Перед ними открылась огромная подземная пещера.

Если бы не факелы, развешанные по всей пещере, её размеры было бы невозможно определить.

— Ах!

— Ой!

Со всех сторон раздавались крики детей.

После нескольких месяцев, проведённых в полной темноте, внезапный свет факелов причинял невыносимую боль, будто глаза вот-вот вылезут из орбит.

Пхё Воль тоже страдал.

Его глаза болели, как будто тысячи игл одновременно вонзались в них, а слёзы текли ручьём.

Пхё Воль прищурился, пытаясь адаптироваться к свету.

Поскольку он полностью адаптировался к темноте, привыкание к свету заняло больше времени.

Через некоторое время Пхё Воль наконец смог привыкнуть к свету.

Большинство детей всё ещё не могли открыть глаза. Но Пхё Воль даже не смотрел на них, осматривая пещеру.

Пещера, казалось, была естественного происхождения.

Огромные сталактиты на потолке были тому доказательством.

Пещера сужалась кверху, как перевёрнутая чаша.

Внутри пещеры было множество деревянных построек.

Грубо сделанные здания, словно скопированные с какого-то поместья.

— Что это?

— Что за…?

Дети, которые восстановили зрение, удивились, увидев здания.

Само существование такой огромной подземной пещеры было удивительным, но деревянные постройки, явно созданные руками человека, посреди неё заставили их насторожиться.

Пхё Воль направился к зданиям.

За ним последовали Со Ёволь и Сон Чхону, а затем Ли Мин и Ко Синок.

Пхё Воль заглянул внутрь первого здания и сказал:

— Здесь никого нет.

— Действительно. Что это?

На лице Со Ёволь появилось выражение недоумения.

Они осмотрели все здания, но нигде не было людей.

Дети были ошеломлены.

Они ожидали, что здесь могут быть люди, но не думали, что их вообще не окажется.

Пока дети были в замешательстве, Пхё Воль осмотрел само здание.

Оно не было построено давно. По состоянию дерева было ясно, что оно было сделано недавно.

Судя по текстуре дерева и слою пыли, здание было построено в спешке, пока Пхё Воль и другие дети были заперты в своих секторах.

Поэтому само здание было непрочным.

Снаружи оно выглядело нормально, но внутри было ужасным. Внешний вид был обманчив, внутри оно было настолько плохим, что жить там было невозможно.

Казалось, что его сделали только для видимости.

Пхё Воль думал, что на это была причина.

Одну из истин, которую он усвоил, скитаясь по миру в одиночестве, было то, что у всего есть своя причина.

Если нищий, просящий милостыню, умирал от побоев, это означало, что у него не было чуйки на людей.

Если кто-то бросал ему еду, на это тоже была причина.

Может, он напоминал им их ребёнка или кого-то близкого.

Иногда его били до полусмерти.

Причина была проста.

Человек, у которого он просил, просто был в плохом настроении.

Благодаря множеству пережитых в юном возрасте испытаний, Пхё Воль был очень проницательным. Поэтому он не упускал даже малейших странностей.

Пхё Воль вышел и осмотрел расположение зданий.

Само здание было очень грубым, но его расположение было отличным.

Даже Пхё Воль, не разбирающийся в архитектуре, видел, что здания были расположены с определённой целью. Однако больше он ничего не мог понять.

В этот момент к Пхё Волю подошёл кто-то:

— Это ты, Пхё Воль!

Девушка, которая говорила мягким голосом, была Ли Мин, которую он встретил в третьем секторе.

Для Ли Мин это было первое знакомство с лицом Пхё Воля.

В отличие от Пхё Воля, у неё не было глаз, способных видеть в темноте.

Ли Мин прищурилась и посмотрела на Пхё Воля.

Глаза под густыми бровями, выступающий нос, плотно сжатые губы. Несмотря на то, что её щёки были впалыми от истощения, её лицо было очень красивым.

Но Ли Мин обратила внимание не на внешность Пхё Воля.

А на его глаза.

Глаза Пхё Воля, расположенные под впалыми веками, светились слабым красным светом. Было ли это из-за факелов или это был их естественный цвет, она не знала, но выглядело это очень загадочно.

— У тебя они всегда такие?

— Что?

— Красные глаза. Красиво.

— У меня красные глаза?

— Да!

— ……

— Видимо, ты не знал. Значит, они стали такими здесь.

Ли Мин протянула руку и погладила лицо Пхё Воля.

