— Аааа! — Ём Ильджун, чей глаз был пронзён пальцем Пхё Воля, кричал в агонии, извиваясь от боли. Но Пхё Воль крепко сжал его другой рукой горло, не давая ему двигаться.

Правый указательный палец Пхё Воля всё ещё был погружён в глаз Ём Ильджуна.

Из глаза Ём Ильджуна струилась мутная жидкость, смешанная с кровью. Многие дети, увидев эту ужасную сцену, невольно зажмурились.

Несмотря на то, что за последние несколько месяцев изоляции в них накопилась злоба, они всё же были ещё незрелыми детьми.

Инстинктивно они объединялись в группы, но никто из них не был готов убивать других.

В этом и заключалась разница между ними и Пхё Волем.

Пхё Воль выжил в самых жестоких условиях.

Он был готов убить других ради своего выживания.

И результатом этого стал его палец, вонзившийся в глаз Ём Ильджун.

— Повтори ещё раз. Что ты сказал?

— Мммм!

Ём Ильджун пытался вырваться из хватки Пхё Воля, но тот был непоколебим.

Пока другие дети просто ждали, когда откроются железные ворота, Пхё Воль тренировал своё тело. Для детей находящийся в период роста эта разница была огромной.

— Отпусти его, псих!

— Чёрт! Да отпусти уже!

Дети, следовавшие за Ём Ильджуном, окружили Пхё Воля.

В этот момент Пхё Воль ещё глубже вонзил палец в глаз Ём Ильджун.

— Аааа!

Пронзительный крик Ём Ильджун эхом разнёсся по подземелью.

Дети, собиравшиеся наброситься на Пхё Воля, замерли в ужасе. Его действия выходили за пределы их воображения.

Они никогда не думали, что среди их сверстников может быть кто-то настолько жестокий.

В Пхё Воле они увидели ядовитую змею — маленькую, но смертельно опасную, которая никогда не отпустит свою жертву.

Никто не осмеливался остановить его. Каждый боялся, что сам станет следующей жертвой.

И тогда выступила Со Ёволь.

Она подошла к Пхё Волю:

— Он не может ответить. Отпусти его.

— Зачем?

— Ты уже достаточно дал ему понять.

— А еда?

— Твою долю никто не тронет. Верно?

Последние слова Со Ёволь были адресованы другим детям.

Никто не ответил, но само их молчание и было ответом.

Только тогда Пхё Воль вытащил палец из глаза Ём Ильджун и отпустил его горло.

— Ыахх…

Ём Ильджун рухнул на пол, прикрывая пробитый глаз ладонью.

Он, внезапно ставший одноглазым, сжал зубы и уставился на Пхё Воля.

— Ты… ты сволочь…

— Хочешь потерять и второй глаз? Если хочешь стать слепым, давай, попробуй. Мой палец достаточно крепок, чтобы пробить и его.

— Псих… ублюдок!

Ём Ильджун скрипел зубами.

Он хотел убить Пхё Воля, но атмосфера в подземной пещере была полностью под контролем Пхё Воля.

Остальные дети уже подчинились его воле.

В такой обстановке надеяться на перемены было бессмысленно.

В конце концов, Ём Ильджун, держась за раненый глаз, отступил.

Пхё Воль, ненадолго взглянув на него, взял свою долю еды и отошёл. Со Ёволь шёпотом сказала ему:

— Что ты будешь делать теперь? Ты сделал их всех своими врагами.

— Они и так стали бы моими врагами, даже если бы я этого не сделал.

— Что ты имеешь в виду?

— …

Пхё Воль лишь пожал плечами и пошёл дальше.

Дети перед ним расступились.

Пхё Воль прошёл мимо них и забрался на крышу ближайшего здания.

Крыша была лучшим местом для наблюдения за окрестностями.

После того, что он сделал с Ём Ильджуном, Пхё Воль превратил всех детей в подземной пещере в своих врагов.

Теперь, даже во время еды, ему приходилось следить, не подкрадываются ли к нему другие дети. Поэтому он выбрал самое высокое место.

В руках у Пхё Воля был кусок рисового пирога.

Пирог был старым, твёрдым и безвкусным. Но Пхё Воль не жаловался, молча пережёвывая его.

Сидя на крыше, он мог видеть всё под ним.

— Это испытание, отсеивающие слабых.

Он был уверен, что детей бросили в это изолированное место, чтобы отобрать самых сильных.

И этот процесс не закончится в один момент.

Он будет повторяться снова и снова, и многие дети погибнут.

Можно было бы объединиться с другими, но Пхё Воль не верил, что всё будет так просто.

Собрать столько детей в одном месте — это часть их плана. Они хотят испытать их, поставить в опасные ситуации.

До сих пор они оставались в тени, заставляя детей выживать самостоятельно. И теперь они поступят так же.

Они заставят детей убивать друг друга или сомневаться в каждом.

— Тогда все станут врагами.

Если они всё равно станут врагами, то лучше сделать это раньше. Так он сможет яснее видеть ситуацию.

Пхё Воль долго смотрел на подземелье, раскинувшееся перед ним.

* * *

Еду приносили раз в день, всегда в одно и то же время.

Когда еда появлялась, каждая группа начинала борьбу за то, чтобы получить как можно больше.

Еда означала выживание, и дети старались получить хоть немного больше, чтобы повысить свои шансы на неё.

С каждым днём вражда между детьми усиливалась.

И чем больше она росла, тем заметнее становились лидеры групп.

Среди них самой заметной была Со Ёволь.

