Глава 387

Довольно большое рыболовецкое судно направлялось к противоположному берегу озера Поян.

Среди судов, промышлявших на озере Поян, было немало довольно крупных, но они почти никогда не пересекали озеро. Оно было настолько обширным и богатым рыбой, что не было нужды плыть на другой берег для лова.

Рыбачить у ближайшего берега было вполне достаточно, так что путешествие на противоположную сторону свидетельствовало о какой-то другой причине.

— И кого, черт возьми, мне велено забрать? Проклятье!

Мужчина с мрачным лицом ворчал на носу корабля.

Его звали Ли Гуёль, и вид у него был такой, словно в нём смешались пополам крыса и дикая кошка.

Ли Гуёль был доверенным лицом Дын Чхольуна, главы Кровавого приюта.

Пока судно шло к цели, его лицо было полно недовольства.

Хоть он и готов был пойти в огонь и воду по приказу Дын Чхольуна, на этот раз ему совсем не хотелось браться за это задание.

Ведь совсем недавно он чуть не лишился жизни, напав на корабль гильдии Чевон.

Он доверился воинам клана Угом Санчжан, но из-за внезапного вмешательства Пё Воля ему пришлось прыгнуть в воду, чтобы спастись.

И всё же ему и его людям повезло.

Воины клана Угом Санчжан были убиты все до единого. Даже сейчас, вспоминая об этом, он дрожал как осиновый лист.

Все его люди, участвовавшие в том нападении, получили серьезную психологическую травму. Нечеловеческая мощь Пё Воля вселила в них страх и подавила их волю.

Они были людьми со дна, которые гордились тем, что прожили суровую жизнь и утратили всякий страх, но то, что показал им Пё Воль, оказалось достаточным, чтобы посеять в их сердцах ужас.

После такого жестокого опыта на воде Ли Гуёль и его люди не хотели снова подниматься на борт. Но они не могли ослушаться приказа Дын Чхольуна, поэтому им пришлось снова отправиться в путь.

Они прибыли к небольшой пристани на другом берегу озера.

На безымянной пристани их ждало больше десяти человек.

Все они глубоко надвинули бамбуковые шляпы, скрывая лица.

От них исходила зловещая аура.

«Проклятье!»

От неприятного предчувствия лицо Ли Гуёля исказилось.

Когда у него возникало такое чувство, всегда случалось что-то плохое, так что это была естественная реакция.

Однако Ли Гуёль заставил себя улыбнуться и произнёс заранее оговорённый пароль.

— Вы те, кто пришёл сорвать красный цветок?

— Вы те, кто пришёл встретить нас из муравейника?

— Всё верно.

Услышав условленную фразу, Ли Гуёль вздохнул с облегчением.

Он отдал приказ своим людям.

— Спускайте трап.

— Есть!

Люди поспешили спустить трап на пристань. Но не успели они этого сделать, как люди в шляпах взлетели в воздух и приземлились на палубу.

Увидев их движения, Ли Гуёль инстинктивно понял.

«Все они мастера».

И дело было не только в том, что они легко взобрались на высокую палубу.

Более десяти человек одновременно вскочили на борт, но судно даже не качнулось.

Люди, обладающие таким искусством лёгкости, не могли быть обычными воинами.

Тот, кто казался предводителем, сказал Ли Гуёлю:

— Отправляемся.

— Есть!

Ли Гуёль ответил и жестом приказал своим людям отчаливать.

Люди быстро убрали трап и расправили паруса.

Паруса, наполнившись ветром, понесли судно к противоположному берегу.

Когда пристань скрылась из виду, воины, поднявшиеся на борт, сняли свои шляпы.

— Фух! Теперь хоть дышать можно.

— И не говорите.

Снявшими шляпы оказались один старик и девять молодых воинов.

Старик носил красивую бороду и больше походил на учёного мужа, чем на воина.

Его звали Но Ганхён.

Прозвище — Чхильхён Сосэн.

В молодости он был более известен как литератор, чем как мастер боевых искусств, а в старости эти два аспекта гармонично сочетались в нём, и он снискал уважение многих.

Девять молодых воинов, следовавших за ним, были его учениками.

Получив его наставления, они достигли выдающихся успехов как в науках, так и в боевых искусствах.

Один из учеников осторожно спросил Чхильхён Сосэна:

— Учитель, нам обязательно нужно туда ехать? Я не понимаю, почему вы приняли приглашение господина Чана.

— Разве он не говорил, что у него есть важная просьба?

— В таком случае не он ли должен был прийти к вам, учитель?

— Я слышал, что ситуация на озере Поян неспокойная. Видимо, он не может отлучиться, поэтому и позвал нас. Это нужно понимать.