Пхё Воль стоял неподвижно, принимая её прикосновения. Но он был слишком погружён в свои мысли, чтобы обращать на них внимание.

— У меня красные глаза? Может, это связано с укусом змеи?

Быть не таким, как другие, никогда не было хорошим делом.

Особенно когда вокруг так много детей.

Дети инстинктивно чувствовали тех, кто отличался от них, и отторгали их. Большинство детей, которых Пхё Воль встречал в своих скитаниях, были такими.

К счастью, его глаза не стали полностью красными.

Согласно тесту Ли Мин, они светились слабым красным светом только когда факел был близко, а в обычное время они выглядели чёрными, как и у других детей.

Пхё Воль считал это удачей.

Ли Мин спросила:

— О чём ты так задумался?

— Просто о разном.

— Знаешь, ты отличаешься от других детей.

— И чем?

— Просто отличаешься. Мы все здесь в замешательстве, а ты единственный, кто всё время думает.

Ли Мин пристально смотрела на Пхё Воля.

Пхё Воль тоже смотрел ей в глаза.

— Вы двое, что вы здесь делаете?

В этот момент Со Ёволь и Сон Чхону подошли к ним.

— Разговариваем.

— Разговариваете?

— Просто о разном. — Ли Мин пожала плечами.

Со Ёволь посмотрела на Ли Мин с подозрением. Но через мгновение она снова повернулась к Пхё Волю с безразличным выражением лица:

— Несколько детей решили объединиться. А ты что будешь делать?

— Что я буду делать?

— Ты ведь тоже пойдёшь с нами?

Со Ёволь говорила с выражением, как будто это было само собой разумеющимся, а Сон Чхону за её спиной кивнул в знак согласия.

Пхё Воль некоторое время смотрел на них, а затем открыл рот:

— Посмотрим...

— Посмотрим? Значит, ты не пойдёшь с нами?

— Я пока просто понаблюдаю.

— ……

Ответ Пхё Воля был неожиданным, и Со Ёволь на мгновение замолчала. Сон Чхону выглядел так, будто вот-вот взорвётся. Но посмотрев на Со Ёволь, которая оставалась спокойной, он сдержал свой гнев.

Пхё Воль тоже это уже переживал. Долгая изоляция в полнейшей темноте начинает разрушать разум.

Некоторым удавалось сохранить своё «я» благодаря сильной психике, но таких было немного. Тем более, что дети, запертые в этом подземелье, были всего лишь подростками.

Их психика ещё не сформировалась, поэтому разрушение их «я» было особенно серьёзным. Сейчас это могло быть не заметно, но никто не знал, какие проблемы это вызовет в будущем.

Пхё Воль пока не хотел присоединяться к ним.

Он не доверял другим детям. Он даже не доверял себе.

Он выглядел нормальным, но не знал, какие проблемы таились в нём самом.

На бесстрастном лице Пхё Воля Со Ёволь на мгновение появилось растерянное выражение. Но затем она улыбнулась и мягко сказала:

— Если передумаешь, приходи к нам. Наши двери всегда открыты.

Пхё Воль молча кивнул.

Со Ёволь посмотрела на Ли Мин:

— А ты что будешь делать?

— Ммм!

Вместо ответа Ли Мин посмотрела то на Пхё Воля, то на Со Ёволь.

Её раздумья были недолгими.

— Ладно! Я пойду с вами. Вместе выжить легче, чем в одиночку. — Ли Мин подошла к Со Ёволь.

Трое стояли плечом к плечу и направились к другим детям, а Пхё Воль, оставшийся один, смотрел им вслед.

* * *

Прошло всего несколько часов с тех пор, как они познакомились, но дети уже начали объединяться в группы по интересам.

Группа, возглавляемая Со Ёволь и Сон Чхону, группа под предводительством мальчика по имени Кан Иль, группа сформированная вокруг мальчика по имени Ём Ильджун и группа, возглавляемая мальчиком по имени .

Лидеры каждой группы выделялись своей харизмой. Другие дети инстинктивно объединялись вокруг лидеров, похожих на них, и в подземной пещере естественным образом сформировались фракции.

Пхё Воль не присоединился ни к одной из фракций и наблюдал за детьми.

Другие дети ругали его или просто настороженно относились к нему.

— В его секторе не было других выживших, ведь так?

— Как он смог выжить один, когда все остальные умерли?

— Может, он их всех убил?

Распространялись беспочвенные слухи.

