Глава 53

До гор Ами от Чэнду нужно было идти три дня и три ночи на юг.

Их невероятная высота, превышающая тысячу чжанов, и живописные пейзажи по праву считались жемчужиной провинции Сычуань.

При упоминании гор Ами у жителей Сычуани в голове возникало пять образов.

Первый — это море облаков.

Тот, кто видел, как море облаков покрывает весь горный хребет, оставляя на виду лишь высокие пики, был покорён этим невероятным величием.

Второй — это восход солнца.

Вид восходящего над равниной Тяньфу на востоке от гор Ами солнца, окрашивающего весь мир в золотой цвет, никогда не надоедал.

Третий — это сияние Будды.

Возле скалы Шэшэньянь на пике золотой вершины с лета до ранней осени появляется семицветная радуга, и когда она освещает человека, создаётся эффект, подобный нимбу Будды.

Люди воспринимали это как благословение Будды.

Четвёртый — это священные огни.

Летом в долине под скалой Шэшэньянь десятки миллионов светлячков одновременно взлетают и излучают свет, и это зрелище настолько священно, что в буддизме его принимают за свет, который Бодхисаттва Самантабхадра зажигает для мира.

И последний, пятый — это школа Ами.

Школа Ами, расположенная у подножия пика золотой вершины гор Ами, считалась одной из гордостей жителей провинции Сычуань.

Хотя она и пришла в упадок по сравнению с теми временами, когда входила в Девять Великих Школ, её влияние по-прежнему было велико.

Школа Ами была не только школой боевых искусств, но и крупным буддийским храмом. Поэтому круглый год множество людей приходило туда, чтобы вознести молитвы. Однако в последнее время поток паломников иссяк.

Из-за обострения конфликта со школой Чхонсон школа Ами перестала принимать верующих.

Вместо них горы Ами посещали лишь воины из дружественных школ.

На горной тропе, ведущей к школе Ами, было установлено множество застав, которые охраняли её ученики.

Чтобы попасть в школу Ами, нужно было пройти через несколько таких застав.

Сан Ён, третья ученица школы Ами, пронзительным взглядом окинула стоявших перед ней мужчину и женщину.

Женщина в откровенном наряде и мужчина размером с гору спокойно выдерживали её взгляд.

— Значит, вы из отряда Чёрного Облака и хотите видеть главу нашей школы?

— Верно. Мы пришли по приказу нашего главы клана, чтобы встретиться с главой вашей школы.

Ответила с улыбкой обольстительная женщина, которой была Хо Ранчжу. Рядом с ней стоял О Юк Пэ.

— Это не мне решать. Я доложу наверх, а вы пока подождите здесь.

— Хо-хо! Мы можем ждать сколько угодно.

Сан Ён с неприязнью посмотрела на Хо Ранчжу, чей смех не соответствовал священной атмосфере буддийского храма.

«Амитабха! Говорят, её прозвище — Кровавый Паук, и она действительно похожа на скорпиона».

Если бы она могла решать сама, то никогда бы не впустила такую женщину, как Хо Ранчжу, в школу Ами. Но сейчас шла война, и школе Ами был нужен каждый боец.

Она не могла позволить личным чувствам помешать общему делу.

Слухи о том, как она в одночасье расправилась с речными пиратами, напавшими на суда с рисом, уже дошли до школы Ами. Поэтому Сан Ён знала, что Хо Ранчжу — великий мастер.

Сан Ён отправила почтового голубя и стала ждать ответа от вышестоящих.

Ответ пришёл довольно быстро.

В записке, принесённой голубем, было написано пропустить их двоих.

Сан Ён передала Хо Ранчжу и О Юк Пэ медный жетон и сказала:

— Поднимайтесь по этой тропе, и вы пройдёте пять застав. Каждый раз показывайте этот жетон, и вас пропустят в главный корпус.

— Хо-хо! Спасибо за заботу. Увидимся на обратном пути. Ну что ж…

Хо Ранчжу подмигнула Сан Ён и вместе с О Юк Пэ прошла через заставу.

Она чувствовала на себе недовольный взгляд Сан Ён, но её это не сильно волновало.

Её гордость не позволяла ей бояться какой-то там третьей ученицы, даже не первой.

— Говорят, горы Ами — чудо света, и они действительно стоят того, чтобы ими похвастаться.

О Юк Пэ с восхищением оглядывал пейзажи гор Ами.

Даже его, равнодушного к подобным красотам, потрясающий вид гор Ами смог тронуть.

— Всё это бесполезно, если они проиграют войну со школой Чхонсон. Они лучше других знают, какая жалкая участь ждёт школу, изгнанную с гор Ами.

— А почему они вообще воюют со школой Чхонсон? У них всегда были плохие отношения?

— Не знаю! Говорят, семь лет назад их отношения испортились, и они начали сражаться…

— Кхм! Неважно, из-за чего они там дерутся, для нас это отличный шанс заработать большие деньги.