— Но…

— Чинбом!

— Да, учитель.

— Я понимаю твои чувства. Но не всё в этом мире происходит так, как мы хотим. Если это ради великого дела, то даже если придётся пойти на некоторые неудобства, нам следует действовать самим. Так что больше не упоминай об этом.

— Я понял, учитель!

Ученик, выражавший недовольство, опустил голову и замолчал.

Он счёл, что раз учитель сказал такое, то продолжать спорить было бы неуважительно.

«Неужели может случиться что-то плохое?»

Он знал, что на озере Поян неспокойно.

И что ситуация взрывоопасная. Поэтому он беспокоился, но, зная о репутации Чхильхён Сосэна, чувствовал себя немного спокойнее.

Чхильхён Сосэн был человеком, которого уважали как в праведных, так и в тёмных кругах.

Его справедливый характер и готовность без остатка помогать нуждающимся были широко известны в канхо.

Его боевые искусства также были на высоте, и он покарал бесчисленное множество злодеев. За это многие им восхищались.

В молодости Чхильхён Сосэн был многим обязан клану Угом Санчжан. Поэтому он с готовностью откликнулся на зов Чан Хоёна и отправился на берег хаотичного озера Поян.

— Он просит не о чём-нибудь, а о посредничестве с Ынрёнхве. Как я мог не поехать?

— Странно, что он просит о посредничестве именно вас, учитель.

— Что в этом странного? Разве он не подумал, что я смогу легко выступить посредником, так как у меня есть связи и с Долиной Драконьего Источника, и с Сучхонхве?

— Это-то так, но…

Чхильхён Сосэн всю жизнь странствовал по Поднебесной, верша правосудие.

Благодаря этому он завёл множество связей с влиятельными кланами канхо.

Среди них были Долина Драконьего Источника и Сучхонхве.

Глава Долины Драконьего Источника, Ён Гомсан, и глава Сучхонхве, Намгун Югом, относились к нему с большим почтением, как к близкому другу.

Каким бы ожесточённым ни было противостояние между Кымчхонхве и Ынрёнхве на озере Поян, они не смогут просто проигнорировать вмешательство Чхильхён Сосэна.

Настолько весомой была его фигура в канхо.

Чхильхён Сосэн, глядя на просторы озера Поян, сказал:

— А ведь господин Чан из клана Угом Санчжан тоже весьма выдающийся человек. Просить меня о посредничестве… Разве это не означает, что он не хочет дальнейшей эскалации конфликта?

— Господин Чан, безусловно, дракон среди людей, но мне не кажется, что он во всём праведен.

— На каком основании ты так говоришь?

— Это лишь моё мнение, основанное на слухах.

— Ха! Это может плохо кончиться. Так сурово судить о человеке, основываясь лишь на слухах.

— Но…

— Замолчи.

— Да!

В конце концов, ученик замолчал.

В его глазах, устремлённых на учителя, читалось сожаление.

Чхильхён Сосэн, несомненно, был великим древом канхо и человеком, достойным уважения, но он был слишком чист душой, и его легко было использовать.

«Чан Хоён наверняка пригласил учителя не с чистыми намерениями».

Он сомневался в истинных мотивах Чан Хоёна, который позвал их с учителем сюда. Но раз учитель так непреклонен, он не мог больше ничего сказать.

Не обращая внимания на разногласия между учителем и учеником, судно продолжало свой путь. Паруса, наполнившись ветром, несли его с большой скоростью.

Вскоре судно уже пересекало середину озера Поян.

Куда ни глянь, повсюду был лишь горизонт. В этот момент становилось ясно, почему озеро Поян называют морем.

Неподалёку несколько лодок ловили рыбу, закинув сети.

На одной из них кто-то просто лежал, ничего не делая.

Всё это вместе создавало картину, словно сошедшую с полотна.

Это был момент удивительного умиротворения.

— Как хорошо!

Чхильхён Сосэн восхитился прекрасным, как на картине, пейзажем.

Но больше всего его впечатлили огромные облака, поднимавшиеся над водной гладью. Синяя вода и небо, а между ними извивающиеся облака, напоминающие дракона.

Он всю жизнь странствовал по канхо и совершил множество подвигов, но такой трогательный пейзаж видел впервые.

Чхильхён Сосэн заворожённо смотрел на раскинувшуюся перед ним картину.

То же самое чувствовали и его ученики.

— Говорят, озеро Поян — это маленькое море, и это правда.

— Действительно, от одного взгляда на это в груди зарождаются великие устремления.

— Так хорошо.

Чувства учеников не отличались от чувств Чхильхён Сосэна.

