Батанг был городом, расположенным в западной части провинции Сычуань, и служил воротами в Западные нагорья.

Перед городом протекала большая река шириной более двадцати метров, а западные нагорья раскинулись, как раскладной экран, позади.

На рисовых полях, окружающих деревню, рис колыхался на ветру, создавая голубые волны.

Батанг был крупнейшим городом в округе, в радиусе около ста Ли¹. Здесь преобладали коренные жители уезда Кан, но было также много ханьцев.

Хотя город находился в отдалённом месте, здесь было много риса и различных специалитетов, поэтому торговцы не прекращали свои визиты круглый год. Благодаря этому здесь хорошо развиты развлекательные заведения, такие как гостиницы и бордели.

— Хо-хо! Идите сюда.

— Как насчёт того, чтобы выпить здесь сегодня?

Куртизанки заманивали прохожих, высовываясь из окон.

— Хе-хе! Звучит отлично!

— Эй парни! Помойтесь и ждите. Этот старик прибежит к вам, как только закончит сегодняшние дела.

Торговцы, не чуждые этой атмосфере, смотрели на куртизанок с хитрой улыбкой, а молодые люди, непривычные к такой обстановке, отворачивались и убегали.

— Хо-хо-хо!

Высокопоставленные куртизанки расхохотались.

С наступлением темноты на улице стало ещё оживлённее. Куртизанки зажгли красные фонари и соблазняли клиентов, кокетничая. Однако, поскольку было ещё рано, посетителей в борделях пока было немного.

Павильон Красного Неба² был одним из самых больших и роскошных борделей в Батанге.

Здесь также было много высокопоставленных куртизанок. Происхождение куртизанок было разнообразным: среди них были женщины из уезда Кан или Хань, а также из Юньнаня или Сицзяна.

Поэтому те, кто впервые посещал Батанг, обычно находили и останавливались в Павильоне Красного Неба, чтобы расслабиться.

Сольхян³ была самой популярной куртизанкой в Павильоне Красного Неба.

Её красивые черты лица и снежно-белая кожа привлекали внимание, но самое впечатляющее в ней были глаза.

У Сольхян были глаза, которые обычно называли «трёхбелыми глазами⁴».

Белый цвет, окружающий три стороны её глаз, придавал ей странное очарование.

Многие мужчины влюблялись в уникальную атмосферу Сольхян и приходили к ней. Однако было почти невозможно провести с ней ночь, даже если она развлекала клиента всю вечеринку.

Потому что Сольхян этого не позволяла.

Каким бы богатым ни был клиент, она не позволяла прикасаться к себе, если он ей не нравился. Тем не менее, многие мужчины были готовы заплатить большие деньги, чтобы просто побыть с ней.

Сольхян смотрела на улицу с выражением скуки.

Павильон Красного Неба был пока тихим, как и любой другой дом. Но через некоторое время все комнаты будут заполнены гостями.

«Как скучно», — подумала Сольхян, слегка зевнув.

Даже сегодня она украсила себя и надела яркую одежду. Украшения, сделанные знаменитым мастером, украшали её тело.

Она была цветком.

И обязанностью цветка было привлекать бабочек и пчёл.

Сольхян смотрела в окно, излучая радость.

Она видела людей, идущих по улице.

Местные жители Батанга сюда не ходят. Большинство людей на улицах были приезжими. Среди них те, кто хвастался, что заработал много денег, обычно приходили сюда. Даже те, кто случайно проходил мимо, не могли оторвать взгляда от Сольхян, если им удавалось её увидеть. Сольхян не краснела, несмотря на их взгляды, полные желания.

Она привыкла к таким взглядам.

Большинство мужчин, видевших Сольхян, смотрели на неё с желанием. Сольхян считала, что все мужчины одинаковы, потому что с детства к ней относились именно так.

Если она хотя бы слегка улыбнётся, показывая, что ей что-то нравится, многие были готовы отдать ей всё своё состояние. Так уже более десяти человек разорились.

