не злится.

Как бы она ни искажала лицо в гневе и ни сверкала свирепым взглядом, было нечто, что скрыть невозможно. Например, микродвижения мышц вокруг глаз.

Пё Воль мог определять эмоции собеседника даже по таким мельчайшим мышечным сокращениям.

Хо Ранчжу не злилась.

Наоборот, она ждала от Пё Воля положительного ответа.

Слегка участившееся дыхание выдавало её чувства.

Даос Го, наблюдая за ней, едва заметно улыбнулся и подумал: «Похоже, этой девчонке он и впрямь приглянулся».

Хо Ранчжу отнюдь не была скромницей. Да и странно было бы ожидать скромности от женщины, столько лет скитавшейся в качестве наёмницы.

Не зря её прозвали Чёрным Пауком.

Она была из тех женщин, что не успокоятся, пока не заполучат понравившегося мужчину.

Лёгкий румянец на её щеках, когда она смотрела на Пё Воля, был доказательством её сильного желания.

«Да уж, даже на мужской взгляд лицо у этого парня — просто отпад. С характером Ранчжу, она бы заперла его в комнате и зацеловала до смерти».

Чан Мурён с улыбкой смотрел на Пё Воля.

На его лице было написано, что он с нетерпением ждёт решения Пё Воля.

Он считал, что ни один мужчина не откажется от такой красивой женщины, как Хо Ранчжу.

Однако ответ Пё Воля обманул его ожидания.

— Не очень-то соблазнительно.

— Что именно тебе не по душе? Вступление в наш отряд или то, что я отдаю Ранчжу?

— И то, и другое.

— А ты, оказывается, жаднее, чем кажешься. Раз даже это тебя не устраивает.

— Меня не тянет к еде, от которой точно будет несварение…

— Хм!

Взгляд Чан Мурёна стал ещё острее.

Лицо Хо Ранчжу, сидевшей рядом с ним, побагровело от ярости.

«Как он смеет мне отказывать?»

За всю её жизнь, полную встреч с мужчинами, Пё Воль был первым, кто её отверг.

Её лицо залилось краской стыда.

Хо Ранчжу прикусила губу до крови.

Отказ Пё Воля создал в комнате гнетущее напряжение.

Даос Го, шевеля пальцами, поочерёдно смотрел то на Пё Воля, то на Чан Мурёна. Он был готов действовать в любой момент по приказу своего главы.

И тут.

— Пу-ха-ха!

Чан Мурён внезапно расхохотался.

Немного посмеявшись, он сказал:

— Шутка, это шутка! Чего ты такой серьёзный, как дурак? Неужели ты думаешь, что я бы отдал Ранчжу, как бы сильно ты мне ни приглянулся? Она же такое сокровище.

Пё Воль молчал.

— Просто у тебя было такое серьёзное лицо, что захотелось подшутить. Хотя, кажется, не сработало. Хе-хе! Но одно я тебе всё же скажу. Постарайся не пересекаться с нашим отрядом. Я люблю разговоры, но остальные ребята предпочитают сначала действовать, а потом думать. Это я всё ради тебя говорю, так что прислушайся.

— Я тоже кое-что скажу.

— Внимательно слушаю.

— Если однажды, идя по дороге, твоя голова отделится от тела, если вдруг для тебя наступит конец света, можешь считать, что это из-за меня.

От неожиданных слов Пё Воля лицо Чан Мурёна окаменело.

— Это шутка. Чего ты такой серьёзный? Как дурак.

Пё Воль улыбнулся. Но Чан Мурён больше не смеялся.

***

Отряд Чан Мурёна покинул трактир.

Как только они вышли на улицу, улыбка мгновенно сошла с лица Чан Мурёна.

С бесстрастным видом он посмотрел на трактир. Точнее, на ту самую отдельную комнату, где они только что сидели с Пё Волем.

За окном комнаты виднелось лицо Пё Воля.

Он тоже смотрел на них сверху вниз.

«Вот же…»

И без того сухое лицо Чан Мурёна стало ещё холоднее.

Жизнь наёмника-ронина тяжела.

У них нет постоянного пристанища, и никто их не ждёт.

Они бывают полезны лишь там, где возникают конфликты или разгораются крупные сражения между школами.

Большинство ронинов едва ли владеют настоящими боевыми искусствами, ограничиваясь лишь разрозненными приёмами. Поэтому на достойное обращение им рассчитывать не приходилось.

Но отряд Чёрного Облака под предводительством Чан Мурёна был другим.

В его составе было около пятидесяти бойцов, которых можно было назвать мастерами, сотня умелых воинов, а остальные двести — кавалеристы из запредельных земель.

С такой силой они могли бы за одну ночь уничтожить любую среднюю школу. Тем не менее, они продолжали скитаться по полям сражений, потому что в мире боевых искусств их никто не приветствовал.

Существующие школы не радовались появлению на своих территориях таких групп ронинов, как отряд Чёрного Облака.

Ни одна школа боевых искусств не была бы рада приходу вооружённой группировки, состоящей из грубых наёмников.

Было бы неплохо силой сокрушить существующую школу и занять её место, но и это было непросто.

Большинство старых школ боевых искусств были связаны между собой прочными узами.

Даже у одной только школы Чхонсон за сотни лет появилось множество ответвлений: даосские храмы, школы боевых искусств, охранные агентства, торговые гильдии — все они были связаны общим духом сообщества. То же самое касалось и школы Ами.