Со Ёволь, несмотря на то, что была девочкой, вела себя как настоящий лидер. Она добывала как можно больше еды, но сама ела меньше всех, отдавая большую часть своим последователям.

Естественно, её последователи были преданы ей.

Следующей по влиянию была группа Кан Иля.

Кан Иль был очень тихим. Он мог молчать целыми днями. Но он заботился о своих последователях с невероятной тщательностью.

Он показывал своё лидерство не словами, а действиями.

Группа Го Ёнсана состояла из ярких личностей. Сам Го Ёнсан был эксцентричным, и его последователи тоже были необычными.

И, наконец, была группа Ём Ильджун.

Сначала за ним следовало много детей, но после того, как он потерял глаз и был унижен Пхё Волем, многие покинули его.

Ём Ильджун затаил злобу на Пхё Воля.

Пхё Воль знал об этом, но не придавал значения.

Он просто брал свою долю еды и уходил.

Многие дети считали его занозой в глазу. Но после жестокой расправы с Ём Ильджуном они боялись противостоять ему.

Они следили за каждым его движением.

Пхё Воль был для них угрозой. Многие дети настороженно наблюдали за ним.

Помимо времени когда он принимал пищу, Пхё Воль проводил время в самой глубокой части пещеры.

Он собрал все тела, разбросанные по комнатам, и сложил их в одном месте.

Другие дети не понимали, зачем он сидит, там, в самой непроглядной тьме. Для них это было странно.

Но Пхё Воль не обращал внимания на их взгляды.

Он выбрал это место, потому что считал его самым безопасным.

Пещера была удобной для жизни, но она также была слишком открытым. Там нельзя было скрыться от глаз других.

Поэтому Пхё Воль проводил большую часть времени в своём укрытии, тренируя тело и развивая устойчивость к яду змеи.

Он даже привязался к змее.

Теперь укусы змеи больше не причиняли ему боли. Видимо, он выработал полный иммунитет к её яду.

Пхё Воль вышел из укрытия, потирая руку, которую укусила змея.

В подземелье он почувствовал на себе множество взглядов. Дети следили за ним.

Они смотрели на него с ненавистью, не понимая, почему он живёт отдельно от всех.

Но Пхё Воль игнорировал их взгляды и смотрел в потолок.

Скоро должна была появиться еда.

У места, где опускалась корзина с едой, уже собрались лидеры групп: Со Ёволь, Кан Иль и другие.

Они выглядели уверенно.

Ём Ильджун смотрел на Пхё Воля своим единственным глазом, полным ненависти и страха.

Кан Иль и Го Ёнсан просто настороженно наблюдали за ним. Только Со Ёволь открыто выражала свои чувства.

— Что хорошего в том, чтобы сидеть в полной тьме? Присоединяйся к нашей группе.

— Я уже ответил на это.

— Ответы могут меняться в зависимости от обстоятельств.

Со Ёволь улыбалась, несмотря на холодность Пхё Воля.

Её улыбка была ослепительной.

За последнее время она хорошо питалась, и её красота стала ещё ярче. Её красота помогала ей вести за собой других.

Многие из её последователей были влюблены в неё.

Пхё Воль молча смотрел на неё.

Она была красивой.

Он тоже был мужчиной.

Хотя он был молод, он уже был достаточно зрелым. Если бы это было до того, как он попал сюда, он, возможно, последовал бы за ней.

Но месяцы ада закалили его.

Он стал более осторожным и подозрительным ко всему.

Он не доверял другим детям. Да и не мог доверять.

И тут раздался глухой звук, и корзина с едой опустилась вниз.

Все дети устремили взгляды на корзину.

Кан Иль пробормотал:

— Надеюсь, больше не будет таких дураков, как Ку Джипхён.

Ку Джипхён был ребёнком, который недавно погиб.

Он попытался сбежать, забравшись в корзину. Но когда он поднялся на треть, верёвку перерезали, и он упал на землю.

После этого корзину не приносили три дня.

Это было предупреждение.

Если кто-то ещё попытается сбежать, их снова оставят без еды.

Дети усвоили этот урок и больше не пытались повторить его подвиг.

Тук!

Корзина с едой опустилась на землю.

Выражения лиц детей изменились, когда они заглянули внутрь.

— Почему так мало?

— Количество уменьшилось.

— Что это значит?

Улыбка исчезла с лица Со Ёволь, а другие лидеры выглядели растерянными.

В этом замкнутом пространстве еда была самым важным ресурсом.

Количество еды уменьшилось почти на четверть.

Для детей, которые едва утоляли голод, это было катастрофой.

Даже лидеры не могли скрыть своего замешательства.

В глазах Пхё Воля мелькнул красный отблеск.

«Вот оно».

Он ожидал, что их будут испытывать, но не думал, что это будет настолько жестоко.

Уже чувствовалось напряжение среди детей.

Со Ёволь и другие лидеры переглядывались.

До сих пор они делили еду поровну. Хотя её было мало, они могли накормить своих последователей. Но теперь этого было недостаточно.

Пхё Воль взял только свою долю.

Он чувствовал, что еды стало значительно меньше.

Со Ёволь и другие лидеры нахмурились. До сих пор они молчаливо признавали его долю. Но теперь ситуация изменилась.

Даже его небольшая порция казалась им слишком ценной.

Они не решались остановить его, потому что ещё не до конца поняли, что происходит.

Но Пхё Воль знал, что былые времена не вернутся.

И он был прав. Количество еды уменьшалось с каждым днём. И однажды произошло нечто ужасное.