Глава 54

Слух о том, что Ко Сонак и воины Общества Лазурной Луны были вдребезги разгромлены одним-единственным человеком, мгновенно разлетелся по всему Чэнду.

Рассказы гостей, бывших в тот момент в трактире, распространились, словно лесной пожар. Чэнду был крупнейшим городом провинции Сычуань, но слухам хватило всего дня, чтобы охватить его целиком.

Ни имя, ни школа воина, опозорившего Общество Лазурной Луны, не были известны.

Достоверно было лишь одно: его боевые искусства находились на невообразимо высоком уровне. А ещё поговаривали, что, несмотря на то, что он мужчина, он обладал невероятно красивой внешностью.

Бам!

От удара кулака Ки Чжухана, главы Братства чистого имени, толстый стол из сандалового дерева разлетелся в щепки.

— Значит, ты вернулся, опозорившись, проиграв какому-то проходимцу, о котором ничего не известно?

— П-простите, учитель!

Ко Сонак, дрожа, стоял на коленях перед Ки Чжуханом.

Ки Чжухан с презрением смотрел на него сверху вниз.

Слух о том, что наследник Братства чистого имени потерпел поражение от молодого воина, чьё имя было неизвестно, уже разнёсся по Чэнду.

Воины, которые выигрывали десять из десяти поединков, были крайне редки. Такие люди в конце концов выделялись и поднимались на самую вершину мира боевых искусств.

Ко Сонак не был таким гением.

Если ему объясняли десять вещей, он понимал три-четыре, а если размышлял несколько дней и ночей, то мог осмыслить семь-восемь.

По правде говоря, Братство чистого имени не смогло бы справиться и с большим гением. Так что и Ки Чжухан не возлагал на Ко Сонака больших надежд.

Он лишь надеялся, что тот сможет без особых проблем унаследовать его пост и возглавить Братство. Но Ко Сонак безжалостно растоптал даже это скромное желание.

— Проиграть какому-то безымянному ничтожеству и запятнать репутацию нашего братства.

— Простите, учитель! Но он точно не был каким-то ничтожеством.

— Заткнись! И это ты называешь оправданием?

— Это правда, учитель! Он точно не какой-то заурядный воин. Уверен, он подошёл к нам с какой-то целью.

— С какой целью?

На вопрос Ки Чжухана Ко Сонак лихорадочно заработал головой.

На самом деле, он просто брякнул это, чтобы защитить себя, в его словах не было ни оснований, ни фактов. Но раз уж Ки Чжухан проявил интерес, ему нужно было что-то придумать.

— Т-то есть, он определённо связан со школой Чхонсон. Они, должно быть, послали его помешать нам, потому что мы собирались помочь школе Ами.

— Школа Чхонсон…

Ки Чжухан счёл это правдоподобным.

До сих пор Братство чистого имени строго придерживалось нейтралитета. То, что оно склонилось на сторону школы Ами, было целиком и полностью виной Ко Сонака. Он был влюблён в У Сонху, и Ки Чжухану ничего не оставалось, как пойти ему навстречу.

«Если школа Чхонсон действительно вмешалась, это опасно».

Братство чистого имени до сих пор процветало, потому что умело балансировало на лезвии ножа, оглядываясь на обе стороны. Если же оно склонится к одной из них, то неминуемо вызовет ненависть другой.

Ки Чжухан почувствовал, как у него похолодело в груди.

— Пока я не разберусь в ситуации, сиди тихо. И запрещаю тебе приближаться к госпоже У.

— Учитель! Всё остальное я стерплю, но, пожалуйста, отмените запрет видеться с госпожой У. Она для меня всё.

— Молчать. Ты что, ослеп от какой-то девчонки и собираешься поставить под угрозу безопасность нашего братства?

— Дело не в этом…

— Достаточно. Как я сказал, сиди тихо. Об остальном я позабочусь сам. И знай, если ослушаешься моего приказа, я тебя не прощу.

— Да!

Ко Сонак с трудом выдавил ответ. Но на его лице отчётливо читалось несогласие. Однако он не был настолько глуп, чтобы выказывать недовольство дальше.

Раз уж учитель так сказал, ему оставалось хотя бы сделать вид, что он слушается. Но гнев в его сердце от этого не утих.

«Этот ублюдок! Я этого так не оставлю».

Он поклялся, что непременно отомстит Пё Волю, который поставил его в такое положение.

＊＊＊

Пё Воль покинул трактир.

Слухи о появлении в Чэнду новой звезды распространились, и к нему стало приходить слишком много людей.

Одни хотели проверить, действительно ли Пё Воль так красив, как о нём говорят, другие — выяснить, вправду ли он владеет столь высоким боевым искусством.

Так или иначе, хлопот становилось всё больше, и Пё Воль решил просто уйти из трактира.

Выйдя на улицу, он первым делом купил длинный шарф. Он плотно обмотал им шею и нижнюю часть лица, оставив на виду только глаза и нос.