В обычное время они действовали по отдельности, но если какой-либо из входящих в их состав организаций угрожала опасность, они объединялись для отпора, поэтому мало кто осмеливался их трогать.

Боевая мощь отряда Чёрного Облака была, несомненно, велика. Но только и всего.

У них не было собственных торговых гильдий, как у школы Чхонсон, и не было школ, готовых прийти на помощь. И что важнее всего, у них отсутствовала отлаженная система.

Сильное руководство Чан Мурёна и боевая мощь его заместителей, Хо Ранчжу и Ян Уджона, поддерживали порядок, но им было далеко до глубины и размаха таких признанных школ боевых искусств, как Чхонсон или Ами.

Поэтому они не смели даже пытаться вклиниться в регионы, контролируемые существующими школами.

Вот почему, несмотря на свою мощь, они оставались группой ронинов.

Вратам Громового Звука повезло.

Они обосновались в Кымдане, воспользовавшись хаосом, царившим в мире боевых искусств после великой войны с демоническими небесами, и как раз в это время школы Чхонсон и Ами переживали тёмные времена, закрыв свои врата.

Благодаря этому они смогли без всякого сопротивления стать хозяевами Кымдана в провинции Сычуань. Но отряду Чёрного Облака такая удача не сопутствовала.

Если бы разразилась ещё одна великая война, подобная той, что была с демоническими небесами, возможно, всё было бы иначе, но вероятность этого была крайне мала.

Поэтому нынешний конфликт в провинции Сычуань он считал уникальной возможностью.

Он не знал точных причин войны между школами Чхонсон и Ами, но если встать на сторону Ами и нанести серьёзный удар по Чхонсон, то наверняка можно будет закрепиться где-нибудь в районе западного высокогорья.

Став гегемоном в одном регионе, можно будет использовать накопленные связи и влияние среди деятелей из запредельных земель и быстро вырасти в одну из ведущих школ боевых искусств.

Если отряд Чёрного Облака обретёт свою базу, к нему потянутся многие ронины. Приняв под своё крыло этих бродяг, скитающихся по Поднебесной, можно будет не бояться даже школы Ами.

Таков был грандиозный план Чан Мурёна. Но на его пути, ещё до начала, возникло препятствие.

Этим препятствием был Пё Воль, смотревший на него из окна.

Когда он услышал, что Хо Ранчжу была повержена, он подумал лишь о том, что у Пё Воля выдающиеся боевые искусства.

Такого мастера стоило привлечь в отряд Чёрного Облака. Поэтому он лично пришёл, чтобы его завербовать. Но, увидев Пё Воля своими глазами, он понял — этот человек не станет ни под кем ходить.

В первый же миг, когда он увидел Пё Воля, по его спине пробежал холодок.

Возглавляя отряд Чёрного Облака, он участвовал в бесчисленных битвах и встречал множество людей. Поэтому Чан Мурён гордился своей способностью разбираться в людях. И Пё Воль был первым, кто с первого взгляда вызвал у него такое жуткое чувство.

Дело было не только в его высоком боевом мастерстве, которым он одолел Хо Ранчжу в одно мгновение.

Если перечислять всех бойцов, способных одолеть Хо Ранчжу одной лишь силой, их хватило бы, чтобы обогнуть большое озеро.

Настолько много в мире боевых искусств было мастеров, и немало было воинов, достигших непостижимых высот.

Чан Мурён их не боялся. Он считал, что, какой бы сильной ни была их техника, он мог разгадать их намерения.

Но Пё Воль был другим.

С самого первого взгляда он не мог прочитать в нём ничего.

Ни его помыслы, ни перемены в настроении, ни привычки — ничего нельзя было понять.

Словно он смотрел в густую тьму.

Такое чувство он испытывал впервые в жизни.

Если бы они встретились в другом месте, он бы просто прошёл мимо. Каким бы ни был человек, если он не имеет к тебе никакого отношения, его можно просто игнорировать.

Но это была провинция Сычуань.

Место, где отряд Чёрного Облака собирался начать новую жизнь.

Никакие, даже малейшие переменные, не были допустимы.

— Даос Го!

— Говори, глава!

— Приставьте к этому парню Ма Уна и ещё нескольких ребят. С этого момента мы должны вести за ним пристальное наблюдение.

— Понял.

— И, Ранчжу!

Хо Ранчжу не ответила.

Её губы были разорваны и кровоточили.

Отказ Пё Воля стал для неё настоящим шоком.

В её глазах застыла густая жажда убийства.

— Я убью его.

Услышав леденящий голос Хо Ранчжу, Чан Мурён усмехнулся.

— Конечно, так и надо. Он посмел отвергнуть моё предложение. Но не сейчас. Сейчас от столкновения с ним не будет никакой выгоды.

— Какая разница, выгодно или нет? Моя гордость растоптана!

— Ранчжу! Глупая ты. Человеку нужно богатство, чтобы и гордость свою сберечь. Как только это дело закончится, я позволю тебе делать всё, что захочешь, так что потерпи немного. Сейчас главное — создать нашу базу в провинции Сычуань.

— Ты обещаешь?

— Разумеется.

Улыбка Чан Мурёна стала шире.

Даже если бы не Хо Ранчжу, он не собирался оставлять Пё Воля в живых.

Ему не давала покоя особая атмосфера, исходившая от Пё Воля, и его взгляд.

Он подумал: «Именно такие парни всегда создают проблемы».