Глава 56

Внутри павильона Кымджугак всё было довольно просто.

Если не считать расставленных повсюду золотых колонн, он ничем не отличался от любого другого павильона.

Внутренняя охрана была слабой, не было даже стражников. Вероятно, из-за тщательной охраны снаружи внутри решили не усердствовать.

Пё Воль встал посреди павильона и обострил свои чувства.

В довольно просторном зале слышалось лишь одно дыхание.

Струящееся во тьме, оно указало Пё Волю точное местоположение.

Пё Воль направился туда, откуда доносился звук.

Это была самая роскошная комната в павильоне. Её до отказа заполняла мебель, явно сделанная мастером своего дела. А в центре, скрестив ноги, сидел мужчина.

Привлекательная внешность, гармоничное и в то же время крепкое телосложение — это был Нам Хосан, молодой господин Врат Громового Звука.

Если не считать раздражённо приподнятых уголков глаз, в нём почти не было изъянов.

Он даже не подозревал, что рядом скрывается убийца, и был полностью поглощён медитацией.

С каждым вдохом и выдохом цвет его лица менялся.

Иногда оно приобретало красный оттенок, затем синий. А после становилось золотым.

Это была поистине чудовищная техника, выходящая за рамки здравого смысла.

Внутренние практики праведных школ ставят стабильность превыше всего. Боевые искусства, в которых основа энергии так резко меняется, обычно исключаются с самого начала.

Сам факт изучения такой техники означал, что Врата Громового Звука не были ортодоксальной школой.

Во взгляде Пё Воля, устремлённом на Нам Хосана, не было никаких эмоций.

Используя Змеиный шаг, он приблизился к нему.

Даже когда Пё Воль оказался совсем близко, Нам Хосан ничего не заметил, по-прежнему сосредоточившись на медитации.

Вжик!

Пё Воль со звоном извлёк меч из ножен.

В тот же миг Нам Хосан резко открыл глаза.

На его лице отразилась паника при виде незнакомца с обнажённым мечом.

Техника, которую он практиковал, называлась Охэнчхонюгон из храма Сорымса. Это была чудовищная практика, до предела развивавшая энергию пяти стихий. Достигнув в ней совершенства, можно было овладеть смертоносной техникой Охэн-гымгансу.

Охэн-гымгансу была способна в мгновение ока стереть в порошок валун размером с дом.

Медитация достигла критической точки, и прерывать её было нельзя. Насильственное прекращение могло привести к обратному току Ци и крови, вызвав серьёзные внутренние повреждения.

Зная это, Пё Воль не спешил.

Он нацелил меч в сердце Нам Хосана.

В тот же миг Нам Хосан насильно прервал медитацию и отбросил тело назад.

Пх-хуак!

Из его рта хлынула свежая кровь.

Из-за резкой остановки потока внутренней энергии его Ци и кровь пришли в полный беспорядок.

Зная, что если позволить этому продолжаться, наступит отклонение Ци, Нам Хосан крепко сжал губы и попытался усмирить бушующую внутреннюю энергию.

Пё Воль последовал за отступающим Нам Хосаном.

Словно тень, он прилип к нему.

Швих! Швих!

Волнообразные удары меча обрушивались один за другим.

— Кха!

Нам Хосан, стиснув зубы, применил особую технику Врат Громового Звука. Но из-за хаоса в его Ци и крови боевое искусство не раскрыло своей истинной мощи.

От напряжения его лицо побелело, а сосуды в глазах лопнули.

Ему отчаянно хотелось спросить, кто его противник, но из-за бушующей внутренней энергии он не мог и рта раскрыть.

Его шаги сбились, движения стали беспорядочными.

Вжик! Вжик!

Пё Воль оставлял на теле Нам Хосана глубокие раны.

Плоть и кости рассекались, кровь брызгала во все стороны.

В мгновение ока Нам Хосан превратился в кровавую фигуру.