Это не скрывало его красивого лица полностью, но, по крайней мере, помогало избежать пристального внимания людей.

Так, прикрыв лицо шарфом, Пё Воль пошёл по Чэнду.

Его целью были Врата Громового Звука.

Врата Громового Звука располагались в районе под названием Кымдан, к востоку от Чэнду. Он находился в непосредственной близости от столицы, да и сам по себе был крупным городом.

Говорили, что Врата Громового Звука полностью контролируют Кымдан.

Чтобы убить молодого господина Нам Хосана, нужно было сначала изучить местность.

Обеспечение идеального пути для проникновения и безопасного пути для отхода было первым этапом убийства.

Пё Воль целых семь лет обучался искусству ассасина. Остальные семь лет он провёл, осваивая Путь Голодного Демона, но это не означало, что полученные им ранее знания ассасина исчезли.

Дорога в Кымдан была очень хорошо ухожена.

Поскольку сообщение между двумя городами было очень оживлённым, на улицах виднелось множество людей.

Нередко встречались эскортные службы и торговые караваны, ведущие большие повозки, и было немало людей с котомками за спиной.

Особенно много людей шло из Кымдана.

Поскольку Чэнду был гораздо большим городом, поток товаров в него был несравненно больше.

Так как по главной дороге двигалось множество людей, никто не обращал на Пё Воля внимания.

Благодаря этому Пё Воль смог без проблем добраться до Кымдана.

Прибыв в Кымдан, он первым делом решил лично осмотреть Врата Громового Звука.

Врата Громового Звука, словно кичась своим могуществом, были огромны.

Стена, окружавшая их со всех сторон, тянулась более чем на двести чжанов, а над высокой стеной виднелись крыши более чем десяти огромных павильонов.

Главные ворота были настолько велики, что в них могли одновременно въехать три-четыре повозки, а у входа несли стражу около десяти воинов.

С первого взгляда было ясно, что охрана здесь строгая.

Пё Воль медленно обошёл вокруг стены, словно был простым зевакой. Окрестности Врат Громового Звука славились своими прекрасными пейзажами, поэтому здесь было много любопытных.

Благодаря этому Пё Воль смог осмотреть окрестности, не вызывая подозрений.

«Северная сторона кажется самой уязвимой, но на самом деле охраняется строже всего. Охрана на западе выглядит идеальной, но из-за этого воины, наоборот, расслаблены. Если проникать, то лучше с запада».

Он выбрал запад не только потому, что туда было легче проникнуть. Западная сторона также была удобна для отхода. Она вела прямо в оживлённый район, где было много небольших особняков, в которых легко было спрятаться.

Пё Воль переоделся.

Это была дешёвая одежда из хлопковой ткани, которую обычно носили жители этого района. Он также немного изменил лицо.

Он применил технику срывания лиц, которой когда-то научился у Со Гёк Сана.

Он не сильно изменил лицо. Всего несколько лёгких штрихов — и его облик совершенно преобразился.

Когда Пё Воль изменил даже взгляд, его аура стала совершенно иной.

В таком виде Пё Воль принялся исследовать все уголки и закоулки жилого района.

Переулки были очень грязными. Поскольку здесь жило много людей, повсюду валялись отбросы, и стояла ужасная вонь. Но Пё Воль шёл вперёд, не меняя выражения лица.

Для него такой запах даже не считался зловонием.

Пё Воль потратил почти полдня, чтобы полностью изучить переулки.

Больше всего он старался не привлекать к себе внимания. Люди, заметив чужака, непременно бросят на него лишний взгляд. Так он мог бы запечатлеться в их памяти.

Чтобы избежать этого, Пё Воль старался максимально походить на местных жителей. Поэтому никто из проходивших по переулкам не заметил, что Пё Воль был не отсюда.

Изучив все переулки, Пё Воль снова принял свой обычный облик и снял комнату в трактире неподалёку от Врат Громового Звука.

Из трактира хорошо просматривались главные ворота Врат.

Пё Воль сел у окна и внимательно наблюдал за людьми, входившими в ворота.

Словно демонстрируя могущество Врат Громового Звука, их посещало множество людей.

Пё Воль внимательно изучал выражения лиц тех, кто выходил из Врат. По их лицам он пытался судить об атмосфере внутри.

Лица всех выходящих были напряжены. Это означало, что внутри Врат Громового Звука они испытывали сильное давление.

— Чёрт! Да с ними невозможно иметь дело. Как можно так сбивать цену?

— Торговать с Вратами Громового Звука — это просто выматывает все нервы.

Словно в подтверждение догадок Пё Воля, в трактир вошли торговцы, имевшие дела с Вратами, и стали громко жаловаться.

Они сели за стол и продолжали пыхтеть с побагровевшими лицами.

Пё Воль молча прислушивался к их разговору.