— Разве было хоть одно дело, затеянное главой клана, которое не принесло бы денег? Нам просто нужно верить в него и следовать за ним.

— Хе-хе! Конечно. Я могу не верить другим, но главе клана я верю.

Хо Ранчжу кивнула в ответ на слова О Юк Пэ.

Она была такой же.

Она сомневалась во всех на свете, но глава клана был единственным исключением.

При мысли о главе клана ей на ум пришёл ещё один человек.

«Пё Воль!»

Она не знала, почему именно в этот момент вспомнила о нём.

Возможно, потому, что он был слишком красив. Его образ до сих пор отчётливо стоял у неё перед глазами.

— О чём так задумалась? О том красавчике, что ли?

— Заткнись!

— Хе-хе! А я бы хотел на него посмотреть.

— Не смей зариться на то, что я первая приметила. Он не та вещь, которую ты можешь себе позволить.

— Не смеши меня. Ещё не было такого мужчины, который бы не поддался мне, О Юк Пэ. А если не получится по-хорошему, можно и силой взять.

От хмыканья О Юк Пэ Хо Ранчжу стало ещё противнее.

— Почему я должна ходить с таким уродом, как ты? Не понимаю, о чём думает орабони-глава.

— Хе-хе! А всё потому, что у нашего главы клана хороший вкус. Кто, если не я, сможет тебя контролировать?

— Кто кого контролирует? Псих!

Они отвернулись друг от друга.

Так, препираясь, они незаметно добрались до пика золотой вершины, где находилась школа Ами.

— Фью!

О Юк Пэ, увидев школу Ами, присвистнул.

Обычно бесстрашный и самоуверенный, сейчас на его лице читалось напряжение.

Хо Ранчжу чувствовала то же самое.

И это было неудивительно.

Перед ними раскинулся комплекс павильонов, поражающий своим величием. Если бы дело было только в размере и количестве зданий, они бы не напряглись.

От комплекса исходила мощная аура, соответствующая весомому имени школы Ами.

Как бы ни набирал силу отряд Чёрного Облака в последнее время, он не мог сравниться с весом и присутствием школы Ами, которая сотни лет считалась владыкой провинции Сычуань.

Дух, естественно исходящий от знаменитой школы праведного пути, заставлял сжиматься даже таких закалённых в боях ронинов, как они.

К ним подошла женщина средних лет.

От женщины, идущей с прямой спиной, исходила необычная аура.

— Меня зовут Чхольсим. Вы те, кто пришёл из отряда Чёрного Облака?

Это была Чхольсим, вторая ученица Кухва-сатэ.

Семь лет сделали её сильнее. Её боевые искусства значительно возросли, и она прочно заняла место третьего по силе человека после Чонхвы.

Хо Ранчжу почтительно ответила:

— Да, это мы.

— Учитель ждёт вас. Следуйте за мной.

Чхольсим повела их к самому большому главному залу школы Ами.

Снаружи зал охраняли десятки воинов.

Они смотрели на Хо Ранчжу и О Юк Пэ так, словно хотели изрезать их своими острыми взглядами. Они насторожились при виде незнакомцев.

«Поистине, достойная школа. Даже стражники достигли такого уровня».

Хо Ранчжу почувствовала, как по спине пробежал холодный пот.

Глядя на них, можно было понять, какова мощь прославленной школы.

Количество и качество боевых искусств, систематически передаваемых с детства, было недостижимо для таких групп ронинов, как отряд Чёрного Облака. Разница была настолько велика, что её невозможно было преодолеть, сколько бы времени ни прошло.

«Да какая разница? Нам нужно только заработать денег».

Эти две группы были созданы с совершенно разными целями.

Бессмысленное сравнение лишь вызвало бы чувство неполноценности. Нужно было сосредоточиться на цели визита.

Двери главного зала открылись, и они вместе с Чхольсим вошли внутрь.

Внутри зала стояло большое кресло, а по обе стороны от него расположились ученики школы Ами.

Большинство учеников были женщинами, занимавшими высокое положение в школе Ами.

Среди них выделялись три человека.

Старая монахиня, сидевшая в кресле, одноглазая женщина средних лет, сидевшая рядом с ней, и красивая двадцатилетняя женщина, сидевшая напротив.

Каждая из них была по-своему особенной.

Старая монахиня в кресле была главой школы Ами, Кухва-сатэ. Её внешность и взгляд, напоминавшие ворону, были настолько устрашающими, что даже Хо Ранчжу и О Юк Пэ сглотнули слюну.

Одноглазая женщина с повязкой на глазу была старшей ученицей, Чонхва. От неё исходила не менее свирепая аура, чем от Кухва-сатэ.

Своим единственным глазом она смотрела на них так, словно хотела съесть.

Красивая, как фея, женщина была младшей ученицей Кухва-сатэ, Ён Сольлан. Семь лет сделали её ещё прекраснее.

Даже будучи женщиной, Хо Ранчжу едва не поддалась очарованию Ён Сольлан.

«Опасно».