— Гх-х... Ты... кто ты такой? — из последних сил спросил Нам Хосан.

Ему было искренне любопытно.

Кто был его противник?

Почему он должен был умереть?

Он не хотел умирать, не зная причины.

Это была бы собачья смерть.

Пронзительно!

В тот же миг меч Пё Воля вонзился ему в шею.

От невыносимой боли Нам Хосан широко распахнул глаза.

Это был его последний миг.

До самой смерти он так и не смог спросить Пё Воля о причине.

Пё Воль молча смотрел, как тело Нам Хосана осыпается, словно песчаный замок.

На трупе отчётливо виднелись бесчисленные раны, оставленные им.

В этот момент снаружи послышались шаги.

Услышав шум битвы, к комнате бежали воины.

Пё Воль покинул комнату до их прибытия.

— Молодой господин, вы в порядке?

— Что-то случилось?

Воины, подбежав к комнате, обеспокоенно звали Нам Хосана.

Не получив ответа, самые смелые из них открыли дверь и вошли внутрь.

— Молодой господин!

— Не может быть! Молодого господина убили!

Воины закричали от ужаса.

Пи-и-ик! Пик!

Тревожный свист разнёсся по территории Врат Громового Звука.

Мирно спавшие воины вскакивали с постелей и прочёсывали окрестности. Но к тому времени, как они пришли в движение, Пё Воль уже покинул Кымдан.

Врата Громового Звука мобилизовали всех своих бойцов, чтобы поймать таинственного убийцу. Не ограничившись этим, они обратились за помощью к ближайшим школам боевых искусств.

Весь Кымдан пришёл в движение. Но убийцу Нам Хосана нигде не нашли.

Никто даже не видел его лица, не говоря уже о том, чтобы установить личность.

Убийца исчез из города, словно призрак.

— Хм-м!

Глава Врат Громового Звука, Тхэ Ёнхо, сжал кулаки, глядя на лежащее перед ним тело Нам Хосана.

Его глаза были налиты кровью от лопнувших сосудов.

Смерть единственного ученика привела его в ярость.

— Хосан...

Он подошёл к телу.

Оно было в ужасном состоянии.

Бесчисленные раны от меча покрывали тело Нам Хосана.

Словно клейма.

Тхэ Ёнхо внимательно осмотрел раны.

Воины Врат Громового Звука, затаив дыхание, наблюдали за ним.

Осмотрев тело, Тхэ Ёнхо пробормотал:

— Школа Чхонсон! Как эти ублюдки посмели убить моего ученика?

— Что вы имеете в виду? При чём здесь школа Чхонсон?

— Раны на теле Хосана могли быть оставлены только Мечом Семидесяти Двух Волн, особой техникой школы Чхонсон.

— Не может быть!

— Эти характерные следы от Меча Семидесяти Двух Волн настолько уникальны, что ни одна другая школа не сможет их подделать.

Тхэ Ёнхо затрясся от гнева.

В его глазах плескалась ярость.

В провинции Сычуань Врата Громового Звука считались сильной фракцией. Однако они не могли не считаться с традиционными гегемонами — школами Чхонсон и Ами. Поэтому им приходилось уделять особое внимание изучению их боевых искусств.

— Может, кто-то другой сымитировал Меч Семидесяти Двух Волн?

— Меч Семидесяти Двух Волн — это секретная техника, которую в школе Чхонсон изучают только проверенные ученики. Вероятность её утечки крайне мала. И даже если бы кто-то посторонний завладел ею, достичь такого уровня в одиночку абсолютно невозможно.

— Так это действительно школа Чхонсон?

— Они прознали, что мы собираемся поддержать школу Ами через брак с Павильоном Ста Цветов, и, очевидно, нанесли удар первыми.

Тхэ Ёнхо был твёрдо уверен, что виновником является школа Чхонсон, в то время как его подчинённые призывали к осторожности.

