Пхё Воль пристально смотрел на змею, проползавшую мимо него.

Это была та самая змея, которая укусила его за руку. Благодаря ей он побывал на пороге смерти, но ненависти к ней он не испытывал.

Она поселилась в этом подземелье раньше него. Для неё Пхё Воль, скорее, был захватчиком.

Он понимал, что змея укусила его, чтобы выжить, поэтому не испытывал к ней ни особой неприязни, ни страха.

Змея направилась к месту, где Пхё Воль справлял нужду, и схватила большого жука.

Хотя его глаза адаптировались к темноте, раньше он не мог видеть так чётко. Видимо, борьба с ядом вызвала какие-то изменения в его теле.

«Неужели это не просто иммунитет?»

Он слышал, что если человек выживает после отравления, то становится устойчивым к яду.

Пхё Воль предположил, что с ним произошло то же самое.

Проблема в том, что изменения в его теле не ограничились только иммунитетом.

Видимо, яд вызвал какой-то эффект, усиливший его зрение.

Чтобы проверить свои догадки, был только один способ.

Пхё Воль схватил змею, которая возвращалась в своё логово после поедания жука. Змея широко раскрыла пасть и укусила его за тыльную сторону ладони.

Эффект был мгновенным.

От места укуса по телу распространился жар. Это было доказательством того, что яд проник в его организм.

Пхё Воль стиснул зубы, готовясь к боли.

Иммунитет к яду не означал, что боль будет меньше.

Как он и ожидал, от места укуса пошла адская боль. Горячий жар распространился по его венам, будто сжигая всё тело.

Это было мучительно.

Он пожалел, что сделал это. Но, как ни странно, боль была терпимой.

В первый раз его тело полностью парализовало, но сейчас этого не произошло.

Боль была сильной, но он мог её выдержать.

Через день боль исчезла.

Пхё Воль был уверен.

У него появился иммунитет к яду.

Он не знал, насколько сильный яд он сможет выдержать, но теперь у него было своё секретное оружие.

Его зрение тоже стало немного чётче.

«Хорошо!»

Впервые за всё время на лице Пхё Воля появилась улыбка.

Это была первая улыбка с тех пор, как он оказался в подземелье.

После этого в его распорядке дня появилось одно изменение.

Теперь он каждый день добровольно позволял змее кусать себя. Хотя он знал, что у него появился иммунитет, Пхё Воль не собирался останавливаться на достигнутом.

Он хотел более совершенного иммунитета. Поэтому он каждый день позволял змее кусать себя и наблюдал за её поведением.

Маленькая змея с дегенеративными глазами была, помимо Пхё Воля, единственным разумным существом в его подземной камере.

По её поведению было видно, что она умеет мыслить.

Змея была прирождённым охотником.

Она бесшумно подкрадывалась к добыче и хватала её в мгновение ока.

Её навыки были настолько скрытными, что даже осторожные жуки не замечали её.

Иногда некоторые жуки замечали змею, и тогда она издавала характерный шипящий звук. После этого жуки замирали, как будто окаменев.

Она контролировала их с помощью звука.

Змея довольствовалась одной порцией еды. Она не жадничала, чтобы не спугнуть жуков, которых было трудно поймать.

Её поведение заинтересовало Пхё Воля.

Помимо тренировок, он наблюдал за змеёй.

Наблюдение за змеёй было его единственным развлечением.

Пхё Воль незаметно для себя увлёкся её движениями.

Даже когда он ходил по комнате, чтобы тренироваться, он пытался имитировать движения змеи.

Он практиковался в бесшумном и незаметном движении в темноте.

Так проходили его дни. Еда приносилась, он ел, снова наблюдал за змеёй и тренировался.

Пхё Воль повторял эти три действия, чтобы не сойти с ума. Если бы он этого не делал, то уже давно сошёл бы с ума от ужасных страданий.

Еда, тренировки и наблюдение за змеёй были его единственным способом сохранить рассудок.

В темноте Пхё Воль постепенно становился похожим на змею.

* * *

Гррр!

Пхё Воль проснулся от внезапной вибрации.

На его лице появилось выражение недоверия.

Железная дверь, которая держала его здесь так долго, открывалась сама по себе.

Пхё Воль поднялся.

Дверь теперь была широко открыта.

Пейзаж за дверью не сильно отличался от того, что был внутри.

Бесконечная тьма и влажность, раздражающая кожу.