Сольхян думала, что мужчины, которых она могла держать в узде, не были такими уж великими. Однако, как всегда, она тщательно скрывала свои чувства и соблазняла каждого мужчину яркой улыбкой.

Тут в поле зрения Сольхян попало что-то странное.

Среди множества людей, идущих по улице, один человек явно выделялся.

Большинство людей на этой улице носили дорогие шёлковые одежды или нарядные костюмы, но он был одет в очень потрёпанную одежду.

Поэтому он выделялся ещё больше.

В каком-то смысле это было нечто необычное для этих мест. Но больше, чем его одежда, выделялась его внешность.

— Ах!

Как только она его увидела, из её рта вырвался смех.

Красивое лицо с кожей белее, чем у любой женщины, и утончённая красота. Его глубокие, затенённые глаза были настолько прекрасны, что любой, кто их увидел, не мог сдержать восклицания восхищения.

Сольхян потеряла дар речи, глядя на лицо мужчины.

Она видела много мужчин, но такого, как он, ещё никогда.

Она не могла оторвать от него глаз.

То же самое было и с другими куртизанками.

— О!

— Как у мужчины может быть такое лицо…

Куртизанки, высовывавшиеся из окон, не могли оторвать взгляда от лица мужчины.

Этот человек обладал силой привлекать к себе внимание.

Особенно женщины смотрели на него с замиранием сердца.

Мужчина оглядывался с любопытным выражением лица, как будто впервые оказался в таком месте.

Затем его взгляд встретился с глазами Сольхян.

На мгновение Сольхян почувствовала лёгкое головокружение.

Мужчина равнодушно посмотрел на Сольхян своими ярко-красными глазами. Она не могла отвести взгляда.

Сольхян невольно сказала мужчине:

— Заходите сюда.

Многие мужчины приходили к ней, но среди них тот, кого она сама пригласила, был первым.

Мужчина не отказался и вошёл в Павильон Красного Неба.

Сольхян поспешно спустилась на первый этаж, чтобы встретить его. Там она увидела мужчину, входящего в Павильон Красного Неба.

— Ох!

Мужчина, которого она увидела вблизи, был ещё прекраснее.

Казалось, что его чистая белая кожа никогда не видела солнца, и она сияла в свете красных фонарей.

— Санг…гон!

Сольхян подошла к мужчине.

Мгновенно она вдохнула сильный аромат, исходящий от него. От мужчины исходил странный запах.

Это был запах, который не давал Сольхян думать ясно.

Больше всего её очаровывали его глаза с лёгким оттенком красного. Сольхян была заворожена его глазами, которые, казалось, затягивали её всё глубже, чем дольше она смотрела на них.

Мужчина спросил Сольхян:

— Это бордель, верно?

— Да, верно! Сангон!

Сольхян кивнула в ответ. Неосознанно она обращалась к мужчине с почтением.

— Можно мне остаться здесь на несколько дней, даже если у меня нет денег?

— О-О, конечно…

Если бы другой гость сказал, что у него нет денег, она бы посмотрела на него с презрением. Но когда этот мужчина сказал, что у него нет денег, она не чувствовала презрения, только сожаление.

— Я позабочусь о вас, так что не беспокойтесь ни о чём и заходите.

Сольхян взяла мужчину за руку.

Мужчина вошёл в её покои так естественно, как будто это был его собственный дом.

Ким Сиён, владелица Павильона Красного Неба, смотрела на Чонгвана с хмурым выражением лица.

— Почему мы не получаем прибыль? Разве наши продажи не были ниже среднего последние несколько дней?

— Это…

Чонгван опустил голову с озабоченным видом.

Ким Сиён, стукнув по столу, сказала:

— Почему ты не можешь мне объяснить? Что, чёрт возьми, происходит в Павильоне Красного Неба?

— Сольхян не работала последние несколько дней.

— Сольхян? Почему?

— Потому что она влюбилась в одного парня...

— Эта девушка влюбилась в мужчину? Ты должно быть шутишь?