— Но так сразу утверждать, что это школа Чхонсон…

— Нет, это точно они. Они всегда считали Врата Громового Звука бельмом на глазу. Только потому, что мы — ответвление храма Сорымса. Конечно, у нас тесные связи с храмом, но такое обращение несправедливо.

— Хм-м!

— Забирайте тело Хосана. Мы немедленно отправляемся на гору Чхонсон.

— Глава?

— Я покажу им тело Хосана и потребую ответа. Почему следы их техники оказались на теле моего ученика?

Все затаили дыхание.

Никто во Вратах Громового Звука не осмеливался остановить разгневанного Тхэ Ёнхо. Они прекрасно понимали, что любое вмешательство в такой момент может закончиться кровопролитием.

Более того, они и сами были в ярости из-за смерти Нам Хосана.

Каким бы ни было его поведение, Нам Хосан был молодым господином Врат Громового Звука. Он не должен был умереть так бесславно.

＊＊＊

— Наглость! Просить права на торговлю с запредельными землями? Ты в своём уме?

— Если школа Ами станет гегемоном Сычуани, то, полагаю, это будет вполне возможно.

— Вы наёмники, так и получайте плату золотом. Ваша жадность чрезмерна.

— А я не считаю её ничуть не чрезмерной.

Бам!

В ответ на слова Чан Мурёна Чонхва ударила ладонью по столу.

Стол из толстого палисандра мгновенно раскололся надвое и рухнул.

Если бы её рука обрушилась не на стол, а на голову Чан Мурёна, его череп был бы раздроблен на месте.

Конечно, Чан Мурён не собирался покорно принимать удар. Но эскалация конфликта нанесла бы огромный ущерб не только школе Ами, но и отряду Чёрного Облака.

Здесь стоило отступить.

— Хорошо. Мы уступим право на торговлю с запредельными землями. И от пятисот тысяч лянов тоже откажемся. Вместо этого помогите нам обосноваться у западного нагорья.

— Так вот чего ты добивался на самом деле? Обрести место для поселения?

— Как вы знаете, мы — отряд наёмников. Ни одна школа не желает, чтобы мы селились поблизости.

— Наша школа не исключение.

— Поэтому мы и хотим обосноваться у западного нагорья, вдали от школы Ами. Уж на это-то вы можете согласиться?

— Хм!

Чонхва, скрестив руки на груди, посмотрела на Чан Мурёна.

Чан Мурён, не отводя взгляда, смотрел ей в глаза.

Право на торговлю с запредельными землями — это, как следует из названия, право торговать с силами за пределами центральных равнин.

Такие крупные школы, как Чхонсон и Ами, поддерживали отношения с многочисленными торговыми гильдиями. Некоторым из наиболее доверенных они тайно покровительствовали, позволяя вести дела с внешними силами. Это и называлось правом на торговлю с запредельными землями.

Торговые гильдии, обладавшие таким правом, зарабатывали огромные деньги. Эти деньги были источником жизненной силы для школ Чхонсон и Ами, поэтому они ни за что не отдали бы его посторонним.

Чан Мурён это знал.

Он с самого начала не слишком жаждал получить это право. А упомянул его лишь для того, чтобы выторговать для отряда Чёрного Облака территорию для поселения.

Ни одна школа в Цзянху не хотела, чтобы рядом с ней обосновывались наёмники. Настолько предвзято относились к ним в мире боевых искусств.

Чонхва долго размышляла.

В обычное время она бы ни за что не согласилась на предложение Чан Мурёна, но сейчас ситуация была не из лучших. В тот момент, когда был дорог каждый боец, отряд Чёрного Облака мог стать значительной силой.

Проблема была в том, что, приняв их, они хоть и получат сейчас ценного союзника, но в будущем это, несомненно, станет большой обузой.

Как и Врата Громового Звука, которые незаметно обосновались в Сычуани, отряд Чёрного Облака определённо станет таким же бременем.