Пхё Воль вышел за дверь и осмотрелся.

За дверью был большой коридор.

Слева в длинном коридоре, который казался бесконечным, было множество железных дверей. Их было так много, что невозможно было сосчитать, и все они были широко открыты.

Видимо, они открылись одновременно с дверью его камеры.

Пхё Воль подошёл к двери рядом с его камерой. Даже до соседней двери нужно было пройти двадцать шагов. Размер комнаты был примерно три шага в длину и ширину, а между комнатами были стены толщиной в десять шагов.

«Вот почему я не чувствовал никаких признаков жизни».

Даже с его обострённые чувства не могли преодолеть такую толстую каменную стену.

Пхё Воль заглянул внутрь.

Мгновенно его обоняние атаковал ужасный запах.

Это был запах разложения, трупный смрад.

Внутри, в полной темноте, разлагался чей-то труп. Зловоние указывало на то, что разложение уже значительно продвинулось.

Пхё Воль, не обращая внимания на запах, вошёл в комнату и осмотрел тело. Лицо было разложившимся, и невозможно было разглядеть черты, но по скелету можно было понять, что это был мальчик его возраста.

Очевидно, что мальчик был заперт здесь, когда Пхё Воля привезли сюда.

В других комнатах ситуация была такой же.

В каждой комнате были мёртвые мальчики или девочки его возраста.

В отличие от Пхё Воля, они не смогли выдержать голод и умерли.

Их комнаты были такими же влажными, как и его, и покрытыми мхом. Но, похоже, они не догадывались, что мох можно есть.

Возможно, они, в отличие от Пхё Воля, не адаптировались к темноте и не заметили, что мох растёт.

Перед дверью стояла миска с гнилой едой.

Им, как и Пхё Волю, приносили еду. Но они так и не дожили до того, чтобы её съесть.

Глаза Пхё Воля в темноте загорелись красным.

Он прошёл по коридору.

Он прошёл мимо двадцати комнат. И нашёл двадцать трупов.

По одному трупу в каждой комнате.

Пхё Воль дошёл до конца коридора.

В конце коридора была большая железная дверь.

Она была намного толще и больше, чем двери в комнатах.

Засов на двери тоже был открыт.

Пхё Воль с силой толкнул дверь, и она медленно отворилась.

За дверью был такой же коридор, как и тот, в котором он находился, с двадцатью железными дверями.

Единственное отличие было в том, что в его секторе выжил только он один, а здесь было двое выживших.

Мальчик и девочка его возраста.

Они с подозрением смотрели в сторону Пхё Воля.

По их поведению было видно, что их глаза не адаптировались к темноте так же хорошо, как у Пхё Воля.

Они явно заметили появление Пхё Воля по звуку его шагов. Их уши подёргивались.

Пхё Воль молча смотрел на них.

Мальчик и девочка были такими же худыми, как и он, но их состояние казалось лучше.

Пхё Воль мельком взглянул в соседнюю комнату.

В щели двери был виден труп. Рядом с ним стояла миска с едой. Количество еды в ней явно было больше.

Но они всё равно умерли. Это означало, что они либо сошли с ума от одиночества, либо не смогли справиться с болезнью, полученной в подземелье.

Голос одного из выживших осторожно заговорил:

— Кто ты? Откуда ты? В этом секторе выжили только мы двое. — Обратился он к Пхё Волю.

Пхё Воль пристально посмотрел на девочку, которая заговорила.

Несмотря на долгое пребывание в подземелье, она сохранила свою красоту. Она смотрела на Пхё Воля, как кошка, полная яда.

Но её глаза не фокусировались, что указывало на то, что она не видела Пхё Воля.

Мальчик рядом с ней тоже с подозрением смотрел в сторону Пхё Воля. Он был готов атаковать, если что-то пойдёт не так.

Их глаза не адаптировались к темноте, как у Пхё Воля, но их слух и обоняние значительно улучшились. Поэтому они заметили появление Пхё Воля и были настороже.

Пхё Воль заговорил:

— Меня зовут Пхё Воль. Я был заперт в соседнем секторе.

— Соседний сектор? Значит, таких мест несколько?

— Похоже на то.

Девочка закусила губу в ответ на слова Пхё Воля.

Она тоже оказалась здесь без причины и прожила здесь несколько месяцев.

Она была настолько упрямой, что выжила, несмотря на то, что все остальные в её секторе умерли.