Ким Сиён лучше, чем кто-либо, знала, какая Сольхян. Она не могла легко поверить словам Чонгвана о том, что Сольхян одержима мужчиной и перестала принимать клиентов.

Когда Ким Сиён разозлилась, Чонгван с недовольным выражением лица сказал:

— Это правда. Она заперлась в своей комнате три дня и всё ещё не выходит.

— Правда?

— Да!

— Я проверю это сама. Пусть остальные будут наготове.

Ким Сиён встала.

Её глаза были полны яда.

Павильон Красного Неба был бизнесом, над которым она так усердно работала, а Сольхян — её лучшей куртизанкой. Она не могла позволить такому товару влюбиться в мужчину и нанести ущерб её бизнесу.

Десятки мужчин последовали за Ким Сиён.

Мужчины были воинами, направленными Чхонок-гван⁵ в Батанге.

Ким Сиён поддерживала близкие отношения с Ю Джинсаном, правителем Чхонок-гвана. Хотя она уже отошла от дел, Ким Сиён всё ещё могла похвастаться приличной красотой и образованием.

Из-за этого Ю Джинсан, самый влиятельный член партии, влюбился в неё и отправил воинов, чтобы присматривать за ней.

Хотя они не могли сравниться с Двумя Фракциями (二派), Тремя Вратами (三門), Четырьмя Клыками (四房) и Пятью Залами (五館), составляющими провинцию Сычуань, в окрестностях Батанга не было военных, которые осмелились бы соперничать с Чхонок-гваном.

Когда Ким Сиён появилась во главе людей Чхонок-гвана, все куртизанки и работники, которых они встречали, отворачивались и уступали дорогу.

Власть Ким Сиён была так велика, что никто не осмеливался её остановить.

Куртизанки смотрели на спину Ким Сиён с растерянными выражениями лиц.

— Почему Сиён так зла?

— Это из-за Сольхян.

— Что сделала Сольхян?

— Она не работала последние несколько дней, потому что влюбилась в одного парня. Без лучшей куртизанки Павильону Красного Неба нанесён огромный ущерб.

— Какой же это мужчина, если он заставил такую дерзкую Сольхян перестать работать и запереться в своей комнате?

— Не знаю! Но навыки этого мужчины не шутка. Я имею в виду, разве они не стонали до самого рассвета?

— Правда?

Молодая куртизанка широко раскрыла глаза. Её глаза были полны любопытства.

Между мужчиной и женщиной обычно энергичнее были куртизанки. Куртизанки могли стонать недолго во время полового акта, чтобы доставить удовольствие мужчине, но стонать всю ночь было невозможно.

Если только у них не было потрясающего секса всю ночь.

— О, боже! Какой же это мужчина!

— Хо-хо! Он, наверное, выпил много...

Выражение лица Ким Сиён исказилось от болтовни куртизанок, которые не могли уловить атмосферу.

«Эти пустоголовые дуры не могут даже понять обстановку — после того, как я была к ним снисходительна, все вышли из-под контроля», — подумала Ким Сиён.

Она решила, что как только решит проблему с Сольхян, она также поговорит и накажет остальных куртизанок.

Ким Сиён и воины наконец добрались до комнаты Сольхян.

Дверь Сольхян была плотно закрыта.

Когда Ким Сиён злобно посмотрела на неё, солдаты тут же взломали дверь.

Бах!

Как только дверь открылась, из комнаты хлынул горячий воздух.

Ким Сиён нахмурилась.

Потому что она хорошо знала, что означает этот жар, вырывающийся из комнаты.

Ким Сиён оглядела комнату.

Красно-золотые шёлковые золотые нити были разбросаны повсюду, и было видно обнажённое белое тело Сольхян. Она лежала на коленях у мужчины, тяжело дыша.

Даже по одному взгляду можно было догадаться, что здесь происходило.

Ким Сиён пришла в ярость.

— Сольхян! Что ты делаешь, закрыв свои услуги?!

— Сиён?