«Если возникнет проблема, решим её тогда. Сейчас выставим их в качестве живого щита, и их ряды сильно поредеют. Дать оставшимся горстке людей место для поселения — не такая уж большая проблема».

Чонхва мгновенно всё просчитала.

— Хорошо! Я принимаю твоё предложение.

— Значит, переговоры завершены?

— Да. Я даю слово чести школы Ами.

— Этого достаточно.

На губах Чан Мурёна появилась улыбка.

Стоило лишь обосноваться в одном регионе, и заработать огромные деньги было бы несложно. Чан Мурён уже провёл всю необходимую подготовительную работу.

«Отлично! Если бы я заключил сделку со школой Чхонсон, переговоры не прошли бы так гладко».

Школа Чхонсон не была в таком отчаянном положении, как Ами. Их силы значительно превосходили силы противника. Поэтому они бы не согласились так легко на условия Чан Мурёна.

Действительно, от Ян Уджона, отправленного в школу Чхонсон, до сих пор не было вестей. Это означало, что переговоры зашли в тупик.

«Раз уж мы договорились со школой Ами, Ян Уджона нужно отозвать».

Отныне школа Чхонсон была не партнёром по переговорам, а врагом, которого предстояло одолеть вместе со школой Ами.

Взгляд Чан Мурёна обратился к Ён Сольлан, стоявшей рядом с Чонхвой.

С тех пор как они вошли в комнату, Ён Сольлан не проронила ни слова.

Она вела себя так, будто переговоры Чонхвы её совершенно не касались. Но Чонхва, казалось, не винила её за это.

Ён Сольлан была известна в школе Ами своим безразличием к делам секты.

Единственное, что её интересовало, — это совершенствование боевых искусств.

Её одержимость тренировками, из-за которой она практически жила в зале, была легендарной в школе Ами.

Истинный уровень мастерства Ён Сольлан знала только её наставница, Кухва-сатэ.

Чан Мурёну было любопытно, каких высот она достигла.

Нет, его интересовала сама Ён Сольлан как женщина.

Её красота была настолько велика, что смогла тронуть сердце Чан Мурёна, которое оставалось равнодушным даже к Хо Ранчжу.

Несмотря на значительную разницу в возрасте, при взгляде на неё он чувствовал, как сильно бьётся его сердце.

Хотя Ён Сольлан наверняка чувствовала на себе его взгляд, она даже не удостоила его вниманием.

Чан Мурён, стараясь скрыть разочарование, спросил:

— Вы сразу вернётесь в школу Ами? Если решите остаться на день, мы предоставим вам комнату.

— Мы остановимся в Павильоне Ста Цветов.

— В Павильоне Ста Цветов?

— Это практически наша вассальная школа. Её юная госпожа — моя племянница.

— А, понятно.

На лице Чан Мурёна появилось разочарованное выражение.

Чонхва усмехнулась и поднялась с места.

— Глава! Срочные новости!

Снаружи послышался взволнованный голос Хо Ранчжу.

Она вбежала в комнату без разрешения Чан Мурёна.

Чан Мурён нахмурился и упрекнул её:

— Неужели ты не знаешь, что нельзя так врываться, каким бы срочным ни было дело? Что с тобой вообще…

— Молодой господин Врат Громового Звука убит.

— Что?

Чан Мурён, прервав упрёк, вскочил на ноги от изумления.

То же самое сделали Чонхва и Ён Сольлан.

— Как? Убийцу поймали?

— Нет! Но, похоже, Врата Громового Звука уверены, что это дело рук школы Чхонсон. Говорят, они уже направились туда с телом молодого господина.

В ответ на слова Хо Ранчжу Чан Мурён посмотрел на Чонхву и Ён Сольлан.

Больше всех эта новость ошеломила именно их. Настолько, что даже Ён Сольлан не смогла скрыть своих эмоций.

— Убийца?

В единственном глазу Чонхвы вспыхнул огонь.