Ли Гуёль, глядя на них, мысленно усмехнулся.

«Идиоты! О чём они говорят? Что такого особенного в этом пейзаже?»

Для Чхильхён Сосэна это, может быть, и было зрелище, которое видишь раз в жизни, но для него, прожившего всю жизнь у озера Поян, это был лишь до тошноты знакомый вид.

Группа Чхильхён Сосэна, восхищавшаяся обыденным для них пейзажем, казалась ему жалкой.

Чхильхён Сосэн, увлечённый видом, направился к носу судна.

Ли Гуёль крикнул ему:

— Осторожнее! Оступитесь — упадёте в воду.

— Ха-ха! Не беспокойся.

Чхильхён Сосэн, улыбаясь, пошёл вперёд.

Он встал на носу и всем телом ощутил дуновение ветра.

Такого бодрящего чувства он не испытывал уже давно.

— Интересно, как поживает мой друг Мусу. Когда мы встретимся, нужно будет три дня и три ночи пить вино и делиться воспоминаниями.

В горах Пэгун, в нескольких сотнях ли от озера Поян, жил его друг. Чхильхён Сосэн отправил ему письмо с предложением встретиться на озере. От этого его настроение стало ещё лучше.

— Кажется, дела пойдут хорошо…

Внезапно слова Чхильхён Сосэна оборвались.

Он увидел, что под носом судна что-то прицепилось, словно паук.

То, что на первый взгляд казалось водорослями, на самом деле было человеком, и на то, чтобы это понять, не ушло много времени.

Это был человек в чёрной одежде.

Он затаился, прижавшись к плавно изгибающемуся носу судна.

В тот же миг он поднял голову и посмотрел на Чхильхён Сосэна.

— Что?

Увидев этот лишённый всяких эмоций взгляд, Чхильхён Сосэн почувствовал недоброе.

Пш-ш-ш!

В тот же момент чёрная фигура, висевшая на носу, что-то бросила в воздух.

Это был шарик размером с детский кулак.

Бах!

Шарик взорвался в воздухе, и из него повалил густой чёрный дым.

Чёрный дым мгновенно скрыл всё из виду.

— Что это?

— Н-нападение!

Ученики Чхильхён Сосэна испуганно закричали.

Они бросились к носу, где находился их учитель. Но из-за чёрного дыма, застилавшего всё вокруг, они не могли двигаться быстро.

— Проклятье!

— Учитель!

Ученики Чхильхён Сосэна взмахнули мечами, создавая порыв ветра.

Вжух!

Поднялся сильный ветер, но его было недостаточно, чтобы развеять чёрный дым.

— Как смеет! Какой-то убийца…

Вжик!

Из чёрного дыма донёсся гневный рёв Чхильхён Сосэна и звук взмаха меча.

— Учитель! Вы в порядке?

— Этот дым… Кха!

Ученики Чхильхён Сосэна не переставая кашляли.

Чёрный дым был не просто туманом.

Это была смесь селитры и различных веществ, мешавшая дышать.

Сделав всего несколько вдохов, они почувствовали, как перехватывает дыхание и давит в груди.

Дзынь!

В тот же момент из чёрного дыма продолжал доноситься лязг оружия.

Учеников немного успокаивало то, что Чхильхён Сосэн всё ещё держался. Они не думали, что их учитель может погибнуть от руки какого-то наёмного убийцы.

Его боевое мастерство было слишком велико, чтобы он мог пасть от руки какого-то убийцы.

Они не сомневались, что Чхильхён Сосэн быстро одолеет нападавшего.

И в этот момент.

— Кхак!

Внезапно раздался пронзительный крик.

Ученики поняли, что это был крик Чхильхён Сосэна.

— Учитель!

— Проклятье!

Больше нельзя было обращать внимание на чёрный дым.

Они прорвались сквозь дым и увидели Чхильхён Сосэна, стоявшего на коленях на носу судна.

Перед ним неподвижно стоял убийца в чёрной одежде и маске.

С меча в руке убийцы капала кровь, очевидно, принадлежавшая Чхильхён Сосэну.

Голова Чхильхён Сосэна медленно опустилась.

Он был мёртв.

— Учитель!

— А-а-а!

Ученики в ярости бросились в атаку. Но убийца ловко уклонился от их ударов и собрался прыгнуть в воду.

Именно в этот момент произошло непредвиденное.

— Гляди-ка. Убийца?

С тихим голосом с маленькой лодки, дрейфовавшей неподалёку, в убийцу ударила мощная энергия клинка.

Ква-а-анг!

— Кхек!

Убийца, получив удар, рухнул в воду.