Все знали, что Пхё Воль не мог убить других, так как они были заперты в одиночных камерах. Но слухи всё равно распространялись.

Хотя их было всего около ста, мир детей в подземной пещере ничем не отличался от внешнего мира.

Они отталкивали, настороженно относились и завидовали тем, кто отличался от них, как и взрослые.

Хотя многие неявно отвергали его, Пхё Воль не обращал на это внимания.

Он много раз сталкивался с таким отношением, скитаясь в одиночестве.

К тому же у него не было времени думать о детях.

Ему не хватало времени даже на то, чтобы искать способы выжить.

Пхё Воль целыми днями бродил по подземной пещере.

Первой причиной было поискать возможные пути побега, а второй — понять происхождение пещеры.

Хотя здания в пещере были построены недавно, само подземное пространство, где он и другие дети были заперты, явно было построено очень давно.

Для того чтобы на стенах образовался такой мох, требовалось как минимум несколько лет, а то и десятилетий.

Между его камерой и зданиями здесь был разрыв во времени как минимум в несколько лет, а то и десятилетий.

Пхё Воль пришёл к выводу:

«Это место было построено давно. Оно было заброшено, а затем недавно кем-то восстановлено».

Вопрос был в том, кто его восстановил.

Может, это были первоначальные хозяева пещеры, а может, те, кто случайно обнаружил её.

Кто бы это ни был, у них явно были огромные финансовые ресурсы. Иначе они не смогли бы построить такие здания в подземелье за короткое время.

Пока Пхё Воль был погружён в свои мысли, произошло нечто.

Гррр!

Внезапно из потолка пещеры раздался глухой звук.

Пхё Воль и дети посмотрели вверх.

Свет просочился сквозь щель, и вниз спустилась верёвка с большой корзиной.

В корзине, достаточно большой, чтобы вместить человека, была еда.

— Еда!

— Еда!

Дети закричали от радости.

Они ничего не ели с тех пор, как вышли из своих камер, и их голод достиг предела.

Дети бросились к корзине, как голодные звери.

После долгого голодания их глаза загорелись при виде еды.

— Подождите!

В этот момент Со Ёволь и Сон Чхону закричали, останавливая детей.

— Что?

— Отойди!

Дети, естественно, разозлились.

Они рычали, готовые наброситься на двоих. Но Со Ёволь, не испугавшись, спокойно сказала:

— Давайте разделим всю еду поровну.

Её взгляд был направлен на лидеров каждой группы.

Кан Иль, Ём Ильджун, , лидеры каждой группы, кивнули в знак согласия.

Они вышли вперёд как представители своих групп и начали делить еду из корзины.

В этот момент Пхё Воль вышел вперёд.

— Подождите!

— Ты что?

Ём Ильджун посмотрел на Пхё Воля злым взглядом.

Другие лидеры тоже.

Их взгляды были полны яда, от которого даже взрослые могли съёжиться. Долгое заточение превратило детей в зверей.

Те, кто запер их здесь, создали сотню свирепых зверей.

Любой, кто встретился бы с таким взглядом, невольно съёжился бы. Но Пхё Воль был таким же, как они.

Зверь, выросший на яде и отчаянии в темноте.

На него такие взгляды и давление не действовали.

Пхё Воль спокойно взял еду и ответил:

— Я тоже возьму свою долю.

— Положи это на место. — Ём Ильджун схватил Пхё Воля за запястье.

Пхё Воль молча посмотрел на него, и Ём Ильджун стал ещё злее.

— Без нашего разрешения никто не может взять еду из корзины. Всё здесь под нашим контролем.

Он посмотрел на Со Ёволь и других лидеров.

Со Ёволь и другие кивнули в знак согласия.

Лучший способ контролировать свою группу — держать их за горло, то есть контролировать их еду.

Хотя они были молоды, они понимали, что для того, чтобы контролировать других детей, нужно держать еду в своих руках.

То есть еда была властью.

Они не собирались делиться этой властью ни с кем.

Особенно с таким одиночкой, как Пхё Воль, который не присоединился ни к одной группе.

В этот момент.

Тук!

— Ааа!

Произошло то, чего никто не ожидал.

Ём Ильджун закричал от боли.

Палец Пхё Воля был в его левом глазу. Указательный палец проткнул глаз Ём Ильджуна.

— Что ты сказал? Повтори. — Спокойно спросил Пхё Воль, держа палец в глазу Ём Ильджуна.

Его глаза, освещённые факелом, светились красным.