— И сколько им ещё нужно выжать, чтобы они наконец успокоились…

— Фух! У меня душа в пятки ушла. Хён, ты видел? Два огромных склада доверху забиты зерном. Они копят зерно, а потом скупают его за бесценок. Что, у них в прошлой жизни с зерном какая-то вражда была?

— Кто бы спорил? Чем богаче, тем жаднее.

Информация, которую выдавали торговцы, была не слишком ценной. Тем не менее Пё Воль не упускал ни единого их слова.

В трактир, где остановился Пё Воль, часто заходили люди, имевшие дела с Вратами Громового Звука. Вероятно, потому, что он находился близко к ним.

Пока Пё Воль таким образом собирал информацию о Вратах, в трактир вошла неожиданная фигура.

Это был даос Го, который ходил вместе с Хо Ранчжу.

Даос Го тоже заметил Пё Воля и на его лице отразилось удивление. Но тут же он улыбнулся и подошёл.

— Кого я вижу? Что ты здесь делаешь? Увидеть тебя в таком месте. Какое невероятное совпадение.

— А ты что здесь делаешь?

— Хе-хе! Говорят, в Кымдане много чего интересного, вот и заглянул посмотреть.

Даос Го как ни в чём не бывало плюхнулся на стул напротив Пё Воля.

— Кстати, можно присесть?

— Как хочешь.

— Хе-хе! Спасибо. Скучно было одному, а тут знакомое лицо, так рад тебя видеть.

Даос Го хихикнул.

Похоже, он много ходил по улице, потому что его лицо блестело от пота.

Даос Го подозвал слугу и заказал еду и выпивку.

Пё Воль спросил даоса Го:

— А где твои спутники? Почему ты один?

— У всех дела, так что мы временно разделились. Но скоро снова соберёмся, так что не волнуйся. А ты что здесь делаешь?

— По делам.

— По каким?

— Просто личное.

— Вот как? Не знаю, что за дела, но желаю тебе их успешно решить.

Даос Го, обмахиваясь веером, украдкой изучал внешний вид Пё Воля.

Он получил приказ от Чан Мурёна и тайно собирал информацию о школах в провинции Сычуань.

Можно было бы обратиться в секту Хаомун или в клан нищих, но тогда могла бы просочиться информация о действиях отряда Чёрного Облака.

Глава отряда Чёрного Облака, Чан Мурён, придавал огромное значение контролю над информацией.

Угрожающую информацию нужно было получать быстро, а свою — не допускать к утечке.

И лучше всех с этим справлялся даос Го.

Поэтому Чан Мурён поручил сбор информации именно ему.

— Кстати! Ранчжу очень по тебе скучает. Характер у неё, конечно, тот ещё, но девчонка она хорошая. Если ещё увидишься с ней, будь поласковее.

— Не уверен, что мы ещё увидимся.

— Пока ты в Чэнду, вы обязательно встретитесь снова.

— Похоже, вы собираетесь надолго остаться в Чэнду?

— Может, на несколько месяцев, а может, и на несколько лет, но в этот раз мы планируем задержаться надолго.

— Наверное, нашли крупного спонсора.

— Спонсора? О чём ты?

— Ни о чём. Просто оговорился.

— …

Даос Го, нахмурившись, посмотрел на Пё Воля.

«Этот парень, он что-то знает?»

Внезапно его охватило подозрение.

С самой первой встречи Пё Воль казался ему каким-то подозрительным.

Не говоря уже о его нечеловеческой внешности, его пессимистичная аура и взгляд вызывали у окружающих странное чувство настороженности.

«Кстати говоря, мы ведь ничего не знаем ни о его настоящей личности, ни о его целях».

Прибыв в Чэнду, даос Го был занят как никогда.

Он сосредоточился на изучении сил и планов школ провинции Сычуань. Из-за того, что ему приходилось заниматься слишком многими делами одновременно, он невольно упустил Пё Воля из виду. Но, увидев его снова, он подумал, что в первую очередь нужно было разузнать именно о нём.

— Как долго ты собираешься пробыть в Кымдане?

— Не очень долго.

— Значит, вернёшься в Чэнду?

— Почему ты так дотошно расспрашиваешь? Я что, должен отчитываться перед тобой о каждом своём шаге?

— Ну что ты так резко? Просто из любопытства спросил. Раз уж мы снова встретились, это ведь не простое совпадение. Разве я не могу знать хотя бы это?

— Я так не думаю, но, похоже, у тебя другое мнение.

— Хе-хе! Я по натуре своей любопытен. С возрастом любопытство только растёт. Уж прости меня.

Другой человек на слова Пё Воля вспылил бы или растерялся, но даос Го ответил с лукавой улыбкой, не выдав ни малейшего волнения.

Пё Воль посмотрел на даоса Го глубоким, тяжёлым взглядом.

«Говорят, старый имбирь острее. Его так просто не сломить».

Взгляд даоса Го настойчиво следовал за ним.