С трудом придя в себя, Хо Ранчжу прикусила губу.

В этот момент Кухва-сатэ заговорила:

— Так, говоришь, тебя послал глава отряда Чёрного Облака?

— Да, это так.

— По какой причине он прислал гонца?

В голосе Кухва-сатэ слышалось явное недовольство.

В обычное время она бы не впустила таких ронинов в священные стены буддийского храма. Но сейчас школа Ами столкнулась с худшим кризисом в своей истории из-за противостояния со школой Чхонсон. Ситуация была не та, чтобы перебирать.

Хо Ранчжу, немного переведя дух, перешла к делу.

— Глава клана желает, чтобы вы дали отряду Чёрного Облака возможность помочь школе Ами.

— То есть, вы хотите принять участие в битве со школой Чхонсон?

— Да, это так.

— Группа ронинов не будет проливать кровь бесплатно, так что у вас есть желаемая цена.

— Да. Мы ведь тоже не можем работать в убыток.

— Сколько вы хотите?

— Думаю, пятьсот тысяч лян золота будет в самый раз.

В тот момент, когда Хо Ранчжу произнесла это, атмосфера в зале резко изменилась.

— Сумасшедшие!

— Как можно требовать такую огромную сумму?

— Учитель! Больше и слушать нечего. Если мы согласимся на такое требование, наша школа станет посмешищем для всего мира боевых искусств.

Пятьсот тысяч лян золота — это бюджет, на который школа Ами могла бы существовать несколько лет. И такую огромную сумму требовала какая-то группа ронинов.

Ученики школы Ами ни за что не могли согласиться на такую сумму.

Глаза Кухва-сатэ сузились.

Пятьсот тысяч лян золота — именно столько она заплатила Кровавым Теням за убийство У Гунсана из школы Чхонсон. Но, уничтожив Кровавые Тени, она вернула золото и сокровища, спрятанные в их тайнике, так что почти ничего не потеряла. Однако это не означало, что она могла просто так отдать такую огромную сумму отряду Чёрного Облака.

— Вы же не думаете, что наша школа примет ваше предложение? За пятьсот тысяч лян золота я могу нанять несколько таких отрядов, как ваш.

— Но ни один другой отряд ронинов не будет так же силён, как отряд Чёрного Облака.

— И что, если я откажусь?

— Вероятно, к этому времени на гору Чхонсон уже прибыли воины нашего отряда.

— Играете на два фронта? Наглость!

Бум!

От Кухва-сатэ вырвалась мощная волна энергии.

— Кх!

— Хык!

Лица Хо Ранчжу и О Юк Пэ побелели. Из уголков их губ потекла тёмно-красная кровь.

Они получили внутренние повреждения от волны энергии, выпущенной Кухва-сатэ.

«Так вот на что способна глава школы Ами?»

«Страшная старуха. Откуда у неё такая сила?»

Им пришлось применить внутреннюю энергию, чтобы успокоить бурлящую кровь.

Кухва-сатэ не зря стала главой школы Ами.

Именно благодаря её боевым искусствам и лидерству школа Ами, уступавшая в силе школе Чхонсон, до сих пор держалась.

Хотя в школе Чхонсон её называли «проклятой ведьмой», все воины школы Ами уважали и следовали за ней.

Несмотря на кровь, текущую из губ, Хо Ранчжу и О Юк Пэ старались сохранять невозмутимый вид.

Это была битва воли. Если они поддадутся давлению Кухва-сатэ и покажут слабость, их сожрут.

Кухва-сатэ заговорила.

— Говорите честно. Вы же не думаете, что я действительно дам вам пятьсот тысяч лян золота. Назовите реальную сумму, которую вы хотите.

— Мы ронины, продающие свою силу. Мы служим тому, кто платит больше. Тот, кто даст хоть на одну монету больше, станет нашим господином.

— Так и не скажете? Наверняка вы и школе Чхонсон то же самое говорите.

«…»

Хо Ранчжу не ответила. Но Кухва-сатэ уже приняла это как свершившийся факт.

— Смело. Я бы даже хотела лично взглянуть на лицо вашего главы клана.

— Если вы наймёте нас, это станет возможным.

— Хм!

Взгляд Кухва-сатэ немного смягчился.

Ей хотелось одним ударом прикончить этих двоих и преподать урок главе отряда Чёрного Облака.

Если бы не война, она бы никогда не позволила какому-то отряду Чёрного Облака торговаться со школой Ами.

Проблема была в том, что противостояние со школой Чхонсон достигло своего пика.

Скоро произойдёт крупномасштабное столкновение.

Чтобы победить школу Чхонсон, им нужна была любая помощь.

То же самое, вероятно, касалось и школы Чхонсон.

Хотя они и превосходили школу Ами, не было гарантии, что они не наймут отряд Чёрного Облака для полной победы.

«Хитрецы. Настоящие хитрецы».

Кухва-сатэ всё дольше постукивала пальцами по подлокотнику кресла.