Тогда Сольхян повернула голову и посмотрела на иым Сиён. Её глаза были мечтательно открыты, а лицо покрылось румянцем.

— Ты?

— Ху!

Сольхян приподнялась, прикрыв своё белое обнажённое тело шёлковым одеялом.

Взгляд Ким Сиён переместился на мужчину.

Ей было любопытно увидеть лицо мужчины, который околдовал Сольхян.

Хотя Ким Сиён и воины ворвались в комнату, мужчина сидел и смотрел в окно, не обращая на них ни малейшего внимания.

Хотя он ещё не повернул головы, чтобы показать своё лицо, от него исходила странная атмосфера.

Его обнажённое белое тело было гладким и стройным, как будто у него не было мускулов.

Вид разбросанных свечей, освещающих его гладкое тело, придавал ему загадочности.

На мгновение Ким Сиён почувствовала необъяснимое чувство несоответствия.

С ним что-то было не так.

Мужчина не соответствовал атмосфере. Тем не менее, он был странным образом вписан в неё. Внешность мужчины возбудила инстинкт Ким Сиён.

Ким Сиён осторожно заговорила:

— Я хочу увидеть лицо незваного гостя.

Мужчина повернул голову на её голос.

— Ах!

Как только она увидела лицо мужчины, Ким Сиён невольно издала тихий вздох.

Лицо мужчины было настолько прекрасно, что его невозможно было описать словами.

Она провела почти тридцать лет как куртизанка. Она уже встречала так много мужчин и спала с ними. Но ни один мужчина не мог сравниться с очарованием этого мужчины.

Особенно его глаза с лёгким оттенком красного, казалось, щекотали даже сердце Ким Сиён.

В тот момент Ким Сиён, казалось, поняла, почему Сольхян влюбилась в этого мужчину.

С таким мужчиной любой женщине было бы трудно легко вырваться из его хватки.

Поскольку Ким Сиён была зрелой и опытной, она могла сохранять здравомыслие перед этим мужчиной, но казалось, что молодым женщинам было бы невозможно вырваться из его чар.

«Откуда взялся этот человек»

Ким Сиён инстинктивно отступила на шаг.

Потому что от мужчины исходил опасный запах.

Это было как видеть большую змею. У неё по спине пробежали мурашки, а волосы встали дыбом.

Когда лицо Ким Сиён побледнело, воины поддержали её и сказали:

— С вами всё в порядке?

— Может, мужчина использовал какое-то колдовство?

Ким Сиён не могла легко ответить на вопросы воинов и только покачала головой. Но воины подумали, что Ким Сиён была околдована, и посмотрели на мужчину.

— Уведите его.

1. Ли (Li, 里) Также известна как "китайская миля" — традиционная китайская единица измерения расстояния. Исторически её длина менялась, но обычно составляла ~⅓ английской мили. Сейчас стандартизирована как 500 метров (0,5 км или ~1 640 футов).

2. Павильон Красного Неба Другие варианты перевода: Хончхонру (红天楼 / 홍천루 / Hong Cheonru) — корейское прочтение китайских иероглифов. Буквально: "Красное небо" (红天) + "башня/павильон" (楼).

3. Сольхян (Seolhyang / 설향은) Корейское имя 설향 (Seolhyang) часто означает "снежный аромат" (от seol — снег, hyang — благоухание). Возможно, имеет поэтический подтекст (например, чистота или холодная красота).

4. «Трёхбелые Глаза» (三白眼 / 삼백안) Другие названия: Сэмбэган (Saembaegan — корейское вариант). Санпаку (Sanpaku — японский вариант). Значение: Глаза, у которых видна белая склера над или под радужкой. В аниме и манге такие глаза часто символизируют: Яндере, Цундере, Кудере (холодную отстранённость).

5. Чхонок-гван (청옥관 / Cheongok-gwan) Буквально: «Нефритовая/бирюзовая (靑) зала (館)». Возможно, название дворца, храма или учреждения в восточном стиле.