Мальчик был таким же.

Он обладал сильной психикой, которая позволила ему выжить, несмотря на отчаяние и одиночество.

Пхё Воль спросил:

— Как вас зовут?

— Со Ёволь. А это Сон Чхону.

— Пойдёмте.

— Куда?

— Похоже, что если больше таких секторов.

Взгляд Пхё Воля был направлен на противоположный конец коридора. Там тоже была большая железная дверь.

Это было доказательством того, что существует ещё один сектор.

Со Ёволь и Сон Чхону не могли видеть в темноте, как Пхё Воль, поэтому не замечали дверей, разделяющих сектора.

Голос Со Ёволь дрожал:

— Боже мой! Таких мест ещё больше?

— Следуйте за мной. — Пхё Воль пошёл вперёд.

Со Ёволь и Сон Чхону следовали за ним, ориентируясь на звук его шагов.

Они могли бы идти быстрее, если бы держались за руки, но Пхё Воль этого не сделал.

Держаться за руки означало, что в случае чрезвычайной ситуации он не сможет использовать их. Это было бы слабостью.

Никто не учил его этому, но Пхё Воль понял, что для выживания нельзя позволять ничему легко проникать в его личное пространство.

— Держись за мою руку. — Сон Чхону протянул руку Со Ёволь.

Она немного колебалась, но затем взяла его руку и последовала за Пхё Волем.

Когда они перешли в следующий сектор, они увидели ещё больше выживших.

На этот раз их было пятеро.

Они тоже собрались вместе, чтобы обмениваться информацией. Они насторожились при появлении Пхё Воля, Со Ёволь и Сон Чхону. Но Со Ёволь спокойно объяснила ситуацию, и они расслабились.

Пока они разговаривали, Пхё Воль заглянул в комнаты.

В большинстве комнат тоже были разлагающиеся трупы.

В отличие от его сектора, здесь почти никто не умер от голода. Вместо этого были следы самоповреждений.

У кого-то был разбит череп, у кого-то были следы удушения.

Они покончили с собой, не выдержав отчаяния, одиночества и страха.

Для детей в возрасте около десяти лет это была слишком суровая среда. Пхё Воль понимал, почему они покончили с собой.

Затем Пхё Воль осмотрел их миски с едой.

Они были больше, чем в его секторе, и еды было больше. Очевидно, что здесь еды давали больше.

«Они создали иерархию?»

Независимо от цели тех, кто запер их здесь, они явно создали иерархию для управления секторами.

Судя по всему, условия в секторе Пхё Воля были самыми суровыми. То, что он выжил там один, было чудом.

Но дети, разговаривающие снаружи, похоже, не заметили этого.

Когда Пхё Воль вышел, Со Ёволь почувствовала его присутствие и сказала:

— Эти дети тоже были заперты здесь примерно в то же время, что и мы. Это Ли Мин, Ко Синок и…

Со Ёволь представила детей, как будто они уже познакомились.

Пхё Воль молча запомнил их имена.

В третьем секторе выделялись Ли Мин и Ко Синок.

Ли Мин была такой же красивой, как Со Ёволь, а Ко Синок был невероятно красивым юношей.

У него было настолько красивое лицо, что его можно было принять за девушку. Наверное, снаружи за ним бегали толпы девушек.

Ли Мин сказала в сторону Пхё Воля:

— Привет, я Ли Мин. Надеюсь, мы подружимся.

Неизвестно, о чём она просила, но Пхё Воль молча кивнул.

Выжившие перешли в следующий сектор.

В следующем секторе выживших было больше. Их было восемь.

С каждым сектором число выживших увеличивалось.

В итоге число выживших достигло ста человек. Число погибших было более чем в два раза больше.

«Триста человек были заперты здесь, и только сто выжили».

Поймать триста детей было нелёгкой задачей.

Даже несмотря на размеры Сычуани, если бы триста детей пропали, боевые школы не остались бы в стороне.

«Но если расширить территорию до всего мира, то это не будет заметно».

Сам Пхё Воль был пойман в Хунани, далекой от Сычуани.

Со Ёволь и Сон Чхону тоже были сиротами. Наверное, остальные были такими же.

Их исчезновение никого не волновало, и искать их было некому.

Они были идеальными объектами для чьих-то тайных планов.

Пхё Воль открыл дверь в следующий сектор. Но пейзаж, который он увидел, отличался от того, что он ожидал.